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金氏又道：“嫂子，我瞧着铃儿的哥哥倒是可怜，论理他也是个孝子，若不是他叔叔欺人太甚，逼死他母亲，他也不会闯出这祸来。如今小小年纪就在严寒之地受苦，只怕今生与自己妹子再见不着，叫人想起来倒也心酸。”康孺人听了，不由也叹息一声道：“可不是，那孩子倒是个好孩子呢，怪可惜的。”金氏便笑道：“如今哥哥是都给事中了，要救他出生天不过举手之力。一来，那孩子也好有个前程，二来，也是积德之事。嫂子，别说我说话晦气，哥哥如今掌着刑狱呢，手底下难免有勾决的人犯，虽是国家典狱，究竟是有杀气的。”
康孺人听了，低头想一想。叹道：“你这话也是有理呢，待春暖上京了，我同你哥哥说说。”金氏便笑道：“倒也不急，咱们瞧着几时朝廷有恩典，把他名字加上去也就是了，全在哥哥朱笔。”康孺人也自点头，此事便抛过不提，姑嫂俩自说些闲话。
却说金氏在母家住了七八日，苏员外已是等不及，派了轿子去接，第一回叫康孺人打发了回去，只说姑嫂难得相聚，再留她住一晚，苏员外便叫第二日再去接，这会子，是叫老孺人打发了回来，只说是母女要分离了，舍不得，再留她住几日。苏员外眼见得团圆儿毫无理家之能，家中那些丫鬟妈妈婆子比之金氏在家时，懒怠了不少，一时回去竟有没有热水的，哪还耐得住，这日吃了午饭，又从药铺子里取了几支上好山参，又亲选了一斤极品血燕，亲自带了，往金府去接人。
却说金府门上的见是姑爷来了，撒腿的往里跑，一路报了进去。金氏正亲手剥松仁给老孺人吃，听说苏员外亲身来了，不由粉面红了一红，老孺人先说了请字，又向着金氏笑道：“我故意留着你，就是要他急，你瞧瞧，过来来了。你日日在家，他也想不到你的好处，只有你不在他跟前了，他才知道你的好。”金氏方感老孺人实在是真心疼她，眼圈不由一红，道：“女儿叫母亲操心了。”老孺人道：“自家母女，哪说这些。你快活了，为娘的才心安，也对得起你姨娘。”
原来金氏生母卢氏原是老孺人的陪嫁丫头，人生得美貌不说，行事最是温柔沉静，及至后来抬举她做了姨娘，深得金老爷喜欢，亦不改初衷，服侍孺人只有更谨慎的，故此深得老孺人欢心。偏卢氏命薄，在第二次产育时，难产死了，一尸两命，临死哀求老孺人瞧着往日情分，照应金氏些。老孺人也是伤心不已，自此便将金氏带在了身边，当做亲生女儿一般看待。
亲接 回府
却说苏员外亲身来接金氏，见门子一路报了进去，不一会子，大门便开了，金府管家金昌亲自迎了出来，见了苏员外，便磕了个头道：“小人给姑爷磕头，姑爷万安。”苏员外笑道：“管家请起。我岳母可好？”金昌立起身笑道：“老孺人同姑奶奶在花厅里呢，请姑爷过去。”
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金氏见苏员外进来了，便立起身，苏员外给老孺人请了安，又道：“小婿铺子上新进了一批山参，小婿瞧着年头也算足，特挑了几支拿来孝敬岳母。 这一斤燕窝请岳母熬粥喝。”说了就将锦盒捧起，就有丫鬟过来接了。老孺人笑道：“又叫你孝敬东西。”苏员外连声道：“应该的，应该的。”老孺人就说看座，苏员外方在下头锦凳上坐了，丫鬟上茶。
金氏方走下踏板到了苏员外跟前：“相公纳福。”说了就要福下身去，苏员外忙拉着她：“奶奶，你也好？”又笑说：“奶奶今儿的发簪新鲜好看，倒是没见过。”金氏便道：“母亲赏的。”
苏员外忙起身，笑道：“娘子又讨了岳母的好东西去了。”老孺人假意儿哼一声道：“真儿虽不是我亲生的，既是我身边长大的，也同亲生的也没分别，说什么讨不讨的，我的东西自是要给她的，早晚些罢了。若是有人欺负要她，也得瞧我老婆子答应不答应，我死了，还有她哥哥呢。”原是金氏因是腊月生的，闺名就唤作雪贞，乳名儿一个真字。
苏员外也是聪明人，听了这话便知道是岳母敲打自己呢，忙起身笑道：“岳母说的很是，岳母顶疼我娘子的，小婿在家时也常听她提起。岳母放心，能娶到娘子这般贤良温柔的贤妻，是小婿的福气，珍惜尚且不及，哪还敢欺她。”老孺人方笑道：“坐，坐。我也知道你们小夫妻恩爱，我不过多留她几日你就巴巴的来接，倒像是老身不还人给你。”苏员外才落座，听得老孺人这样说，忙涨红了脸起身道：“小婿不敢。”金氏也红了脸道：“母亲。”说着夫妇俩又陪着老孺人说了会子话。
苏员外虽知道在老孺人跟前，要规矩些，一边说话，一双眼依旧不住看着金氏，只觉得几日没见面，格外的秀丽妩媚，心中有想着她平日在家时种种好处，恨不得拉了她立时就走，只是在老孺人跟前，不好放肆的。金氏叫他瞧得脸也红了，低了头不理人。老孺人瞧在眼中，方笑道：“罢罢，果然是女生外向，你去吧，我也不虚留你了，留得住人也留不住心。”金氏心中虽舍不得就去，到底是苏员外亲身来接了，母亲也开了口，不好不走，只得洒泪告辞，老孺人要送，金氏跪倒劝道：“母亲，如今天气还冷，请母亲保养身子，若是因为女儿受了风寒，岂不是女儿的罪过。”苏员外也跟着跪倒请老孺人留步。老孺人方命请康孺人来，要她亲送至二门，康孺人称是。金氏拉着老孺人的手，哭道：“母亲，女儿去了。你老人家千万保重身子，女儿在家也安心些。”老孺人也忍不住掉泪，母女惜别。
却说苏员外将金氏接了到家，信儿才传了进去，就见得家里那些丫鬟婆子们都过来接了，一路都有人磕头请安，苏员外瞧在眼中又气又笑，待得进房，苏员外挥手叫人退下，一把将金氏抱在怀中，道：“我的好奶奶，我知错了。”金氏笑道：“相公错在哪里，妾怎么不知道呢。”苏员外道：“我不该放你家去，你瞧瞧，你不在那几日，那些丫鬟婆子跟造~~反一般，你掐她，她骂你，一件事儿竟要推三四个来回，要问个错处都没处问。”金氏皱了眉道：“妾临去前，不是托了丁姨娘理家吗？莫非丫鬟们不服她？待明儿妾问问，这也太不成规矩了。”
苏员外便道：“休提她，白生一个聪明样儿，论起理家来，叫人生气。该问着东边的，她要去寻西边不是，该罚的又不罚，该赏的又不赏，都闹到我跟前了。我的奶奶，你再不回来，我可也一点法子也没了。”金氏半笑半恼道：“原来急急接了我回家，是为了这个，倒叫我空欢喜一场。”苏员外道：“奶奶，我如何不想你。”说了就把金氏一把抱起，走进房中，放在了床上，细细赏鉴，却见金氏柳眉晕染，杏眼含情，粉腮微红，唇缩樱桃，千娇百媚，格外动人，更是情动，回身解了金钩，放下床幔，便同金氏恩爱起来，果然是小别胜新婚，这一番缠绵直至深夜。
又说团圆儿处也得了苏员外亲自接了金氏回来的消息，本已是浸了一缸子醋在那里，第二日又听得丫鬟们在传说，员外接了奶奶回来，就关了门，谁都不许进去，直到今儿早晨，才许冬竹她们进去送水。
团圆儿是经人事的妇人，听了这话如何不明白，气得无可奈何，手上抓了什么扔什么，犹不解气，见身边又王氏做了一半儿的小衣裳，拿来就剪，唬得王氏上来夺：“我的姑奶奶，你生气要骂人要【创建和谐家园】都容易，剪小孩子衣裳做什么，这可是触自己晦气！”团圆儿又哭道：“如今他眼里只有那个奸婆，哪里还在意我同孩子。我是知道了，什么托我理家，竟是挖了个坑儿叫我跳呢，就等着我出丑，好让我们那个狠心短命的员外觉得她能干。我一时糊涂上了她的当，娘，你这么大年纪了，如何就不提点我，叫我上她的恶当。”
王氏听了，暗自叫苦，原是她听了团圆儿的话，只认作金氏忌惮团圆儿怀着孩子，怕她生下儿子日后得势，故意卖好，再没有疑心的。此时听团圆儿一说，便也明白了，一拍手掌道：“我儿，果然这样！这家她当了十来年了，上上下下都是她的心腹，你如何支使得动？依着我说，我们也不能就吃了这个暗亏，得告诉员外去，好叫员外知道那个妇人是个歹毒的心肠。”
王氏的话才说完，素梅便过来道：“姨娘，大娘，婢子说句话，你们可别恼。”王氏同团圆儿便道：“你说，”
素梅方道：“奶奶过门十来年了，从上到下就没有不赞她的，可见奶奶为人如何，便是姨娘大娘要告状，姨娘，员外如今还在气头上呢必定听不进去，反要认作姨娘无事生非，污蔑奶奶。又多加一条罪名，姨娘又何苦呢？依着婢子的意思，姨娘倒不如收了眼泪，换身衣裳，待奶奶来了，欢欢喜喜将对牌还了给她，再认个错。她是个贤人，也不好怪你什么，就是员外知道了，也高兴些。”
团圆儿听了，虽知素梅说的有理，究竟咽不下这口气，因见铃儿在外头探头，便骂：“你鬼鬼祟祟得做什么？我没病也叫你吓出病来了！”铃儿慢慢蹭了进来道：“姨娘，我瞧见奶奶正往这里来呢。”团圆儿听了，就骂道：“瞧见她来了，你怎不早说？莫不是恨我打你，存心要瞧我笑话？”铃儿吓得跪在地上道：“姨娘，婢子不敢。”素梅忙过来道：“快把地上的碎片收拾，叫奶奶瞧见了不好。”说了便使铃儿把碎片扫在一处，自己同春杏又来捡团圆儿扔在地上的枕头，垫子，又请王氏回避，只说金氏不知道她来，若是被她瞧见了，要给姨娘上规矩，就是员外也救不得。王氏虽不情愿，究竟怕带累团圆儿，依言躲了开去。
却不料这边的事，早有人一一告诉了冬竹，冬竹早上伺候金氏梳洗时都回了，就连团圆儿扣了春梅箱子，结果恼了员外一事一并说了，又笑道：“奶奶，员外还赏了婢子五两银子，叫婢子不要告诉你呢，说别给你添气。”金氏笑道：“你个淘气的，既收了员外赏钱，如何还告诉了我呢，仔细员外知道了恼你。”
冬竹笑道：“婢子是奶奶的人，自然帮着奶奶。奶奶还有可笑的呢。”说了又把员外如何处置的事也说了，夏荷过来道：“奶奶就该拿了这事去问她，冬竹也说了是你给的，她偏要扣，那是和奶奶过不去呢。”
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夏荷还要再说。冬竹就道：“你糊涂！那团圆儿本就动了胎气，若是奶奶去责罚了她，她故意把孩子作掉了，到时岂不是奶奶的不是？你这是把奶奶架在火炉子上烤呢。”夏荷红了脸道：“奶奶，婢子并不知道团圆儿动了胎气，婢子该罚。”金氏笑道：“我知道你是为我急，也没什么。”说了，金氏起身到桌前用早饭，一时用完饭，漱口喝茶毕，就叫夏荷开箱子，取了康孺人给的一匹宫缎，一行人便到团圆儿房中来。
动怒 家规
却说团圆儿得知金氏来了，因怕自己脸红发乱的模样落在金氏眼中，叫她得意了去，忙抬手抚了抚鬓发，又拉了拉衣襟，拿了枕边小铜镜子照了照，自觉容颜齐整，方放了心。
这里才忙完，就听得外头脚步声，又有人叫道：“奶奶来瞧姨娘了。”说话间，帘子一挑，金氏已然走了进来，云鬟高挽，上插连枝并蒂莲金栉，斜簪着玉镂雕丹凤纹簪，身着金银线绣百蝶穿花粉色长段袄，底下露着同色罗裙，粉面带春，朱唇含笑，瞧在团圆儿眼中，只觉刺眼，又不好躺着不动，只得挣起来要见礼，金氏笑道：“你身子不好，快躺着。都是我顾虑不全，一时忘了你新来的，必是不知道家里规矩的，我就托你理事，倒累了你。”说话间，素梅已搬了锦凳过来，在床前搁了，冬竹扶金氏坐下。
团圆儿听了这话，深觉刺心，只当金氏是来跟前得意的，便不肯吃亏，道：“妾愚笨，竟没领会奶奶一片好意，如今还请奶奶快将对牌子拿回去，妾也好放心。”说到好意两字时，竟是有些咬牙切齿，金氏只做听不懂，笑道：“这匹宫缎是你舅奶奶送我的，我瞧着颜色鲜亮，倒是合你穿，就给你拿了来，你如今是双身子的人，该好好保重才是。”
团圆儿强笑道：“这该不该的，妾也不太懂。如今只想着好好儿生下这个孩子来，日后终身也有靠。别的，妾也不敢想。”金氏听了这话，握着罗帕的手倒是紧了一紧，心口便像叫人刺了一针，她自小产伤了身子，这十年来也算鹣鲽情深，却总是怀不上，早成心病，如今听团圆儿正戳中她的痛处，不觉即恨且怒，欲待发言教训，碍着团圆儿有了身子，伤了胎儿在苏员外跟前没法子交代，只是究竟忍不下这口气。
团圆儿原不知道金氏小产过，见自己一番话说得金氏脸色瞬间变更，正在得意，却听金氏开口道：“丁姨娘果然明理，我便放心了。只要你好好生下孩子，便是为我立下了大功，我和员外都会念着你的好处，不会亏待了你。”说了便起身，冬竹忙来扶了，又叫夏荷接了对牌盒子。团圆儿听金氏话中意思，分明把孩子归在了她的名下，不然如何来她念着我的好处这话，见金氏出去也不送也不言语，只是暗恨：“自己不会生，还来抢我的孩儿，凭他是男是女，若想从我身边夺了去，除非我死。”
却说金氏正要出去，冬竹却喝道：“柜子后什么人？奶奶来了也不知道过来磕头，可是奶奶不在家这些日子，把你们放纵得一些规矩也没有了，再不出来，就要请管家了！”原是冬竹也知道团圆儿接了王氏来，并没有听见送出去的话，想必还在屋子里，是以才进屋前就四下留意。偏王氏藏得也不周密，露了一角裙子，故而冬竹只做不知，故意发难。
团圆儿听了这话，也唬了一跳，自知瞒着金氏将自己娘借来，她若是借机发难，倒是躲不过去，忙道：“冬竹姑娘许是看错了，我屋子里统共这些人，哪还有人呢。”素梅也道：“冬竹姑娘，你仔细大呼小叫的惊了姨娘的胎。”
冬竹也不理她，只向金氏道：“奶奶，咱们院子大，丁姨娘这里人手又少，也保不齐混进什么人来。叫他偷些儿东西出去也就罢了，惊了姨娘的胎可是大事。婢子去叫了人来搜一搜罢。”金氏点头道：“你果然周到，就依你。”团圆儿听了这话，便知道金氏同冬竹一唱一和的，故意拿她短儿，偏这短倒也确实，只得忍气道：“回奶奶话，是妾不懂事。因妾怀着身子，便也想着我娘当日也是一般的辛苦，故而格外想她，偏奶奶不在家，妾斗胆接了来，陪妾说说话儿。”
金氏只淡淡笑道：“倒是一片孝心。我确是不在家，你不曾回我，原也怪不得你，只怎么我来了，她倒躲在柜子后头，知道的说你娘胆小，不知道的，还当我怎么强横呢。”团圆儿只得道：“娘，出来罢。”王氏方磨磨蹭蹭出来，走在金氏跟前道：“大奶奶纳福。”金氏复又坐下，笑道：“大娘好，有日子没见，快请坐。”王氏听了这话，又瞧着金氏脸色和气，便也不客气，就在团圆儿床边坐了。
金氏复道：“王大娘可别怨我的丫头方才咋呼，实是她也是小心，怕出事儿。”说了又转头责怪冬竹：“我出门了不知道，你在家竟也不知道，方才还咋咋呼呼的，亏得王大娘是自家人，不然可是要说你没规矩了。”冬竹忙呼冤枉：“奶奶，婢子冤枉。婢子实是不知情。婢子若知道了，昨儿奶奶回府，婢子就回了奶奶了。”金氏低头想了想，方笑道：“也是，你也不是这等粗心之人，只是你不知情没说也就罢了，偏你们员外竟也没提。”她话音未落，身后的夏荷已道：“奶奶，怕是员外也不知道罢。”
原是团圆儿也自知接了王氏来不曾过明路，便一直不敢声张，是以除了她屋子里的人，便只有苏员外知道了，连冬竹也是听郑妈妈说的，苏员外同金氏小别重逢，自是述离情要紧，便把这事给忘了。
却说团圆儿听了这话，忙从床上爬了下来，跪在金氏跟前道：“奶奶，妾该死。”金氏听了这话，便把笑容敛了，道：“你连员外也不曾回过？”王氏见女儿跪下了，不由心疼，忙插口道：“大奶奶，员外后来也见过的，他也不曾说什么。”金氏便点头道：“既是后来见过，那便是不曾回了。丁姨娘，你也太不懂事。即嫁为人妇，理该以夫为天，凡事不可自作主张，这些道理你究竟是不知道还是忘性太大？”
团圆儿同王氏听着金氏的话，虽不曾疾言厉色，说出的话却是刀子一般，把团圆儿连带王氏一同骂了在内，心中叫苦，偏奶奶问话，姨娘没有不答的理，团圆儿只得哭道：“妾知错，妾日后不敢了。”金氏又道：“你且起来说话。”团圆儿道：“妾不敢。”金氏瞅一眼冬竹，冬竹明白，过去扶起了团圆儿。金氏方道：“我也不是那等嫉妒不容人的，只是你眼中没有我也就罢了，怎么也员外也没有了？可见得都是我平日太躲懒了，不曾提点着你些，我也有不是。如今你事即已做了出来，我若是不罚你，叫底下人知道了，显见得我们家没规矩了，我又如何再去管别人？”
团圆儿听到这里，急得挣开了冬竹的手，又跪在了地上，哭道：“奶奶，妾再不敢了，求奶奶瞧在妾有身子的份上，奶奶，这孩子生出来，也是喊你一声母亲的，求奶奶保全。”王氏也急了，顾不得老脸，一般的跪了下来求金氏。
金氏愈发沉了脸道：“我几时要为难你腹中的孩子？说什么保全？可是满嘴混话！”团圆儿听了，虽知道是金氏故意挑短儿，也只得哭道：“妾糊涂混账，奶奶，求你饶了妾这一遭儿，待妾生育以后，必定在奶奶跟前晨昏伺候，以尽孝心。”说了，心中委屈不已，伏在地上痛哭。
冬竹便过来道：“奶奶，姨娘到底还年轻，虽是不懂规矩，如今在咱们家了，来日方长，慢慢教导也就是了，这会子就饶了她罢，地上凉。”她虽是求情的话，字字句句却是指着王氏不曾教导好孩子，王氏又如何听不懂，心上怨毒，口中却不敢说话，只是陪着团圆儿掉泪。
金氏方道：“你说的也有理。罢了，你起来罢。日后仔细着些，若是有不知道规矩的地方，请问郑妈妈也就是了。王大娘即来了，就吃过晚饭再好好送回去罢。”说了立起身，冬竹忙过来扶她，夏荷拿了对牌，一行人扬长而去。
王氏见人走了，方敢过来扶起团圆儿，团圆儿又气又恨，一腔委屈无可发泄，只好掐着王氏哭道：“娘，你哄我。在家时，你说这家的奶奶是个菩萨性子，你瞧瞧有这样的菩萨吗？分明是个恶鬼！”说了，拿着王氏的衣襟拭泪，又道：“还说什么员外温柔解意，他眼里只有他的大奶奶，哪里有我。”
王氏怕她再动了胎气，只能好言相劝，素梅春杏等人也过来劝说，团圆儿哭一会子，正擦泪，一扫眼不见铃儿便骂道：“铃儿那个死不要脸的小蹄子呢？莫不是攀高枝去了？把她给我找回来，她是我家买的，是杀是卖也都得由着我！”众人忙又劝慰。
金氏一行人走了出去，正撞上躲一边儿的铃儿，原是铃儿到厨房里去给团圆儿煎药去了，正好回来。金氏眼角一扫，只见铃儿面容不同从前，就站了脚，仔细瞅了眼。铃儿见金氏瞧她，慌得把身子转过去，就要避开，夏荷便道：“你没瞧见奶奶吗？如何还在那边站着，一点子规矩也没有，就是你们姨娘不教导你，素梅春杏也不知道说说。”冬竹道：“姨娘房前，你少说几句罢，铃儿还小呢。”说了，便招手叫铃儿过来。
铃儿即怕不过去金氏跟前的大丫鬟们生气，又怕过去了回头团圆儿找她不是，故此两难，脚下步子慢慢挪着，只盼望里头有人叫她做事，好脱身。金氏看她那样儿，便知道她怕团圆儿，便道：“由她去罢。”铃儿听言，如逢大赦，忙忙退在一边，直低了头，待金氏等人过去了，方敢抬头。原是她叫团圆儿刺了几簪之后，也没好好医治，，原本眉目清秀的一个女孩子，脸上留了几个疤，竟是破相了。只是谁也不曾料到，这一桩事在日后终究惹出事来，团圆儿也算报应。此刻且略过不提。
失宠 别母
只说金氏扶着冬竹回房，就见门前等着回话的妈妈婆子站了七八个，这些人见了金氏，都过来见礼。金氏便站定了，笑道：“你们也太不像话了，一瞅着我不在就躲懒，你们员外都告诉了我，说你们欺着姨娘年轻，调三窝四的，不肯听话，姨娘都支使不动，你们员外都恼了。”
就有人笑道：“回奶奶话，，姨娘再年轻，好歹也是主人家，我们吃了雄心豹子胆也不敢欺着姨娘，实是姨娘的处分同奶奶在时不同，我们也没了主张，若是听了姨娘的，奶奶才是当家主母，又一贯的明断，断不会错的；若是不依着姨娘，她年纪轻面嫩，怕过不去呢，是以只好拖着。”
金氏点头笑道：“来去都是你们的理，你们也就欺着我好说话罢了。”说了进屋，就在厅上坐了，喝了几口茶，略歇一歇，便一一叫进来回话处分，那些妈妈婆子们各自领命去了，自是认真办差，事事井井有条，人人各司其职，再无人托赖躲懒。
这些事传到团圆儿那里，团圆儿方知道是丫鬟婆子们故意同自己过不去，即便不是金氏授意，多半也是为了讨她的好，更是添了一重气，只是说不出的苦。
只说晚间苏员外回房，金氏接了他，伺候着员外换了家常衣服，又洗了手净面，坐下喝茶时，金氏方过来，笑道：“相公，妾有一事要回。”苏员外忙搁下茶盏拉住金氏道：“奶奶坐下说话。”说了，扶金氏在一旁坐了。金氏便道：“妾今儿去了丁姨娘那里，原是妾想着要开春了，姨娘也需添几件新衣裳，份例上有定额，妾不敢私加。偏巧这回妾回门，妾的嫂子送了几匹贡缎给妾，妾分一匹给她，这是妾的私情，便同份例无涉，二则顺便也将对牌子拿回来，妾烦了她那些日子，也怪不好意思的。”苏员外便笑道：“我早说你是个少见的贤良人。只是她是个糊涂的，搞得一团糟，倒白辜负了你的好意。”
金氏便道：“这倒没什么，谁还能一下子就会呢。只是妾在那里撞见了王大娘。”说了，金氏顿一顿，却见苏员外微微皱眉。
金氏见了这样，慢慢道：“妾本以为是员外接了来的，哪知她们自己说了未曾回过员外，原是丁姨娘自作主张，人接了来，员外才知道的。妾便恼了。妾原不在家，不知道也就罢了，如何也连员外也不回？这也太没了规矩，岂有不知出嫁从夫的道理，如何就能这样目无夫婿，自专自断。她虽有身孕，也不好这么纵着，故此妾便教训了几句，丁姨娘已知错了，妾也就罢了。只是员外你如何就不告诉妾一声。”
苏员外听了，便笑道：“你我小别重逢，我哪里还记得这等闲事。”说了握着金氏的手道：“家事原该你处置。她即失了规矩，你教训便是，无需告诉我。”金氏方笑。说话间丫鬟们已摆了饭，过来请二人过去用饭不提。
却说团圆儿那里，本盼着苏员外过来好诉说委屈的，只不料一直不见人影，团圆儿有些耐不住，就叫素梅去请，只说姨娘头疼，请员外来，信传到了苏员外跟前的亲信小厮宝泉面前，宝泉最是个伶俐的，知道苏员外同奶奶小别重逢，自然格外情浓些，外加苏员外正因丁姨娘糊涂，不大待见她，故此也就不拿丁姨娘一回事，听说只是头疼，就不当一回事，只说员外忙，等员外忙完再回，说话时连眼皮子也不抬。素梅听了也无可奈何，回来照样儿回了团圆儿，团圆儿听了这话，气得仰倒，咬牙骂宝泉狗仗人势，狗胆包天，究竟无可奈何。
实则吃过晚饭，郑妈妈便来催王氏，只说再不出去角门要锁了，团圆儿拉着王氏的手，扑簌簌掉泪，王氏想起丫鬟婆子们的嘴脸，方知道这一家子说是苏员外做主，实则都要瞧着金氏脸色，金氏若是掉一下脸子，就是员外也得卖几分面子，偏金氏又不待见团圆儿，不由也后悔将团圆儿送了进来做妾，哭道：“我儿，你一个人在这里受苦叫我怎么放心。”郑妈妈便道：“王大娘，姨娘如今是双身子的人，怎么经得起你这般胡说八道？姨娘在这里，少了吃还是少了穿，还是无人伺候？如何叫受苦？你老也是有年纪的人，怎么这么不明事理。”
王大娘叫她抢白得无言可答，只得去收拾了包袱，忍气出去，团圆儿虽然舍不得，也只得眼泪汪汪瞧着，母女俩挥泪而别。素梅见了，也就过来劝解了会子，团圆儿含悲忍泪睡下不提。
自此之后团圆儿不免有些心灰，又兼连着动了两回胎气，再也强不起来，倒是躺着的时候比坐着的时候多，每日只不过叫素梅春杏扶了在窗口略站一站。苏员外倒是来常过来瞧瞧，说的无非就是叫她好好保养胎胞，不许任性使气等语，虽也说说私情体贴话，再不比往常体贴，团圆儿有时受不住，又是撒娇又是撒痴，苏员外便也留下来吃饭，却总是呆不长。团圆儿到了这时身子日渐沉重，也是无可奈何，不敢再闹，也只得咬牙忍受，只盼望着早些生育，一举得子，好出这口乌气。
到了四月十五日，黄历上说宜远行，金府便择了这个日子动身北上。老孺人一辆车，康孺人带着兆祺坐一辆，余下的便是装细软的车子丫鬟家丁也挤了两辆车，一路浩荡就往码头上去，金氏同苏员外一早就在码头等了，待见金府上车到，苏员外先从轿中扶出金氏，同到老孺人车前跪下，老孺人见到金氏，也不免感伤，拉着她的手道：“我儿，我这一去，我们母女还不知道见得着面见不着面，叫我如何放心得下。”说了老泪纵横。金氏也哭：“母亲，你说这样的话是剜女儿的心，女儿只求母亲长命百岁，平平安安。”说了抱着老孺人的腿痛哭几声，老孺人也抱着金氏的头哭。
想金氏自幼生母过世，还真亏得老孺人亲身抚养，宠爱有加，论情分，比之亲母女也不差什么，此时乍要分离，她二人自然伤心断肠。
苏员外忙来劝：“奶奶，岳母就要远行，你这样哭，可是叫她老人家放心不下，今日送了岳母去舅老爷那边，他日你若是实在想了，我陪你上京也就是了。”说了又劝老孺人：“岳母，你偌大年纪这般哭泣，伤了身子，如何了得。”这时康孺人也下了车，眼圈儿也红红的，手上牵着兆麒。
兆麒一见金氏同老孺人哭，不免也哭，只说要带姑母一起去，他的话反而逗得人都笑。老孺人一边拭泪一边笑道：“这孩子，你姑母在这有家呢，不能和我们一块儿走。”兆麒只是不肯，抱着金氏不撒手。康孺人便道：“你这样胡闹，到了京里，我告诉你爹爹，叫他打你。”兆祺听了放松了手，到底舍不得这个疼他的姑母，又要哭，金氏忙收了泪，叫跟来的冬竹取了两个包裹来，先拿了一个，第一个里头是几件小衣裳，金氏道：“这是姑母给你做的衣裳，你瞧瞧喜欢不喜欢？你若是好好读书，快快长高，姑母再给你做，你喜欢什么花样儿姑母给你绣什么花样儿，你说好不好？”兆麒到底是孩子，得了新衣裳欢喜都来不及，忙拿了去给康孺人瞧。
金氏又拿了一个包裹，一般亲手打开，里头是一件茄子紫满绣三色福寿字的大氅，金氏捧着双手举过头顶道：“母亲，这是女儿赶着做的，赶得急了些，做的不好，您别嫌弃，京上风大，您将就着穿，也譬如女儿在您身边了，等女儿得闲了，再好好给您做一件。”老孺人忙接了过来，一手抱着大氅一手就去扶金氏，苏员外在旁看了，过来帮着将金氏扶起。老孺人道：“我儿，我知道你孝顺，只是你自己身子也不好，又有一家子事要操心，得闲自己多歇着，我的衣裳有你嫂子和针线上的人，你不要记挂。”金氏道：“女儿别的上不能，也就这上面尽点孝心了。”老孺人听了，又是喜欢又是叹息。
却说她们母女惜别，管家早看着丫鬟家丁们将家什细软都搬上了官船，眼瞅着时间不早，就来请，一旁康孺人也来劝了好一回，母女俩才依依而别。金氏含泪瞅着老孺人上了官船。官船升帆起锚，慢慢驶离了码头，苏员外在旁苦劝了几回，金氏方收了眼泪，回身上轿回府。这果然是她们母女最后一面，这是后话，先表过不提。
却说时光易逝，转眼已是八月，已然入秋，眼瞅着团圆儿产期临近，金氏就命管家苏贵的娘子秦娘子在外头找奶妈子，因时本县首富苏府要寻奶妈子，故而愿意来的妇人倒也不少。虽是挑拣颇严，必要寻年纪在二十五岁以下，那是年轻，血气旺，奶水也好些，；又须面容端正的，只为有传说是吃奶便要像三分，若是寻了容貌丑陋的，孩子吃了她的奶，容貌随了她就糟糕了，纵是这样不几日依旧找到了七八个才产育的妇人，一起领了来金氏瞧。
这些妇人形容不一，高矮各异，金氏慢慢的一一看了，细细问去，就有才生育了的，也有家中有了两三个孩儿的，这回子又生了的。问她们话，也有言语平和的，也有言语伶俐的。金氏便指着其中的三四个笑道：“这几个妈妈我瞧着个个都挺好。若是我生的，我便做主了，只是是丁姨娘那边要，也给她过过眼罢，她瞧着哪个好就是哪个。”说了便着秦娘子将人带了去给团圆儿亲自挑选。
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只说团圆儿如今产期临近已然卧床，因听着金氏叫人出去挑奶妈子的信，不由就有些担忧，只怕又叫金氏插个心腹来，借着替她奶孩子，悄没声就把孩子抱了去，到时她哭也没处哭去。她也曾乘着苏员外来瞧她的时候，求着要自己选，苏员外却道：“这事你不用管，只要好好把孩子生下来，无论男女都是你的功劳。”只是不肯答应，自此团圆儿也是忧心忡忡，忽然听得金氏说，由得她自择，一时倒也不敢相信，要素梅再说了次，方信了，忙让春杏扶她坐起来，便命人将寻来的妇人一个个带来她瞧。
第一个进来的妇人今年十九岁，已是生育过两次了，论容貌倒也齐整，谈吐爽利，只是团圆儿越瞧她容貌越似一个人，便悄悄问素梅：“你瞧她像一个人呢。”素梅也留意瞧了，道：“论神态举止倒有些像大奶奶房里的夏荷，只是人有相似，也做不到准。”团圆儿依旧疑心她是夏荷的姊妹，便不肯要。又叫了第二个进来，这一个个子略矮，肌肤也甚不白，虽是笑语晏晏的，团圆儿也不肯要，这四个妈妈瞧了下来，竟是各有各的长处，也各有各的短处，团圆儿心上只是不称心，本意是都打发了回去再找的，照着苏府的富有，还怕寻不出好的来？
秦娘子冷眼在外头瞧了，便过来道：“姨娘也太挑剔了，这些妈妈都是我们奶奶亲选的，她是何等能干的一个人，挑的人哪会有错？她把人送了来，叫姨娘过眼，那是我们奶奶宽厚，当姨娘个正经人看，她若是自己择定一个人就送了来，姨娘你还能怎么着？老奴劝姨娘一句，凡事也该有些分寸，你敬人人才敬你。”
团圆儿听了，脸也气得红了，一时也没什么话回她，只能道：“即是给我挑人，我不喜欢那同不给我挑有什么分别。”说了，自觉委屈，深感金氏这人外存宽厚，内藏奸诈。别的不说，只说上回子接了娘来一样，被金氏借机发作了一顿，后来自己也曾向员外哭诉，员外却帮着她说自己没规矩，她都在这里插了耳报神了，又怎么会不知道自己把娘接了来，不过是趁机下手罢了。这会子也是，她若是自择了，还能说她一句专断，如今她选了这些要么是她心腹的亲戚，要么不是矮就是言语迟钝的人送来，自己若是真把人回了，她又能在员外面前告上一状。想到这里，说不得把气忍了，勉强笑道：“郑妈妈，我年轻不懂事，你老瞧着哪个好，我们就留哪个。”
秦娘子哪里肯挑这个担，垂着眼道：“老奴也不懂这些，姨娘瞧着哪个顺眼就哪个罢。早些选定了，姨娘也该好好休养休养。”说了依旧站在一边。
素梅见了秦娘子这样，心里也有气，偏这秦娘子是服侍过老奶奶的，如今又是大管家的娘子，比她们这些丫鬟都有体面，她驳回姨娘的话，员外知道了也没什么，自己却是不能同她顶嘴，只能忍气，又想一想，出去叫了陈妈妈进来，一个个指给她看了，悄悄问她：“陈妈妈，你也是有年纪的，你瞧着哪个好些？”
陈妈妈一个个瞧过了，指着那个眉眼略似夏荷的道：“我瞧着这个好些，瞧她胸那么高，奶水必然是足的,且年纪又轻。”
素梅道：“可是，妈妈你瞧她的眉眼。”陈妈妈笑道：“素梅姑娘，你糊涂了。夏荷是我们家生的，你几时听过她有姊妹的？”
素梅听了这话，方笑：“可是我糊涂了。”说了，走到团圆儿床前，在她耳边说了，团圆儿听了，便叫了那个妇人又进来，方笑问：“方才忘了问，你姓什么？”
那妇人道：“回姨娘的话，小妇人夫家姓朱。”团圆儿听了这个，心上倒欢喜起来，笑道：“这倒巧了，我祖母也姓朱呢，若真论起来，许是我们还能论着亲呢。你到我这里来做，家里孩子可舍得下吗？”她这一番话，不独秦娘子撇了嘴，便是素梅也悄悄皱了眉头，论理她是姨娘，是主人家，哪有同奶妈子攀亲沾故的，未免失了身份。
朱娘子倒是个谨慎的，并不敢接口，只道：“小妇人家贫，相公又病着，小妇人若是不出来找些活计，一家子都活不下去，便是舍不得也只好舍得。”团圆儿听了，便叫素梅取二两银子来赏她，道：“这些银子是我赏你的，你托了人带家去，日后只消你好好照应我的儿子，我依旧赏你。”
秦娘子听到这里，便道：“姨娘既是选定了人，余下的老奴就带走回奶奶了。”说了就带齐了其余三人出去，道仅是处复命，自然不免把团圆儿起先如何挑剔，自己如何驳回的话又说了回，金氏便笑道：“有劳你走这一趟了。”说了，就赏了落选的那些妇人每人五百钱，吩咐秦娘子依旧送出去。
秋月见秦娘子走了，方道： “奶奶，何苦叫她自择呢，白给她脸，你瞧瞧轻狂得那样，若不是秦妈妈在，只怕真把人给退回来了，奶奶脸上也没有光辉。”
金氏叹息道：“我何尝不知道呢，丁姨娘那个脾气，若是不叫她自择，她必要同你们员外哭诉，你们员外天天在外头忙着铺子上的事，我何苦再拿这样的事去烦他，让她自择又能怎么样。”
冬竹上来笑道：“这回子秦妈妈可是好心反做歹意了，就该让那边将人退回来才是，我们再把人都遣散了，再慢慢寻去，若是那边的孩子等不及要出来，没奶妈子也是丁姨娘该愁的。”
金氏听了，便指着她笑骂：“你个小蹄子，越来越坏了。我这里快不敢留你了。”冬竹便笑道：“奶奶就是赶婢子，婢子也是不走的。”说了又道：“照着规矩，丁姨娘家也该送催生的礼来，都快临盆了，还是瞧不见，难不成这个也要我们自备不成。奶奶瞧怎么办？”
这原是旧俗，女子产育，母家必要备礼送至夫家：计有银盆上覆以锦缎，若是家中支持不得，也有用彩盆彩纸的；十双红漆木筷子；彩画鸭蛋一百二十枚；活羊一只；生枣﹑果各若干；并孩儿绣绷彩衣若干件，送来男家时，须有一管笙一路吹了来，是为催生。
金氏道：“还没送来吗？我这几日身上懒，竟没留心到。我们倒也不好到她家去催的。”夏荷冷笑道：“婢子猜着必是她们觉着若是备少了，怕我们这里笑话，若是备整齐了，又舍不得那些钱，横竖看奶奶厚道，凡事不大肯计较罢了。”
金氏道：“罢了，我也不太知道这里的规矩，你回头问问有年纪的妈妈，若是我们家可以备着的就备了吧，若是这里不能，也只得罢了。”说了，就说身上懒，要去歪一会子。冬竹夏荷忙过来，扶了金氏到卧房，因只是歪一歪，只除了外头一件大衣裳，卸了朱钗，也不上床，只在美人榻上躺了，冬竹取过锦被来，轻手轻脚给金氏盖了，金氏合眼安睡。
冬竹搬了个小脚踏，取了针线，就在金氏脚跟下坐了，低头做针线活。却说她这里正做活计，就听得身后有脚步声，回头一瞧，却是苏员外。
冬竹要叫金氏，苏员外却做了个噤声的手势，挥手叫她出去，自己在金氏身侧坐了，却见金氏半卧在美人榻上，玉山倾倒，云护香封，十分动人，不忍叫醒，自己细细赏鉴，只觉金氏这些日子来倒比从前更美貌些。
却说苏员外正看，金氏略翻个身，身上被子滑了下去，苏员外就替她盖被子，自幼都是别人伺候她，没有他伺候过别人的，手脚不免重些，就将金氏惊醒了。
金氏睁眼瞧见是苏员外，忙要坐起来，笑道：“妾睡迷了，不知道相公回来了。”说了又埋怨冬竹等人不叫她，苏员外便笑道：“是我不叫她们喊你的，慢些起来，仔细头晕，秋月说你这些日子身上不爽利，怎么不请胡大夫来瞧瞧？”
金氏微微红了脸，笑道：“哪至于就要请大夫了。”说了瞅瞅天色道：“相公今儿回来的倒早，去丁姨娘那瞧过没有，她快生了，你也该宽慰宽慰她。”苏员外道：“我懒怠去，每回去她不是说身上不好就是拿着孩子说话，十分罗嗦。”金氏听了，竟不知道什么滋味，想一想，笑道：“妾也几日没去瞧她了，一来妾这几日头老晕沉沉的，二来，妾去瞧她，倒要她起身见我，对安养胎胞也不好，故此就搁下了，今儿倒不如员外陪着妾走一回。”苏员外还是不肯动，将半个身子赖在金氏腿上道：“改一日罢，今儿就我们说说话。”金氏见他这样，也就罢了，又推了推苏员外道：“你且让妾起来，我们这样儿叫丫鬟们瞧见了，怪难为情的。”
苏员外便笑道：“这有什么，我们夫妇之间还要避讳她们吗？”说了，凑过来在金氏鬓边闻一闻，笑道：“倒不如奶奶就这样靠着，等晚饭来了，我们叫丫头们搬个小机子来，我们就这样吃。”金氏听了，正要说话，就听得外头有人叫嚷：“奶奶，奶奶，不好了！”
早产 伤怀
却说金氏同苏员外正说话，就听得外面叫嚷，又听秋月喝道：“站着，什么事就这样急赤慌忙大呼小叫的，奶奶在歇息呢。”屋内金氏推苏员外走开，道：“妾听着声音倒像是丁姨娘房中的素梅呢，相公快去瞧瞧什么事。”苏员外答应了，就走到外头去，金氏下了床，又叫进夏荷冬竹来穿衣，一时穿毕了，金氏扶着冬竹走到外头，苏员外已然不在了，秋月上来道：“奶奶，素梅那丫头过来说，姨娘下头见红了，肚子又痛得厉害，怕是要早产了。员外一听就过去了，说让奶奶快找稳婆来。”
金氏听了便叫冬竹取知会管家苏贵，快把前些日子相好的稳婆找来，自己扶了夏荷秋月便也赶到团圆儿处。还没走到屋子前，就听得里头传来团圆儿的叫声，一声声喊痛，又叫娘，又喊员外，金氏脸色就有些发白，道：“怎么就叫成这样。”脚下不停到了房前，就见苏员外正在外头打转，见了金氏，忙过来拉着金氏手道：“奶奶，稳婆可去叫了？”
金氏拍一拍苏员外的手道：“相公别急，前些日子妾已叫苏贵去找好了，连银子都给下了，只没料到丁姨娘竟提前了好几日，如今已套了车就接了。”苏员外方道：“你办事果然是妥帖的，这我就放心了，只是怎么叫成这样。”郑妈妈也守在房外，听得苏员外这样问，便笑道：“回员外话，女人生孩子都这样的，没什么稀奇的，叫得惨的还有呢。”金氏也道：“相公放心，我们苏家素来行善积德，老天爷必保佑的。”又叫搬了椅子，请苏员外坐，道：“怕是要等一会子呢，相公在外累了一天，先坐下歇歇。”苏员外便了，一回头见金氏还站着，便道：“你也坐。”金氏方坐。
一会子就见苏贵带着一个三十来岁的妇人匆匆进来，到了苏员外同金氏跟前，道：“奶奶，稳婆接来了。”金氏问：“是上回子说得的那个？”苏贵道：“是她。”金氏笑道：“这位妈妈，你好生伺候了里面的姨娘，若是母子平安，我们自然重谢。”说了便命人快送进去。才进去一会子，就见春杏跑出来说是去要热水，又见素梅出来，说是稳婆说了，要碗子参汤给姨娘吊神，金氏忙叫去熬。
这时天已擦黑，郑妈妈正出来叫人打水，见金氏同员外还在，就过来请道：“员外奶奶请先回去歇着，这里有老奴在。便是丁姨娘这会子就生了下来，员外同奶奶也不能进去瞧她，女子生产的血房不吉利，员外奶奶是贵人，会冲着的，再则，也没有员外奶奶在外头等的理，没的折姨娘的寿。”苏员外听了这话，深觉有理，金氏又叫夏荷留下等信，自己扶着秋月的肩同苏员外一共回去。
又说团圆儿那里，自午后就开始腹痛，起先倒还能忍，及至见红，肚子痛得越来越厉害，一阵紧似一阵，因算着日子还有半个来月，她便以为又动了胎气，十分慌张，素梅同春杏都还是女孩子，一样不懂，都吓得慌了，忙出来找人，还是郑妈妈罗妈妈这些人经过事，听得这样，顾不得规矩，到了团圆儿床前，用手去摸她肚子，郑妈妈便道：“像是要生了。快回奶奶去。”说了又安慰团圆儿 ：“姨娘别怕，奶奶那边早找好了稳婆，随时就能接了来。”说了就叫~~春杏铃儿过来，将床上其余的被子撤了，又在团圆儿身下垫了一床旧褥子，为的是一会子不要弄得一床血。郑妈妈便叫陈妈妈去厨房里吩咐烧水，只说，若是稳婆赶不及，这里头有三个妈妈呢，好歹能撑一撑。