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素梅原在一旁看着，她虽早料到几分这会夏荷同都姨娘讨不了好去，但见了夏荷就这样叫卖了，不免也有些伤悲，此时忽然听得姑奶奶要自己跟了去庄子上，这岂不是一般叫打发出去了，那庄子上冷冷清清，再没个出头之日，忙跪了求哭道：“姑奶奶，婢子不愿出去。求姑奶奶念在婢子没错儿份上，开开恩。”
绣云在旁也道：“姑奶奶，这个素梅却是没什么过失，叫她跟了姨娘到庄子上，她心中自然不服，又怎么能当好差事？且她今年也十七八岁了，明后年也要放出去配人，就请姑奶奶开恩，留了她在家罢。姨娘那里，这里现有三个妈妈。庄子上原也有老妈妈在，不愁没人伺候姨娘。”素梅出不出去与苏氏原是无可无不可，便应了绣云，素梅听了不用出去，化悲做喜，哭着给苏氏磕了头，又要给绣云道谢，绣云一把拉了她道：“你从今而后小心当差就是谢我了。”素梅姿势满口答应。
团圆儿听得自己被打发到庄子上住，如何哭闹，就地打滚，又说要见员外，又是寻死觅活，抓了柱子不撒手，只是如何强得过哪些做惯粗活仆妇，就叫人扯了出去，扔在车上。里头绣云又嘱咐跟了去三个妈妈要仔细谨慎，不许姨娘同人多说话，更不许姨娘同家人来往，若是出了事，三个一起打死，唬得三个妈妈指天画地地应承。
苏氏见完了事，就说身上乏，要去歇歇，绣云自回来见奶奶，就把如何问话，姑奶奶如何处置都回了金氏。
剖弊 弥月
只说金氏听了苏氏这样处分，便道：“亏得你在，若是就那样打死了夏荷，我也不甚安心，原是我差了她去丁姨娘那里，我只想着丁姨娘是不容人分甘，也好叫她死了那条心。 却忘了夏荷即不忿丁姨娘已久，如何肯安分。”说了，叹息一声，就叫人把夏荷东西都收拾了，送到人牙子那里去，也算尽了主仆情谊。
又说夏荷前后捱了四十板子，只得身上一套衣裳出来，那人伢子又是只要钱，哪里管她死活，只扔了她在一间小屋子里，给了一碗冷水，一只冷馒头就锁了门。夏荷虽是个丫鬟，从小倒也没吃了什么苦头，到了这时，自然觉着苦不堪言，细想生平，竟如做了一场梦。正在这时忽然就接了金氏差人送了出来东西，夏荷见了自己从前衣物首饰并积攒体己银子，这才觉着后悔，痛哭不已，只是悔之晚矣。后来只听人说有个北方来客商喜爱夏荷俏丽，买去做姨娘，带回家乡去了，再不知夏荷后事如何。
又说这里绣云回道：“奶奶，姑奶奶原叫素梅跟了姨娘去庄子上。婢子知道这个素梅也不是个安分老实，就这样叫她跟着去庄子上，她心中衔恨，保不齐就同丁姨娘一鼻孔出气，反生事。倒不如就留在家里，也省事，横竖她也是要配人出去。”金氏听了，笑道：“你果然心细，正是这理。”
此时阿鲤同慧儿正睡了起来，吃了奶，余娘子同萧娘子就抱了来见金氏，这双生姐弟，面貌虽同，性气很不一样，那阿鲤仿佛知道自己是个男孩子，甚是持重，颇少哭闹，吃饱了就睡，便是金氏逗他，也只张了乌溜溜眼珠子瞅着金氏。倒是慧儿，只是要抱，略放一放在床上就不依，不过二十来日孩子，略逗一逗，就张了没牙小嘴咿呀做声。
这素来都是会哭孩子有奶吃，金氏听得女儿叫，便把心都化了，忙抱了过来，哄着慧儿道：“好孩子，莫要叫哩，娘最疼你。”慧儿又咿呀几声，金氏便道：“是呀，是呀。我们慧儿最乖。”萧娘子就在一旁捂了嘴儿笑，道：“奶奶，小姐还没满月呢，如何就听得懂话呢。”
金氏便笑道：“我同她说话，就觉着她什么都知道一般，没事儿就爱撒个娇。倒是阿鲤，到底是男孩子，不爱理我，他不理我呀，我也不理他。 ”这句话才落，不独慧儿就连阿鲤也发了声，众人都笑，余娘子便道：“奶奶，少爷不答应了，说你偏心呢。”萧娘子便笑道：“从来人家都疼儿子，到奶奶这里却倒个个儿，疼女儿多些儿呢。”
金氏道：“都是我孩子，我哪有分厚薄。只是阿鲤是个男孩子，将来无论是读书出仕还是跟着他父亲从商，都要有个主见决断，顶得起家业，哪能跟个女孩子一样娇养，若是养成了女孩儿一般性子，顶不起自己头上一片天来，才是害了他。”
从来若是一家人家子息上艰难，忽然得个儿子，无论贫富，多有娇养，更有甚者，为着好养活，更当了女孩子一般，就有养成只知温柔风月，不知世情经济绣花枕头，若是有祖宗庇佑，有家有业，还好些，若是家道中落，便苦了那孩子余生。金氏这一番话，却是正中要害。房中众人听了，无不心服。
又说到了晚间苏员外回来，来见金氏，金氏就把白日里苏氏怎样处置夏荷同团圆儿事说了，苏员外道：“我已听宝泉说了，依着我性子，夏荷那【创建和谐家园】敢害我孩儿，就是打死也便宜了她。只是绣云说也有理，不能为个【创建和谐家园】，伤了我孩儿福气。只卖了夏荷去，也太便宜她，我倒是平不了气，我想着把她爹妈也卖了去，方能出了这口气。”
金氏忙道：“相公要卖了他们容易，不知道，怕说你手上没活钱，打发下人呢，就是知道是他们女儿犯错，我们脸上也不好看。横竖他们都在外头当差，进不到园子里来，你瞧不见他们就罢了。再说她爹娘那个年纪，能卖哪里去。”
苏员外听了这话才罢了，又道：“丁氏也是个黑心，我料着她怕你生了嫡子，所以夏荷动手，他就快意，撵好。我只告诉你一句，平安那孩子，不许他知道她亲娘是那样东西。我倒想他认在你名下，你意思怎么样？”
这平安一认在金氏名下，庶子便做了嫡子，且又是长子，金氏如何能答应，这也是做母亲为儿女考虑天性。金氏想了想，笑道：“平安那孩子怪可人怜，妾也当他亲生一样，只是相公想了没有，这都说十月怀胎，平安同阿鲤慧儿只差了八个月都不到呢，小时候还好说，待得他大了，自己一推生辰就知道了他不是妾亲生，那时他自然要问亲娘，相公可想过怎么说没有？。”
苏员外听了便道：“如何不好说，只说他娘死了。”金氏便道：“相公请想，就是死了也有名头，又来历，相公编个不成。妾倒是想着，一般平安是叫妾母亲，就不要告诉他他亲娘是谁，待得平安大了，若是丁姨娘改过了，叫平安知道他丁姨娘所生也无不可。若是丁姨娘还是一般糊涂，只好委屈她了。”
苏员外笑道：“还是你周到。”便问孩子呢，金氏笑道：“相公这时候还问呢，早睡了。”苏员外就在金氏腿边歪了，同金氏商议如何给阿鲤慧儿做满月。金氏忙道：“如今是妹子管家呢，你就该同她商议，你这样越了她来和我说，别人知道了，岂不是说她做不好？哪有这样使人。可不是叫人心寒。”
苏员外见了金氏轻怒薄嗔模样，倒是笑了，将手伸了过去握了金氏手道：“我不过白问一句，你倒急呢。可是你同她比同我还好，处处护着她。”金氏啐道：“什么她不她。那是你妹子。”苏员外笑应道：“是，是，是。奶奶说很是。”
却说金氏这番话却叫个人听明白。原是苏氏来找苏员外，要同他说打发丁姨娘去庄子上住事，正走到门前，就把金氏这番话都听了过去，故意笑道：“我哥哥回来了吗？”里头冬竹听了，忙接了出来，亲手打起帘子笑道：“姑奶奶来了？员外正同奶奶说呢。”说了就往里让，苏氏就走了进来，抬眼却见苏员外正从金氏卧房里出来，便迎上去道：“哥哥，妹子是来赔罪。”
苏员外就笑道：“我都知道了，什么赔罪不赔罪，我倒是该谢你呢。丁氏实在昏头，犯了那么多回规矩，早该出去了。”苏氏听了这话，才笑道：“哥哥这话才对得住嫂子。想嫂子自到我们家，何曾说错一句话，走错一步路，哥哥从前为了丁姨娘那样一个人还冷落她，我都心冷，难得嫂子竟还没怨言，哥哥你可愧不愧呢。”
苏员外听了这几句，脸上也有些红，就笑道：“我去瞧瞧阿鲤同慧儿，你陪着你嫂子说说话儿，回头我们再商议满月怎么做。“说了又问金氏饿不饿，要吃什么，吩咐厨房做去。金氏只道：“你轻手轻脚些，上回吵醒了慧儿，她一通哭呢。”苏员外跺了足道：“真真是偏心了，只不见你说慧儿不待见我呢。”说了也笑，就出了门去。
苏氏走在金氏床前，就在她身侧坐了，伸一只手握了金氏手道：“嫂子，你也听了，哥哥要同我商议满月怎么做呢，你意思怎么样？”金氏假意恼道：“你做主罢，我好容易歇一歇，你还拿这事来烦我。”
苏氏听了这话，正合了她进门前话，可见金氏全是真心，不由就红了眼圈，暗道：我从来只当她是会做人，未必真心疼惜我，原来竟是我错怪她，我哥哥待我都未必有她好。便道：“好嫂子，我今儿才知道你真心疼我呢。”说了，金氏忙道：“好好，你说这个做什么呢。我只得你一个小姑子，我不疼你，还疼谁去。”
苏氏叹息一声，道：“嫂子，我只跟你说句实心话儿罢，你可别恼我，在今儿之前，我也想着，若是把慧儿给了登云，许是我日子还好过些，只听了你方才话，我若再有这样念头，可是不配做人了。”金氏也不问她听了什么，只道：“我何尝不想着你日子好过些，只是，我也说句不怕你恼，我虽疼你，到底越不过我疼慧儿呢，要把她给何家，我死也不答应。”
苏氏听了这话，反笑了，道：“嫂子说什么话，我还和个孩子争不成。”说了，就同金氏又说了会闲话，一会子苏员外也就回来了，苏氏见哥哥回来了，就告辞去了。
金氏嫡子嫡女满月这回，苏氏又是大肆操办了一回，遍请亲友，又仿照着苏员外先例，一样施粥撒钱，轰轰烈烈热闹了一日。苏氏婆母同丈夫也来了，这会子那何老太太倒是乖觉了，没带着罗姨娘来，瞅着空就拉了苏氏，话里话外就把要把登云同慧儿定亲意思透了，苏氏便依着同苏员外商议好话，只道：“母亲，慧儿这孩子我如何不喜欢，娶了来做自家媳妇最好。只是我哥哥在菩萨跟前排了八字了，只说这俩孩子都命里不该着早定亲呢，怕对冲呢。”冲了别人无妨，冲了登云便是要剜那何老太太心头肉，故此何老太太哪里敢再提，此事便搁下了。
事也凑巧，金氏嫡母冯老孺人贺礼也在这日到了，苏员外有心给金氏撑面子，故意叫人当场开了，别金银锁片，宝石项圈，彩衣之类不计其数，其中更有老大一只银盘，里头雕刻着金蟾登桂，分明是寓意着阿鲤那孩童将来蟾宫折桂，这东西既富贵，寓意又深，且苏家本身就是一县首富，自是人人奉承，都夸赞着这贺礼即富贵又吉利，到底是书香门第才能有如此新奇想头。
抱屈 相骂
只说苏员外为了嫡子嫡女做满月，本就夸耀富有，席上珍羞美味自不可胜数，更有了那寓意蟾宫折桂那只大银盘，自有人当成新闻来传说，不几日就传了满街满巷。又是苏家撵了丁姨娘到庄子上一事，这在苏府也是丢颜面事，自不许下头人声张，奈何做这事都是活人，再者庄子上也有闲人，就有人嘴上不牢靠，说了出来，两下里一凑，枯荣对照，宠者愈显其宠，衰者更显其衰，是以传说得厉害。
这丁家油铺子现开在街上，如何听不着更又好事人故意来说，王氏听了女儿叫苏家送了去庄子上，这一心疼那还了得，再叫那些闲人夸耀金氏母家如何体面，苏员外如何宠爱那双嫡子嫡女，更激成大气，只拉了丁大郎道：“你是团圆儿她爹，你女儿现如今叫人这样糟蹋，你若不为她出个头，你可还算是个男人！”又说：“我们平安还是长子！如何就这样看轻，定是金氏那个贼妇主意。”
丁大郎知道了如何不气，见王氏来骂他，倒找到了出气筒，就指着王氏道：“都是你这个【创建和谐家园】，做了个狗屁梦，就当女儿是要做皇后，削了脑袋要把她往富人家送，只害得女儿这样。”骂了，又恨自己当初夫纲不振，叫个眼皮子浅泼妇摆布了，又悔又恨，究竟心疼女儿，就来同朱大娘商议。
朱大娘听了，哪得不慌，只是老泪纵横，骂大郎道：“你还有嘴说你媳妇，从前你如何就肯听她话，她说什么你都不敢计较，但凡你自己立得起来，哪有今日！”说了就哭苦命团圆儿，又骂王氏：“你个没眼力界东西，我说了多少回，我们小门小户，女孩子顶要紧是本分是本事，你只不听，还顶撞我，宠得你女儿针针拿不起，线线不会穿，这还罢了，又教你孙女儿同大奶奶斗。你也不瞧瞧我们什么人家，那大奶奶什么出身，可不是拿着鸡蛋往石头上撞，你何尝听了？真真是你害了我宝贝孙女儿才是。”说了咬牙切齿，就把王氏千不贤万不良骂了一回。忽地想到，孙媳何氏才去瞧过团圆儿，许她知道团圆儿如何得罪了员外奶奶，就同大郎说了，要叫丁富走一遭儿把丁丰夫妇叫来问话。
那王氏叫大郎同朱娘子骂得口不能言，心上却不服气，只道：当日苏家来提亲，你们怎么不拦着，只推我一个做主，如今反来怪我，横竖我母女都是苦命人罢了。此时忽然听得何氏才去瞧过团圆儿，这王氏不念人好，只爱把人往坏里想，便认作何氏因嫁了丁丰那样一个假丈夫，心中怀恨，别是她在苏员外同金氏跟前说了团圆儿坏话，不待大郎同朱娘子发话，自己一声也不吭，就往丁丰家走去。
却说事也巧，何氏恰巧不在自己家里，原是那马氏人生得粗蠢，竟有一样本事，便是女工刺绣，竟有描龙绣凤之能，上回给了何氏彩衣竟是她亲绣，何氏得知后，就有了羡慕之意，买了绣线到那马寡妇店内同她学女工刺绣。马寡妇见她来，自是堆了一脸笑，把个杂货铺叫伙计看了，自己拉了何氏道里屋去说话做活。
这日何氏一般拿了绣线到了马寡妇这，两人才说了几句话，不提防就有个人冲过来，朝着何氏脸上就是两掌，又伸了手去揪何氏发髻，口中骂道：“我打死你个小娼妇，□养【创建和谐家园】，我们丁家哪里对不住你，你要铺子给铺子，你还诬赖我家团圆儿，你良心可是叫狗给吃了？”
王氏在马寡妇店中这一通骂，这原是在街面上，行人即多，听了王氏这番话，渐渐就围了过来瞧热闹。马寡妇见人多，就过来劝王氏，又推了何氏到了里屋坐着，道：“老姐姐，你媳妇花朵儿一样人，就是犯了错，你老说就是，如何就能打呢，瞧瞧，这脸都破了。”说了，又推何氏认错，何氏见何氏辱及父母，也恼了，哭道：“马家姐姐你且听听，我又没犯着什么错，她如何就连我父母都骂呢。”
王氏又跳起来，朝着何氏脸上啐道：“放你娘屁，你没错，难不成是我错？就是你这个【创建和谐家园】去了回苏家，我们团圆儿好好一个人就叫人赶了庄子上住去，必是你在金氏那个毒妇跟前乱嚼舌头，歪派我们家团圆儿，我同你拼了。”说了，又要去打，只是叫马寡妇扯住了。
何氏听了，反不哭了，含了眼泪冷笑道：“真真好笑。娘，我说了多少回，人家大奶奶是正经奶奶，大家闺秀，我们拿什么同人比呢？你老只不听，如何闹出事来了。你老怎么不把你在苏家说那些话儿说人听听呢？可是你老在苏府说大奶奶没生养，不算个女人？可是你老说要休了大奶奶？这话大奶奶听了去，怎么不恨你们，如今反来怪我。”
何氏这话正说了王氏要害，王氏气急，就拉了马寡妇道：“妹子，你且瞧瞧，这个小【创建和谐家园】说话，哪里象个做媳妇，天地下竟有婆婆说话，媳妇顶嘴，可是没有天理啊。”说了就抓了马寡妇衣襟哭。
这里正闹，丁丰就急急过来，原是王氏到了店里，问了何氏不在，一听她来了这里，返身就走，丁丰要拦，偏巧丁富来了，先问娘来过没有，又问何氏在哪里，只听都不在，丁富就把事儿都同丁丰说了。
丁丰一听，便知是王氏去寻何氏说话了，说不得就拉了丁富赶了过去，瞅见马寡妇店门前围许多人，就脸上就红了，只怪着自己娘不讲理，便是何氏犯错，要说她也该在自己店里，如何就到别人家里闹。听着说话声音倒是从里屋传了出来，却又不好进去，只在外头干着急，就见何氏出来，忙分了人群过去，见何氏发髻散乱，脸上就又五道指印，显见是叫王氏打了，就道：“你如何又惹娘生气了？”
何氏心中本就委屈听了丁丰这句，更是恼怒，只是四旁都有人看，少不得忍了，只道：“你问你娘去。”说了忍泪回去，反关了卧室门，心中委屈怀恨自是不提。
少时丁丰同丁丰也就回来了，丁富就说祖母要她回去，何氏听了，就知道必是为着团圆儿叫苏府赶了出来住一事，就道：“你们如何都来问我。我那日去奶奶还是挺和气。只是你们家姑奶奶又硬衬我，我只听不过，就回来了，底下事我也不知道。”丁丰听了，便道 ：“即这样，我们同丁富走一遭儿，向爹同祖母说明白不关你事也是好。”
何氏听了丁丰这话，气得手抖，指了他道：“你竟不肯信我。你妹子有什么短处在我手里不成，我就能害了她？害了她与我又有好处不成？我竟是命苦，嫁了你这样一个男人。”说了，就大放悲声。
丁丰见了何氏这样，也束手无策，劝也不是，骂更不成，只得拿眼瞅了丁富，丁富见了这样，知道不能硬叫了何氏去，只得自己回来，就把何氏话同朱大娘同大郎说了。朱大娘听说，便道：“孙媳妇即不肯来，也只能由得她，我们也不能捆了她来。到底我不放心团圆儿。”说了，就叫丁富去打听，团圆儿叫撵在哪个庄子上去了。
这时王氏也回来了，见了大郎就说何氏如何无理，满口混话，朱大娘同大郎听了，都不理她。王氏只得自去烧饭，口中依旧嘟嘟囔囔骂个不休。
又说丁富到处去打听，过了一个时辰也就转了回来，就说赶在了东头那个庄子上，就有三个老妈妈跟了出来。朱大娘叹道：“说不得要破费些银子了。”说了，就叫了大郎备了银两，第二日一早就雇了车子，带了丁富就往庄子上赶。
那团圆儿叫人赶了在庄子上，先是整整哭了一日，一口水也不沾牙，躺在床上将苏氏骂了千回，又把金氏恨了万次，只是白气。且现在到了外头，不比宅子里头规矩严，那宋妈妈，段妈妈都是刁钻，罗妈妈更是与她有仇，见了她这样，不独不劝，反道：“都这样了还当自己是个姨娘呢，撒娇给谁瞧呢。你老爱吃不吃，没人劝着。”那罗妈妈更道：“我们丁姨娘可是嫦娥转世，半个神仙呢，怕是饿不死。别气死就好了。你老就安安心心在这里养老吧。别老挂着平安少爷了，平安少爷眼里除了我们大奶奶再不会有第二个娘。”说了，三个都笑。
团圆儿气得眼睛都红了，指着三个婆子骂道：“老不死贼婆，我就是叫撵在这里来住了，也是你们姨娘，你们大少爷亲妈，凭他管谁叫娘呢，他都是从我肚子里爬出来，他就敢不认我，也不怕雷劈死他！只怕你们三个不知道有没有福气活到我儿长大那日了”
这话分明是咒人活不长，罗妈妈宋妈妈等人听了哪得不气，换了第二个人说，早上去撕了她嘴，只是团圆儿究竟是姨娘，不好动手，三人都冷笑道：“但愿得姨娘有那么一日。”
团圆儿自闹了这一出，倒收了脾气，每日送来饭菜都吃个精光 ，只是每日拘束在这一个两明两暗小院子里，不免有些气闷。
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次日天明，朱大娘早早起来梳洗了，又嘱咐了大郎几句，要她好好看着王氏，不许再闹事，方带着丁富上了雇来车子，一路摇摇晃晃就到了城外。放眼看去，都是庄稼田地，散落着几处宅院，正值才收了当年新麦子，各处都有人在场地上晒麦子，朱大娘就打发了丁富去问哪里是苏府田庄，便有人指了他们瞧。
朱大娘带着丁富依言找了过去，又过了几倾庄稼地，就见了几处院落，一色白墙青瓦，就有单间独门，也有围着围墙，黑漆双门，只不知哪间才是。丁富就要去问，朱大娘是积年老人，一眼看去，只见那几处院落成合围之势，围在中间那处，黑漆双门紧闭。朱大娘因想，团圆儿即是里头打发出来内眷，门户必然谨慎，显见是这处无疑了。
车子就在黑漆门前停了，朱大娘回身同车夫说：“这位大哥，你且侯一侯，我们进去寻个人就出来。”说了，亲自就去拍门。
却说罗妈妈等人到了外头庄子这院子里来住，这里不过一间正房并两间耳房，再披了一小间厨房罢了，服侍人又只得团圆儿一个，哪里有活做，就比在大宅子里散漫许多，此时不过日上三竿，马虎收拾了院子，做饭又早，坐了一起闲扯，忽听有人敲门。那罗妈妈离门最近，其余两人就推她去开门，罗妈妈颇不耐烦，又怕是宅子里头出来人，不敢不过来问一句，口上嘟囔着，走到门前问道：“谁在敲门？”
朱大娘听了里头有妇人答话声音，忙笑道：“这位姐姐，请开开门，我是你们丁姨娘祖母。”罗妈妈手本已搭在门闩上，听了这话，就把手松了，只道：“原来是丁姨娘祖母，你老还是回去罢。姑奶奶打发了姨娘来这里时说了，不许家人探望，怕生口舌，你老还是回去罢。”说了回身要走。
那朱大娘虽知道大凡这些大家小老婆叫人撵在庄子上住，必是叫人牢牢看守，一怕走失，二是怕生出不伦不堪事来，只听了这几句，还是如刀子割心一般，拍了门道：“好姐姐，在这里天高皇帝远，你老给我开个门儿，你们姑奶奶又如何知道？这也是你老积阴德，我也不敢叫姐姐白担了风险。”
那罗妈妈听了最后一句，心思就活动，只是有三个人在一处，她也不好做主，便道：“听你说得可怜，我也不是那等不通情理，只是姑奶奶叫了我们姐妹三个来服侍姨娘，我一人不能做主。”说了就过去同宋妈妈，段妈妈商议，那两人俱是无可无不可。罗妈妈见了这样，回来就替朱大娘开了门，只道：“我是瞧你老大年纪走一回不容易，可不是贪图你什么。”
朱大娘如何不明白她意思，就把昨儿就备好几块碎银子都塞了过来，罗妈妈接了，在手上掂一掂，三两出头，四两犹不足，就有些嫌少，趁着另两人不备，私下就藏了一块，又把余下拿去同宋妈妈段妈妈她们二人分不提。
只说朱大娘走来正房，就见团圆儿穿着家常青色缂丝绣碎花绸衫，散挽云鬟，盘了膝坐在床上，面前是三十二张牙牌，正自己抹牙牌玩，见了自己祖母进来，也不起来接，口上道：“祖母来了，请坐罢，如今我这里可不比从前，没甚好东西了。”又扬声叫泡茶来。
朱大娘见了这样，又气又痛，上来就在团圆儿脸上左右打了两掌，骂道：“你个糊涂混账孩子！都这样，你还有心玩这劳什子。你出嫁那日，我如何同你说？只叫你好好伺候员外奶奶，你只不肯听，要听你那糊涂娘话，非要顶撞大奶奶，如今叫人捏着短，把你撵在这上不着天下不着地去处，你就高兴了！你若是同我一般年纪也就罢了，横竖没几年活头，你如今二十都不到，就要在这里过一世吗？” ”说了又抱着团圆儿哭道：“我儿，你怎就不肯听我话，”
团圆儿叫朱大娘打得懵了，后又听她骂了这些，抱了朱大娘道哭道：“我娘怎不来瞧我？莫不是她瞧我落势了，帮不着家里，就不要我了。”
朱大娘听团圆儿到了这时还问王氏，心上更气，骂道：“你娘这样糊涂，你问她做什么？不是她娇养得你不像个女孩子，又撺掇你起那些混账想头，你哪里会有今日。你是个聪明孩子，就该此改过了，好好做个人，把女人家要会一样样一件件都学起来，在想想你一个小老婆该怎么对员外奶奶说话，许还能回去，不然，员外奶奶不待见你，你在这里，吃不了苦。”说了，又哭。
团圆儿听了这些，反把脸红了，就在炕上直起了身，道：“我做什么要想？我不过是没那个毒妇会投胎罢了，她是个千金小姐，我也是清清白白人家出来，不是什么粉头□，如何她就能做正室大奶奶，我就是该做小老婆。我儿子如何就不能管着我叫娘？我只不信我就是这个命。那个毒妇，我只不信她能得意了一世去！”
她这番话声高气急，朱大娘听得呆了，好一会才回过神了，指了团圆儿道：“好，你说好。你既是想做人正室，那回苏员外来提亲，，你怎不想是去做小老婆？我劝你，你同你娘，只希图了苏家有钱。嫁了过去才想做大奶奶，莫非大奶奶就该着让你？”
团圆儿听了，冷笑道：“你倒是我祖母还是金氏那个毒妇祖母呢？句句帮着人说话，你即不待见我，又来这里做什么？”说了赌气扭过脸去。
朱大娘见团圆儿听不进半句好话，气得口不能言，跺一跺脚，赌气转身就走，才踏出门，就见三个妈妈作鸟兽散，便知道团圆儿那些话都叫她们听去了，这朱大娘究竟还是心疼孙女，不免过去求她们帮着遮瞒些，那几人才了朱大娘银子，倒也不拉不下脸来回绝她，胡乱应承了，朱大娘见了她们那样儿，知道信不过，只也没法子，只得自己回去了，到底割舍不下，不免心中就盘算，想着平安如今也要**个月了，若是苏员外待团圆儿未绝情，许趁着平安抓周就接回去了，说不得，只好等着瞧了。
只说转眼平安周岁，苏员外虽有了嫡子嫡女，到底平安是长子，这周岁生日一样是热热闹闹办了，遍请了亲朋好友，酒干宴罢，苏员外便命把平安少爷抱了来抓周。只将两只花梨木方桌并了起来，上面置了弓、箭、书、笔、印章、算盘、饮食、珍玩银钱、泥人木偶等物件，将平安放在桌上，由得他四处爬动。
那平安在桌上转了两圈，就把个红木小算盘抓牢在手上格格笑了几声，就是拿了金钱玩偶去换，也不肯撒手。众亲友人见了这个，都说大少爷日后必能传承苏家家业。苏员外瞧了也自欢喜，送了宾客们走，自己就抱了平安到了金氏处，把平安抓周事同金氏说了。
平安已会喊母亲，见了金氏倒把方才如何都不肯撒手笑算盘递了她瞧，金氏怀里正抱着慧儿，见平安算盘送了来，忙脱出一只手接了，笑问：“平安，这个给娘？好乖。”说了，就叫冬竹把早预备下一只赤金百福项圈给平安挂了，同苏员外道：“恭喜相公。平安即拿了算盘，想必是个有盘算孩子，必是相公好帮手呢。”
苏员外便笑道：“平安若是能承我衣钵，我倒是想阿鲤读书呢。你也知道，我家虽有些银子，总是没有书香气。若是平安做得了生意，阿鲤考个状元榜眼回来，我苏家才真真是门楣生辉，我这一生也便知足了。”金氏听了，就笑道：“相公心倒是不大，只要个状元榜眼。仔细人听了笑你狂呢。”
苏员外就把平安递在了朱娘子手上，自己抱了阿鲤起来，笑道：“哪家做父亲不指望着儿子有出息，我们阿鲤又是个聪明孩子，再请你哥哥荐个好先生给我们，状元榜眼不好说，这举人，进士倒不是没指望。”
阿鲤才睡醒，正张了乌溜溜眼珠子到处瞧，忽见眼前晃荡黑黜黜几缕胡须，伸了小手就抓，只一抓到手，就格格而笑。阿鲤他虽是小婴儿，手上未必有力，只是胡须那东西，细细连着皮，略一扯就要痛，阿鲤不知轻重这一抓，苏员外自然吃痛，见阿鲤笑得那样，倒也高兴，只是由着他揪，金氏见了这样，就道：“相公，你要把阿鲤宠得没样了，仔细日后同你没人像。”
苏员外伸了一根手指去逗阿鲤，口上说：“很不相干，他才多大，懂什么？等他大了再教规矩也是一样。”这话音才落，阿鲤手上用力一扯，就拉了几根胡须下来，阿鲤握着苏员外胡须，格外高兴，笑得眼也眯了，伸了手还要扯，萧娘子忙过来抱了去。苏员外便又去逗慧儿，慧儿却是不肯理他，只扭了脸往金氏胸口钻。
只说他们夫妻父子母女四人玩开心，倒是忘了一旁平安。那平安因胎里不足，从小儿就多病些，也不如一般小儿活泼，又到底还小，不知道自己叫父母冷落了，见了这样，他在一旁也拍了小手笑，倒是朱娘子奶了平安一年，见苏员外夫妇这样厚此薄彼，心上自然有些委屈，只是不敢说。
偏爱 祸起
却说苏员外自得了二子一女，自为万事皆足，每日里回家，便只逗弄着三个孩儿，这一转就过了新年。金氏那双孩儿也将近九个月，虽还不会叫人，每见了苏员外回去，倒是笑个不停，哄得苏员外格外高兴，那平安虽比弟妹大了近一岁，因身子孱弱，瞅着也高不了多少，见了苏员外，又有些怯生生，不大肯靠近。
素来世人都是这样，总偏疼些伶俐孩子，且苏员外又不大待见团圆儿，故此待平安就比待阿鲤慧儿差些儿，倒是金氏见了这样，私下也劝过一两回，只说都是自己孩子如何厚此薄彼。苏员外听了，倒不觉得自己偏心，只道：“阿鲤同慧儿小呢，又伶俐，不足一岁就会得说话，真真可人疼。平安那孩子我也一样疼他。”金氏劝了一两回，见苏员外不在意，也只得罢了，不免自己就把平安多看顾些。
那平安只知道叫金氏母亲，又不知道生母另有其人，便把金氏当了亲娘，又因金氏颇疼他，是以每见了金氏总挨着她腿边，又见金氏抱慧儿阿鲤，到底还小，不免羡慕，有时也撒娇要抱，金氏也就搂了他在怀里同他说话，一般是亲亲热热，如嫡亲母子一般。
这转瞬就是阿鲤慧儿周岁，平安周岁尚且操办，何况是嫡子女，办得更是热闹，富阳县内各种有头有脸，一概请了，又把本县许县令也请了入席。原本这苏员外不过一介官商，如何能请到父母官。这其中却有个缘故，原是金氏嫡兄金鹤龄近日高升了一步，从正七品刑部都给事中迁从六品大理寺左寺，虽只升了半级，但从都给事中迁大理寺左寺，只用了两年不足，其速不可谓不快，不可小觑，又兼这苏员外在富阳一县，也有善名，故此他来相请，也不好驳他面子，是以这日夜就来了，苏员外陪着坐了首席。
吃罢了寿面，一样抓周，阿鲤在桌上转了一圈，一手抓了书，一手握了笔，真真迎合了苏员外巴望着嫡子考个功名回来愿望，苏员外也就极为快意，当着一县父母虽不好夸口，却把双眼笑没了。许县令见了这样，就笑道：“苏员外，不是本官唐突，令公子额角丰满，眉清目秀，必是读书种子，日后蟾宫折桂也是有。”苏员外听了这话，忙道：“大人谬赞了，小儿若能如大人吉言，真真是小人阖家之幸。”
慧儿因是女孩子，这抓周事物就多了针线，萧娘子就把慧儿抱了出来，搁在桌上，为着针黹是女子本分，就格外把那针线只物往慧儿眼前推了，只不料慧儿一眼不扫，自己颤巍巍站起来，摇摇晃晃走在印章前，小身子趴了下来，将个小金印握在手上，啃了啃，丢开手去，又爬去抓了算盘，在桌上敲了几下，犹嫌不足，还要去够那方玉璧，一样也抓了在手上，方才罢休。却说抓周这事，不过是个吉庆余兴，凭他抓了什么，总有个好听彩头，只是女孩子家家不抓那吃食玩物，也不取针线，反拿了算盘玉璧，倒也少有。
苏员外这家里正是夫妻和睦，儿女绕膝，团圆儿在庄子上呆着却也老实，也不生事，正为日子好过，却不料横里生生生出一桩大事来，硬把苏家扯进了进去。
却说，这日金氏正在房中看着三个孩子玩耍，忽然听得云板响动，冬竹就走了出去，转瞬就回来，脸上变色，凑在金氏耳边说了几句，金氏脸上也就不好看，就命奶妈子们抱了少爷小姐去，自己整肃了衣衫，就到了厅上，只吩咐了一声请字。
过得片刻，就见两婆子引了两妇人来到门前，其一是朱娘子，其二便是王氏，都哭得双眼红肿，那朱娘子头发都已白了。
金氏在厅上看得明白，不由心惊，就叫请进来。朱娘子听得一声请，跌跌撞撞奔了进来就在金氏脚前跪了，把一双手扯了金氏裙面，哭道：“大奶奶，你是官宦人家千金小姐，心胸海一样宽大，只求你伸一伸金手，救一救我那可怜孙儿。”说了，就在地上顿首磕头，咚咚有声，王氏也一样进来磕头。
金氏见了这样，忙亲手扶了朱大娘起来，又命丫鬟扶起王氏，叫人送茶来，口上道：“大娘，莫急。你且把情由说来我知道，我也不是那等无情无义之人，只看丁姨娘是平安孩儿亲娘份上，若是能救得，我也不敢推干净。”朱大娘听金氏这样说了，拭了老泪，顾不得羞惭，就把情由从头说了。
原是何氏同马寡妇本就亲近，上回王氏找她厮闹，还是马寡妇从中斡旋，这何氏到底年轻，就把马寡妇当做知心人，更是常常到了她处同她说话。却不料那马寡妇守寡日久，就有些春心活动，因见丁丰年轻端正，便常去勾搭，无奈丁丰一来品行端正，二来就有那不能为外人道病根在，总不能上手，这马寡妇就认作是何氏在期间，就想先摆布了何氏，待得他们夫妇离心，她才好从中渔利。
这马寡妇人虽生得粗蠢，却惯是会得勾搭之人，从前做人媳妇之时，那李彦有龙阳之兴，抛得她一人在房，那马寡妇起先倒还安分，天长日久就熬不住，竟同自己小叔子李宏勾搭在一起。
各位要问，这马寡妇人即生得丑，如何就能与人勾搭了？这其中却有个缘故，只为哪李宏同他哥哥李彦不同。李彦好是男风，李宏就爱女子，无论美丑，只要有得机缘上手，就不放手，何况这马寡妇也知道自己容貌丑些，故此格外肯俯就，这两人就背着李彦双宿双飞，后来李彦死了，马寡妇在当地不能容身，搬了来富阳县住，方才断了。
那料前几日，李宏忽然就到了富阳县上，原是，他在这富阳县上也有一个朋友，不是旁人，便是那张山，这两人一处偷香一处喝酒，走都是下三滥。这回李宏到了富阳县上先见了张山，两人喝了回酒，酒酣耳热之际张山不免就提起了这富阳县上鼎鼎有名活嫦娥，又说：“这活嫦娥到不了手还罢了，我只不服气她哥哥，那样一个混账东西竟也叫他娶了个美人，我从前亲眼见过，如今就住在你那个嫂子铺子边，那美人，同你嫂子好似一个人。”李宏只道：“你也是个没本事，你若有本事，就把那个美人弄了来，也好出一口气。”两人说了就笑，吃【创建和谐家园】张山就歇在了相好一个暗门子那里，李宏就想起马寡妇来，醉醺醺一路问了来，到了马寡妇杂货铺上，合该生事，就叫他瞅见了何氏。
这何氏容貌秀丽，瞧在李宏眼中便是一朵鲜滴滴娇花，如何不心动。何氏到底是好人家女儿，见醉醺醺来了一个男人，说不得就避了开去，马寡妇见李宏来了，只说是娘家弟弟来了，过来亲手相扶道自己卧房中，不免重温旧梦，待得事罢，李宏不免就问起了何氏。
马寡妇因盘算着丁丰，听了李宏话，虽正中下怀，口上却道：“她是好人家媳妇，如何就肯从了你。”就把何氏身份说了。
李宏听得是丁丰之妻，一来为着何氏美貌，二来要在张山前炫耀，就立意要把何氏弄到手上，就笑道：“这世上妇人哪有真贞洁？不是爱钱就是爱俏，就有真不从，待把生米做成熟饭也就强硬不起来。”说了，就许了马寡妇许多好处，马寡妇方做个为难样子。应了下来。只叫伙计收拾了间屋子出来，就留李宏在这里住了。
何氏过了几日再来，那李宏故意迎出来，做个意外相见样子，马寡妇就说是娘家弟弟，何氏到底怕羞，要避，马寡妇就笑道：“你理他呢。你休看他白白净净，实则最怕羞老实，如今二十五岁了，还没有说亲呢，都是怕羞上来。”何氏听了，就偷眼瞧了那李宏一眼，果然见他白白净净模样，自己脸上就红了，低了头就跟了马寡妇进去做针线。
这李宏是风月老手，见了何氏这样，就知道她不是铁石心肠，故意就用水磨工夫来蹭，一会儿在帘子外叫马寡妇姐姐，送茶送水，又送点心。见了何氏，一点子孟浪行径也没有，都只悄悄避了开去，却把眼波悄悄送了过来。
一日两日还好说，这十天半月下来，何氏心上慢慢就转了念头，也就有些羡慕，只叹自己嫁错了老公，守着活寡不说，那丁丰更是不解半分温存，夫妇相处，竟不如人姐弟之间。
马寡妇也是在男女之间打滚，何氏这样神色，如何就瞒得过她，更在何氏跟前夸耀李宏好处，说这他如何知疼着热，最体贴人，从前不知道，如今见了何氏这样品貌，心中羡慕，立誓要娶个一样做妻子才好。