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韩知鱼冷笑一声，从袖子里扯出一张纸，啪得一声拍在桌上，“你自己看。”
喜妹瞄了两眼，果然下面签了一年，想当时可能只想能留下就好，没注意那么多，便不再在争执，答应去织布坊做工。
韩知鱼又规定她每天一早先来书房打扫，晌后再去织布坊即可，为了让她痛快答应又以书房的书可以随便借阅为条件。
“韩少爷，我可以借书给我重阳哥看吗？”
韩知鱼觉得很烦，她借了去给谁看自己又不知道有必要跟自己说得这么清楚？可既然答应给她看要是因为谢重阳又不借会觉得自己反复无常小气得很，哼了一声道：“随便！”说完他不耐再跟她啰嗦，让小白领她去织布坊看看，明儿就上工。
等喜妹离开织布坊也已经月朗星稀，她没时间再去看谢重阳只好径直回家。昨夜孟永良在谢重阳留下跟他作伴，今天一早他们就走了。
孟永良去了东家那里，孟婆子还没回来，家里只有她一人。谁知她回到家发现饭已经做好捂在锅里，一碗咸菜蛋花汤、一大碗炒扁豆，还有几个细面卷子。
喜妹以为是刘袁氏帮忙做的饭，去道谢说是谢重阳。
刘袁氏笑道：“谢家小哥真是贴心，知道你不舒服，怕你不会照顾自己吃冷的，特意过来给你做的。他留了话，说原本要陪你吃饭，有点事就先回去了。”
喜妹心下欢喜回家吃了饭，又好奇谢重阳能有什么事儿，平日他去南边学馆看看，回来也就是读书，给几个孩子讲故事。她不放心便乘着月色去韩二家小院，谁知他却不在家。同住苍头说韩家私塾王先生叫他出去的，到底什么事儿却没说。
喜妹只得回家。
一起读书
翌日喜妹照旧天不亮去给韩知鱼打扫书房。六月天孩儿脸，夜里还是星空万里，这会突然铅云低垂，没一会电闪雷鸣，喀嚓几声焦雷，豆大的雨点砸下来。
喜妹正好走到书房外的夹道，避无可避，被淋个正着，她抱着头一气跑进书院二门处躲避，身上却已经湿哒哒地滴水。
她本以为大家都不在，便冲进书房，想先擦一擦把衣服拧干。谁知道韩知鱼正坐在后窗上，被她吓了一跳猛地扭头看她。
湿衣裹体，虽然不透，却曲线毕现。两人很是尴尬，喜妹慌忙躲在书架后面。韩知鱼大喊小黑小白，却又想起自己是烦他俩才躲来这里的，只得亲自出去喊人拿一套女人的衣服来。没一会儿，那人捧了一套韩府大丫头的衣裙过来，韩知鱼一看那嫩粉色的衣裙便想起母亲身边几个卖弄【创建和谐家园】的丫头，蹙眉扔了回去，“我让你拿丫头的衣服了吗？你不会去管五小姐借一套？”
那仆人只得又冒雨奔去。
韩知鱼把衣裙放在屋里，自己站在门外廊下。喜妹看了两眼那精致的衣裙，爱不释手，把花色布料仔细看了一遍，却不往身上穿。
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喜妹回过神，见旁边用来遮盖箱笼的几块淡蓝色棉布，比自己身上的还要细致多，便拿来松松地裹在身上当做披肩，又在腰间结了几个蝴蝶结，看了看甚是满意，开始收拾书房。
韩知鱼见她竟然披着书房的搭布却不肯穿那衣裙，虽然式样怪异，柔和的蓝色衬着她柔嫩的肌肤很是好看。待她瞥眼看过来，他咳嗽了一声，忙转身走开。
等她差不多忙活完的时候，韩太太打发了丫头来请她过去。韩知鱼问有何事，丫头说不知道，他便也跟上去凑热闹却在门口被小丫头拦住，气得他踢了一脚旁边的假山，转身跑开。
喜妹跟着小丫头一路去后面韩太太正院，进了屋子先问好，没想到谢重阳竟然在。两人都对视了一眼，谢重阳朝她笑笑，示意她过去身边。
喜妹寻思韩太太不知道打什么注意，上一次说让她陪韩知鱼，还可以让谢重阳读书，看起来只怕没那么简单。自己和谢重阳给不出什么好处，她凭什么对他们好？
韩太太笑道：“前两天我跟你们二婶吃饭的时候聊了聊，既然亲戚在，不如大家一块还热闹。韩家有学堂，反而让亲戚去社学也不合适，不如就一起读书。你们也别觉得占了便宜不好意思，重阳聪明读书好，只要好好调理身体，用用功，考个秀才那是轻而易举的。亲戚之间原本就是互相沾光，互相帮衬。如今你们困难，我们也就是有几个钱，你们不要生分见外才是。等以后，重阳中了秀才、举人，那可是整个黄花镇的荣耀，我们可也要跟你们沾光了。”
前两天二婶跟谢重阳酸溜溜地说这事儿的时候，他明确拒绝了的。没想到昨夜王先生请他说话，今儿饭后韩太太又亲自跟他说。其情拳拳，让人不能拒绝。只是他觉得自己无功不受禄，虽然他们说自己中了功名也可以提携韩家，可自己身体羸弱，能否坚持下来还不一定，更何况，从前韩家不提，为何最近这么着急？
看韩太太对喜妹亲切的态度，想起韩知鱼抱着喜妹出现在门外的时候，他顿时有一种说不出的感觉。
韩太太见喜妹要拒绝，立刻笑道：“其实说了也不怕你们笑话。我那个儿子，乖张不堪的，跟你们自家亲戚，我也不遮丑，那就是个不学无术的小纨绔。如果不能学点安身立命的本领，等爹娘老子的都死了，守着万贯家产只怕他也没那个福气消受，更何况，虎视眈眈盯着他的人不知道有多少。重阳为人和气，又聪明好学，如果不嫌麻烦，还请跟我们知鱼一起读读书，也教教他什么叫向上。只承望他能看重阳你好学，自己也会羡慕羞耻，跟着学一二的，那也是我们做父母的福气造化。”
她说得动情，眼中渗出泪来，垂首拭了拭，又道：“而且如今我也不想瞒你们，我确有一位表弟，年轻时候也是重阳这样的不足之症，如今不但好了，还能走南闯北地做大生意。”她歉意地看着喜妹，“那天我不承认，是怕你们年轻，不知道轻重。他如今也是有头脸的人物，若是让人知道有这么个毛病，只怕要大做文章，借机生事了。大家同病相怜，我也能体会你们的难处。所以才想不动声色地帮你们解决问题，其实在喜妹问我那次，我早就着人去打听荆神医的消息，只是尚未有结果就没告诉你们罢了。”
听她如此说，喜妹和谢重阳忙道谢。
韩太太又道：“我知道你们是怕两家门第不等，占我们便宜被人说闲话，心里不安定。这真是大可不必的事情，喜妹跟孟家学织布，我们织布坊正缺这样的巧手呢。重阳读书好，我们也想找一位半师半友的先生督促知鱼读书，管吃穿住行，另外工钱单算，大家定下文契，这样可好？”
喜妹听她说神医的事情便是不给工钱也十二分乐意的，忙不迭就要答应。谢重阳看了她一眼，无声制止她，不卑不亢地道：“多谢太太提携，重阳不才，实在不敢受如此好处……”
韩太太目光一冷，随即又笑，打断他的话，“你们还是嫌弃我们的。自古都说富亲戚看不起穷亲戚，焉知不是穷亲戚生怕富亲戚的铜臭气污浊了他们？”
谢重阳忙道：“太太误会了。重阳不是这个意思，不如喜妹织布卖给布庄，这是生意按生意来。而至于陪读的事情，这个就算重阳僭越，只要在镇上住一日，必然陪表舅舅读书，工钱就免了。太太能帮忙寻找神医，已经是莫大恩惠，重阳委实不敢贪求太多。”
韩太太听他如此说，点了点头，笑道：“原来是这样，真是个敏感的孩子。那就这样好了，我也不逼你们，免得还让不知情的外人误会再造出什么谣来。”
喜妹开始以为谢重阳要拒绝，急得她汗都流出来，现在知道他只是不想要工钱，便松了口气，忙跟着他道谢，因为是二婶的大娘，两人便给她磕了头。
韩太太忙亲自扶起他们，又让丫头去打扫房间，让谢重阳读书之余在那里休息。她也不要求谢重阳住进韩家，而且也看得出，这两人都拿他们当雇主，白日干活，晚上回家，不可能日夜都住进来。况且谢韩氏为了自己那二百钱，当时也跟韩太太说谢重阳夜里要住她那里，否则他父母会担心之类的。
接下来的日子喜妹去织布坊帮忙，谢重阳则去韩家学堂读书。实际上韩知鱼去学堂的时候少，多半时间出去游玩或者待在书房，知道母亲让谢重阳去学堂监督他，更死也不在学堂露面，看他如何监督。谢重阳受韩太太托付，却并不放松，每日早中晚三次去书房找他。不知道为何，韩知鱼后来不肯他来书房，改为在学堂见面，可能因为先生连番夸赞谢重阳，他便也开始跟着读两天书。
喜妹虽然在织布坊帮忙，可织女人手都够，她也不想抢别人的饭碗，只帮忙做点体力活，帮着搬运布匹、纱线，还摸索着帮他们修修织机，再就是帮忙纺线、布经，穿筘、穿缯。她细心手脚麻利，干活比别人快一些，对织女们基本是有求必应，绝对不因为是韩太太亲自留下的便对人两样。大多数织女喜欢她，也有人怕她偷学自己的技术，看见她便摆出冷脸，喜妹也不在乎，对谁都热情温和，跟大家相处融洽。
她还从韩家织布坊的花楼机得到灵感，想回去调整自己家的机器，到时候提花即使复杂，也能一人独自完成，不必还要一人坐在支架上面专管提缯。
转眼七月底，天气终于凉爽一些。喜妹帮织布坊装了一批货，得管事允许提前休息，她看看天色寻思谢重阳应该回家，便去二婶家小院。
小院可以从韩二包家角门进去，不必经过二叔家门外。喜妹最近不太敢跟二婶见面，因为自从和谢重阳留在韩一短家之后，二婶一见面就旁敲侧击问她韩太太的事情，还要问韩太太是不是私下里送她钱或者珠宝首饰的。喜妹说没，二婶却不信。
前几天喜妹刚买了点心还带了一块自己织得万字纹提花布送她，所以今儿不想再去。谁知道在门口被二婶堵着，她皮笑肉不笑地看着喜妹，“哟，侄媳妇，这是发达了，不认识二婶了。”
喜妹忙问好，说这两日忙，没得什么空。
谢韩氏看喜妹身上还是原来那么土气，头上也没什么新首饰，笑了笑，低声道：“喜妹，你们去那边那么久了，那韩少爷就没送你点什么？”
喜妹摇头，“二婶，我织布卖给他们，小九哥算是陪读，靠帮工吃饭，人家为什么还要送东西给我？”
谢韩氏哼了一声，私下里看了看，靠近喜妹小声道：“别说二婶不提醒你，你没发现我大娘的企图吗？她那人我还不了解，对人好必有所图，趁着她对你好，你不赶紧图谋点，等她赶你们走了，哭你都没地儿。”
喜妹诧异道：“二婶，【创建和谐家园】活挣钱，就算走也不怕，有什么好哭的？我先去看小九哥，回头再去给您请安呀。”
谢韩氏一把拉住她，好些日子前她就想跟喜妹说，可一直不得空，今儿一定要说清楚，“我说你别那么死板，要是重阳帮他们拿到秘方，你能帮韩知鱼生个儿子，以后你想要什么还不是……”
“二婶！”喜妹猛地截断她，声音凌厉得吓了两人一跳，她脸颊赤红，死死地盯着谢韩氏，“二婶，你这是说什么话？什么没影子的事儿？什么秘方，什么儿子！”
她气得眼冒金星。谢韩氏看她那样，竟不似假装，遂小心道：“我大娘一直张罗着想给韩知鱼娶媳妇、纳妾，收房丫头，可一次也没成功。你算是他第一个想亲近的丫头，如果不是因为这个，她能让你进韩家？”
喜妹大吃一惊，立时出了一身冷汗，心中连叫幸好，幸好当初谢重阳拦着她，幸好他们没有白受韩家好处拿他们的报酬，幸好不管是真是假，他们都能全身而退。
可是神医呢？到底是真是假？
她收拾心情去谢重阳住的小院，却见一个身穿淡紫衣裙的苗条姑娘正跟谢重阳在石榴树下有说有笑。那姑娘留着头，显然不是媳妇，竟然跟一个男人那般随意说笑……她心里顿时五味杂陈。
“谢三哥，多谢了，回头我描几个花样谢你。”那姑娘说着就告辞。
谢重阳还礼，送她往外走，看到喜妹站在外面，他笑了笑，跟那位姑娘说了句什么，然后朝喜妹走过去。
喜妹迎上去，认出那姑娘，虽然只远远的看过两次，还是认出来就是刘师傅的独生女儿刘妍玉。
因为刘师傅对她的成见，她去道歉都被拒之门外，所以这个月来根本没再说过话。
谢重阳简单给二人引荐，互见了礼，刘姑娘告辞。
喜妹想起二婶说的秘方，看了谢重阳一眼。两人回到小院，谢重阳把描好的花样给她看。喜妹看花样繁复，跟他以往的写意风格有区别，便道：“小九哥，我是织布不是绣花，不要这么复杂的。”
谢重阳笑道：“这是刘姑娘送的。前些日子我和王先生去南边找张先生喝茶，回来路上遇见她崴了脚，便捎了她一程。她请我帮她写几封信，然后知道我帮你描花样，就送了几张她绣花的样子来。”
这两天喜妹一直在织布坊忙，有四五天没来看他，只在晌午饭的时候去学堂看看他。原本他们可以在韩知鱼书房碰面的，可韩知鱼因为母亲派他监督自己，心里气恼，不肯他去书房。见面的时候谢重阳也从不跟她聊别人，根本没告诉她还认识了刘师傅的女儿。转念一想，不过是随便认识的，且自己和刘师傅有过节，他也不想自己不舒服才不说的。
看他温和淡笑的样子，喜妹为自己的小心眼不好意思，忙拉着谢重阳的手将二婶的话告诉他，让他分析下这是怎么回事儿。
谢重阳听完之后眉头紧锁，他也一直在奇怪韩太太为何对他们这样好，要说为韩知鱼肯读书上进，可那么多读书好的学生，不必非要自己；要说亲戚帮衬，从前也是亲戚，一切的转变也不过是喜妹来镇上跟韩知鱼有过节，进布庄帮工开始的。
“小九哥，我们该怎么办？”喜妹问道。要真的是那样，自然离开韩家，可他们又掌握着神医的消息，让她想忍一忍，再说他们也没真的证实韩太太就是这个意思，她怕谢重阳误会又加了句，“韩少爷对我没那样的意思，之前是处处刁难，现在虽然不刁难，可也没有不规矩的。”他只不过是找她射过箭，玩过飞刀，除了说话还是那么不中听，却不曾故意为难过。要说他对她唯一好一点的，那就是还了她一只油灯，赔她上次砸扁的那只。
夫妻同心
谢重阳沉吟不已，之前他觉得韩知鱼野蛮骄纵，相处这月余发现其实还好。虽然韩知鱼对他不友好，甚至处处刁难，可又不曾动过蛮力。只要韩知鱼不动蛮力，又占不到什么便宜，所以就算故意刁难，谢重阳也不曾吃过一点亏，反而让韩知鱼不得不佩服他机智聪明，最近开始安静一些，一本正经地跟他读两页书。
“我们要是贸然提出离开肯定不合适，暂时以静制动，看看韩太太的意思。只要一有那样的苗头，我们就名正言顺地拒绝。”
喜妹点点头，“你可不能骗刘小姐的秘方。”
谢重阳笑起来，看她一脸紧张的样子心里软软的，握住她的手，温柔道：“放心，除了你，没人会看上我的。”
喜妹嘟嘴，那可不一定。她又想起二婶，怕以后会不方便，跟谢重阳商量道：“小九哥，你搬去跟我和师父住好吗？我看二婶对你住在这里有意见，别到时再跟家里闹得不愉快。”
谢重阳叹了口气，二婶几乎每隔两天就来旁敲侧击，他很怕她会缠着喜妹。可要说搬去和喜妹一起住，他很是犹豫，虽然现在身体好一点，谁知道什么时候会突然发病，她毕竟是个女孩子，再坚强也未必能撑得住。要是非搬出去，那他倒宁愿一个人。
“喜妹，二婶和二叔没那个意思，他们对我很好，你别多心。”他笑着劝她。
喜妹知道他算是变相拒绝自己，却也没办法。
因为二婶那番话，让喜妹心里存了疙瘩，就算和韩知鱼之间没什么，也开始觉得尴尬，有意无意地总要避开他，能不跟他说话便不说话。可相处的时候又很尽心，把他的书房收拾地井井有条，未见半点懈怠。
只要有空，她就在家里跟着孟婆子学做菜，然后叫谢重阳一起来吃。有好几次，她都碰到那位刘姑娘在，要么是给谢重阳送吃的，要么请他写信，要么帮他描花样。虽然谢重阳对她矜持有力，没一点点暧昧，可喜妹还是觉得不舒服，总觉得刘姑娘有所企图。否则她从前一直闭门不出躲在家里绣花，缘何突然这么喜欢出门，还单单往谢重阳院里跑？
这一次，刘姑娘竟然帮谢重阳做了一双鞋，说是给父亲做的时候顺手多做了一双。那针脚细密，针法娴淑，看着比铺子里卖得还要俊几分，喜妹不会做针线别个女人给自己丈夫送针线她便越发不喜。她也知道男女间送针线是啥意思，虽然和谢重阳表面合离，可如今来来往往除了住在一起，关系比从前更好。她就不明白刘姑娘凭啥要对谢重阳那么好！
刘姑娘给谢重阳递鞋子的时候，喜妹刚好进去，好像谢重阳婉拒，刘姑娘便笑着说鞋子都是合脚的，如果他不要那就浪费了。喜妹心里嘀咕，什么合脚，鞋铺子里的鞋不都是按码卖的？见她进去，刘姑娘倒也不尴尬，还很镇定地跟她打招呼问好，然后放下鞋子就要走。喜妹当时急了，要是留下这双鞋子，以后更有借口来跟谢重阳套近乎，今儿送鞋子，明儿还不定送什么，急得她一个劲地瞪谢重阳。
谢重阳朝她笑了笑，握上她的手问了句，“喜妹，身上带钱没？刘姑娘针线好，做的比铺子里的不知道强多少倍，我们按三倍付吧。”
当时刘姑娘的脸色有点白，喜妹心里乐滋滋的，不要以为他们合离了就可以趁虚而入，她家小九哥没那么容易被人勾搭走。
她捧着一碗红枣小米粥，笑得别有深意。坐在她对面的谢重阳看了一会，忍不住拿筷子轻轻敲她的碗，小声提醒道：“喜妹，吃饭。”
喜妹嘿嘿一笑，把小米粥喝完，又忙收拾了饭桌刷锅洗碗，然后端了油灯放在北墙的灯窝窝里开始做活儿。孟婆子见她如今织布操作娴淑也不用自己盯着，便做点其他针线活。这些日子谢重阳总来，孟婆子也很是喜欢他，彻底绝了要喜妹给自己做儿媳妇的打算，又开始跟一些婆子聚堆做针线纳鞋底，顺便打听一下谁家姑娘年纪、人品等等如何，想着给孟永良娶媳妇。
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喜妹看孟婆子还端着针线笸箩，便道：“师父，夜里天黑，你别做针线，去凉快一阵就回来吧。”外面没月亮，如果不提灯黑漆漆的，谢重阳便送她去前面刘袁氏的院子。
等谢重阳回来，喜妹却没织布，而是在捣鼓几张纸。他凑近见上面写着密密麻麻的字，竟然是一些织布染布的秘方，他惊讶道：“喜妹，你哪里来的？”
喜妹笑道：“我自己总结的呀。”平日她从韩家拿一些染料回来，然后试着染棉线，将结果记录下来，再加上从刘师傅那里学来的东西，竟然渐渐成了。
到现在为止，她基本能染出三十几种颜色，刘师傅引以为傲的“云蒸霞蔚”不过是其中的一种，只是没有刘师傅那么鲜艳自然。
“小九哥，你放心，只要刘师傅在一日，我绝对不染他那种布的。我染其他的，赤橙黄绿青蓝紫，这么多颜色呢。”她可不想到时候刘师傅误会，然后又惹得刘姑娘伤心，来找谢重阳哭哭啼啼要安慰。
谢重阳点了点头，轻声道：“喜妹，你这样做很对，既能减少麻烦，也不让人妒恨。”她终于成熟起来，行事作风都让人放心。
喜妹扭头看他，灯光里他双目隐隐光华如水波流转，她满怀渴望地问：“小九哥，我想开一座小小的染坊，让大家伙儿一起织布染布，你……你跟我一起好吗？”
谢重阳心里热热的，握住她的手，“不管你做什么，我都支持你。”
从前他想的是自己会死，不能拖累她，还她自由，总比绑着她要好。可后来他发现，就算让她走，她却没那么凉薄，一定要想尽办法照顾他。为了接近他，她费了不少心思，走了不少弯路，吃了不少苦。既然她喜欢，他何不成全她？她不想抛弃他，想要照顾他，那他就给她这个机会，免得她为了他再多走弯路，多吃苦头，到头来反而还是他心疼得厉害。
可他不想跟她恢复那种夫妻关系，不想给母亲太多奢望，让母亲觉得喜妹死活都该对他负责，为他这个将死之人延续香火。他不要任何人将她当成工具，她是自由的，有权力选择自己的人生。她要照顾他，那他就努力配合，就算真的死掉，让她也没有遗憾，至少他们努力过。
再有一层，她不跟他做真夫妻，她就不会在他死后有那样一种生生被切掉一半的痛楚。
喜妹却不知道他这般的想法，只以为他终于肯接受自己，欢喜得眉飞色舞，“小九哥你放心，我不会惹麻烦，就算染布，我也卖给韩家。我们赚小钱，他赚大钱，短时间内他不会为难我们。等我们生意做大，他想为难也没办法。”
谢重阳看她一脸兴奋，觉得心绪澎湃，仿佛被她点燃了热血一样，最终他只是笑了笑，柔声道：“脚踏实地，一步一个脚印。你先织布，我回去了。”
喜妹忙起身送他，他知道没法拒绝，只得任由她陪着他走那条长长的巷子。说起来，她是女孩子，走夜路他更不放心，可她坚持，他也没法子。
两人脚步轻轻浅浅，风声靖靖，掠过耳边，树叶唦唦作响，两人都没说话，心里泛着温柔的情意。她探手去握他的手，他内心挣扎了一下，还是将她握住。
突然，喜妹感觉左脚踩到软软的东西，吓得她嗷一声，立刻扑在谢重阳身上。
谢重阳忙抱住她，关切地问怎么啦，“说让你提灯笼，非说自己眼神儿好。”
“呱呱……”被喜妹踩到的青蛙终于得了活路，迅速逃离。