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苏员外听了，便道：“这回他要做候补官儿，我们出钱捐了，回头他要补正呢？要拔升呢？可是没有底。我再有银子，也不填这个无底洞去。”金氏只笑道：“妾只问相公一句，那一千两银子若是能买得妹子日后舒心，也出得一口恶气，相公可心疼不心疼？”
苏员外见金氏这样，便道：“可是你有主意？”金氏道：“妾这里倒是个有主意，要同相公商议，看可行不可行呢。”说了就把计较同苏员外说了。
苏员外听了，皱眉道：“若是能叫他从此老实了，这倒也值得。”金氏只道：“他即想着做官，如何就肯白丢了官职，必会收敛。”苏员外道：“罢了，就依着你，也算我尽了兄妹情分。”
到了第二日上，苏员外就着人请了何占奎来，叫他写下履历，自己就遣了得用家人，携了亲笔信，又携带了一千两银票到了京上，托了金鹤龄门路，果然就给何占奎捐了个候补知县回来。
却说何占奎得了官凭，这一乐可谓上了青云一般，对着苏氏也格外和颜悦色些。
只是他那个内宠罗姨娘，实实在在不知进退，那个老太太也是个糊涂没规矩，再加着何占奎是个酒色迷了眼，这三人凑在了一处，就惹了一起大祸来，白白死了两条人命在内。
罢官 亡妾
却说罗姨娘因何占奎捐了候补知县回来，自为是个官眷了，十分得意，又向登云道：“亏得苏家那个刁妇不肯答应亲事，不然，你一个官少爷娶个商人之女，可丢人不丢人呢。”登云这孩子倒是有些良心，道：“姨娘这话差了，舅母待着登云很好，如何就是刁妇。”各位要问，如何苏氏是他嫡母，他倒从不为苏氏说话，倒肯回护金氏。这其中却是有隔阂缘故，登云到底还小，只知道谁待着他好，苏氏因叫何占奎冷遇，罗姨娘顶撞，见了登云如何喜欢得起来，登云自然也不肯同苏氏亲近。那金氏却不同，不过同登云偶然见上几回，一见着，吃用玩物都不会少了他，登云孩子心性，自然觉得舅母疼他。
罗姨娘听了儿子顶撞自己，气不过就要打他，那登云也是个机灵，见罗姨娘扬手要打他就一溜烟跑了开去。罗姨娘在后头就跳了脚骂。恰恰何占奎回来了，见了罗姨娘这样，就道：“我如今是候补知县，不知道哪一日就能补正，你也好歹学着做个官眷。”罗姨娘见何占奎发话，忙笑道：“登云那孩子顽皮哩，竟是说着金氏那个刁妇好，我不过教训他几句。老爷既怪，我以后不说便是。”因见何占奎吃了酒，一脸□，就过来扶着何占奎回了房。
却说罗姨娘爹来寻过罗姨娘几次，只说是家里生计困难，自己也老了，做不得银匠，想在乡间买几块田地过活。罗姨娘虽然得宠，奈何到底是个姨娘，何家一来不算如何有钱，二来这家是苏氏当，如何就拿得出钱来，口上虽答应了，就候着机会向何占奎张这个口。此时见何占奎正在兴头上，就撒娇撒痴同他说了，何占奎听了就皱了眉道：“你倒是说得轻巧，我家哪里有田地给你。”
罗姨娘只道：“老爷没有，奶娘那里也没有吗？奶奶嫁妆将来一样是登云，现时就拿些出来，只当是我们登云先尽孝了，如何就不成呢。”何占奎听了，就道：“你糊涂，你登云外祖父已经死了，你叫我如何同她去张这个口来！”罗姨娘听了，就哭道：“成日只说你疼惜我，这些子小事也不肯答应。我都答应了我爹爹，如今失信，你叫我拿了什么面目去见人呢。”
何占奎叫个罗姨娘催逼得没法，就来勒掯苏氏。苏氏听了何占奎这话，直气得一口血就冲向心头，指了何占奎骂道：“你拿着我家银子买了官儿来，又要勒掯我嫁妆，可还有天理没有！”
何占奎本不愿来，是叫罗姨娘撒娇撒痴催逼不过，本就窝火，见了苏氏这样，更是气恼，也不答话，抬手就在桌子上拍了一下，骂道：“我把你个【创建和谐家园】，就敢辱骂夫主。”说了几步过来，就在苏氏脸上一掌。
苏氏底下是一双小脚如何支持得住，就向后倒去，撞在了桌上。何占奎还要来打，苏氏一咬银牙道：‘在家时，爹爹也不曾打我一下，今儿你为个娼妇就打我，我也不要活了。“说了就往何占奎怀里撞去，云鬟上钗环乱坠。含香在一旁见了，如何不怕，就过来劝，何占奎就又打含香，含香不敢避开，咬牙忍受，何占奎闹了一场，又翻箱倒柜找了苏氏装着田契盒子来，随手就抓取了几张，指了苏氏道：’你即嫁了我，一身一体都是我，我拿你些田契又如何！你有胆，只管往官府告我去！”说了，扬长而去。
苏氏跌在地上哭个不住，半日才道：“活不得了，我只愿死。”含香顾不得身上疼痛，抱了苏氏劝了半日苏氏方慢慢平复，只是她究竟是个女子，身子孱弱，这一场大闹又气急攻心，就病在床上。
何占奎毫不在意，就到官府里把那几张田契都转载了罗姨娘父亲名下。要说这个老罗头委实没有眼色，拿了女儿求了何占奎贴天地，闷着声也就罢了，他只一吃了酒，就到处说去，只恐人不晓得他女儿在何家如何得宠。
何占奎买了官来，同他一榜举人里进士落第见他得了个候补官儿就嫉恨在心，听了这事，就悄悄到州府里在十三道监察御史前告了何占奎一状，只说他宠妾灭妻，有失官体。这原在御史监察职责之内，既有人告，便要管，就着了差官传了何占奎来。
从来宠妾灭妻这样事，上官有情，斥责你几句，令你以后警惕也就罢了，若是无情，下狱撤职也是常事，都只在一念之间。偏这何占奎不知死活，自为着自己这官是金氏哥哥那路上来，也算得头上有人，御史大人传了他去问话，竟是只用一句：“大人，此乃下官家事，何劳他人操心至此。”何占奎这话倒不是冲着御史台监察大夫说，原是指着举发他那些人，可这话到底蛮横，监察大夫如何不怒，当即就拘了何占奎下狱，又命人来何府提罗姨娘。
却说差役们到了富阳县上，问了何举人家在何处，那些痛何占奎一榜举人见了御史台来了，心上如何不乐，就围了来瞧热闹，就见那几个差役如狼似虎地冲了进去，不一会儿就用铁链子锁了一盒二十五六岁俏丽妇人出来，见人众围观，就喝道：“何举人叫人在十三道监察御史前告下了，只说他宠妾灭妻，现拘了他家姨娘去州府问话。哪里来闲人，都散开了。”说了，拖了就走。
这些差役人人凶狠，个个厉害，毫无半分怜惜之心，这罗姨娘虽是小手艺人家女儿，只在何家这七八年，养尊处优，养得一身娇怯，满身柔弱，如何就经得起折磨。一步一搓，几步一跌，其状颇为凄惨。
何老太太在家只知儿子叫御史台大夫叫了去，浑不知出了大事，待得瞧见罗姨娘叫一根铁链锁了去，只说是有人告着何占奎“宠妾灭妻，有失官体”这才着慌，扶着丫头肩就来了苏氏房里，见苏氏还躺着，格外有气，指了苏氏骂道：“你个不贤妇人，你丈夫叫上司扣了，官差又来锁了巧儿去，你倒是还躺得住，可见你就是个狠心人，嫉妒着你丈夫疼爱巧儿，如今他们落难，怕是称了你意思！”
苏氏听了，双眼垂泪道：“母亲，不是媳妇不肯救，老爷叫州府上官扣下了，我一个妇道人家如何就有主意呢。”何老太太冷笑道：“你是没主意，你那个嫂子也没主意？一张利口，惯会说人，如今她嫡亲妹夫叫人扣着了，她同她丈夫不该出着力吗？”
说了，就叫登云道：“登云，你给你嫡母跪了，求她救救你爹同你亲娘。”登云果然过来，在苏氏床前跪了，磕了个头道：“母亲，父亲同姨娘都在州府大牢内，求母亲救一救他们，孩儿长大了必定孝顺母亲。”苏氏指了登云道：“连你也来逼我。可是不叫人活了。”说了，就拿着头去撞床柱。
一旁含香见了，十分慌张，连忙过来抱了道：“小姐何苦这样，不然我们回去同舅爷舅奶奶讨个主意。”何老太太听了这话儿，就拿着金氏从前送楠木拐杖柱了地道：“还不快去！莫非要我这个老婆子求人去不成！”就立逼着苏氏起来，穿戴了就往苏府来。
又说金氏在里头听见苏氏来了，忙命接，自己就迎了出去，到了二门前，就见苏氏从轿子里下来，脸带病容，一身憔悴，不免就可怜她，拉了她手道：“你如何病成这样？”苏氏听了金氏这句，眼泪扑簌簌落了下来，顾不得底下人都在，就把委屈都说了。金氏听了，就咬紧银牙道：“没天理东西，一家子吃了我们多少，还有脸伸手打老婆！妹子，你且别气，即来了，就安心在家住些日子，你婆婆那里，我自有主张。”说了，就命人传话给等在角门外何家轿夫知道，只说舅爷舅奶奶都知道了，正同他们奶奶商议主意，待有了准主意再回去。
金氏进来就命人收拾了苏氏从前屋子，安排她歇下了，又拨了两个丫鬟去服侍，自己遣了碧云去请苏员外。苏员外在外头如何不知道何占奎叫御史大夫给扣下了，听得妹子也回来了，转身回来先见了金氏。
金氏道：“相公，妹子叫他们气得不行，妾已劝着她住下了。州府那里还要老爷做主。”苏员外就道：“不料竟有人先一步告了他宠妾灭妻，也是他平时不肯行善，得罪人多缘故。”金氏笑道：“这话儿可不能在妹子跟前漏了口风，妹子自是知道我们都是为着她好，妾只怕她身边丫鬟口风不紧，若是走漏一星半点，妹子就有吃不了苦。”苏员外道：“这是自然。”
原是金氏劝着苏员外替何占奎捐官时就说，这平头百姓都是有个宠妾灭妻之举，官府不告不理，娘家虽可出首，只是这仇必然结下，对苏氏也没甚好处。这何占奎若是做了官，他宠妾灭妻，就有御史监察大夫管着，只消有人告上去，没有不管，倒不拘着是谁。只要何占奎有一星半点不检点，有证有据地以地方士子名义写一封信去，这些都在监察御史职责之内，见了信必然查问，何占奎这样一个不知进退规矩，上官如何会喜欢，自然有他苦头吃。只没料着苏府上还没动手，就有旁人抢先告了去。
又说，苏员外同金氏夫妇俩每日只陪着苏氏说话，又请了大夫来给苏氏调理，只字不提如何搭救何占奎。
何老太太见苏氏一去不回，便知道是苏府留下了，事到如今，她也没心思再去苏府说理，打点了银两，命下人送到州府牢内，上下打点，好叫儿子少吃些苦头。不料，苏员外也一早使了钱来，只要叫何占奎吃苦。这苏员外借了舅兄金鹤龄名儿，便是御史台监察大夫也不好全然不给面子，何况牢里这些差人，且苏员外手面豪阔，自是奉命，虽不曾打他，只是要茶没茶，要水没水，饭菜送了来，不是冷就是馊，难以下咽，这何占奎打小儿也算娇生惯养，如何吃得了这些吃苦，不过三日就瘦了一大圈儿。
这三日里，监察大夫已将何府上下人等问了个遍，又提了罗姨娘老爹老罗头来问了，果然是何占奎给田地，再一查着底档，那些田地原先主人竟是何占奎正室妻子苏氏，这宠妾灭妻之罪再也跑不掉，就判了下来：何占奎宠妾灭妻，使嫡庶失序，有失官体，不能为黎明表率，着，革去官职，重责八十杖，以正官宪，彰显风纪；另，刁婢罗氏，恃宠而骄，目无嫡室，以下犯上，法理难容，虽死犹有余辜，姑念其女子体弱，责打五十杖，收为官卖，以儆效尤。
何占奎听得才到手官儿飞了已是魂飞魄散，再叫八十杖一打，便只剩下半条命在，抬回家去，将养了大半年才得起床，拄着杖儿才能行走，又过了几月方得痊愈。
那罗氏更是凄惨，只捱到十五板上，□见红，血就流个不住，行刑衙役忙住了手，进去回了御史大夫知道。御史大夫听得这样，就命人请了大夫来。
大夫来时，这罗姨娘只余得一口气，没上半日就死了。原是她有了一个多月身孕，因日子极浅，连着她自己也没察觉，这御史大夫又如何能知，杖责之下，这孕妇如何捱得起，小产而死，不过白丢一条性命罢了。
寻衅 遭辱
却说何老太太在家里知道何占奎叫十三道巡查御史撤职查办，捱了八十板子，罗姨娘更叫活活打死，何占奎给了老罗头那些田地也叫收了回来，依旧还在苏氏名下，这一气那还了得，直认作是苏氏兄妹作梗，她从来独尊惯，怎么就肯咽下这口气去，一面命人接回老爷，自己就一乘轿子到了苏府。
金氏这里听了何家老太太来了，按了额角叹道：“只好应付这一场了。”那时冬竹等人还没配人，听了金氏这话，就笑道：“奶奶如何说这丧气话呢，这老太太几时在奶奶手里讨了好去。”金氏叹道：“今时不同往日。”说了就带齐了丫鬟们走在二门接了。
那何老太太见着金氏面，一股子气直往上撞，就直直向着金氏扑了来，要同她拼命。金氏身边冬竹秋月等人岂是吃素，一左一右就扶着了何老太太口上道：“老太太小心脚下。”她二人名为扶住，实则是夹着，那何老太太如何甩得开，她带了来两个丫头也叫篆儿丁香等人夹着了，主仆三人都是动弹不得。
何老太太就跺了脚骂：“你们一家子奸刁恶毒，还我儿子富贵来，还我孙儿命来。”金氏慢悠悠笑道：“老太太这话我不懂呢。姑爷功名，是我们家员外出银子捐，白花花一千两，我们家银子也不是风儿刮了来，如今就这样丢了，我们员外也正气呢，我们不来问着姑爷，老太太倒来问我们，岂不是叫人齿冷。且姑爷这官职是怎么丢？姑爷平时有个内宠也是平常，看我们家说什么了没有？只是即做了官，就该有个官样儿，怎么拿了正房奶奶嫁妆去贴补小妾，普天下有这样做官？这可是生生打我们员外脸，我们员外悔得不得了，直说不该拿着银子填补那个负心人去。你们罗姨娘死了，虽也可惜，只是我说句心冷话，倒是死了好，不然官卖，那有什么好去处，好些卖了做人奴婢，糟些就卖为官妓，你们何家脸上岂不更不好看相。老太太可别说我个小辈顶撞你，你老人家平时知道管教着一二，何至于闹到今儿这个地步？”
金氏虽会说话，从来顾忌着何老太太是苏氏婆婆，不好把话说尽了，今儿趁着老太太自己送上门，又理屈，索性就把平日不好说话，一气儿都说了，直气得那个何老太太老脸发白，道：“你也是个官家小姐，你们家就是这样□你？我好歹是你长辈，你就敢这样训我！可是没王法了，我要告你去。”
金氏又道：“老太太这话又差了。我哪里就敢教训你，我哪一句说不是实情？是姑爷没有抢了我们姑娘陪嫁给罗姨娘，还是老太太好生训诲过姑爷，叫姑爷不得宠妾灭妻，是姑爷怙恶不孝，忤逆老太太，一意孤行来着？我即说都是实情，老太太又告我什么呢？”
何老太太虽蛮横也叫金氏这几句话噎住了，她偏宠着罗姨娘也是有，若是不肯认这个帐，便是何占奎怙恶不孝，要知本朝最重孝道，这怙恶不孝四字扣上去，轻则流放，重则斩立决，绝不是捱板子能完。
金氏见何老太太脸色忽白忽青，却是哑口无言，方道：“我真真糊涂，怎么还让老太太在门前站着。”又说几个丫鬟，“我没想到，你们也不知道体恤，快扶了老太太去我房中，仔细叫风吹了。”
这何老太太如何敢进去，跺了脚道：“你那屋子金贵，我一个老太婆不敢玷污，这就回去。”金氏笑道：“老太太到了我家，一口水也不喝就要走，知道都说姑爷出事，老太太心焦；不知道，还当我们看着姑爷出事，就势利了呢。”说了，就叫冬竹秋月扶了何老太太往里去。
这何老太太生得矮小，怎么架得住两旁丫鬟扶持，只得跟着去，就到了金氏房中，金氏请了何老太太上座，又命上茶。这何老太太到了这时才真真领教了金氏厉害，坐也坐不安宁，金氏只做不见，向着冬竹道：“去请你们姑奶奶来拜见婆婆。”说了，就向何老太太道：“老太太，你老不知道呢，我们姑娘回门那天起就病了，在床上起不来，大夫说她是气恼太过，路上又着了风寒，昨儿才能起床，真真急死我了。”
何老太太听了这话，更是坐不住，就要告辞，金氏就留，两人拉扯一回就见含香同一个小丫鬟扶着苏氏走了进来，当着金氏面，何老太太只得站了，苏氏过来给何老太太磕头见礼，含泪道：“母亲，媳妇无用，没能搭救得老爷。”
金氏笑道：“姑奶奶如何说这话呢，姑爷犯了王法，与你什么相干，你婆婆是个明理人，断不会为了这个恼你。”何老太太叫金氏拿话将着了，只得强笑了过去，扶起苏氏道：“好孩子，辛苦你了，我这回是特来接你回去，你到底是我何家媳妇，久住在娘家，不知道人，只怕就要骂着你没规矩呢。”心上却将个金氏千刁妇万恶婆骂了个千回。
金氏听了，依旧笑道：“老太太，我这里倒是有个不情之请。我们姑奶奶现病着，姑爷身上也有伤，若是姑奶奶回去，必给贵府上添事，只求老太太容格情儿，待得我们姑奶奶将养好了，我和她哥哥亲自送她回去。”
何老太太还要再说，又怕金氏说了什么不好听来，只得答允，金氏就亲送了何老太太到了二门上，方才回去。各位要问，金氏这些话从前也说得，金氏如何就不说？这其中却有个缘故。到底金氏算着小辈，且是嫂子，纵然知道姑娘委屈，也不好到姑爷门上去算账。这回何老太太送上门来，金氏自然不能轻轻放过。
苏氏此时已听篆儿将金氏堵何老太太话一并儿都说了，心上又喜又悲，见金氏回来，拉了她手就哭道：“嫂子，难得你肯为我出气。”金氏道：“不是我不敬长辈，你们家这个老太太也实在不像话，连她自己也抬举着罗姨娘，何占奎哪里还有顾忌，她若是个好，她那儿子何至于此。”
到了晚间苏员外回来，待吃了晚饭，金氏就删繁就简把劲儿如何堵何老太太话说了，又道：“相公，妾心疼着妹子在何家受委屈，故此也顾不得她是个尊长了，相公不要怪妾鲁莽才好。”苏员外听了，就笑道：“我如何会怪你，你疼妹子比我还多些，且说句句在理。只是妹子终究要回去，她若有你一半儿能干，我也不愁了。”
金氏叹道：“妹子哪里不是个好？只我看生阿鲤慧儿那些日子，她理我们家如何？奈何婆婆是个不讲理，丈夫是个混账，她如何振作得起？”
苏员外也道：“你这话儿也有理。只是这嫁出女儿泼出水，再没有久住娘家理，只是妹子，你今儿留下了，终究要送回去。若是我们家没女儿，倒是可以闹一场，和离也罢，拿休书也无妨，我们家还养不起她吗？只是有了慧儿，我就有顾忌，只怕日后慧儿说亲时，要被人挑眼，说姑姑是个难缠，侄女也未必好呢。”
金氏听了苏员外那些话，就叹息道：“相公也不必忧虑呢，我倒是想着，闹过这一场，何占奎许是收敛些也未可知。”苏员外听了，就拍了金氏手，笑道：“你这回这主意就好，好好替妹子出了一口气，日后只好看她造化了。”
金氏就道：“相公这话倒是提点了妾，妾想着，即夺了他一个官儿，何不再还他一个？这回这个，倒是由妹子还他才是，也不要高了，八，九品就够。他吃了那样一个大亏回来，妹子在给他一个前程，保不齐就把他笼络住了。且有这回警惕在，料着他也不敢再怎样，相公看着如何？”
苏员外听了这些，沉吟一会就道：“倒是个主意。难得你一心为着妹子，我也感激。只是这官儿不能白给了他，还需敲打才是。”金氏就道：“相公顾虑周全，只是这敲打姑爷话，相公才说得。”苏员外自是应承。
又说次日，金氏就把计较同苏氏说了，苏氏早对何占奎冷了心肠，本不愿回去，只是瞧了昨儿婆婆模样，也知道何家不肯放了自己过去，正在悲怆，忽然听得金氏这话，仔细想来果然就有理，或可行得。就点头答应。金氏就道：“妹子，我有句话不知道当说不当说。”
苏氏忙道：“嫂子，你待者我如何，我心里不知道吗？但凡有话，你请直说，在这样客气，就是同我外道了。”
金氏听了这话，就道：“你这回给姑爷捐官，要做个你心爱他缘故。如今他丢了官，正是伤心之际，你好好关心着，他除非不是人，怎么着也要心软。我知道叫你这样做了，你心上委屈。只是这也是没法子法子，谁叫我们是女人呢？”
苏氏听了金氏这些衷肠话儿，口上不说，晚间睡在枕上，自己就思量了许久，先是不愿，后是委屈，细细想来却也有理，又想着金氏能说了这些话儿出来，可见得从前也是伤了心，不由就洒了一会泪。
话说何占奎从州府抬了回来，何老太太见了他病弱模样，心如刀割，心肝，肉啊，狠哭一场，这何占奎倒是一滴泪没有，张口就骂罗姨娘，只怪她逼着自己去要田地，才闹出这样大祸，又咬牙切齿问苏氏。
何老太太见儿子这样，倒是不敢把在金氏那里受气告诉了他，怕给他添病，只说也病了，家里一时照应不周，在娘家养病，就回来。何占奎冷笑道：“她那哪里是病，是见我不是官了，回去躲清静呢。“说了又问登云。
却见登云红了双眼走外头走了进来，何占奎对着这个独子倒是心爱，见他哭得眼也肿了，不免心软，就叫他到了床前，摸着他头道：“孩儿，如何就没亲娘了。“说了父子抱头痛哭。
却说苏氏过得三四日，也就回了家，先见了何老太太，这何老太太才叫金氏发作过，妾何占奎病着，心上也烦，也就没说什么，就撵了苏氏去见何占奎。苏氏牢记着金氏点拨，进了房见了何占奎先哭道：“如何就叫人打得这样，只不知道哪个黑心告了你刁状，害得你这样。”
合镜 贺寿
何占奎只当着苏氏回家躲清静了，蓦然见着人，倒是吃了惊，又见她哭得眼都红了，因素来夫妇如同陌路，见了这样，就道：“你不是回娘家了吗？怎么来了这里？你也不用假意儿哭了我瞧，我只不信你会这样好心。”
若是往常，苏氏听了这话，那必然着恼，这番回来前，金氏提点她，若是想着日后夫妇能和睦，何占奎纵然有些言出语进，也不可计较，只管做个贤妻，就道：“我是何家媳妇儿，我如何不该在这里？看你被打成这样，叫我如何不难过呢。”何占奎冷笑道：“我从来待你不好，你见我倒霉，理该高兴，怎么反哭了？”
苏氏心上火气，总算记得金氏吩咐，就道：“从前也不是老爷错，都是罗姨娘在中挑唆，害得我们夫妇离心。”何占奎听了这话，正中下怀，拍了下床道：“都是那【创建和谐家园】，逼着我要地，她那爹也是个混账，拿了地就得，又到处去说，那些嫉妒我得了官就告了我刁状，她自己死了活该，白带累苦了我。”
苏氏听在这里，不由暗服，嫂子真是什么都猜着了，这何占奎不独不心疼罗姨娘，反怪她连累自己，又觉心冷，从前罗姨娘得宠时，在他跟前可是要得，宠得没样儿，如今就成了【创建和谐家园】，可见这个男人心上只得自己个，我好命苦，竟是嫁了这样个人，想到这里，嘴上不得不道：“老爷也别心疼了，好好养息身子，待健旺了，我们再捐个就是。我虽比不得哥哥有钱，二三百两银子倒是拿得出，只是官儿不得大了，倒有些可惜。”
何占奎听了这句，真比什么药都灵验，尊臀之上棒疮竟也不痛了，转眼瞧着苏氏，虽没罗姨娘那等娇怯怯美貌，倒也端正，双眼儿哭得通红，颇为可怜可爱，就伸了只手拉了苏氏手道：“你果然肯替我再捐个官儿？”
苏氏心上十分委屈，咬着牙点头，依旧落下泪来，何占奎看得苏氏哭，脸上竟有些红，自己也觉得害臊，就扭了脸不做声。倒是含香在旁看了，就过来道：“小姐，从你知道姑爷给上官打了就哭到今儿，再哭下去，可把眼都哭坏了，那怎么好呢。”这话儿却是冬竹教她若是瞧着苏氏哭，同何占奎俩人没话儿说，她就这样说去保管有好处。
果然何占奎听了这几句，又回脸来瞅了眼苏氏，就道：“你丫头说很是，快别哭了，从前都是罗氏那个刁妇挑唆，你是可怜，我也是白上了当。”含香又来劝，苏氏方慢慢止哭。
何占奎见苏氏自家回来，又说肯替他再捐个官儿，待着苏氏就和颜悦色起来，等得何占奎伤势平复，能四处走动了，苏氏就变卖了处田契，换了三百四十两银子来，替何占奎捐了个八品州学正来，虽官小职微，也无多少实权，倒是个现成官儿，无需轮候补正，立时能走马上任。且何占奎吃过次亏，心气小了许多，也就心满意足，格外记得苏氏情。那何老太太是叫金氏明着教训过，心上忌讳着舅奶奶厉害，再则苏氏又肯拿钱出来替儿子买官，故此也回转脸皮，虽还摆着婆母谱，到底不敢再欺着苏氏。
这夫妇之间就是这样，若是只记着不好，便处处都是不是，旦觉着好了，便是有点子不如意，也能错过去，再说那何占奎也叫苏员外敲打过几回，又是叫撤职查办过次，竟是绝了再纳妾念头，何占奎同苏氏慢慢就和睦了。只是可惜苏氏到底不能生育，就把个登云看顾起来，虽不如亲母子，倒也算得母慈子孝。
自此苏氏在何家日子也就转了过来，她也不是个不能干，只是从前何老太太同何占奎都不许她振作，她有心无力罢了，如今那两个即不压着她了，苏氏就拿出身份来，把个何府倒也治理得井井有条。
这晃眼就是七八年过去，那何老太太要做六十大寿，何占奎就同苏氏商议了，要请舅爷舅奶奶来乐日，又笑说：“你们这个姑奶奶可了不得，人是精明极了，性子倒和顺，怪不得舅爷那样敬爱。”苏氏有今日，都托赖着金氏辛苦谋划，自然感激，听了何占奎这话，就笑道：“可不是，论着身份她嫁给我哥哥，倒是有些委屈，可这十多年，我只看着她谨小慎微，点子骄傲也没有，我都心疼。”何占奎就道：“想来这是家教缘故，舅奶奶即是这样人品，慧儿也必是个好，我冷眼瞧了，小小年纪，出落得眉目如画，长成了必是个美人，也不知道哪家孩子有福气能得了去。”
苏氏听何占奎这话，就知道他们母子尚未死心，想着慧儿做他们媳妇，碍着金氏不肯，只道：“儿孙自有儿孙福罢了，也轮不着我们操心呢。”说了就同何占奎起到了苏府，亲请苏员外金氏夫妇，又笑说：“母亲许久未见阿鲤慧儿，老念叨着，这回也请块儿带来，我们请了个百戏班子，耍杂技给孩子们看。”
到了何老太太做寿这日，苏员外同金氏带着三个孩子就去了，苏员外带着阿鲤坐顶轿子，金氏带着慧儿坐顶轿子，平安自己个轿子，又带着各自贴身丫鬟小厮，浩浩荡荡就往何府去了。
苏氏早侯在二门上，亲自接了金氏同三个孩子，又拉了慧儿同阿鲤手，上下仔细打量，笑道：“真真对儿金童玉女，就像画儿上走下来。”说了就问阿鲤上学念什么书，又问慧儿学了什么，爱得不行，亲手解了自己裙上双碧玉环下来，分别替阿鲤慧儿结上了，方看着平安，这平安虽比着阿鲤慧儿长着岁，因打小儿多病，瞧着倒是差不多高，肤色虽白，两颊倒是没有血色，论着眉目就同团圆儿有六七分相似，颇是秀气，就笑道：“平安也高大了许多。”就命小丫鬟到她房中，在抽屉里取只白玉壁来给平安，小丫鬟领命而去，回儿就拿了玉佩来交在苏氏手上，苏氏就要给平安系上。
却不知这个平安人虽小，气性倒是大，因见苏氏只管拉着阿鲤慧儿说话，待着自己只是淡淡，心上就有些嫉妒，见苏氏要亲来系玉佩，就把身子闪了闪，这苏氏从前即瞧不惯团圆儿，连带着自也不喜欢平安，见了他这样，也就冷淡了，就随手塞在平安手上，手个拉了阿鲤同慧儿去见何老太太。
那何老太太自叫金氏利落发作通，对着这个舅奶奶十分忌讳，见得她来，就堆个笑脸，道：“老婆子小生日，本想自家人吃碗面就算了，不想你们姑娘孝顺，非要给我做寿，还劳动得舅奶奶亲来，真是难以为情。”
金氏见她白发苍苍又做个笑脸，也就堆起笑道：“老太太如何说这样外道话，可是折杀我们小辈了，你老人家做寿，我们小辈哪有不来道贺理儿。”说了，就带着三个孩子恭恭敬敬拜下去、何老太太忙亲自搀住了金氏，又叫苏氏快去拉着三个孩子，又笑问：“哪个是阿鲤，哪个是慧儿？”
阿鲤同慧儿就走上步，这何老太太手个拉着了，眯着老眼仔细打量，两个孩子都教着同龄孩童略高些，身长玉立，肌肤如雪，眉目如画。这老人家但凡见了俊秀孩子本就喜欢，再碍着金氏脸面，格外做出个喜欢得不得了模样，就赏了个个金项圈儿，又向着苏氏道：“今儿我生日哩，登云如何不来？”
苏氏道：“媳妇已经差人去叫了。想是登云要应童生试，时放不下书。”何老太太就点头笑道：“这孩子不像他爹，倒是爱念书，只是今儿我生日，他弟弟妹妹也都来了，就叫他快出来才是。”苏氏答应了，又差了丫鬟去叫。
不会，登云就到了，进来先给老太太磕了头，又给苏氏磕头，见了金氏，就笑道：“舅母也来了，登云不知道，没能远接，舅母恕罪。”说了也要磕头，金氏就拉着了，笑道：“这才多久没见，倒是长成大人了。我听你母亲说，你要应童生试了，果然就有出息。”说了，向着平安同阿鲤道：“你们也要向着你们表兄好生学学呢，别整日儿淘气。”
登云就扫了眼三个孩子，就见立着金氏稍远站着个孩童，眉目文秀孱弱，想必是舅父姨娘所生那个，舅母身边左右坐着对双生儿，生得肌肤如雪，黛眉红唇，可称眉目如画，乍眼瞧，模样，细细看去，穿着浅蓝衫子那个脸略方些，想必是阿鲤，另个穿着粉红衣裳，下颌尖尖必是慧儿.
何老太太见时辰尚早，就笑道：“舅奶奶，我们家院子虽然比不上你们家大，也有几处好玩，就叫登云带着弟妹们四处走走看看，别老拘在屋子里。”
金氏也不好推，就向着阿鲤道：“你同登云表兄出去玩，可不许淘气。”阿鲤答应，就过来拉了慧儿，三人就跟着登云走了出去。
这四人名为表兄弟，年也见不着几回，各自生疏，只是这登云打小就听着祖母同父亲提过，想把他同慧儿做亲，他如今也是十四岁少年，知识已开，不由就格外多看了几眼，偏他这几眼就落在了阿鲤眼里。
这阿鲤打小儿就是个极为顽皮不肯认输，因方才金氏夸了登云，要他们学着登云，就有些不服气，又见登云老看慧儿，自认抓着了短处，就把个慧儿向着身后拉，道：“你只瞧我姐姐做什么呢？”
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话说登云正偷看慧儿，就见阿鲤气汹汹问：“你只瞧我姐姐做什么呢？”他到底也是少年人，脸皮就薄，一下就通红，向后退了几步，见阿鲤握个拳头，就道：“我不过看着你同慧儿妹妹像，才多看几眼，你如何就这样无礼，握着个拳头，莫非要打我不成。”阿鲤就道：“我就打你了又如何。”说了一拳就朝着登云面门打了过去，平安在一旁要拉，已是不及，阿鲤一拳已打在了登云胸口，这一拳虽不痛，也很丢了登云脸面。
这登云在家也是叫祖母父亲宠得惯，几时吃过这亏，顾不得自己年长许多，理应谦让，就还起手来。这阿鲤小得登云五岁，个子只到登云肩膀处，原该是打不过，无奈这个登云从小是斯文惯，整日都扎在书堆里，阿鲤偏又是淘气惯，爱跟着家里护院学几下拳脚，这两个厮打在一处，倒算得个旗鼓相当，谁也占不了便宜去。
平安原要去拉，忽又想着什么，倒是住了手，只在一旁瞧了，慧儿在一旁见了他这样，就道：“哥哥如何还站着呢，怎么不去拉着。莫非要我去请了父母亲来吗？”平安这才上去劝解，奈何两个人打得兴起，竟是听不进去，脸上，身上反捱了好几下，就气得一跺足道：“我如何就该拉着，阿鲤是为你打架。”慧儿听了这句，就冷笑道：“好个哥哥，这话说得好，我且记下了。”
且说登云同阿鲤打在一处，就有何家仆妇瞧见了，惊得不得了，就跑了进去说给苏氏近身丫鬟梅香知道，这梅香听得自己家少爷同表少爷打起来，这一惊还了得，疾步进来就报给苏氏听了。
苏氏正陪着何老太太同金氏及女眷们看戏，听了这话，脸上就红了，就瞅一眼金氏，金氏见她这样，就问何事，苏氏强笑道：“丫头慌张，不过找不见东西就来啰嗦，我去瞧瞧。”说了，就向何老太太说了一回，自己带了梅香，又叫了两个仆妇一起找了去。
待得到了当场，登云同阿鲤都打累了，各自趴着喘气。只见阿鲤身上锦衣都扯烂了，两只抓髻也散了开去，慧儿正蹲在一旁给阿鲤整理头发；又瞧登云，也好不到哪去，头上身上一样稀烂，这一气那还了得，指了登云道：“好个不争气东西，今儿是你奶奶大寿，你竟这样不懂事！且你是哥哥呢，竟有脸打弟弟。可是白读书了，混账东西，若不是今儿是好日子，我就去告诉你先生，狠狠打你一顿!” 登云心上自觉委屈，可苏氏到底是嫡母，只得忍着气不做声。
苏氏过来亲手扶了阿鲤起来，又看登云阿鲤两个，一身稀烂，实在不能进去，就叫了丫鬟们来送平安同慧儿入席，自己就带着俩孩子回了上房，找了登云从前衣裳来，给阿鲤换了，亲手梳过头，就道：“好孩子，一会儿进去可不能说同哥哥打架了，不然，仔细你娘恼你。”阿鲤道：“那个是什么哥哥，老瞅着我姐姐，这成什么话呢。”苏氏忙按了阿鲤嘴道：“这话儿可不能说给别人呢，不然吃亏是你姐姐哩。”
阿鲤虽聪明到底不知道其中关窍，就答应了，苏氏又过来看了登云，见他也收拾了，一样震吓几句，方携着两人入席，金氏心细，一见阿鲤换了衣裳，自然要问，苏氏就笑道：“阿鲤摔了一跤，衣裳脏了，我只好找了登云从前以上给他换了。幸喜倒合身哩。”
金氏见阿鲤小脸上犹带着愤愤，知道有异，只是在何家也不好细问，就笑道：“亏得登云是哥哥，还有衣裳你穿，不然瞧人不笑话你呢。”说了，就把个阿鲤拉在身边，捡着他素日爱吃夹了给他，人瞧着是母亲疼爱儿子意思，实则是看着他不叫他闹事，待得散了晚宴，辞了何老太太回在自己家里，金氏就叫了阿鲤同慧儿进房，细问白日缘故，道：“登云我知道呢，倒不是个不讲理，你却淘气，怎么个缘故，说了来我知道。”
阿鲤听得母亲问，就道：“母亲责备你帮着外人呢，那厮无礼，我打了又如何，姑母知道了也不曾怪我。”金氏就问慧儿，慧儿见父母都在，就把登云如何瞧自己，阿鲤发怒，两人打了起来，自己如何叫平安去拉，平安如何回话都说了，苏员外脸上顿时铁青，顿足道：“把平安叫了来！”金氏脸上也有愠色，只不开口。