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  第54章

  喜妹路上碰到薛宝峰，跟他说已经找到唐薇不必着急。薛宝峰看脸色苍白，像是得了急病样子，吓得忙扶住也顾不得去找唐薇便往喜妹家去，又打发找过来小厮去请吴郎中。

  待吴郎中上门帮诊了脉，将喜妹吓了跳，已经有了个多月身孕。

  谢婆子听乐得笑开了花。吴郎中却面色凝重，捋髯沉吟道：“谢娘子平日不注意，习惯了干沉活，胎气有些弱，想是方才做了什么，动了胎气。”

  大家顿时着急起来，孟婆子埋怨孟永良怎么还让喜妹做重活儿，谢婆子更是埋怨了圈人，又想让谢大哥赶紧去把谢重阳找回来。

  喜妹见他们比还乱忙制止道：“娘，没那么严重，后面好好养着就是了。”

  谢婆子又请吴郎中给开个好方子将养将养，大家又请他铺子里说话，开方子。吴郎中里里外外叮嘱了番，薛宝峰立刻让小厮去抓药。

  等药熬上时候，韩知鱼和唐薇两人前后到来，听说喜妹有了身子又动了胎气，两人俱是阵内疚。韩知鱼进屋跟喜妹说了两句话，看神色有点疲惫便让唐薇他们也别打扰。

  唐薇讥讽道：“哟，韩大少爷也有体谅人时候呢。”

  韩知鱼道：“这样母大虫自然不必体谅。”说着告辞，跟找来小白小黑会合，又打发人送来很多补品和养胎良药。

  喜妹睡着了，孟婆子帮接待了小白，又让他们别破费。小白笑道：“孟大娘，没啥，少爷屋里现成。”

  孟婆子又连声道喜。夜里周管家陪着唐景椿几个亲自来道谢致歉，顺便道别，不想让喜妹劳神，几人略坐坐便告辞。

  这下子谢婆子也顾不得再和孟婆子计较什么，心在喜妹肚子上，生怕胎气不稳，又寻思着煲什么汤。孟婆子看那般兴奋，不禁有点低落，想着自己儿子事情，暗自决定还是早点给他定了，免得节外生枝。

  连着两三天喜妹除了方便都不允许下炕，就连吃饭谢婆子都给送上炕，弄得喜妹非常过意不去。别家都是媳妇伺候婆婆，就算怀着孩子还要下地干活，自己这会儿饭也不用做，还成了重点保护对象。之前对谢婆子点不满，又下子被细心照顾冲散了。

  谢婆子虽然不够温柔，甚至有时候会恶声恶气，可刀子嘴豆腐心，喜妹也感激。

  几日后谢重阳和孙秀财跟那边掌柜谈妥了合作内容同回转，孙秀财去铺子看看，谢重阳找了个借口绕进小巷子直接回家。

  进门他见喜妹在院子里要洗衣服，母亲正把抢过去让呆着休息，他愣得没敢往前走，躲在影壁那里又看了看，听喜妹笑道：“娘，哪里那么娇气呀，还是自己洗吧。”

  谢婆子把衣服扔进盆子里，扬声道：“那可不行，怎么能累着孙子？”

  喜妹抢不过便道：“出去看看小九哥该回来了。”

  谢婆子忙拦住，“哎呀，快呆着吧，出去个崴了脚闪了腰，孙子又跟着受罪。”

  谢重阳呆了呆才回过味来，胸臆间霎时盈满喜悦，忙闪身冲了过去。

  看谢重阳溜烟跑过来，谢婆子和喜妹都瞪大了眼睛，平日里见到谢重阳都安安静静稳重文气，就算在大家公子里也不会被人说浮躁，可现在——这个笑得灿烂飞样冲过来是他

  两人俱有点眼花。

  喜妹抿了唇笑，谢婆子还怕他不知道轻重撞了喜妹，斥责道：“媳妇如今可是有身子人了。”

  谢重阳匆忙给母亲见礼，然后握着喜妹手去往屋里去。喜妹帮他把包袱放在炕上收拾下，又问他路可顺利。

  谢重阳却瞅着笑，什么也不说。

  喜妹脸红起来，嗔了他眼，“聪明小九哥变呆鸟了。”

  谢重阳轻轻地抚摸平坦小腹，柔声道：“日不见如隔三秋，不曾想连孩子都想爹了。”

  喜妹扑哧笑道：“快别肉麻了。出去跟大家说说话吧。”拉着他出去跟孟婆子等人打招呼。

  他们此次去夹沟镇商谈很顺利，与那边邱老板合作，谢重阳观察了那边情形与邱老板铺子实力，临时改为让他做货栈转运点，喜妹他们只要拿份子钱就好。虽然他没回来商量，可让染坊获利更大，大家反而更开心。

  孟永良笑道：“如今朝廷放松了商禁，若是子炎做了官，可少了个未来大商家呢。”

  谢重阳笑了笑，温柔地看着喜妹，“学成文武艺，卖与帝王家。可纵观史册，功成名就却不知激流勇退，没几个好下场。爬得再高，到最后也希望有个温暖家，夫妻和顺，父母康健，子女成群罢了。们能保衣食无忧，生活安乐，可没什么不满足。”

  谢婆子不满道：“九儿，怎么还没做官，就说丧气话？就算回来，人家也是做过了。还没干啥呢。”

  喜妹也笑道：“是啊，不是说现在朝廷清明吗，没什么好怕。反正咱年轻，想干啥就去做，不行了再回来。”

  夜里等大家都散了各自回房，谢重阳握着喜妹手步步走得稳当当，生怕跌倒。白日听母亲说喜妹动胎气事情他便很紧张，强自将那份心疼压下去，这会儿便怎么都掩饰不住。

  弯月西悬，虽瘦却亮，映着天空流云份外美丽，风声靖靖，温柔清凉。

  两人站在院子里看了会夜色，谢重阳揽着道：“夜凉了，们进屋吧。”

  喜妹看他这般小心翼翼，笑道：“已经无事啦，小九哥莫要紧张。”

  小别胜新婚，虽无鱼水之欢，却有思慕之情。两人躺在被窝里，问答，絮絮叨叨直到星星都睡去喜妹才睡着。谢重阳又仔细地帮盖严了被子却怎么都睡不着，听着均匀呼吸笑会，呆会，不知不觉睡过去。

  谢重阳生日这天，县里喜报传来，竟是院试第二名，差役们顺便还带来诸多考试轶闻。听说原本唐大人想录谢重阳为院案首，可后来觉得虽然投自己脾气，看文章是重情义之人，但是于大事处又冲劲不足，有种未出仕便想隐世意思，他特意将自己中意两份卷子着人三百里加急给各处巡视柳大人看了，柳大人亲自点了那位十岁少年案首，谢重阳便居第二。听说柳大人当时跟旁随之人说了句“贤夫当顾家，贤才当入仕，贤夫与贤才，两者实不可兼得，纵有才情，即便可中举，只怕中进士又难。”

  而韩知鱼得了个最末名，唐大人给批语是“若点他中，定多有不服者，可不点他中，着实亏他。纵不是优才，却也是歪才，怎么都是才，点了且看后劲。”

  谢重阳本不是争强好胜之人，对于大人评价并无任何异议，反而感激他点中自己心境，又感念如今世道清明，有这样伯乐朝廷定会选拨更多人才。

  因韩知鱼并中了，谢家也不再有顾虑，先去祭拜祖宗又摆了几桌热热闹闹地庆贺了番。韩太太感激谢重阳对韩知鱼帮助，让儿子带了人亲自送了厚礼，又说请谢家小四也入家塾读书，大家好有个照应。谢重阳本有意让弟弟来镇上去社学跟着张先生读书，被韩太太这说，他又不知道如何拒绝。

  喜妹便跟韩知鱼商量，王先生自然学识更高，他们也想让谢远去读书，但是不想白白受好处，愿意自己交学费。

  韩知鱼极是不耐，“若是怕被这点人情压死，就送先生束脩即可，真是啰嗦迂腐。”

  喜妹等人自是欢喜，让谢重阳回家说说，等家里秋收秋种之后全都来镇上，再过些日子西北角大染坊就起了轮廓，染坊便搬去那里，这边临时住人，等那边房子盖好再搬去。

  九月中上家里便没了什么活儿，谢家都来镇上，因为谢家自己给王先生束脩，只借个位子念书，所以谢远求着谢重阳把谢宁也带来，到时候依然起在韩家读书。

  谢重阳被求不过就答应了，回头跟韩家和王先生打了招呼，他们很乐意接纳。大家挑了吉日，由谢老七谢重阳几个陪着，带了束脩等物让两个孩子拜了师父，正式在韩家家塾念书。

  九月二十那日，谢重阳等新生入学，填写了应信息，数日后学政大人于考棚大堂召集入学新生行了簪花礼。谢重阳被选拔入安州府入学，为等廪膳生员资格，韩知鱼在桃源县，为末等，新生都要入学直到参加乡试，若落第便被允许回家自读。

  喜妹原本想着谢重阳去县里读书，十天里回家两天，每逢节日也要休假，或者自己去县里开铺子也可以，却没想到下子要去府里。从家去县里，赶驴车再慢不过日光景，去府里至少要两三日脚程，满打满算也得在外面留宿夜，有点犯难。

  直觉得自己很独立，没想到这会儿竟然生出恋恋难舍感觉，天都不想分开。谢重阳因为有了身孕，也不想去，只是从没学生主动拒绝往府里去先例，他也不好开这个头。

  十月夜凉如水，风已经刮起来，屋里也有了冷意。他拥在怀里，歪在被子上，两人絮絮低语。

  “待去拜访了学正，届时申明缘由，便依旧回家来陪。”

  喜妹翻了个身，看着他笑道：“只怕不好。如今府里发钱粮与，还免了家里大半差役，若不去自然不好。就算告假，又拿什么借口？若是说妻子怀有身孕，这可不是好借口，只怕人家都要耻笑了。”

  谢重阳轻轻抚摸着发丝，“到时候为夫自然有办法。其实说实话真不喜欢在学堂读书，又不是三五岁孩子，还要被先生领着摇头晃脑读书，实在不耐烦。届时领到了课业，找个借口回家，每半个月去次也就够了。”

  喜妹让他别打歪主意，这种事情还是不能太出格，免得留人话柄，反正也不是不能回家，再说他们也可以去看他。

  十月初上喜妹收拾了行李托二哥送谢重阳去安州，如今家里不拮据，让谢重阳不必将州学发钱粮送回家，又将自己平日攒钱多多地给他带了去，知道他不会乱花钱，可穷家富路，出门在外还是要宽裕些。作为答谢，给了二哥五贯钱，让他随便给嫂子买点什么。

  家里如今盖大染坊，生意忙得很，又因为怀孕，喜妹也没那么多时间胡思乱想，整日也忙得很。还接到唐薇和薛宝峰信，二人送很多礼物，喜妹请谢远和谢宁帮着写了回信。

  为了照顾喜妹不必来回奔波，周管家特意请搬去家里住，在织房后面为打扫了座清净小院，既方便往返织房和染坊，又利于养胎。喜妹便和谢婆子与孟婆子三人住在那里，其他人干活时候来染坊，夜里回刘家院子睡觉。

  周管家从别地和当地招募了数十名织工在周家织房里织布，由喜妹监督管理，这样也能给孟婆子找个事情做，请孟婆子做织房【创建和谐家园】傅。免得孟婆子最近总是念叨孟永良，巴不得立刻儿媳妇孙子并办成。

  喜妹害喜厉害，白日有事情忙还能将就，漫漫长夜便格外想那人，结果算着他到了之后好几天竟还没捎信回来。谢婆子说要照顾，非要跟炕睡，夜里鼾声响亮，喜妹反而越发难以入眠。

  如此几日，便没了精神，吃什么都不香，做事情也总分心。孟婆子便主动替监督织房，染坊有孟永良，不必操点心，只让每日想做什么便做什么。

  喜妹知道大家担心，也不好意思说是想谢重阳才这样。这日去缫丝房看了会儿缫丝，检查了丝线粗细，听外面说谢秀才来了信。心里阵激动，匆匆离开缫丝房，问问外面，大家都说没听见，正自失望时候，孟永良拿着信跑来给。

  信分两封，封家书，封单独给。喜妹见立刻将自己藏起来，又拿了另封去给婆婆等人看。念完了信，无非是他介绍下州学，又表达自己心情，关念家中诸人等等。谢婆子问道：“三嫂，老三是不是单独给信了，说啥？”

  喜妹脸下子红了，还没看呢，忙支吾了过去，找了个空躲着偷偷地看信。想着他背人处风情有些激动，寻思怎么都是肉麻情话自然不能给人看，结果展开信笺看，顿时让两眼冒火。

  第 55 章

  给大家的书信念得人口干，给她的便只有八个字，他倒还用一张好大的纸写。幸亏没打开给他们看，否则也不知道是丢人还是怎么了。信笺下方却又寥寥几笔，看得她忍俊不禁，两大一小三张脸，男的一脸微笑，小孩一脸好奇，女的则嘟着嘴斜视他们一脸不乐意的样子。

  他倒是知道她不高兴。要不是如今刚怀孕，她倒想悄悄溜去州学给他个惊喜呢，如今她不怕，只怕婆婆也不会允许的。

  不过她也要给他一点特别，她捻着信笺寻思怎么给他回信。

  十月中上飘了一场小雪，张老爹上门来看看两个儿子，顺便感谢喜妹，捎来美凤给她做的一对护膝和护腰，上面都绣着精致的石榴葡萄花纹。

  喜妹留他吃了晌饭，又聊了几句问了问张美凤的事情。张老爹瞅了一圈，见孙秀财站在当门不时地偷眼看过来，便哼道：“那小子看着奸猾，总是偷懒吧。”

  喜妹回头看了一眼，见孙秀财在下面假装与张六刀说话，并没有在铺子里守着，知道他的心思，便道：“张大爷，秀财可不是那样的人。您不知道，他可能干了。上一次跟我们当家的去了一趟夹沟镇，跟邱老板谈了笔买卖，不但解决了我们和那边小布贩的麻烦，还找了位合意的合伙人，给染坊多赚了钱。就那边一处算下来一年也不少呢。”

  张老爹将信将疑，“侄媳妇，我看是大侄子的功劳吧。”

  喜妹笑道：“老爹您别不信，我们家那个只知道读书，哪里会做生意呀。秀财如今算账打理铺子都是一把好手，我看不出两年，我们就可以去县里、州里开铺子了。”她见张老爹眼中露出赞许的神色压低了声音道：“老爹，您还不知道呢吧。如今好多家想把闺女嫁给我们秀财……啊，就是上一次，王媒婆给大勇哥说亲呢，结果后来人家看上了秀财。那家闺女年方十五，模样俊俏，家里还说要陪送十亩地呢。”

  她见张老爹似是有点急了，趁热打铁道：“他还找我们问主意呢，说家里爹娘是中意的，可他有点别的想法。别人都劝他赶紧答应了，人家闺女模样好，家底也殷实，一点都亏不了他呢。可我是知道他的心思，我就劝他啊，就算人家殷实，可我们如今生意做得顺，要赚钱，只要肯吃亏，多少赚不来？现在每天拿大笸箩盛钱，每天都哗啦啦地数呢，还差那十亩地呢？老爹，您说是不是？”

  张老爹笑道：“这倒是，你们能干，我们看着也欢喜。他吧，我也知道，是个好孩子，对美凤也是真心一片。”

  喜妹忙道：“就是人细了点，不够壮士，不过这也不是缺点，我们家那位更秀气呢，虽然个头比秀财高，也没好到哪里去，搬不动缸，轮不动锄头的。”

  张老爹哈哈道：“侄媳妇，可别这么说。侄子如今是秀才，那可是读书人，怎么能拿咱庄户人比？”

  喜妹道：“老爹，你侄子是读书人，那孙秀财如今也是生意人呢。朝廷对生意不限制，都宽泛得很，到时候谁出息大还不一定呢。你看秀财抡不动锄头，可一个抡锄头种地的男人也不过是辛苦养活几口人罢了，秀财以后可是前途无限呢。”

  张老爹喜上眉梢，笑道：“那也是侄子和侄媳妇提携他。”言语中的骄傲维护之意非常明朗。喜妹笑了笑，忙招呼孙秀财，“还不快来给老爹磕头，赶紧让邱大奶奶带了彩礼去提亲去。”

  孙秀财早等不及的，听喜妹如此说，冲进来扑地便磕头。

  张老爹忙不迭跳下炕扶起他，看他额头上磕了一下子灰，“哎呀，看你这孩子，还怪实心眼的。”

  孟婆子几个在下面听见也替他们高兴，连忙进来道喜。

  张老爹把两个儿子也叫进来，嘱咐道：“今儿我亲自来跟你们说明白话，以后跟着重阳和他媳妇干，本本分分的，别给我弄什么幺蛾子，家里如今也张罗给你们说媳妇呢，别给我们丢人。”

  张六刀和弟弟忙郑重其事地行了礼，保证脚踏实地地干活。

  张老爹一高兴，便让孙秀财回去跟他爹娘说，让人提亲，然后商量成亲日子。孙秀财乐得呵呵傻笑，出了门在院子里蹦了几个蹦子，一溜烟跑了。

  两家看对了眼，亲事就利索，提亲、定亲，没几天便办妥，商定来年二月里成亲。张老爹又因为喜妹害喜厉害，又看她喜欢美凤，便打发女儿来给喜妹作伴。

  美凤一来，喜妹很开心。孟婆子便趁机把谢婆子叫去跟自己一个屋，谢婆子初始不同意，听孟婆子说了实话自己打呼噜影响媳妇儿休息，她又嗔怪她们不早点告诉她。

  孙秀财的亲事定了，孟婆子又着了急。请了几个媒婆帮忙说亲，可说来说去，总是有点不满意，有财的她觉得模样不好，有模样的她觉得脾气不好……总之不是怕儿子受委屈就是怕娶错媳妇。喜妹劝她，撇开家财那块，反正如今开着染坊，家里也不穷，就算女方一点嫁妆也没，也并不相干的。只找个脾气好的，模样俊俏的就好。

  孟婆子叹道：“要说模样，这十里八乡自然没有比得上宋狐狸的。欸，对了，那个唐姑娘倒是好人物呢。”

  喜妹但笑不语。

  孟婆子又道：“人家那么远，爹娘的宝贝疙瘩，定然也不肯嫁给我们。”

  喜妹有心介绍王先生的姑娘，又觉得对不住孟大勇，便一直不说话。

  孟婆子看了她一眼，“怎的，你也觉得宋狐狸好呢。”

  喜妹道：“师父，天底下好女人多得是呢。您不管怎么选总是有更好的，总觉得选错了呢。要是如今我们处在娶不起媳妇的境地，能有个女儿家肯嫁进来就算是烧高香的，那可就不用费心了呢。”

  孟婆子重重叹了口气，“我知道你们怎么想的，你大勇哥平日里不说话，又最孝顺，娶媳妇肯定是听娘的话。可他这样，做娘的就更不想委屈他。可那宋狐狸是万万不行的。”

  喜妹试探地问道：“师父，我看宋嫂子平日人挺好，虽然爱打扮点，爱说说笑笑，可作风却正经，没什么不妥。虽然年纪大点，跟大勇哥也一般大，您为什么就不喜欢她呢？虽然是个寡妇，我看四外村寡妇再嫁的也不少呢。”

  孟婆子哼道：“知人知面不知心呢，你看着她正经，她那些花花肠子，你知道？我跟你说，我指定不同意她的。要是大勇娶了这个女人，这一辈子都要被人指指点点。她自己做的事儿心里清楚，别当大家都是傻子呢。”

  喜妹见她不肯说也没办法，只能说也帮着她留意留意。事后她找了个机会悄悄地跟孟永良说了，问他宋嫂子到底有什么事情让师父记恨，应该不单单是寡妇这个身份。

  孟永良想了想，摇头道：“平日母亲倒也没说什么，我一时间还真想不起。”喜妹让他仔细想想，“大勇哥，那你是怎么想的？”她也不管孟大勇还害羞，毕竟这牵扯终身大事，一时羞于开口，到时候遗憾一辈子。

  孟永良道：“娘其实并不排斥守寡之人的，可独对她有意见，我几次问娘只是不说。娘她老人家向来不肯背地里议论人的是非，又……固执的，认准的事轻易不更改。”