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却说金氏听得团圆儿竟是唆使员外要休了她，虽知员外必不肯答应，只是心头那口气又如何忍得住，霍然就立起了身，脸涨得通红，秋月等人几时见过金氏这样，不由都慌了，扑了过来道：“奶奶别动气，小心肚子里小少爷，奶奶要是实在忍不下这口气，就是打婢子也使得，只别伤了身子。”
三个人拥过去，又是给金氏顺气，又是倒了茶来给她定神，金氏歇了歇方说出话来：“我只当她年纪又小，没读过书，没见识也是有的，原来她的主意早打定了，竟是来要我的命的。”说了不禁咬牙。
这时冬竹办完了差也回来了，见了这个样子情知有事，不敢迟疑，走了过来道：“奶奶，丁姨娘送了回去了。”金氏道：“她可说什么了？”冬竹道：“婢子见姨娘进去，只怕她在出来闹，不敢就走，便在外头等了一会子，只听得里头有姨娘骂人的声音，因离得远，骂的什么婢子没听着，一会子就见铃儿同素梅都哭着出来，想是骂丫头呢，婢子就回来了，”
金氏听了只道：“她精神倒好，我给她闹了一场，如今头痛得很，腰也酸，竟是有些撑不住，你们扶我去歇一歇，再请胡大夫来瞧一瞧。若是员外回来了，也别叫我，只说我睡了。员外若是要问，你们只推问我。”说了，就靠在冬竹身上进了卧室，也不除外头衣裳，就在床上睡了， 冬竹拉开了锦被替她盖上，轻轻退到外间。
苏员外因同外头账房上算今年的盐务，故此回来的晚了，到家时，天已擦黑，一路就朝金氏房中走去，走不多远，就见前头怯生生立着个人影儿，走得近些，便瞧清楚是团圆儿房里的铃儿。
铃儿原是团圆儿打发了出来等员外的，说了，不请来员外不许回来，因此铃儿连午饭也没吃得，一直站这里守着，只怕一个眼错不见员外就过去了，此时见苏员外过来，又喜又悲，扑了过来，跪在员外跟前道：“员外，我们姨娘身上很不好，求员外去瞧一瞧她。”可怜她早又累又饿，十分委屈，开出口来便忍不住哭得十分伤心。
苏员外见了铃儿这个模样，只当团圆儿病重了，站住脚略想一想，到底他也不是那等翻脸无情之辈，便向着身后的宝泉道：“你去同奶奶说一声，我去丁姨娘那瞧一瞧，还是要回去吃晚饭的，叫她别着急。你再问你们奶奶燕窝粥吃没有，药喝了了不曾，若是身上有什么不好，即刻来告我。”说了便随着铃儿去见团圆儿。
苏员外进屋一瞧，就见团圆儿歪在床上，发散髻乱，人早瘦得脱了形，倒也有几分怜悯，就问：“铃儿说你病的重了，怎么不请大夫瞧瞧？”团圆儿见苏员外脸上没有不耐之色，便壮着胆子道：“员外，妾是心病，大夫哪里治得了。”说了，就垂下泪来。
只是团圆儿却不晓得，若是美人垂泪，瞧在有情人眼中，自然是格外的可怜可爱，此时苏员外对她情爱已弛，她又是十分憔悴瘦损的模样儿，哪里就能勾起怜爱来。
苏员外微微皱眉，就在一只锦凳上坐了，离着团圆儿的床，倒是有个三四尺远。团圆儿一边假意儿哭，一边借着用帕子拭泪的手势偷眼观瞧，只见苏员外离得远远的坐了，这会子才是真的伤心，泪珠儿滚滚落下，道：“妾得的也不是什么痨病，员外如何离的妾这般远，倒象是怕沾了病一样，岂不是叫妾伤心。妾纵有许多不是，总还有一丝功劳罢。”
苏员外又怎会不知道团圆儿要说些什么，他也是个极精明的人，不然也接手不下这样大一个家业来，从前不过是贪图团圆儿美貌，又因她没犯着什么大不是，一时因循罢了，如今对她情爱已淡，自然无需忍耐，只道：“我瞧着你还有精神头儿说这么多话，也不见什么气短气虚，显见得是没什么大病，你自己好好养着，我有空来瞧你。”说了起身要走。
却说团圆儿好不容易哄得他来了，哪里肯轻易放了他去，见苏员外抬脚要走，忙不迭从床上翻下来，扑倒在苏员外脚跟前，哭道：“员外，妾纵使再有不是，妾病成了这样，想妾的亲娘来瞧瞧妾，陪妾说些话儿，自己动不了，央人告在了奶奶跟前。员外，前回子妾不回员外将娘接了来，奶奶骂妾没有规矩，这回子妾回了，奶奶只是不肯答复。员外，妾就见不得亲娘吗？”
苏员外听了，从鼻子里哼了一声道：“亏你还有脸提你娘，你那个泼妇老婆子在平安孩儿洗三那日说了什么疯话，你认真当我不知道？一个姨娘的娘就敢这样作践当家大奶奶，这府里上上下下谁不气恼，若不是碍着那日是好日子，早打她出去了。如今我劝你消停着些儿，是我不许你娘再上门的。”说了，就从团圆儿身侧走了过去。
团圆儿此时也忘了哭，匐在地上许久，心中一会子恨王氏太张扬带累了自己，一会子又恨苏员外翻脸无情，恨来恨去，终于将一口毒气都出在了金氏身上，道：“好你个毒妇！早不怀孕晚不生养，非在我生下平安孩子后就有了，分明是故意同我刁难，要看我的笑话儿，哄我们员外偏心你，好，好，我倒是要瞧瞧，你倒能得意多久。
又说苏员外从团圆儿处回房，进得屋内，就见饭菜都在桌上摆着，只是不见金氏，便到卧房中去找。、
话说苏员外进得卧房，就见金氏和衣歪在床上，见他进来，也不起身也不说话，却是把脸儿转向了墙。苏员外说不得陪了笑脸道：“奶奶如何生气了？可是为夫的哪里得罪了奶奶自己还不知道？奶奶提点提点。”
篆儿就道：“员外没听丁姨娘说吗？她今儿当着奶奶的面，说我们奶奶霸着小少爷不给她，是硬抢了小少爷，要分离丁姨娘母子呢。”苏员外听了，脸就沉了，道：“方才她叫个小丫头子来骗我，说她病得重了，求我去瞧瞧她。我看那个小丫头哭的可怜，只当她是真病了，就去瞧瞧，不料她竟夹头夹脑说了许多疯话，我立时就恼了，提脚回来了，竟不知道当中还有这段。若是早知道，我当时就不能放她过去。”
夏荷过来道：“员外，今儿若不是婢子同篆儿扶得紧，奶奶险些叫丁姨娘害得跌了。员外，奶奶身子才将养好些，如何经得起姨娘这样混闹，头又疼，腰也酸，请了胡大夫来瞧了，说差一些儿就动了胎气，以后真要一丝气恼不着，一点子事不操心才能好呢。”
苏员外听了，脸色早变了，骂了几句毒妇 ，蠢货，又说：“你们怎么不早来回我，都干什么去了，便是我不在，你们也该叫了管家来，将那【创建和谐家园】关起来再说。”金氏立时道：“相公训妾的丫头做什么？是妾不叫说的。昨晚相公说，今儿要同外省的几个管事商议盐务上的事，妾怕打扰了相公正事。再则，妾身子不爽利了，相公回来不是一般要请大夫的，所以，才先请胡先生来瞧了，相公要怪，怪妾也就是了。”
苏员外见金氏有些恼了，怕她伤了身子，忙道：“好好儿的动什么气呢，原是我怪错了。我岂不知道你最是体贴顾大局的，你这样体谅我，我感激都来不及，哪里就能怪你。我不过是担心你身子，话说急了。”说了又问胡大夫开了什么药下来，可吃了没有，又问午饭吃了些什么，现时饿不饿等语。
金氏一一答了，又道：“员外，妾如今倒有一事要求员外，只求员外瞧在夫妇十年的情分上，答应了妾罢。”
苏员外见她脸色缓和了，自是无不允的，忙道：“奶奶你说。”金氏点了点头，道：“妾也知道，平安孩儿虽然是丁姨娘生的，论起教养来，却是妾份内之事，妾也不敢推脱。只是妾如今不同往日，身子一日重似一日，家里这些事，妾已是勉力支撑，实在当不得丁姨娘再来混闹了，求员外暂且把平安孩儿给了丁姨娘罢。若是员外不放心，等妾把孩子生了下来，再接了回来一同教养。”说了眼圈儿就有些红。
苏员外听了，不由叹气道：“奶奶，不瞒你说，如今我也后悔了，不该一时兴起非要纳个人人求不得的转世嫦娥来做妾，只顾了一时的脸面光辉，倒生了这许多事出来。如今，你身子也不好，我不能和你多说，你只听我一句，以后不许她进这个屋子，连带她娘，也不许进园子。”
金氏只知团圆儿怂恿员外要休她一事，并不晓得王氏在园子里的疯言疯语，见苏员外这样慎重，便知道其中必然还有事，只是员外不说，她倒也不好追问，只是笑道：“员外如何动气成这样，不叫丁姨娘进这个屋子也容易，只是王大娘那边，我们也不能拦着不叫她看女儿呀，说了出去，倒是要被人说我们以势压人呢。”
苏员外听了，叹息道：“我也仔细想过，若是我现时就休了那个【创建和谐家园】，保不定就被人说我们得了孩子就不要娘，为富不仁，如今也只能晾着她了，瞧着日后再说罢。只是那个王婆，断不许再进这个园子。”说了，就叫冬竹等人把桌上的菜，都搬到个小桌子上，移动在金氏床前。秋月过来用大手巾子遮了金氏衣襟，夫妇俩就这样用了饭，吃毕，小丫头送上水来洗手漱口，苏员外喝茶，因金氏正吃药，不能喝茶，就喝水相陪，夫妇俩又说了些散话，方叫了热水来，两人各自梳洗了，登床安寝不提。
次日清晨，苏员外起身，叫冬竹去告诉朱娘子，抱了小少爷搬回丁姨娘那里，朱娘子不敢耽搁，看着小丫头和婆子收拾了平安的东西，就回了团圆儿那里。
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只说朱娘子将平安抱到团圆儿处时，团圆儿还未起身，铃儿正在外头扫地，见了小少爷，先是呆了一呆，继而就欢喜起来，扔了扫帚要进去报喜，才抬得脚就站住了，因团圆儿还睡着，不敢去吵醒她。原是团圆儿叫王氏养成个盗拓的性子，做闺女时还好些，不过撒娇撒痴，扔扔东西哭一场，待得嫁作人妾，自为身份不高，更要拿捏起架子来，方不被人看低了，故而格外肯动怒。因素梅同春杏都是苏府的丫鬟，她倒也不敢太欺了，故而动辄就拿着铃儿做筏子，自为是杀鸡给猴看，也是个警惕素梅春杏的意思。且不说素梅春杏如何，只说铃儿竟是叫她打得怕了，只听她的声音都要瑟缩。
素梅见她这样，倒也有几分怜悯，只道：“你去厨房打些热水来，我同姨娘去说。”说了转身进去，见团圆儿正睡在床上，双颊消瘦，脸色带黄，早不复初来时娇花嫩柳一般的美貌，暗想她如今既不能生育了，也不知道容貌养得回来不，若是养不回来，这宠是失定了。她从来嘴又尖脾气也燥，不把我们下头的人当人看，外头妈妈婆子哪个不厌弃她，我再在这里，倒是连我也连累了，不如寻个法子离了这里。只是在这里一日依旧少不得要小心伺候，这姨娘病中肝火更旺，触碰不起。想到这里，就轻声唤道：“姨娘，姨娘，员外把小少爷送回来了。”
却说团圆儿正睡着，只当是自己做梦，翻个身，又听得人道：“姨娘，快醒来，小少爷回来了。”不由恼怒，推开了被子坐起身骂道：“哪个作死的小蹄子敢寻我开心？”
素梅见她发怒，暗中撇了嘴，脸上丝毫不敢带出来，指着外间说：“姨娘，你瞧。”团圆儿一手掠了鬓发，一边闪着眼波瞧去，果然是朱娘子抱着平安站在那里，这一下真真是喜出望外，忙道：“我的儿。”说了，掀开被子就要下床，素梅忙取了外头大衣裳来，团圆儿也顾不得穿，穿着睡鞋就下了地，急急跑到外间，就将平安从朱娘子手上抢了下来，又哭又笑道：“我儿，你可回来了，娘只当你那狠心短命的爹再不管我们母子死活了。”
哭了一回，又细瞧平安，见他比当日抱走时白胖长大了许多，外头的襁褓是红缎百福字的，一只赤金长命锁半露在外头，团圆儿就拿在手上瞧了，因见上面錾着字，她又是个睁眼瞎，就问素梅：“你来瞧瞧，上头是什么？”
朱娘子回道：“回姨娘，这长命锁正面是一个福字，反面錾了句吉祥话儿，平安康泰。原是奶奶写了出去叫匠人照着字打的，员外知道了，只说奶奶好心思。”她这话才出了口，团圆儿脸上就不好看了，一手抓了长命锁的锁片，只用力一扯，长命锁上头的金链子就断了，不独朱娘子，连素梅等人都呆了，只怔怔瞧着她。
平安正睡，叫团圆儿一扯扯醒了，放声急哭，朱娘子到底奶了两个月，自然有了母子情分，要过来抱，团圆儿只不给她，冷笑道：“谁要她假好心。”说了就把长命锁掷在地上，自己抱了平安回到卧房，把孩子搁在床上，自己从床头的小格子里取了一块长命锁来，虽一般也是金的，形体比方才拉掉的那个小了许多，不过是市卖货。团圆儿却自顾将长命锁给平安挂上，笑道：“我的儿，这是你老娘送你的，我们不要那个奸婆的东西。”方命朱娘子来抱了去，就叫素梅依旧把朱娘子安置在从前那个屋子。
朱娘子脸上甚是尴尬，过来抱了平安，背过身去，悄悄拉开了平安领口查验，果然是拉破了一些儿油皮，不由心疼，脸上却不敢露出来，抱着平安退到外间。素梅便笑道：“朱娘子，你随了我来。”说着就带了朱娘子走到了门外，朱娘子见到了外头，悄悄问：“素梅姑娘，姨娘脾气都是这么急的？”
素梅只得笑说：“日子长了你就知道了。”说了，拿了钥匙开了门，带着朱娘子进去，又笑说：“朱娘子，你带着小少爷呢，若是少什么，要什么，先同我说了，我只告诉你这句。” 说了转身出去。
却说朱娘子在金氏处已有两个月，虽也不是每日见面，日常说话时，也觉得金氏温柔和气，行事大方周全，虽是官家小姐，大家奶奶，却一点子骄傲也没有，饶是自己身上不好，依旧每日遣了丫鬟来瞧小少爷，事事都想得仔细周全，心中不免存了敬意，此时到了团圆儿这里，才一站脚，就闹了这么一出来，不由忧愁起来，只怕日后日子难过。
又说金氏见苏员外出去了，便也起身吃了早饭，略歇了歇，药就来了，金氏见了不由皱眉道：“黑黢黢的，又要喝这些苦水。”冬竹笑道：“奶奶，药哪里就有不苦的，可对身子好呀。只保佑着奶奶十月怀胎能生个白白胖胖，聪明伶俐的小少爷来。”金氏听了，也笑了，只道：“是个女孩子也未可知。”
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原是京里老孺人接了苏员外的喜信，知道金氏有喜后，格外的高兴，几乎要动身回富阳县来，金鹤龄夫妇苦苦哀求方止了。
老孺人到底真心疼爱这个庶女，苏家虽现成开着药铺子，什么滋补圣品没有，老孺人一样遣人在京城大字号的药铺里采买了，又早早齐备了许多小孩子用的事物，又怕金氏害喜，就连蜜饯果脯都想到了，一色是京城里顶好的果子铺祥裕丰的，就遣了管家亲送了许多东西来。
金氏听了，叹息道：“母亲待我只怕比亲生的还好些，我在她跟前那么些年，她老人家连一句重话也不曾说过我。如今天各一方，我竟不能尽孝，如何不叫我心酸。” 冬竹见金氏难过，忙劝：“奶奶，等你生了小员外，把身子也养好了，求了员外一同到京里去，横竖我们家在京里也有生意，奶奶也就能见着老孺人了。”金氏点头，道：“昨儿你们员外恼的很，我也不好问，王大娘究竟做了什么了，竟不许她再来瞧丁姨娘。这母女总是连着心的，我是没法子，母亲总是要到哥哥那里去的，丁姨娘同王大娘都在一个县里，就这样硬生生分了，我怪不忍的。”
夏荷在一边听了，过来道：“奶奶，婢子说句冒犯的话，你也就是太好心了，那个老太婆第一回上门来时，就不该惯着她，更不该同她论什么亲戚，一个姨娘的娘，算什么？如今，她格外的蹬鼻子上脸了，小少爷洗三那日，说的话，简直就该大棒子打出去。奶奶就听婢子一句劝，以后不许那个老太婆进门，大家省事。”冬竹忙道：“奶奶同王氏论亲戚，不过是客气一句，哪里知道她就当真了呢。”
金氏听了这样，也就明白了几分，只是王氏必是说了极不好的话，员外才恼的，又见冬竹说夏荷，就笑道：“罢了，我知道你们都真心疼我呢，我倒有事要啰嗦你们。”冬竹夏荷都道：“奶奶这么说，婢子们不敢当。”金氏道：“我想着如今也要做起小孩子衣裳了，可是你们也知道，外头针线上的都是些男人，做些外头的衣裳，床幔桌围也就罢了，把我孩子的衣裳交在他们手上，我怎么放心。”冬竹道：“可不是，那些男人瞧着就脏兮兮的，也不知道做工前洗手了没有，小员外的衣裳断不能给他们做。”
金氏听了笑道：“一样的话，从你嘴里说出来就怪狠的。我正是不放心呢。想着叫你们顾姐姐开了库房，先亲自挑了料子来。你们春梅姐姐衣裳样子裁得好，如今只能拿出去，叫她裁了样子，再拿回来做。我如今精神不比往日，只怕赶不及，到时保不齐还要你们俩帮手呢。秋月针线上不如你们。”
冬竹夏荷听了，自是满口答应，待得金氏睡过了午觉，主仆三人就到了库房，顾氏早候着了，见金氏来了，忙上前道：“奶奶说一声要怎么样的料子，我挑了给奶奶送去就是了，奶奶若是不喜欢，再拿回来换过，能多麻烦。奶奶走来劳累着不说，这库房整日整日的关着，气味很不好，奶奶如今是双身子的人，可受不起。”
金氏听了，便笑道：“我知道你的孝心，不过是不想我辛苦，这样罢，我只在这里坐了，你开了库房，将去年员外从京里买了来的的上用白细布找两匹出来，再找两匹颜色浅些花样儿活泼些的绵绸来我看。”
顾氏听了，满口答应，因怕石头上冷，先取了自己的帕子在一块青石上铺了，方请金氏坐了，又向冬竹夏荷道：“你们两人好生服侍奶奶，仔细别叫奶奶吹着风，一会子奶奶闹头疼我可问你们。”冬竹夏荷都道是。顾氏方带着两个老妈子进去挑选，不一会就出来了，顾氏手上捧着两匹其色如雪，其软胜棉的细布，身后的老妈子一人手上捧了一匹绵绸，过来请奶奶查验，金氏就在她们手上瞧了，方赞道：“你果然知道我的心，果然挑的不错。”说了就扶着冬竹起身，夏荷就接了婆子手上的绵绸，顾氏自捧着白细布，亲送到了金氏屋内方告退。
一夜无话，到了第二日，金氏就命人将这些料子都送到何管事家里，交在他们家儿媳妇手上，只说：务必请亲自仔细裁剪了，奶奶这里自会差人去取回来。
传言 动怒
且说不几日金氏就遣了苏贵到何管事家里去瞧瞧，若是衣裳样子都裁得了，就取了回来，又吩咐他，春梅如今是何管事家的儿媳妇，不再是里头的丫鬟了，那些衣裳切不可劳动春梅做。苏贵领命去了。一时回来，见金氏交差，说春梅说奶奶吩咐的事，她不敢耽搁，都已做得了。说了就把一个包裹递了上来，冬竹过来接了，放在桌上打开了，果然都是裁好的小孩子衣裳片儿。
苏贵在下头道：“奶奶，春梅姑娘说了，她也做了两件小员外的衣裳，都在料子底下压着，因时间短，手工粗了些，料子也比不得奶奶送出去的这些，请奶奶不要嫌弃，她那里还在做几身好的，等做得了还要来给奶奶请安道喜的。” 说话间，冬竹果然从衣裳片儿下头，翻了两套小衣裳来，捧在手上请金氏瞧了。
金氏看了，不由叹道：“她新怀初抱的，伺候公婆，照应丈夫已够她劳神的，我托她裁那些衣裳片儿，只怕已烦了她，她如何还要做衣裳？哪里分得出这么多神，只怕是晚上熬着夜做呢，我竟是累了她。“ 说了，又向苏贵道：“你捎个话儿给春梅，只说她过得好了，也就对得住我了。”苏贵应了是，就退了出去。
金氏便命把春梅裁好的小衣裳片儿都收了，留下一套来让她慢慢做着，冬竹就说：“奶奶，胡先生让你不可操劳呢，这些手工活儿，我同夏荷来做吧，奶奶得空就歇歇，养着神也是好的。”夏荷也过来劝。 金氏只是不肯，定要自己做，冬竹同夏荷只得罢了，只是瞅着金氏做了一会了，就来劝她放一放手，歇一歇，只说：“奶奶，要到来年四五月份才生呢，哪在急这一时。”
饶是这样做做歇歇，这五六日下来，一件白细布的贴身小衣也就大半好了，这日金氏睡了午觉醒来，懒怠下床，就叫冬竹拿了大靠枕来靠了，慢慢缝最后一道锁边，正做得顺手，就听得外头脚步声响，秋月又叫：“奶奶，员外回来了。”金氏因见时辰尚早，不由纳闷，就见苏员外急匆匆进来，脸色神色青一阵白一阵，见了她，脸色虽和缓些，勉强有些笑容，到底不比往日，便不敢托大，放下了手上的针线，就要掀开被子下床，苏员外忙道：“你只管靠着，我不过回来瞧一瞧。”说了，又问：“你手上方才做的是什么？”
金氏听了，就笑道：“妾还没做得呢，原想做得了再给相公瞧的，相公既然瞧见了，妾也不藏着了。”说了就把小衣裳拿了给苏员外瞧。苏员外看了，不独不笑，反倒叹息了一声，道：“前儿何管事倒是同我提过，说你拿了料子去让他儿媳妇裁样子。他还说，原本他想着让春梅做得了再给你送去的，不料你竟催着就拿了去。我只当你不好意思太烦着春梅，拿了回来让冬竹，夏荷她们去做，不料竟是你亲自在做。夏荷冬竹她们也太躲懒了。”
金氏笑道：“相公可别错怪了她们。她们倒是想着替妾做呢，只是妾想着，妾是孩子的生身母亲，他来这世上头一件衣裳，妾须得亲手做了才安心。”苏员外听了她的话，脸上倒是松快了，依旧有着郁色，握着金氏的手道：“如何你这般的贤良明理，那个人却实在说不过去。”
金氏听了，知道他指的是团圆儿，却笑道：“相公好好的怎么夸起妾来了？”苏员外笑一笑，道：“我夸你不好么？”说了，便问金氏今儿午饭吃了什么，睡了多久等语，竟是把话茬开了。
原是苏员外今儿到西街的铺子上去查看，又同现管西街四家铺子的徐管事说了回话，因见午时了，便去西街的白鹤楼用午饭。
这白鹤楼三楼俱是雅座，隔得同一般雅座不同，都是用细工雕花松木板隔间，上头再挂了摹本的名人字画笔贴，是以虽是声息相通，却是瞧不着人影的，若是一间的客人请了个歌姬来弹琴唱曲，倒是好几间都听得着，便有故意请了歌姬来这里陪酒，令她故意同邻间的客人请的歌姬斗歌斗曲的，只为见不着人，声气却相通，就同人叫画眉鸟儿斗唱一般，都是蒙着笼子，两只鸟儿只闻其声，不见其鸟，方唱得好听，若是见着面，少不得要争斗起来，反失了意趣。只为这一桩，这白鹤楼在富阳县极有名声，日~日满座。
苏员外去时恰是正午，原该是没空间的了，因掌柜的见是本县首富苏员外，格外奉承，特地上楼去挪了一间给他，苏员外便上去坐定了，点了几样小菜下去，正等时，就听得有人笑道：“钱兄，亏得你求亲不着，不然，这会子丢脸的可是你了。”说完了，便有几人大笑之声。
苏员外听了，只当是本县哪家小姐出了丑闻，倒也不甚关心，正要喝茶，却听钱管事央他离了这里，苏员外还未说话，就听另一人笑道：“好个嫦娥托生的美人，连贴身的肚兜都要叫针线上的人去做，啧啧，也不知，那经男人的手摸过的肚兜穿在她那千娇百媚的身上，是个什么样儿。”说了，哄笑声倒是更响了。
苏员外听到这里，心中一动，那嫦娥托生的美人，分明说的便是丁氏，本县哪还有第二个。这肚兜叫针线上的人去做，天底下哪里就有这样荒唐的事。心中正半信半疑，转头就见钱管事老脸涨得通红，坐立不安。
又有人接口道：“那针线上的男人，想着他手头上的肚兜儿，是要穿在一个美人儿白【创建和谐家园】嫩的娇躯上的，怕不要老去问候那五个老婆来出火。”这话儿已说到了十分不堪，苏员外听得，脸色煞白，却也作不得声，提脚就下了楼。钱管事忙扔了一锭银子在桌上，跟了下去。
却说苏员外一路下楼，虽有人要来招呼，只是见他脸色铁青，一时都不敢上来。苏员外一路就回了自己铺子，进了账房，钱管事也就跟了进来，苏员外气得急了，抓着桌上的笔筒，笔架，砚台，账簿，一件件都掷在了地上，犹不解气，就抓起了椅子要往墙上砸过去，钱管事吓了一跳，忙过来扯着：“员外息怒，小心闪了腰。”好说歹说，方求着苏员外将椅子搁下了。
苏员外气略平，便想起钱管事曾提过要换过地方用饭，便道：“你可是知道什么，就那样赶着要走？你且老实说了来我知道，我尚可容情，若不然，你几十年的老脸也就顾不得了。”
钱管事见苏员外动了真怒，只得跪下来，便把来龙去脉说了。原是昨儿，有个男人在酒铺子里喝得醉了，说他是本县首富苏员外家针线上的人，又说了些苏员外家如何富豪如何气派的话，待夸耀完了，人就笑他：“苏府再有钱，也同你不相干，你不过是个只会绣花缝边的假女人。”那人就恼了，摇摇晃晃站了起来，拍着胸脯说：“便是苏家的丁姨娘也离不了老子，连她身上的肚兜子都是老子绣的。”众人哪里肯信，只说他胡吹，哪有女子贴身衣物交了给男底下人去做的，那人听人不信，更恼了，指着天说，他要是混说，就叫雷劈死。
原本一个醉汉的话也没人当真，只不巧，这家酒铺子离着丁丰新开的油铺子不远，便有好事的人去学了给丁丰知道，丁丰偏生又是个莽撞不会说话的人 ，听了有这事，也气急了，操了扳子就过去找那人算账。
那人虽醉，倒也没有瘫软，叫丁丰打了下，也急了，跳在了桌上，指着丁丰道：“你倒是说说，你妹子可会不会女工呢？”丁丰本是气势汹汹，只叫他这一句话，说得呆了，举起的扳子也落了，原本将信将疑瞧笑话的人见了这样，便知道那个醉汉怕是没吹牛。想拿王氏自得了这个女儿格外夸耀，多少求亲的都不肯，待团圆儿嫁了苏员外做妾生了小少爷更是得意，早得罪了不少人，有这个笑话闹出来，还不四下里传扬。更有人本嫉恨苏员外能娶了人人求不得的美人做妾，这会子也是得意了，帮着一起说，不消一日便街知巷闻。
苏员外已是气得连话也说不出，只懊悔自己不该一时好胜，非要娶团圆儿做妾，如今竟成了一县人的笑话，在外头呆不住，早早的回来了。哪知正瞧见金氏靠在靠枕上缝孩子衣裳，瞧在苏员外眼中，想着自己曾为了那样一个徒有美貌，一无才干二无心胸的小妾冷落了这样一位贤妻，未免又气又恨又悔又愧，拉着金氏的手说了许多话，又陪着金氏吃了晚饭，夫妇俩早早上床，因金氏如今怀着身子，不能伺候枕席，夫妇俩不过靠着枕头说些闲话，苏员外心头那口气只是下不去，还是同金氏说了，又不住叹息。
金氏听了，脸色也变了，便道：“员外，这事都是妾的不是。妾早知道丁姨娘不会女工，把东西送出叫针线上的人做，妾当时听了，也有些恼，倒是想叫了她来训诫一番的，偏丁姨娘那时才怀了平安，妾怕她动了胎气，这才就罢了，原想着她即进了我们家，来日方长，待她生下孩子，日后慢慢再教她也就是了。妾还怕人拿了这事当笑话儿说，不独丁姨娘，连我们苏府脸上都不好看，还吩咐了针线上的人都不许外传。妾不料，今儿还是闹了出来，都是妾一时因循的缘故。”
噩梦 述情
苏员外原听金氏自承早就知道，有些不快，便道：“你说不好教训她也在理，只如何连我也瞒着？”金氏听了，就有些委屈的模样，微低了头道：“都是妾心眼子小了些。妾见相公那时爱丁姨娘爱的什么似的，丁姨娘又才有身孕，相公那样欢喜，妾若那时拿着这个说事，一来怕伤了丁姨娘身子，二来，妾怕相公以为妾心怀嫉妒，非挑哪个时候为难丁姨娘，故而不敢告诉相公。”
苏员外听了金氏这些辩白，脸倒是红了，自知那时一来在新鲜头上，二来团圆儿也有了身孕，未免纵着她些，不料却伤了金氏的心，也难怪她有这个想头，便笑道：“奶奶未免太小看为夫了，我哪里就是那样混账的人。”金氏听了，只低了头不说话，苏员外自知从前有些不妥，加意安慰了几句，又扶着她躺下，两人也就睡了。待到半夜，苏员外忽然坐起身来，只道：“这个【创建和谐家园】，带累我没脸，我定要休了她！”
金氏正睡意朦胧，叫苏员外这一句，吓得醒了，转身看时，苏员外却在梦中。金氏倒是一时不能睡了，只不知是不是苏员外真气急了，在梦中犹不能忘怀。隔了好一会子，才朦胧睡去，恍惚间，就见自己慢慢走到团圆儿房前，只听里头哭道：“员外，你如何这样狠心休了妾，妾在家时，多少人来求了妾去做正妻，妾的娘只是不肯，那些人哪有不怨恨的，如今见妾被员外赶了出去，还不瞧妾的笑话，妾哪有脸面再活。”
又听苏员外道：“【创建和谐家园】，你把着你的肚兜去给男人绣，如今闹得满城风雨，我听见的那话就很不堪了，我没听着的还不知怎样，你叫我脸往哪里搁，要怨也只好怨你自己不争气，我素日白抬举你了。”金氏听了这几句，心中不辩滋味。
又听团圆儿道：“员外就忍心叫平安孩儿小小年纪没有亲娘吗？”苏员外冷笑一声道：“你又用死来吓唬我，我只告诉你，这会子你就是死在我的眼前，我也要把你尸首送回去。”这话才落音，只听得一声婴儿啼哭，之后便是几声惊叫，就有女子声音尖叫道：“姨娘把小少爷摔死了！”下头紧接着又是一声惨叫，还是方才那个女子叫道：“救人哪，员外把姨娘给杀了。”
这话一出，金氏在外头听了，只觉得眼前发黑，双膝发软，便伸出手抓着窗栏稳住身子，忽然只见团圆儿血淋淋站在眼前，怀中抱着血肉模糊的平安，团圆儿道：“奶奶，你如何要害我？我不过是要员外休了你，不曾要你命，你竟设了这个局，又唆使员外来杀我母子，如今，你赔我母子命来。”说了，血人儿就朝着金氏飘了过来。
金氏又惊又怕，“啊”的一声尖叫，人直坐起来，一张眼，已是红日射窗。夏荷秋月冬竹等人听得金氏尖叫，都冲了进来，都急问：“奶奶，出什么事了？”“奶奶，你怎地了？”金氏只觉一颗心砰砰直跳，一手按着心口，勉强问道：“你们员外呢？”
却见夏荷抿着嘴儿笑一笑道：“恭喜奶奶，员外说了，要把丁姨娘送回家去呢。婢子瞧她还怎么嚣张得意。”
金氏听见这句，唬得不行，抓着她的手道：“员外去了多久？”夏荷见金氏这样，只当她心急，忙笑道：“奶奶不要急，员外才过去没一会子呢，怕连丁姨娘那屋都没到呢。”金氏听了，指着冬竹道：“你到外头喊个大脚的婆子追上去，只说我要他立时回来，他若不回来，只怕，只怕要出大事。”冬竹等人听了都不明所以，可见金氏面青唇白的模样，也不敢问她，冬竹忙到外头，叫了素日在金氏这里当差的那个大脚婆子过来，依样吩咐了，又说：“若是没拦住，仔细你的腿。”
那婆子听了，如何敢耽搁，放脚就追，她本就是做惯了粗活的，手脚麻利，苏员外堪堪走道团圆儿房门前，就叫婆子拦着了，那婆子急急喘气，为着叫苏员外回去，便自作主张改了最后一句：“员外，奶奶请你即时回去，奶奶说，员外若不回去，她就活不了了。”苏员外哪里听得了这句，也顾不得团圆儿这里，甩手就跟着那婆子去了。
却说里头的团圆儿自平安送了回来，自为苏员外对她余情未了，又想，苏员外便是不来瞧她，也总该来瞧瞧他儿子，不由就存了几分指望，日日早早起身，梳洗整齐了只等苏员外来，一连数日都落了空。
今儿才梳妆了，正坐在窗口瞧着外头来往的婆子丫鬟解闷，忽见苏员外一路过来，不由狂喜，忙又开了妆奁，对着菱花镜照了，只觉嘴唇儿颜色太浅，就用手指沾了一点胭脂往嘴唇上抹，就听得婆子那几句话。
团圆儿哪知其中究竟，只觉着胸膛要被炸裂了一半，将金氏的名字在齿缝中咬牙切齿念了几十遍，恨不得扑到金氏跟前，咬掉她几块肉，方解心头之恨。
且不说团圆儿那里如何，只说苏员外叫那婆子唬得不轻，倒是一路奔了回去，还没进门呢，就叫着：“奶奶，奶奶，我回来了，你可不要吓我。”
冬竹见员外一头汗，忙过来道：“员外，你小声些，奶奶方才叫梦给魇着了，好容易才定下神来，这会子你又大呼小叫的。”苏员外听了这句，方定了神，这才觉得跑得气喘，便道：“好个糟老婆子，如何咒我奶奶，说什么回去得晚了，怕见不着，只吓得我三魂倒不见了七魄，一会子我非狠狠罚她不可。”
说了，一路就到了卧室，就见金氏靠在大靠枕上，连嘴唇儿都发白了，倒也心惊，过来道：“奶奶，什么梦倒把你吓成这般模样。我听老人们说，这梦说了出来，也就不灵验了，你只管告诉我。”
金氏见苏员外回来了，一颗心方放下了，抓着苏员外袖子不由哭了出来，抽抽噎噎就把方才的梦说了，只略去了团圆儿说她设局害她那句。说完，哭道：“相公，妾好怕。妾醒来，见你去了丁姨娘那里，妾只怕梦都要准了，相公你若是真把姨娘给杀了，惹上官非，这可如何是好？”
苏员外见她哭得梨花带雨，不由动情，抚慰道：“我竟不知道你心中待我这样深情，我日后若再负了你，便是天也不容我。你如今有身子，快别哭了，仔细动了胎气。”说了，就叫冬竹去绞热手巾来，亲自伺候着金氏净面。又叫人去煮安神茶来给金氏喝了。
眼瞅着金氏渐渐定了神，苏员外方坐在金氏身侧，握着她的手道：“奶奶，你的意思怎样，我都依着你。”金氏想了一想道：“相公，妾想着，这事外头传得厉害，只是没有凭据，我们若真把丁姨娘送了回去，便是给了人口实，更丢丑了。”苏员外听了这句，真是一言惊醒梦中人：“奶奶，亏得你说，我是叫气糊涂了，竟忘了这层。”金氏嘴角儿弯了弯，又道：“只是若是不罚着丁姨娘，相公心里只怕也过不去。这事儿也太难听了些。”说了，便又顿住了，只是皱眉。
苏员外点头道：“奶奶，到底是你知道我。我如今也想明白了，这个【创建和谐家园】若是送到庄子上去，人若是知道了，怕不往一处想？再则那个【创建和谐家园】是个混账的，保不齐还做出什么丑事来，那时，更没法子见人。倒不如就拘了她在院子里，一日三餐给她送去，只不许出房门半步。”
金氏低头想一想道：“相公，那平安孩儿怎么办，若是留在她哪里，妾倒不放心。”苏员外听了，微微笑道：“你只管养好了身子，好好生下我们的儿子来，你这样贤良，生下的孩子必是好的，那个【创建和谐家园】的儿子，若是像了她，怕也是个搅家的祸害。倘若是由着她教养了，不像也像了。恰好郑妈妈还在【创建和谐家园】处，如今把平安孩儿交了她带，倒也放心。”
金氏听了，便道：“相公说的甚是。只是平安孩儿依旧住在丁姨娘那里怕是不妥当。相公能禁着她出屋子，可禁不住她在那几间屋子里走动，我们不许她出来，她心里如何能痛快了。”苏员外便问：“依着你说，又该如何？”
金氏道：“妾想着让人把离着梨白月清楼不远的那处轩竹堂收拾了，就叫郑妈妈领着平安孩儿住那里，那里倒也又一明两暗三间房，待平安孩儿长得大了，依旧可以住得。”
苏员外想了一想道：“果然好。只是就郑妈妈一个人再加个奶妈子朱娘子，只怕人手少了些。”金氏叹息道：“妾有一事，在心头想了许久，只是做不得，不免不安，如今借着这个机缘，妾倒是做上一做，便是叫人骂妾妒妇毒妇也说不得了。”
苏员外听得“妒妇毒妇”两句，只当王氏的混话金氏知道了，正要开口安慰几句，却听金氏道：“妾常听着下头丫鬟们说，铃儿那孩子，脸上身上常常带着伤，都是丁姨娘性子上来，不好拿着我们家拨过去的丫鬟撒气，就出在了铃儿身上。妾心中十分不忍，只是铃儿是丁姨娘家买了来的，妾便是要出头，也是师出无名，只得搁在一边，每一想起，心中便不忍。如今，即把平安孩儿接了出来，丁姨娘未必不担心，铃儿即是她家买的，只怕她虽然打骂，实心里倒是最信得着也未可知。是以，妾想着叫了铃儿出来，跟着郑妈妈一同去照顾平安孩儿，一则，丁姨娘也放心些，二则，也好了了妾一桩心事。”
苏员外听了这些话，不由骂道：“怪道我从前去她那里时，铃儿总躲着，我只当她是怕我，如今看来，必是团圆儿吩咐她不叫我瞧见她身上的伤。我已知道她是个毒妇，只不知道她竟狠毒成这样，铃儿不过是个孩子，她也下得去手打她。”说了，气上心头，便把团圆儿如何要自己休了金氏，自己如何责打她一事也说了给金氏知道。
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却说苏员外将团圆儿如何混账的话都同金氏说了，金氏默默听了，虽这些事她在篆儿口中已然知道，只是亲耳听苏员外说来，滋味到底不同，心中哪得不起怨恨，只怨苏员外当日偏心丁姨娘，事事多有纵容，否则丁姨娘哪里就有胆说这些。她心中虽怨，只是听得苏员外言语中已然颇为后悔，倒也不好再拿着从前的事说他，臊得他狠了，反生事故，是以落泪道：“妾的母家金氏一门百十年来无再娶之男，再醮之妇，妾若被休，也只有一死罢了。只妾不知哪里待错了丁姨娘，她竟恨得妾这样。”这话却是实话，且不说被休本就是有辱家门的，更金氏一门是有如此家风，何况她只是一个庶出的女儿，现时善待她的嫡母同嫡兄，到时只怕也会未、翻转脸皮来，那时间哪里还有她的活路。金氏想到这里，格外悲戚，只是不敢大哭，怕伤了胎气，咬着银牙强忍。
苏员外听了这几句，又看她强忍着不哭的模样，自是羞惭，揽着金氏香肩道：“奶奶快别伤心了，都是我的不是，我不该纳了那贱~人来，险些伤了你我夫妇情分。”金氏定了定神，才强挣着开出口来：“此事原不怨相公。妾从前不曾生育，相公理应纳妾以备生养，相公又如何知道她是这样一个人呢。”金氏虽力持镇定，只不免字字都在发抖。