温馨提醒：系统正在全面升级。您可以访问最新站点。谢谢！

  「我怎么知道？你以为我还一滴一滴地算啊？」

  「那可难说。」巡官故意顶嘴，他撕开包装封条，打开瓶塞，把它凑近鼻子。一阵强烈的香草味缓缓充塞整个卧房，这是纯正香草无疑，那香味饱满而且没有杂质。

  露易莎·卡比安娜动身体，鼻翼扩张。她大力嗅着鼻子，头转向房间对面瓶子所在的方向，像蜜蜂远远地就嗅到花蜜一样，她的手指瞬间活络起来。

  「她说就是这个——这个味道！」史密斯小姐兴奋地喊。

  「她确定吗？」哲瑞·雷恩先生喃喃地问，他事前已经回过身看到护土的唇语，他踏步向前，在点字板上排出下列问句，「和你现在闻到的一样强烈吗？」

  不完全一样。昨晚比较淡。

  À׶÷ûʲôָÍûµØµãµãÍ·£¬¡¸¼ÒÀïÓбùä¿ÁÜÂ𣬰¢²¼¿ÜÌ«Ì«£¿¡¹

  「没有，先生。」

  「昨天有吗？」

  「没有，先生，一整个星期都没有。」

  「完全无法理解，」雷恩说，他的双眸如常炯炯有神，面容如常年轻有朝气，但是眉宇之间有种困乏的表情，仿佛用脑过度，「巡官，最好叫房子里所有的人立刻到这里【创建和谐家园】。同时，阿布寇太太，偏劳你一下，请你把房子里所有的蛋糕和糖果集中带来房间。」

  「皮克森，」萨姆巡官吼道：「你一起去——以防万一。」

  房间挤得满满的。所有人都到了——芭芭拉，姬儿，康拉德，玛莎，乔治·阿布寇，女仆维琴妮亚，艾德格·皮瑞，甚至彻斯特·毕格罗和约翰·格利，他们两人执意留在房子里。

  康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅着他身边的警察，其他人都带着观望态度……萨姆巡官先是踌躇，然后退避一旁，他和布鲁诺检察官面色凝重地旁观。

  雷恩定定地站在那里等。

  小孩子和平常一样，蹦蹦跳跳地随大人进来。他们在房间里乱叫乱跑，此时无人理会他们的调皮捣蛋。

  阿布寇太太和皮克森捧着满怀的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地进来。每个人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的颈子，皮克森一脸嫌恶的表情，把他那一堆往一把椅子上一丢，就走出去了。

  「各位先生女士，有没有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房间里？」雷恩严肃地问。

  姬儿·黑特说：「我有，我向来都有。」

  「能不能请你去拿来，黑特小姐。」

  姬儿态度颇为庄重地走出去，一会儿之后，带着一个长方形的大盒子回来，盒子上有显眼的「五磅」两个字。一看到这个庞大的糖果盒，约翰·格利就两颊飞红，他忍不住窃笑起来，两脚在那里挪来挪去。

  在众人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生开始进行一项工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然后一盒一盒地打开。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夹心，一盒硬糖果，一盒实心巧克力，还有姬儿的那盒，一一打开来，里面是一列列赏心悦目、昂贵的糖渍坚果和水果。

  雷恩从五盒里面随便挑了几块，若有所思地吃了几个，然后拿几个喂露易莎·卡比安。壮小子比利看得垂涎三尺；杰奇则被这幅神秘的景象所慑服，用一只腿站着，看傻了眼。

  露易莎·卡比安摇摇头。

  不。没有一个是。不是糖果。我错了。是香草！

  「要不是这些糖果的作料里没有香草，」雷恩表示，「就是香草的成分太稀薄，吃不出来。」他对阿布寇太太说：「这些蛋糕，阿布寇太太。哪几个是你自己烤的？」

  她傲慢地指出三个。

  「这些你有没有用香草？」

  「没有。」

  「其他是买的？」

  「是，先生。」

  雷恩从每个买来的蛋糕，各取一小块喂那位又聋又哑又瞎的女人。她再度断然摇头。

  史密斯小姐叹口气，注视露易莎的手指。

  不是。我没有闻到香草的味道。

  雷恩把蛋糕都丢回床上，站在那里搜索枯肠。「呃——这一大堆到底是要做什么？」律师毕格罗有点兴味盎然地问。

  「很抱歉，」雷恩茫然地转身，「昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的凶手对面相遇。她很确定在接触的一刹那，曾闻到香草的味道，想必是从凶手本身，或是他的周围发出来的，我们自然想解决这个小谜题——这可能导致一个大发现，并带来最后的成功。」

  「香草！」芭芭拉·黑特很有兴趣地复述，「很不可靠的线索，雷恩先生，但是露易莎的感官记忆力确实十分惊人，我相信——」

  「她神经病，」姬儿斩钉截铁地说：「她大半时候都是瞎编的，常常胡思乱想。」

  「姬儿。」芭芭拉制止她。

  姬儿头一扬，但是没再做声。

  他们早该料到。先是一阵混乱的脚步声，等他们稍感惊讶地转身一看，杰奇·黑特的短小身材，早像猴子一样敏捷地溜上露易莎的床铺，两手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利乐不可支地一边吱吱叫，跟着溜上去，两个孩子立刻争先恐后地往自己嘴里猛塞糖果。

  玛莎扑过去逮住他们俩，歇斯底里地大叫，「杰奇！老天爷，你要把自己胀死……比利！马上给我住手，否则妈妈打扁你！」

  她猛摇两人，一巴掌把黏答答的糖果从他们拳握的指缝里打掉。

  虽然满手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若无人的样子。「要约翰叔叔昨天给我的那种糖果嘛！」他尖叫。

  「怎么回事？」萨姆巡官吼道，大步赶上去，他粗鲁地把比利顽固的小下巴一板，大声咆哮，「约翰叔叔昨天给你什么糖果？」

  萨姆即使在心情愉快的时候，都很难博取小男孩的信任，更何况发起脾气来，就像现在，那真是令人丧胆。比利仰首好奇地望一眼那叶扁鼻子，挣出巡官的掌握，小脑袋钻进他母亲的裙子，立即放声号陶。

  「我得说，巡官，你的手腕很高明。」雷恩批评道，把萨姆推到一边，「用这种戏术，连海军军官都会被你吓坏……来，孩子，」他说着，一边在比利身边蹲下来，捏捏他的肩膀安慰他，「不要再哭了，没有人会伤害你。」

  萨姆不屑地哼着鼻子，但是不到两分钟，比利已经在雷恩的手弯里破涕为笑，和雷恩聊着糖果、玩具、毛毛虫、牛仔、印第安人等好玩的东西。比利显然信心大增，这是个好人，约翰叔叔带糖果来给比利吃。什么时候？昨天。

  「也给我！」杰奇大叫，扯着雷恩的外套。

  「真的啊。是什么糖果！比利？」

  「甘草糖！杰奇先声夺人。

  「甘草糖，」比利口齿不清地说：「好大包的。」

  雷恩把小男孩放下来，看着约翰·格利，格利焦躁地抹抹颈背。「真的吗，格利先生？」

  「当然是真的！」格利面有愠色地说：「你不是暗示糖果被下了毒吧，但愿？我来拜访黑特小姐——我带了那个五磅盒子给她——而且，原先知道两个小男孩喜欢甘草糖，所以带了一些给他们，就是这样。」

  「我没有暗示什么，格利先生，」雷恩和气地回答，「也没什么别的意思，因为甘草糖并没有香草的味道。可是话说回来，我们小心谨慎也无可厚非。不过是最简单的问题，你们为什么非得要马上跳起来防御？」他又向比利弯下身，「昨天还有没有其他人给你糖果，比利？」

  比利傻了眼，这个问题超出他的理解范围，杰奇把他的两条细腿四平八稳地跨在地毯上尖声说，「你为什么不问我？我可以告诉你。」

  「很好，杰奇小主人，我问你。」

  「没有，没有人给，只有约翰叔叔。」

  「好。」雷恩在每个孩子肮脏的手心里各塞一把巧克力，让他们回到他们母亲那里。「没事了，巡官，」他说。

  萨姆挥挥手叫所有人都离开。

  雷恩瞧见家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假装无意走到芭芭拉旁边那一阶楼梯，两人一边下楼一边交头低语。

  萨姆心浮气躁，不知所措，当康拉德·黑特在警察的护送下正要走出门口，萨姆说：「黑特！等一下。」

  康拉德紧张地转回来，「什么——什么事？」他现在一副谨慎恐惧之状，过去所有的愚勇好斗，全消失了踪影，他倒乎惟恐不及地要讨人欢心。

  「让卡比安小姐摸摸你的脸。」

  「摸我的脸……」

  「唉，我说，」布鲁诺反对地说，「你知道，萨姆，她摸到的——」

  「才不管那么多，」萨姆顽固地说，「我要确定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的面颊。」

  护士无言从命。露易莎严阵以待，既苍白又紧张的康拉德靠过去她摇椅旁边，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得干干净净、几乎没有一点胡子的脸上。她很快地抚下来，抚上去，再抚下来，然后摇摇头。

  她比划着，史密斯小姐说：「她说比这个柔嫩多了，是女人的脸，不是黑特先生的。」

  康拉德站直了身子，惶恐得不得了，萨姆摇摇头。「好吧，」他万分不情愿地说，「你可以在房子里各处走动，黑特，但是不准离开房子。你，警官，随时跟住他。」

  康拉德在警察尾随下沉重地走出去。萨姆说，「唉，雷恩先生，这真是一大笔糊涂账，可不是？」他放眼四周寻找老演员。

  雷恩不见了。

  雷恩像变魔术一样不见踪影了。他溜出房间只有一个目的，一件看似简单的工作——寻找一种味道。他从这个房间逛到另一个房间，从这层楼逛到另一层楼，走遍卧室，浴室，空房间，贮藏室——巨细靡遗。他的鼻子随时提高警觉，他闻遍每一样可以到手的东西，香水、化妆品、瓶花，甚至女人渗了香味的内衣。最后，他下楼到花园去，花了十五分钟在那里嗅各式各样的花朵。

  这所有的努力，正如他原来就大致预期的，徒劳无功。

  他没有在任何地方闻到任何东西，具有露易莎·卡比安闻到的那种「强烈甜美」的香草味。

  等他回到楼上死者房间，再与萨姆和布鲁诺见面时，米里安医生已经走了，崔维特船长正用点字板在和露易莎进行无声的聊天。两位执法人员都很沮丧。

  「你到哪里去了？」萨姆问。

  「追随香味的踪迹。」

  「原来香味还有踪迹，哈！」没有人笑，萨姆尴尬地抓抓下巴，「没有结果吧，我猜？」雷恩摇摇头。

  「嗯，我一点也不意外，到处都找不出什么线索，今天早上我们就从上到下彻底查过整个房子了，没有找到一样具体有用的东西。」

  「看起来，」检察官发表意见，「似乎我们手上，是又一件罕见的奇案。」

  「可能，可能，」萨姆应道，「可是等吃过午饭，我要去看看隔壁那间实验室，我两个月前进去过，很有可能……」

  第五景

  实验室

  6月5日，星期日，下午2时30分

  仍然心烦气躁的阿布寇太太，在楼下餐厅服侍萨姆巡官、布鲁诺检察官和哲瑞·雷恩先生，这是一顿气氛恶劣的午餐。整顿饭大半时间都无人言语，而且充满沉郁的气氛。

  阿布寇太太踏进踏出餐厅的沉重脚步，和骨瘦如柴的女仆维琴妮亚在桌上笨手笨脚摆放杯盘的铿锵声，更令人烦恼。

  谈话时断时续。有一段时间，只有阿布寇太太的声音，她没有特定对象地大声抱怨，说她的厨房被搞得一团糟……似乎有一大群警察先生在屋后大事餐食。可是连萨姆巡官也没对她的恶言多置一语，他太忙于咀嚼那块硬肉排，想着更沉重的心事。

  「好吧，」沉默五分钟以后，布鲁诺突如其来地开口，「那女人的对象是露易莎——我们说女人，因为面颊的线索，似乎罪证再确凿不过。老太太被杀并非蓄意，她在凶手下毒的时候醒过来，凶手一时情急，就往她的头打下去，但是会是谁？我看不出一点蛛丝马迹。」

  「而且香草这档事，到底代表什么？」萨姆吼一声，厌烦地把刀叉往桌上一丢。

  「对……很奇怪。我有一种感觉，一旦我们解决这个问题，离真相也就不远了。」

  「嗯。」哲瑞·雷恩先生先生沉吟一声，口里嚼得十分卖力。

  「康拉德·黑特，」巡官喃喃地说，「要不是因为面颊那个证词……」

  「别提了，」布鲁诺说：「有人试图陷害他。」

  一名刑警带着一个密封的信封进来，「谢林医生的信差刚刚送这个来，长官。」

  「啊！」雷恩说，放下手上的刀叉，「是报告，大声念，巡官。」萨姆撕开信封，「我们来瞧瞧。」关于毒药，谢林说：

  亲爱的萨姆：

  烂掉的那颗梨子含有超出致命数量甚多的液化二氯化汞，只要咬上一口，就足以致命。

  回答雷恩先生的问题：不，梨子腐烂并非由毒药引起，注射毒药的时候，梨子本身就已经是烂的。

  另外两颗梨子没有毒。

  床上发现的那支空注射器，含有相同的毒药。