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  「皮瑞的线索？」雷恩皱眉，「恐怕我听不太懂。」

  「幸好，」巡官把熄火的雪茄戳进嘴里，一边沉思着咀嚼，「这次我们发现一件新鲜事，你知道我昨天把皮瑞放了。芭芭拉·黑特来搅局——她雇了一名大律师——毕竟……反正无妨，因为他随时都会被盯着。」

  「为什么？你仍然认为艾德格·皮瑞和这些案子有关联吗？巡官？」

  「你认为呢？别人会怎么认为？要记得这是个骗局——皮瑞的真名是卡比安，他是露易莎的异母兄弟，他的父亲是埃米莉·黑特的首任丈夫。好，当我把对他所知全盘托出时，他承认了，但是口风紧得像只蛤，我从他那里就得到这么多，但是我没有罢手，我还挖得更深一点，你猜我找出什么，雷恩先生？」

  「我一点也请不出来。」雷恩微笑。

  「那个汤姆·卡比安，皮瑞的父亲和老女魔的第一任丈夫，是死于——」

  他突然住口，哲瑞·雷恩先生的微笑消失了，灰绿色的眸子一闪。

  「那么你知道了。」萨姆咕哝。

  「不是调查得知的， 巡官， 但是我原来就确定知道，」雷恩头靠在椅背上，「我了解你的观点。艾德格·皮瑞，卡比安先生，是眼前一个活生生的论题，呃？」

  「嗯，为什么不是？」萨姆盛气凌人地说，「事实就是如此，不是吗？埃米莉要对皮瑞他爹的死亡负责——间接地，当然，而且很可能不是蓄意的。但是她确实害死他，就好比拿刀把他捅死一样，全是些肮脏事，可是现在我们有了动机，雷恩先生——是以前没有的。」

  「那动机是……」

  「听着，你是个见过世面的人。一个人的父亲被继母感染疾病致死……这，我可以了解，那个人会以余生之力向她寻求报复。」

  「这是基本心理学，巡官，特别所牵涉的是如此残酷的事情，确实如此。」雷恩一边沉思默想，「我完全可以领会你的考虑，那个人既有动机又有机会，还有智慧足以执行高明的计划。但是你没有证据。」

  「那就是我们要追查的。」

  「同时，」雷恩又议论道，「我却没有办法把艾德格·皮瑞想象成一个行动型的人。说他是计划型的人倒是没错，可是对我来说，他似乎是那种在最后一刻面临暴力时，会轻易退缩的类型。」

  「这些话对我太高深了，」巡官嘲弄地说，「听着，雷恩先生，在这里我们只是一群警察，我们不管一个人可能会做什么，我们比较关心的，是事实显示他当真做了什么。」

  「我坚持认为，巡官，」雷恩平静地加强道，「人类的行为纯粹是其心理的延伸，你有没有发现艾德格·皮瑞·卡比安先生有【创建和谐家园】的意图？」

  「你是说【创建和谐家园】？怎么会，没有！他为什么要干这种傻事？当然，如果我们人赃俱获……」

  雷恩摇头，「不，巡官，如果艾德格·皮瑞杀人，按照他这个人的个性，他会马上【创建和谐家园】。你记得哈姆雷特吗，一个意志薄弱、摇摆不定的人，然而却具有高度的智慧构筑计划，正当暴力和阴谋在他周遭如火如荼地进行时，他却因自咎和自责在那里举棋不定，苦恼不已。但是记住这点：像他这样游移不定的人，当他果真付诸行动，他就胡杀乱砍，而后立即【创建和谐家园】。」雷恩哀伤地微笑，「我又犯了老毛病了，可是真的，巡官，仔细调查你这名嫌犯，他就像那种演到第四幕的哈姆雷特。第五幕的时候——剧情改变了，所以不能相提并论。」

  萨姆不安地把身子挪来挪去，「唉，好吧，就算这样吧。重点是——你对这整桩事的看法如何？」

  「我认为，」雷恩突然笑了起来，「你在玩魔术哪，巡官。你怎么会把皮瑞这桩理论又给挖出来呢？我以为你早把它抛诸脑后，追求另一个灵感去了，你还小心翼翼的，不让我知道是什么灵感呢。」

  萨姆一副害臊的样子，「假装我没说过什么灵感之类的话。我确实做了一些调查，但是没有结果。」他机灵地反驳雷思，「你还没回答我的问题呢，雷恩先生。」

  这次轮到雷恩退缩了，一抹忧郁再次掠过他的面容，他的笑容几乎全部消失，「说实话……我不知道该怎么认为，巡官。」

  「你是说你束手无策了？」

  「我的意思是，这不是采取激烈行动的时候。」

  「噢……呃，我们对你非常有信心，雷恩先生，去看隆斯崔那档事，确实证明你有破案的能力。」巡官抓抓下巴，「可以这么讲，」他有些尴尬地说，「布鲁诺和我们全靠你了。」

  雷恩从椅子上跳起来，开始来回踱步。「拜托，不要，不要靠我什么。」他的焦虑如此明显，巡官一下目瞪口呆。「就当我根本没有插手这个案件，你尽力进行吧，巡官，建构你自己的理论吧，拜托你……」

  萨姆的脸色阴沉起来，「如果你觉得如此，那又何必……」

  「昨天——你的那个灵感——没什么运气，呃？」

  萨姆狐疑的眼色并未消除，「追踪了一下，去见过米里安。」

  「啊！」雷恩紧接着应道，「那好，很好，那他告诉你……」

  「都是我已经从你那里知道的事情，」萨姆有些不自然地回答，「约克·黑特抹手臂的那个香草玩意儿，所以你也去见过医生，哼？」

  「呃——是，是，当然。」雷恩突然就着一把椅子坐下来，用手遮住眼睛。

  萨姆凝视他良久，十分疑惑，又十分恼怒。然后他耸耸肩。「好吧，」他勉强和气地说，「你说你有消息要告诉布鲁诺和我，是什么消息？」

  雷恩抬起头来，「我要给你一件非常重要的消息，巡官，我必须先得到一个承诺——你不可以问我是从哪里得到这个消息的。」

  「好吧，是什么？」萨姆咆哮。

  「这个，」他谨慎无比地说，仿佛每一个字都是精挑细选，「在约克·黑特失踪以前，他正着手策划一部小说的情节。」

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  「可是这不仅仅是一部小说，巡官，」雷恩以几近耳语的声音说，「这是一个他期待有一天要写出来，并且予以出版的故事，一个侦探故事。」

  一时间，萨姆像中了催眠似地坐在那里瞪着雷恩，雪茄悬在他的下唇，右太阳穴上的血管像某种活物似地抽搐几下，然后他像射弹弓一样从椅子上弹起来，大喊：「一个侦探故事！」雪茄掉在地上，「啧啧，那真是新闻！」

  「是，」雷恩满心沉重，「一个谋杀和侦查故事的大纲……还有一件事我应该告诉你。」

  萨姆几乎听而不闻，此时他努力集中精神，把两只茫然的眼睛转向雷恩。

  「那就是……」

  「哈！」萨姆似曾相识地甩了甩头，一下又精明专注起来，「什么？」

  「约克·黑特小说里的背景和人物都是真的。」

  「真的？」巡官喃喃地说，「此话怎讲？」

  「约克·黑特直接从他自己的家人中取材。」

  恍若受到电击一样，巡官的大骨架痉挛了一下。「不，」他哑着嗓子说，「不，不可能，太过分了……绝对——」

  「对，巡官！」雷恩疲惫地说，「你听了可感兴趣？应该会感兴趣。太了不起了，一个人虚构了一个下毒和谋杀的故事，然后事情开始在他自己家里实际发生起来……那些事件，当真和小说里纯粹虚拟的每一步情节都相吻合。」

  萨姆吸了口气，他的胸膛如波涛起伏。「你是要告诉我，」他以浑厚的男低音说，「黑特公馆发生的每一件事——两次毒害露易莎的阴谋，谋杀黑特太太，火灾，还有爆炸——全都预先写在白纸上，是从黑特的脑袋里编出来，打算当做一个故事的？见鬼，不可置信！从来没听过这种事！」

  「不仅如此……」雷恩叹气，「无论如何，就是这样，巡官，我捎来的信息的概略和要旨到此为止。」

  他起身，绝处逢生似地紧紧抓住他的手杖头，眼里有一种无助颓败的神情，萨姆像头野兽般来回踱步，摇头摆尾，喃喃自语，他的脑中嗡嗡作响，一下臆测，一下放弃，一下决定……

  雷恩走到门边停下来，连他举止之间原有的年轻风采都不见了，他举步蹒跚，他的背脊——原是如此挺拔强壮——竟也变得佝倭了。

  巡官忽然煞住脚，「等一下！你说不准我问问题。好吧，如果你有所隐瞒，想必有充分的理由，我不会追问。但是告诉我这点，每一个侦探故事里都有一个罪犯，约克·黑特的罪犯是谁——在故事里——如果他的角色都是来自他自己的家人？可以肯定，无论故事里的罪犯是谁，一定和实际的罪犯不相同——因为太危险了，怎样？」

  雷恩手握在门上，沉默地思索。「是，」最后他用毫无生气的声音答道，「当然你有权力知道答案……在约克·黑特的谋杀故事里，约克·黑特的罪犯是——约克·黑特。」

  第二章

  哈姆雷特山庄

  6月10日，星期五，晚间9时整

  那晚，甚至连远离尘世，向来最宁静的哈姆雷特山庄，也变得令人惴惴不安了。雨仍旧不停地下，随之而来的是阵阵穿透衣裳令人颤栗的阴寒。高耸于哈德逊河上，矗立于断崖顶峰的哈姆雷特山庄，在层层灰雾笼罩下，其下空无一物，其上鬼魅的云蔼幽通萦绕，仿佛一座可怕的爱伦·坡式废墟。

  那是个适合升火的夜晚，老奎西已经在雷恩起居室的大壁炉燃起一炉巨大的烈焰。屋里暖和、舒适，用过简单的晚餐之后，雷恩就倒在生毛皮的炉前地毯，闭上双眼，火光在他眼睑上跳跃。老驼背担忧又胆颤地在房间进进出出。他的忧俱大半出自老到的察言观色能力，他不时眯起眼观察他的主人，随着火花的跳动眨着眼睛。有一次他溜上炉前地毯，碰碰他主人的手臂，雷恩全无睡意若有所思的灰绿色眸子立刻睁得大大地看着他。「有什么事吗，雷恩先生？你人不舒服吗？」

  「我很好。」

  在那之后，奎西退到角落的一把椅子上，一动也不动地倾身坐着，他的视线一刻不离躺卧在炉火前的静止身影。

  九点钟，亦即如此寂然不动一小时之后，那身影才挪了一挪，站起来，「奎西。」

  「是，雷恩先生！」老人立即跳起来，像狗儿奉承主子一样，舌头半吐，表情热切。

  「我要进书房去，不要让人打扰，明白吗？」

  「是，雷恩先生。」

  「如果弗瑞兹·霍夫或柯罗普特金找我，说我已经睡了。他们正烦恼一出戏，没关系，我明早会见他们。」

  「是，雷恩先生。」

  雷恩拍拍老驼背的光头，打一掌他的驼峰，催他出去，老奎西迟疑再三，才拖着脚步离开，雷恩随即锁上门，然后踏着肯定的步伐走向隔壁房间，他的书房。

  他走到雕花老核桃木书桌前，扭开桌灯，然后拉开一个抽屉。他抽出一叠纸张，上面抄录了他从黑特家烟囱洞里找到的那份发黄手稿的内容。坐进桌前的皮椅后，他摊开纸张，两眼无神，面色阴沉。然后，慢慢地，凝神专注，一字一句地，开始研读他那天下午匆忙抄写的大纲。在沉静的夜色中，那些字句似乎呈现出新的面貌。他全神贯注地沉溺其中……

  侦探故事大纲

  书名（预定）：《香草谋杀秘案》

  作者：想个笔名。泰瑞小组？H．约克？路易斯·帕斯特？

  场景：纽约市葛梅西公园？像我自己的房子。

  时间：现代。

  方法：第一人称。我自己是罪犯。

  人物表

  约克（我自己）——Y。罪犯。受害者的丈夫。

  埃米莉——受害者。老女人。专横人物。（一如真人。）

  露易莎——又聋又哑又瞎的女儿。（Y的继女——有助动机。）

  康拉德——已婚的儿子，无子女，没必要。

  玛莎——其妻。

  芭芭拉——女儿。 Y和埃米莉最年长的孩子。维持作家的身份。心理学上的嫌疑对象？

  姬儿——Y和埃米莉最年幼的孩子。女儿。

  崔维特——独脚邻居。对露易莎有爱意。（扯太远了？）

  格利——儿子的生意伙伴。

  其他人物

  露易莎的护士、管家、司机、女仆、家庭医生、家庭律师、姬儿的追求者？

  注意！给以上所有角色取假名！

  第一次罪行

  企图毒害露易莎。

  事实： 家中的成规，管家每天会准备一杯蛋酒奶给露易莎，于下午2时30分摆在餐厅的桌上。

  细节： 某一日，Y（罪犯）等到管家把蛋酒奶放在餐厅桌上；然后，待无人看见，Y溜进餐厅，把毒药番木鳖碱丢进蛋酒奶，再迅速溜回隔壁图书室。Y是从他楼上实验室的化学实验品架子上第9号瓶取得毒药番木鳖碱， 他从该瓶子取了三片药片。无人知悉此事。

  把毒药放进蛋酒奶后，Y留在图书室等候露易莎来喝蛋酒奶。

  正当露易莎一路走来， 要进入餐厅时，Y从图书室出来。就在露易莎要喝蛋酒奶时，Y进入餐厅，取起蛋酒奶，说蛋酒奶看起来不太对劲，啜了一口。Y立即身体不适。（Y设计此招使嫌疑落在周遭其他人身上。）

  注： 这使每个人都以为有某人想毒死露易莎；然而一定不是Y，因为下毒的人怎么可能喝自己的毒药？并且这也避免露易莎真的被毒死——此点对整个阴谋非常重要。

  第二次罪行

  第二次「企图」毒害露易莎，于此期间，老女人埃米莉，Y的妻子，被谋杀。

  时间：距第一次下毒七星期以后。

  细节：夜间，大约清晨四点钟，每个人都还在睡觉，露易莎和埃米莉也在他们卧房中睡觉（母女两人睡在同一间房间，各据一张单人床），Y第二次犯罪。

  这一次的点子，是在一颗梨子里下毒，把它放在露易莎和老女人的两张床之间床头桌上的水果盅里。使用梨子，是因为每个人都知道老埃米莉从来不吃梨子。在梨子里下毒，会使情况看起来好像又有人想毒死露易莎，但是露易莎也不会吃那颗梨子。因为Y知道她从来不吃腐烂或者蛀蚀的水果，Y故意挑选（也许从厨房偷来）－颗已经腐烂的梨子把它带进房间，梨子里注射了满满一针筒的毒药二氯化汞，毒药是取自实验室——168号瓶。