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  米里安医生跌坐进椅子。

  「不必太费功夫，」雷恩以同样温和的口吻继续说，「就可以看出为什么他们全都半疯、蛮悍、与众不同，为什么可怜的约克·黑特会【创建和谐家园】，当然，这根源来自埃米莉·黑特。现在我一点也不怀疑，是她导致她第一任丈夫汤姆·卡比安的死亡，在他还来不及明了自己所处的险境时，她就把病传染给他了；她也把病染给她的第二任丈夫约克·黑特，还把那恶心的细菌传给她的子女，以及她子女的子女……就这件事，医生，我们坦诚以对是绝对必要的，而且在这段紧急期间，应该暂且忘掉所有的道德考虑。」

  「是。」

  雷恩叹口气，「谢林医生在验尸的时候没发现任何痕迹，所以我假定你大概做过治疗？」

  「那时要救其他人已经太迟了。」米里安喃喃自语。他二话不说地站起来，以沉重的步伐走到办公室角落一座上锁的档案柜，锁打开以后，他翻找某个档案，然后取出好几份大型的索引卡。他沉默地把这些交给雷恩，然后坐下来，脸色苍白，在雷恩阅读这些卡片的整段时间，他没有发出一点声音。

  笔记密密麻麻，而且内容全惊人地相似。在阅读期间，雷恩不时颔首，他光滑年轻的面容上，哀伤的表情愈益加深。

  依黑特太太的病历，从三十年前米里安医生着手替她看病，就已开始追溯她的病情，当时露易莎·卡出安、芭芭拉和康拉德·黑特都已经出生，病历一直追溯到她死亡。那记录令人懊丧，雷恩皱着眉把它摆到一边。

  他翻查卡片，直到找到约克·黑特的。他的记录比较而言，没那么详尽，迅速掠过一眼长串的笔记以后，雷恩把精神集中在最后一个项目，上面的日期是黑特去年失踪前一个月：

  年龄67……体重155磅，良好……身高5英尺5英寸……血压190……心脏状况不佳……皮肤清朗……

  瓦塞尔曼氏反应（梅毒血清检验）——阳性。

  接下来雷恩看路易莎·卡比安的卡片，最后一个项目的日期是今年五月十四日：

  年龄40……体重148磅（偏重）……身高5英尺4英寸……初期肺病……眼，耳，喉——无望？……神经衰弱症加剧……

  瓦塞尔曼氏反应——阴性。

  注意心脏……编号14饮食处方。

  康拉德·黑特最后一次看米里安医生，根据他的卡片，是前一年四月十八日：年龄31……体重175磅（很坏）……身高5英尺10英寸……一般状况不良……肝很差……心脏肥大……断定酒精中毒……

  瓦塞尔曼氏反应——阴性……

  比上次来诊糟糕……予安静生活处方，虽然知道无用。

  芭芭拉·黑特，根据她的卡片最后一项，最晚于去年十日初来看米里安医生：

  年龄36……体重127磅（过差） ……身高5英尺7英寸……贫血加剧……肝处方……一般状况尚可……若贫血症状改善则佳……

  瓦塞尔曼氏反应——阴性……

  婚姻有益。

  姬儿·黑特， 今年二月二十四日：年龄25……体重135膀（稍微过轻）……身高八5英尺5英寸……体力显然过度消耗……试神经滋补药剂……

  初期心悸亢进？……轻微酒精中毒……下颚，右，智齿脓肿——注意……瓦塞尔曼氏反应——阴性。

  杰奇·黑特，今年五月一日：年龄13……体重80磅……身高4英尺8英

  寸……小心观察……青春期过晚……生理机能低于正常……

  瓦塞尔曼氏反应——阴性。

  比利·黑特，今年五月一日：年龄……体重32磅……身高2英尺10英

  寸……心脏、肺部奇佳……似乎正常，各方面皆强健……观察。

  「很悲哀，」哲瑞·雷恩先生把卡片又集在一起还给米里安医生时，评论道，「我发现你没有玛莎·黑特的记录。」

  「没有，」米里安呆滞地回答，「她两次都是给别的医生做产前检查，不知怎的从没来找我看，不过她会带两个孩子来找我做定期检查。」

  「那么她知道？」

  「知道，所以她那么痛恨、轻视她丈夫，就不足为奇了吧？」他站起来，显然这段访谈令他很厌恶，此时他苍老的面容上有某种断然决绝的表情，使得雷恩只好也站起身拾帽子。

  「关于企图毒害露易莎·卡比安和谋杀黑特太太这些事，你有没有什么看法，医生？」

  「如果你发现杀人和下毒的人是黑特家的一员，我一点也不会意外，」米里安以淡然的语词说，他绕过书桌出来，手按在门上，「雷恩先生，你也许有办法逮捕、审判、并裁决犯罪的人，但是让我告诉你这点，」他们以几乎可听见对方心跳的距离正视彼此眸子，「没有一个具有科学或一般知识的人，会在任何一刻要求黑特家任何一个人，为这桩罪行负起任何道德责任。他们的脑子已经被可怕的生理遗传所扭曲，他们最后都会步上不好的下场。」

  「我诚挚相信没有人会如此。」哲瑞·雷恩先生说完，即举步离去。

  第七景

  黑特公馆

  6月9日，星期四，下午3时整

  接下来的两小时雷恩独自度过。他觉得需要独处。他对自己感到烦躁，为什么他把这件特殊的案子如此揽在自己身上？他质问自己。毕竟，他的职责，如果他有职责的话，是要对法律交代。难道不是吗？或许正义对他的要求更——

  德罗米欧载他到上城的修道士俱乐部，一路上他不断诘问自己。他的良知不放过他，即使平静地在俱乐部他最喜爱的角落独自用餐，机械式地回复朋友、旧识和剧院老同事的问好，也无法让他的心情轻松下来。他拨弄着食物，脸愈拉愈长。今天连英式羊肉也变得不好吃了。

  午餐后，犹如飞蛾扑火，哲瑞·雷恩先生要德罗米欧载他到下城的黑特公馆。

  房子里很安静，他心底暗自称幸。仆人乔治·阿布寇一脸蛮横，随着他从前厅步入走廊，一路怒目盯着他。

  「萨姆巡官在吗？」

  「在楼上皮瑞先生的房里。」

  「请他来实验室。」

  雷恩沉思着爬上楼梯。实验室的门开着，墨修无精打采地坐在靠窗的一只凳子上。

  萨姆巡官的塌鼻子出现眼前，他漫声问候。墨修跳下椅子，萨姆挥手叫他到一边去，然后立在那里紧盯正在忙着翻查档案柜的雷恩。一会儿雷恩直起身子，手上拿着一叠记载实验室用品清单的索引卡。

  「啊，」他说，「找到了，等一下，巡官。」

  他在老卷盖书桌旁一把烧得半黑的旋转椅坐下，开始检查那些索引卡。每一张只飞快看一眼，就几无停顿地翻到下一张，总之，到第三十张时，他轻呼一声停下来。萨姆靠过去，站在他的背后瞧，是什么让他这么高兴。卡片上注明编号30；在数字下面有「细菌培养基」的字眼。但是引起雷恩兴趣的，似乎是「细菌培养基」几个字被工整地划掉以后，底下写着「秘鲁香油」的字样。

  「那是什么鬼东西？」萨姆冲口问。

  「耐心点，巡官。」

  他起身走到房间一个角落，爆炸后剩下的玻璃碎片都被集中扫到那里。他在碎片旁搜寻，似乎在专心检查那些最没有破损的瓶罐。搜寻没有结果，他转而步向焦黑的壁架，抬头看顶层的中段，那里连一只瓶子或罐子也没有留下。他点点头，回到玻璃堆那边，选了几只没破的瓶罐，然后小心翼翼地把它们排列在顶层中段的中央。

  「好极了，」他说，一面拍拍手上的灰尘，「好极了。现在，巡官，可否容我派一件差事给墨修？」

  「当然可以。」

  「墨修，把玛莎·黑特找来。」

  墨修精神一振，满脸笑容，咚咚地跑出实验室。他即刻又回来，玛莎走在前头，墨修把门在身后关上，然后以标准的警官站岗姿势背对门立正。

  玛莎犹豫地站在萨姆和雷恩面前，询问似地看着两人的表情。她看起来无比哀怜，眼睛下面一层深色的黑眼圈，鼻子皱成一团，双唇紧闭，脸色苍白发青。

  「请坐，黑特太太，」雷恩神态愉悦地说，「想问一点消息……据我了解你公公曾感染某种皮肤病？」

  她正想坐下，随即停止动作，十分吃惊。「为什么——」

  然后她跌坐在旋转椅上，「是，没错，但是你怎么发现的？我以为没有人——」

  「你以为没有人，只有你、约克·黑特和米里安医生知道。很简单的事……你偷偷帮黑特先生上药膏和包扎手臂？」

  「这到底是怎么回事？」萨姆喃喃地问。

  「对不起，巡官……是吗，黑特太太？」

  「是，我帮忙过，有时候他叫我进来帮忙。」

  「那个药膏叫什么名字，黑特太太？」

  「我实在不记得名字了。」

  「你知不知道黑特先生把它放在那里？」

  「噢，知道！在那边其中一个罐子……」她站起来快步到壁架旁。在中段的架子前，她踮起脚尖，探手正好够到雷恩不久前才摆上架子的其中一只罐子。雷恩紧盯着她，他发现她拿的正好是架子中段正中央的那一罐。

  她把罐子交给他，但是他摇摇头，「请打开盖子，闻闻里面的味道，黑特太太。」

  她疑惑地从命。「噢，不，」她一闻马上喊出声，「这不是那个药膏。应该看起来像蜜浆，这是其中一点，还有，应该闻起来像——」她话才说一半，立刻噤声，牙齿紧紧地咬住下唇，一片惊惧笼罩她操劳过度的脸庞，她两手一放，罐子摔在地上跌得粉碎。

  萨姆专注地瞪着她。「好，说啊，」他粗着嗓子说，「闻起来像什么，黑特太太？」

  「怎样，黑特太太？」雷恩柔声问。

  她像上了发条的洋娃娃一样地频频摇头，「我不……记得。」

  「像香草对吗，黑特太太？」

  她开始向门的方向后退，眼神惊煌地盯着雷恩。他叹口气，挺直身子，以慈父般的态度拍拍她的臂膀，挥手要墨修让路，然后自己替她把门打开。她像得了梦游症似地缓缓走出去。

  「啧啧！」萨姆大叫，跳起脚来，「皮肤药——香草！这真是了不起，老天，了不起！」

  哲瑞·雷恩先生走到壁炉边，背对着空炉架站着。

  「是，」他沉思着说，「我相信我们终于发现卡比安小姐指证的气味来源了，巡官。」

  萨姆很兴奋，他来回踱步，与其说在对雷恩讲话，不如说是自言自语：「太棒了！大突破……现在一想，皮瑞这档事……我的老天！香草——药膏……你有什么看法，雷恩先生？」

  「我想你把皮瑞先生关进监牢是不对的，巡官。」雷恩微笑道。

  「哦，那回事啊！嗯，我也开始这么想了。是，先生，」萨姆眼露机巧地接着说，「我开始看到曙光了。」

  「呃？」雷恩厉声应道，「你说什么？」

  「哦，不，你不晓得，」巡官咧嘴一笑，「你有你得意的时机，雷恩先生，我想我也有资格有我的。目前还不能透露。但是就这该死的案子来说，我终于第一次有正格的事可做了。」

  雷恩目不转睛地看着他，「你找出来一条理论了？」

  「可以这么说，可以这么说，」萨姆得意地笑起来，「刚刚才想到。是你引发的灵感之一，雷恩先生。太好了！见鬼呀，如果真的可能是……」他大声迈向房门。「墨修，」他正色说，「你和皮克森负责这间房间，听懂没有？」他瞥一服窗户，窗户全用板子封起来了。「一秒钟也不准离开，记住了！」

  「是，巡官。」

  「如果大意，小心我叫你走路。跟我来吗，雷恩先生？」

  「不知道你要上哪里去，巡官，我想还是不要的好……在你走之前，顺便问一下——你有软尺吗？」

  萨姆在门前止步，愣了一下。「软尺？你要那做什么？」

  他从背心里拿出一枝随身型折叠尺，交给雷恩。

  雷恩一脸笑容地接过来，再度向壁架走去。他把尺拉开来，丈量顶层底部到第二层顶部的距离。「嗯，」他喃喃自语，「六英寸……好，很好！还有架子的厚度一英寸……」他抚抚下巴，点点头，然后一脸阴沉又满意的表情，把尺折回原状还给萨姆。

  萨姆原先愉快的神情似乎在一瞬间消弭殆尽。「我一时想到，」他吼道，「昨天你说你有两条线索。香草味是其一——这是第二条吗？」

  「呃？噢，你是说这个丈量啊？恐怕不是。」雷恩心不在焉地摇头，「我还得调查另外一条。」巡官踌躇一下，欲言又止，然后，像觉得已经受够了似地摇着头，离开房间。

  墨修一副无所事事地冷眼旁观。

  雷恩随在萨姆之后慢条斯理地步出实验室。

  他探头隔壁史密斯小姐的卧房，里面空无一人。他走下过道，在东南角一扇房门前停下，敲敲门，无人回应。他下楼梯，什么人也没遇到，便继续向后面花园走去。虽然外面风很凉，史密斯小姐仍坐在大阳伞底下看书，她身边的露易莎·卡比安躺在一张凉椅上，显然睡着了。在她们近旁，杰奇和比利蹲在草地上专心地往下看，他俩难得一次这样安安静静地玩；他们正在观察一个蚂蚁洞，两个人似乎都被这样一群忙碌奔波的昆虫迷住了。

  「史密斯小姐，」雷恩说，「你能不能告诉我，哪里可以找得到芭芭拉·黑特小姐？」

  「哦！」史密斯小姐倒吸一口气，丢下书本，「抱歉，你吓我一跳。我想黑特小姐得到巡官允许出门去了，但是我不知道她去哪里，也不知道什么时候会回来。」

  「原来如此。」他低头看是谁在扯他的裤管，原来是比利，鲜红的小脸蛋仰望着他，口里喊：「给我糖吃，给我糖吃！」

  「哈罗，比利。」雷恩沉着脸。

  「芭芭拉去监狱，芭芭拉去监狱看皮瑞先生！」十三岁的杰奇喊着，好奇地拉着手杖。