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夏荷听得喊绣云，脸上就有些白，哭道：“奶奶，婢子在奶奶跟前长大，就是婢子有些言出语进，那也是对着别人，对着奶奶，婢子实在是一条心，婢子这话要不实，就叫婢子不得好死。”
金氏听了这话，更是把娥眉立起道：“住口！什么是别人，这别人是谁？你现如今得罪是员外，员外是谁，这家里上上下下，哪一样不是他？便是我也要以员外为马首是瞻，如何你就同人不一样了？我原先只想着训一训你也就罢了，你即眼睛里没了员外，日后想必连我也要没了，我还留着你做什么？”
夏荷听金氏这话竟是要发落她出去意思，急哭道：“奶奶饶了婢子，婢子错了，婢子日后再不敢胡说八道了。”说了，又去求苏员外，磕头道：“员外，婢子方才昏了头，满嘴都是混话，求员外念在奶奶如今身子沉重份上，要人照顾，就留婢子在里头服侍奶奶，奶奶如今是这样，婢子出去了怎么放得下心。”
苏员外原是着了气恼，此时见金氏也恼了要赶人出去，反倒怕金氏气大伤了身子，自己倒不好意思起来，过来劝金氏道：“奶奶也消消气，我知道你是恼她不给我脸面，我也想了，她那话倒也不好说真错了，只是说得太白，我一时下不来台了，她即认错了，也就罢了。你若真为了我赶她出去，你如今身子这样沉重，少人服侍，我也不安心。”冬竹，秋月等人见苏员外自己落了蓬，便一起来劝解几句。
金氏方道：“员外即说不怪了，妾也不好执意，只是今儿这教训不能不给你。”说了，依旧叫绣云，只说拉了夏荷出去，在二门上打她十板子。夏荷听得不用出去，已是千情万愿了，就给金氏同苏员外磕了头，跟着绣云到二门上领了十板子。
打毕，绣云扶着夏荷回卧房歇息，绣云见房中无人，便道：“你那些心思，我劝你都收了罢！”
夏荷听了绣云这句，把个粉面都涨得红了，吃吃道：“姐姐你说什么？妹子我怎么不懂？”绣云冷笑道：“我这会子回来，春梅都同我说了，我起先不信你是个这么糊涂，回来这半个多月，我可是冷眼里都瞧明白了。你想着员外又是个知情识趣会疼人，年纪也不大，论相貌也好，你便动了心思要勾搭员外，你又想奶奶横竖是个贤德，保不齐你还能挣个姨娘做做，这苏府里泼天富贵，你也好享享了，可是这话？”
夏荷叫绣云说得脸都白了，抓着绣云手道：“好姐姐，你即知道了我也不敢赖，只是你千万别张扬，若是给人知道了，我也没脸活了。”说了就拿着帕子捂着脸哭。绣云叹道：“我说你是个糊涂孩子，便是叫你做了姨娘又如何？府里再有钱，你一个姨娘份例是有限，生孩子也不得喊你一声娘，这一生说奴婢不是奴婢，说主母不是主母，如何比得过我们？奶奶把我们这些人一个个都配了管事，只要出得这门，到了自己家里，我们一样明明白白奶奶，一样也能使奴唤俾，生孩子堂堂正正喊自己娘，可不是胜过在府里做姨娘百倍！你倒是好，一心要往下走。”
夏荷听了这话，只道：“姐姐，我如何不知道这理呢。”说了脸上红得透了，眼泪扑簌簌掉下来。
心事 遣婢
却说夏荷言语冒失顶撞了苏员外，金氏因此责罚了她，绣云因也算看着夏荷长大，说不得就要劝她几句:“好孩子，你即知道这个理，如何还糊涂？我们奶奶是怎么样人，这些年你还不明白吗？她虽不计较，心里可什么都明白，连我都知道事，她岂会不知道？她若是有意提拔你，也不会等到今日，我只劝你收了这糊涂心思，再过得几年，奶奶一样放了你出去，一样给你一个好前程。”
夏荷听了，只是落泪不语，这原也怪不得她，想她自幼在苏府内院长大，除了没成年小厮，见着男人实在有限，苏员外论起相貌来却也不差，眉目清朗，且性情也温和，平日同金氏说话，更是知情识趣，她少女怀春，不免就动了心思。
更有一桩，金氏出身来历，别人不说，她身边这些近身丫鬟，哪有不知道。夏荷就想着，奶奶生母老卢姨娘一般是老孺人丫鬟，也是先收了通房，到后来怀了奶奶才升一步成了姨娘，一般也是使奴唤婢，老孺人待老卢姨娘也甚好，就是她命薄死了，老孺人一样照顾了奶奶。我只要照着老卢姨娘路子去做，小心服侍奶奶，自然有我好处。这糊涂念头在心里慢慢就生了根，虽对着金氏没半分嫉妒怀恨之情，依旧殷勤小心，只是容不得旁人分甘，故此打团圆儿进门起，夏荷就浸了一缸子醋在那里，平日言语行动上不免就带出几分，今儿更是说错了话，不独恼了苏员外，连金氏也生气了。
绣云见夏荷不语，知道她心上一时过不去，便道：“你今儿就不要过去伺候了，歇一歇，奶奶那里有我们呢。你想一想我话可有理没有。”说了自己出去，只留了夏荷一人在屋里，夏荷叫打了十板子，身上倒是痛得还能受得，心上却是不甘。
待得第二日，夏荷依旧在金氏跟前当值，依旧如往日一般周到小心，只是隐约觉着金氏颇远着她，有些事，只叫了篆儿去做，却不叫她，心上就慢慢不甘起来，只想着奶奶即容了员外纳妾，如何从外头寻个不知进退，一脑门子糊涂账小蹄子来也不容我进一步？我在她身边数年，岂不比外头来更知她脾性，服侍起来更周到吗？如何就容不下我？
夏荷心中不甘，金氏那边岂有不知道，绣云也断没有向着夏荷不同金氏说理，就趁着员外到外头账房上去，就推说金氏要找娘家陪嫁来一架能围在床前泥金小屏风，将夏荷，秋月同篆儿都打发了去库房那，自己悄悄同金氏说了。
金氏听了，不由叹道：“我如何不知道呢。我也不是不能容人人，夏荷若是进一步做个通房，乃至姨娘也必定不会像那丁姨娘一般黑心糊涂，只是她即是我身边人，我又怎么忍心委屈她？这做姨娘哪里就好了，非主非奴，生孩子都不能管着自己喊娘，骨子里苦，我母亲虽是个慈悲人，我姨娘受罪也一样不少。这也是我当时不肯很去为难丁姨娘缘故。若不是她一步步逼了来，我也不会下手去为难她。”
绣云道：“婢子也这般劝过夏荷那个小蹄子，只是婢子冷眼瞧着，她竟象是转不回来。婢子说句越矩话，夏荷怕是留不得。”
冬竹在一旁道：“奶奶，绣云姐姐说很是。她即有了那样糊涂心肠，这里还能留她吗？这世上只有千年做贼，可没有千年防贼。若是叫她闹出点事来，奶奶，这可是个大笑话让人瞧呢。说句凉薄，奶奶脸上不光辉，我们这些做婢子，怕也要叫她连累了。”
金氏低头想了想，慢慢道：“若是要把她配人，一时也寻不到合适，若是依旧放在这里，也不合适，我倒是有个主意，只怕人说我太狠了。”
冬竹道：“奶奶你理人怎么说呢，这世上便是圣贤也有人骂。”绣云听了，不由笑道：“你个刁嘴，倒是会宽人心呢。”说了，又同金氏道：“奶奶，如今你身上有七个月身子了，底下事婢子也不好说，奶奶自然明白，有道是两害相权取其轻。”
金氏听了，点头道：“罢了，待得夏荷回来，你只告诉她，丁姨娘那只有素梅一个丫鬟也不成个体统，就叫她先去伺候一回，待得小少爷大了，离得开人了，我再把铃儿拨回给丁姨娘，到时就叫她回来罢。我有些倦，想略眠一眠，叫她不用来辞我了，只要她好好当差就是了。”
绣云同冬竹听了自是满口答应，两人就服侍金氏脱了外头大毛衣裳，卸了钗环，扶上床躺好了，扯过锦被来盖了，解开金钩放下床幔，只余冬竹在金氏床前守着，绣云轻轻退到外头去，就思量着怎么同夏荷说。
绣云是金氏身边第一得意之人，自是明白金氏这番作为用意。那丁姨娘嫉妒刻薄，连奶奶都容不下，何况是一个丫头，若是夏荷没有非分之想也就罢了，若是作些什么事出来，丁姨娘岂肯善罢甘休，夏荷哪里能讨得好去，必有一场大闹，奶奶这番未免狠了些，只是也难怪她，夏荷既有了那糊涂念头。留在身边怕不是个祸害，若不想个法子安置了，奶奶也不能安心生产。
却说夏荷同秋月两个找了屏风出来，就看着小丫鬟们仔细抬到了金氏房前，正要进去，绣云便道：“秋月，你叫她们小心了，只别碰到了，这屏风是奶奶心爱。”又道：“夏荷，你来，我有话同你说。”说了自己就先往卧房中去。
却说夏荷见了绣云这样，心上便似揣了十五只小兔儿，忐忑着跟了绣云到了自己卧房中，就见绣云立在窗前，见夏荷进来，先叫她坐，夏荷愈发得不安，勉强笑道：“姐姐可是有话吩咐，便请直说，姐姐这样，反叫妹子心上不安。”
绣云见了她这样，格外有些恼她这样一个聪明伶俐人偏起了糊涂心思，到底也是看着她长大，不免也有些怜惜，便道：“夏荷，你素来是个聪明人，我也不说那些瞎话来哄你。如今你且去收拾了东西，先到丁姨娘那罢。”
夏荷听了，眼中就落下泪来道：“奶奶倒不如赶了我出去。叫我去服侍那个小，小，丁姨娘，可是活生生打我脸呢。”
绣云到底是看着她长大，见了她这样，就有些不忍，便道：“奶奶说了，丁姨娘如今不禁足了，只有一个丫鬟服侍也不像话，别人她也信不过，你倒是个能干。如今且委屈你一回，待小少爷长大些，就叫你回来，你也不用急。”夏荷听了这话反笑道：“姐姐，你何苦哄我呢,奶奶实是不要我了，小少爷如今还吃奶，等他长大，我也该出去了，如何还能回来，我只不知道，奶奶竟这样狠心，不念半点往日情分。”又道：“我即在奶奶跟前几年，也不能就这样去了，总容我给奶奶磕个头再去。”
绣云听了这话，不由叹道：“你这孩子，原也是好，只是不该起那糊涂念头，奶奶身子倦才睡下，你倒不要惊动她，这才是不辜负你从前一片忠心。你再听我一句劝，丁姨娘性情可不比我们奶奶，你去了她那里，还是收了你那糊涂心思好，待得奶奶生下小员外了，自然有你回来时候。”夏荷听了这话。只是一言不发，一边哭一边收拾东西，不过打了两个包裹在手上提了，出得房门，走在金氏房门前，恭恭敬敬跪下磕了两个头，道：“奶奶，婢子去了。”说了咬牙起身就去了。
只说团圆儿那里，如今既不禁足了，日子果然舒坦许多，每日只在金氏那里立完规矩，既然苏员外不到她房中来，说不得就自己找了事来做，不是每日在院子里乱逛，就是去了轩竹堂看望平安。这一日，才从轩竹堂回来，只见素梅正同夏荷说话，她只当是金氏有话要夏荷来传，便堆个笑脸儿道：“夏荷姐姐来了，不知奶奶有要紧什么吩咐要说给我知道，竟是劳动了姐姐到这里？”
夏荷见了团圆儿，脸上颇笑不出，只是今时不同往日，说不得勉强堆个笑脸出来道：“姨娘这样说话婢子不敢当，原是奶奶吩咐了，姨娘这里少了人手，特遣了婢子来服侍姨娘。”
团圆儿听了这话，就扬起了柳眉，上下打量了夏荷几眼，见她脸上犹带泪痕，似笑非笑道：“原来如此，怪道我你像是才哭过模样，想必是你心中不情愿来我这里呢。倒也是，从前跟着你们奶奶时，你们一个个都同副奶奶一样，眼中何尝看得上我这个姨娘，如今反要来服侍我，怨不得你心里委屈。夏荷姑娘，你即来了，我也不敢叫你回去，只好委屈你了。”说了，就笑盈盈转身回房。
团圆儿进得房内，就把笑容都敛了，咬牙切齿道：好你个刁毒妇人，装得贤良大方，解了我禁足，却要秦娘子来教训我家训，这还罢了，我好心好意去服侍你，你只叫你丫鬟们给我冷脸子瞧，如今更是派了夏荷这个刁婢来，说什么服侍我，想必是她要生产了，怕员外来我这里，安排了她心腹来监察我呢！
团圆儿心中虽恨，因她连番吃亏，知道金氏经营了十数年，自己一下就要翻转了来是不能，慢慢学得乖觉了些。此时虽即猜疑夏荷是金氏派了来看着自己，就格外警惕了，不敢露出一丝不满来，对着素梅夏荷都是有说有笑，依旧去金氏那边伺候，虽还是插不上手，到底去多，苏员外再见她便不似从前那样冷着脸了。
京城 催生
却说转眼已是三月初，金氏已是八个月身孕，肚腹高隆，行动都需人扶，略走动一回就气喘，只得每日都卧在床上，那苏员外从铺子里回来，依旧每夜就宿在金氏处，虽不能有夫妇敦伦之乐，就捡些外头新闻来同她说，又细问金氏日里吃了多少，孩子动了几回，肚子疼不疼等语，倒是金氏当不得他骚扰，反倒劝他去丁姨娘处安歇，苏员外只道：“她那能有什么好去，见了人不是撒娇就是哭，有甚意思，倒不如我们夫妇说说话儿。”
金氏听了苏员外这话，心中反不乐，只为丁姨娘没进门前，他们夫妇倒也算得我敬你，你敬我，连脸也不曾红过一次，那丁姨娘一进门，不过数月就搅得家宅不宁，若要真怨怪起来，那丁姨娘有三分错，其余七分倒是在这苏员外身上。若不是他那时为色所迷，处处纵容呢。那丁姨娘又如何有胆子妄图扶正，如今他这般看重她，只怕一半是为着她腹中孩子，另一半才是十年夫妇恩义。
苏员外见金氏不说话了，便想：丁姨娘做下那些事，处处是冲着她去，难怪她恨，如今她劝我去丁姨娘那里自是她贤德，不忍使我孤衾罢了，我若是真去了，她心中未必不伤心，罢，罢，如今她就要临盆，更不好使她动怒，伤了孩子。故此，格外坚拒，只说：“我如今已是三十岁多人了，还耐不得这些？你倒是小瞧我。”金氏听了这话，方才作罢。
金氏劝员外往丁姨娘处歇息，员外不肯这等事，在这家宅内院原本就是人人乐道新闻，虽金氏不欲张扬，亦有人乐滋滋传说，自是夸耀员外如何专宠奶奶，又说：“年轻美貌算什么，我们奶奶十几二十岁时那才叫美人，如今也不差什么。我们奶奶聪明和气，东边那个一百年也赶不上。”
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且不说富阳县苏府这里，只说例来规矩，女儿怀胎到要临盆那个月月头上，娘家就要备了银盆，彩画鸭蛋等物送至夫家，以示催生。金氏这边，嫡母及兄长虽在京中，亦记得此事，盘算着日子，金氏差不多是怀着七，八个月身孕了，就在京中采办了各式礼物，计有，精雕鲤鱼跃龙门银盆一只，内置着饱满粟米一捆，覆盖着上用锦绸，绸上缀着通草，绢花，贴套，此乃是兆五男二女之喜；又有四只活羊四头活鹿，活羊自是通养，鹿乃通禄，便是说这生下孩子有福气，原本只需一头，因想着京城道平安州富阳县路途千里，只怕死了，便多备了几头；另有红木筷子十双，自是意味着筷通快，意味着快快生养，少受折磨意思；又有彩画鸭蛋一百二十枚、枣子、栗子，皆是生子，立子口彩。
又因那时冯老孺人同康孺人都已知道金氏怀是双生，故此孩子各色绷绣彩衣都是双份儿。连着各色金银锁片，小手镯儿等物，齐齐装了两个箱子，老孺人犹嫌不足，向康孺人道：“你也不要说我偏心，只为你们姑娘从前掉过一个，如今好容易才又怀上，偏她家那个小妾前头生了一个儿子，我更不忍心委屈她，你瞧瞧还有什么好加，倒是不用替你老爷省钱，他官俸不足还有我呢。”
康孺人忙笑道：“母亲这样说话，倒象是说媳妇小心眼子了。就是母亲不说，媳妇也备好了。这银盆等物媳妇轮不着操心，小外甥儿衣裳，金银锁片，媳妇也备了一份，只怕母亲嫌寒碜，不敢拿出来给母亲看，想着到时悄悄抬上船去。母亲即问，媳妇就叫人取了来母亲看。”
老孺人听了这话，格外欢喜，道：“我素来知道你们姑嫂好，只是不曾想好到这样，你这样友爱，我也欢喜，东西也不用抬了来我看，你做事我哪有不放心。”说了就叫了贴身大丫鬟杏烟来，取了一对儿羊脂玉镯子来赏了康孺人，康孺人忙起身道：“母亲，这可使不得。媳妇拿了这个，倒象是媳妇贪图母亲东西才给妹子备礼。母亲真要给媳妇，等媳妇再给你老人家添个孙子孙女时再赏了罢。”
老孺人听了这话，十分欢喜，道：“你果然又有了？”康孺人红着脸道：“媳妇这个月月信已然迟了十日，只想着等把妹子礼都送出去了再请大夫来瞧，也不敢说就是喜。”老孺人听了这话，便笑说：“我原就说兆麒一个孩子怪寂寞，你老爷那些姨娘生儿子女儿，个个都同他们娘一般，上不得台面，见了我就跟避猫鼠一般，我哪里就吃了他们。我只纳闷，一般都是姨娘生，你们姑娘怎么行事处处稳重大方，最惹人怜。”
康孺人笑道：“妹子怎么同呢。媳妇听说，妹子生母卢姨娘是母亲一手调~教出来，自然气度就不一样，妹子七八岁上又跟在了母亲身边，得了母亲教诲，虽是庶出，只怕气度涵养比别人家嫡出小姐都胜过百倍呢。”
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康孺人见丈夫回房，忙过来服侍他脱了官服，口中问道：“老爷可曾去见过母亲了？”金鹤龄便道：“杏烟说母亲歇下了，又说你哄得她老人家十分欢喜，你倒是说我知道，你都说什么了？”这金鹤龄同金氏乃是异母兄妹，金氏容貌大半像着她生母卢氏，颇是美貌；这金鹤龄倒是活脱脱像着父亲，面方而眼大，颌下生着浓须，骤眼一瞧，果然有几分执掌刑狱凛然风范。
康孺人笑道：“妾能说什么，不过是些吉祥话罢了。”说了，珠兰丫鬟早捧了热水上来，康孺人亲手绞了面巾给金鹤龄洗脸净手，又服侍着穿了家常衣袍，康孺人方问道：“明儿就是吉日，老爷可曾想好叫谁走这一趟差事？”金鹤龄在椅上坐了，道：“论理倒是该着金昌押送，他是我们家管家，由他亲送了方显得我们家重视，也好叫我那个重色轻德妹夫不敢轻忽妹子，只是这一来一回怕不是要一个多月，这一整个家又要叫你一个人料理，你身子怕受不住。”
康孺人听了金鹤龄这话，心中盘算，他必是想叫金昌走一回，我若是有迟疑，回头姑娘他们夫妇和睦便没什么，若是有些不睦，便是我罪过，罢罢，横竖还不一定是喜，若是真是喜，他看我为了他妹子才这样操劳，必是更念我好处。想必了，脸上笑道：“老爷这话就差了，姑爷是我们家娇客，妹子又是母亲心爱孩子，好容易他们有亲生骨肉，这催生礼必定要金昌亲去方显得郑重。妾这里能有什么事，家中上下都是有例，且还有赵姨娘，王姨娘她们也能帮衬着妾。老爷断不可为着妾反轻忽了兄妹情谊，反叫妾不安。”
金鹤龄听了这话，果然欢喜，当下便着人将金昌叫了进来，如此这般吩咐了，金昌领命回去，同自家娘子说了，打点了行装，第二日来同老孺人同康孺人辞行，老孺人又吩咐了许多话方放了金昌去。
金昌从金府出来，八个壮仆抬着四箱催生礼，有有几只笼子，装着活羊活鹿，另有两车预备给羊同鹿吃稻谷草料等物，并同个吹笙乐手一路浩荡就到了码头，上了官船，扬帆而下，就向着富阳县来。
一路无话，金昌等人到得富阳县时，已是三月末了，官船在码头靠了，果然亏得多备了羊鹿，这路上竟是死了一头羊同两头鹿，金昌便命羊和鹿各牵一头，其余，依旧留在船上，一行人下了船，抬了催生礼，金昌又命乐师吹了笙，意同生，一路赫赫扬扬就向着苏府去了。
路上有人识得这是金府管家，瞧着这阵势自然是金府给苏府送催生礼了，且说金昌来前，老孺人特特吩咐了，务必要将那些银盆锦缎红筷彩蛋等物显了人瞧，故此箱子盖故意都开着，那银盆口竟有两尺大小，足以盛得下一个足月孩儿，上头蒙锦缎里织着金银线，映着日头闪闪发光，直瞧得路人咋舌，都道：“这苏府大奶奶到底是官家小姐，这催生礼儿都比别人体面许多，只说那只银盆，若是化成银锭，怕不就有有百十来两。” 更有一则，那活羊活鹿头上都绑着红绸，一路牵着，那羊儿咩咩，鹿鸣呦呦，十分热闹好看。是以一路上都有人跟着瞧。
那金昌更命人开了一只箱子，里头都装了拆散铜钱，一路就撒了过去。
老孺人这一番做作，倒不是为着显富，只是她到底是积年老人，想着苏员外已有一宠妾生下一子，金氏这胎尚不知男女，若是男子自是大喜事，若是一双女儿，那苏员外只怕要偏宠那个小妾些，她爱金氏犹如亲生，自不肯叫她受委屈，金昌临来前，便如此这般嘱咐了，全是为着给金氏挣脸面，其意要告诉这富阳县上人等，苏员外家大少奶奶如何得母家宠爱，苏家虽称一县首富，他家大奶奶金氏父兄两代皆为官宦，家中也称富有，金氏出身比之苏氏只高不低，也好叫苏员外不敢有轻忽之心。这母亲爱女拳拳之心，真可谓细到极处。
问仆 探子
且说金昌押着催生礼一路就往苏府去，早有人腿飞快去报了在铺子上苏员外知道。苏员外正同人盘着去年不平帐，听了金府送了催生礼来，押送正是管家金昌，不敢怠慢，丢了账簿就走，又怕轿子走得慢叫催生礼在门外等了，叫金昌看着倒像是他轻狂，就叫人牵了马来，自己翻身上马，一溜烟先去了，扔下长随宝泉慢慢走回去。
也亏得苏员外骑了马回去，等他到家下马，还不及换衣裳，就听得路口传来笙曲之声，忙命人去看，果然是催生礼到了。
苏员外就急急进去，只在书房候着人传进来，果然还不等他吃一口茶就听得外头一叠声地报进来，说是奶奶母家送催生礼来了，请员外去接。苏员外便理了理衣冠，命人大开中门，自己一路就到了门前。
金昌带着乐师家人等在门前侯了不到半刻，就见中门大开，苏员外带着笑疾步出来。金昌上前跪倒，口中道：“小人给姑爷磕头。我家老孺人命小人送催生礼来，老孺人说了，姑奶奶必定能顺顺利利产下麟儿。”苏员外忙上来双手扶起。金昌便将礼单送在了苏员外手上，苏员外双手接了礼单，口中道：“谢岳母厚赐。”说了，便命抬进去。自己引了金昌去见金氏。
却说金氏这里也早有人来报了信，金氏思念母兄，听得京城来人了，又喜又悲，便叫绣云同冬竹服侍她梳洗艳妆了，就在正厅坐了，只一会儿便见苏员外引着金昌进来。金昌见了金氏也一般跪下问好，金氏命人搀起来，先母亲冯老孺人近况，又问嫂子康孺人，哥哥金鹤龄，侄子金兆麒各人好，金昌一一答了。
这时外头已备好了酒菜，苏贵过来陪着金昌出去用了酒饭，其余跟着金昌来人等自是另有酒席招呼。
苏员外便把礼单拿了出来，同金氏两人瞧了，金氏便道：“母亲这般厚赐，我怎么敢当，连嫂子也有厚赐，这怕是要动了她私房了，我更不敢当。”苏员外便笑道：“这有什么？你母亲兄长疼你，你嫂子自然也不能落在后面。再则，我们岂能叫金昌空了手回去。”金氏听了，便道：“话虽如此，我心上只不安乐。”苏员外就道：“你是要生产人了，何苦操这些心，你只好好歇着，一切我去打点，管保你称心。”说了就叫了绣云道：“你好生服侍奶奶，我去去就回。”说了，提脚出去。
绣云见苏员外出去，便道：“奶奶，你素来聪明，怎么这会子倒糊涂了？老孺人那边礼越重，员外这边承意也越厚，这都是老孺人疼你。”金氏红了眼圈道：“我如何不明白？母亲是担忧着前头先有个庶出长子，我这一胎不知道男女，她只怕我若是生了女孩子要受气。只是她老人家待我越是这样，我心上越过不去。”
冬竹在旁道：“奶奶，婢子说句不好听。要真是老天没眼，叫奶奶生是小姐，那个小少爷我们就抱了养，只叫丁姨娘摸不着边，横竖小少爷也是管奶奶叫母亲，我们养也是天经地义。”金氏听了只不做声。
这时苏员外也回来了，手上一般拿了个单子，原是他出去打点叫金昌带回京东西，金氏就在员外手上看了，计算有参茸虫苓等物是给老孺人补身子，倒是论斤。金氏便笑了，道：“相公这可是叫母亲开药铺子呢。”苏员外抖一抖袍子在金氏左侧坐了，在她脸上闻了一闻，笑道：“你个调皮，我就知道你要笑我。 我也是怕礼薄了，你又伤心。你倒是再瞧瞧下头。”
金氏微红了脸，睨了苏员外一眼道：“丫鬟们都在呢。”说了就瞧下去，就见上头列了几本古籍善本，知道那必是是给哥哥金鹤龄，又计有锦缎，宫绸，素绢等共计二十匹，想是给嫂子康孺人，又有湖笔端砚宣纸徽墨等物，明白这是给侄子兆麒写字，就是连金鹤龄两房妾侍同她们孩子，苏员外也想到了，各人也有一份礼。金氏看了，脸上就笑了，眼中却含着泪道：“相公如此周到，妾感佩在心。妾原该谢谢相公，只是妾如今身子沉重，待得妾生产后，再向相公道谢罢。”
苏员外握着金氏素手道：“自家夫妇，你又说这些，岳母待你这样好，我做人女婿若不知好歹，可也妄为人子了。”
绣云见苏员外同金氏话说得入港，就拉了冬竹，两人悄悄退到门外 ，只余苏员外同金氏说些私情话儿不提。
又说金昌用完了饭，就过来谢赏，又要辞行，绣云就传了进去，金氏便叫了金昌进去，红着眼圈又道：“你这一路来去也要不少时日，我也不虚留你了。你回去告诉母亲，只说女儿在这里都好，请她老人家不要以女儿为念，好生保养身体，她老人家长命百岁，还要看着兆麟金榜题名呢。”
金昌道：“姑奶奶也保重身子，老孺人巴望着抱外孙子呢。就是老爷孺人也日夜挂念姑奶奶，小人临出京前，老爷吩咐小人转告姑爷，只请姑爷好生照料着我们姑奶奶，我们老孺人同老爷也就安心了。”说了磕头出来，苏员外早备了两盘银子打赏跟着金昌来人等，金昌另有打赏，并不在这些里。
金府这般张扬送了催生礼来，满富阳县谁不知道，团圆儿身在苏府，更不可能不晓得，她也真叫她娘王氏娇养坏了，并不知道进退体统，凡事皆以自己为尊，视他人为贱，嫁进苏府以来，虽吃了不少苦头，已明白嫡室终究是嫡室，做小妾到底不能和嫡室抗衡，只是究竟拗不过养成脾气来，又因她是早产，娘家连催生礼也未及送来，此时见金氏母家送了这许多东西来，她不认作那是金氏嫡母疼爱女儿缘故，只认作那是金氏故意给她难堪，羞辱她娘家连催生礼也没送里来，心中气愤难平，偏苏员外依旧绝足不来她这里，更是添了几重怨，只是没得人说。
团圆儿心中抱怨，又想起自己好歹有个儿子，金氏如今虽得意，只要生下是女儿，这苏家早晚还是要落在平安手上，心中气愤就稍平，便要去瞧平安，就带了素梅一路到了轩竹堂，进去一瞧，只不见平安人影，便问铃儿：“小少爷呢？”
铃儿早叫团圆儿打怕了，见她发问，脸上就有些白，足下不由自主往后退去，团圆儿见了她这个，格外有气，过来揪着她耳朵道：“我又不是老虎，就吃了你！从前我来这里，你见了我就躲，我也不同你理论，今儿不过问你一句话，你就这样，可是许久不叫我打了，你竟忘了你是我花钱买。”
素梅见她这样，少不得过来劝解几句，又叫铃儿快说，铃儿方道：“郑妈妈同朱娘子抱了小少爷去瞧鹿了。”说了，只见团圆儿脸色骤变，只怕又要挨打，便又向后退了几步，却见团圆儿脸色神色变幻，好一会才宁静下来，道：“这鹿可是个稀罕玩意儿，我可也没瞧过，倒是关了在哪？我也瞧瞧去，许是路上还能遇见你们小少爷呢。”
铃儿只求不挨打，见团圆儿这样，不疑有它，就把关了鹿地方说了，原是关在了后院角门外一片竹林里。
团圆儿听了，笑问素梅：“我来这家一年多了，可是还没去那呢，你倒是引了我去瞧瞧。”素梅心上也想去看，听了团圆儿这话，忙道：“那里婢子知道。”说了，就引着团圆儿过去，路上果然遇见朱娘子同郑妈妈抱着平安看了鹿回来。平安如今已经有七个月了，因身子不比别孩子康健，故此瞧着孱弱些，模样有七八分似苏员外，此时小脸上红扑扑，眼儿也笑得弯弯，显见得十分欢喜。
团圆儿见了儿子，就要过去抱，哪知平安见了团圆儿倒是要哭模样，团圆儿见了他这样，自是生气，口中道：“你爹甩了我不理，你也要不理我吗？”说了，伸了手过去要强抱。平安反哭了出来，朱娘子忙道：“姨娘快别错怪了小少爷，原是他玩得累了，想睡呢，他想是吃惯了我奶，睡觉时只要我，倒不是不亲近姨娘。”
郑妈妈冷笑道：“姨娘一会子笑一会子恼，小少爷还是吃奶孩子，如何惊吓得起。”说了就推朱娘子快走，素梅也怕团圆儿闹起来，自己也要落埋怨，也道：“姨娘不是要去瞧鹿吗？就在前头，绕过这太湖石就到了。”说了拉去团圆儿就要走。
这团圆儿这回倒也不狠闹了，只跟了素梅到了养着那头鹿竹林前，但见围了一圈半人高竹篱笆，里头正圈了头羊还有那只鹿，那鹿只不过比羊略高些，身上棕色皮毛，满布着梅花状白点，便不怕人，见有人来，反走来了，湿漉漉大眼瞧着团圆儿同素梅，又用鼻子来拱，仿佛讨食吃样子。
团圆儿来前一肚子闷气，见了这鹿倒也欢喜起来，就推素梅折了竹枝来逗引小鹿。那鹿果然温驯，只叫了几声，就在素梅手上去吃那竹叶，团圆儿见了这样，也就笑了，道：“这玩意儿果然有趣。”也同那鹿玩了一回，就同素梅回去了。
却说平安州虽是大洲，富阳县也是富县，只是离着山林远，竟没人见过活鹿，故此金氏母家送催生礼来那头鹿就成了稀罕玩意儿，苏家那些下人，没事就过去瞧一眼，摸上一摸，这才过了三日，就出了大事，那头鹿同羊竟都死了。
第 60 章
这鹿和羊是大奶奶母家送来催生礼，只为这两个活物都是讨口彩，这一死了，那还了得。下人不敢隐瞒，急急就来禀告金氏，绣云虽拦得快，还是叫金氏知道了。
金氏听闻这信，心直往下沉，便认作是个不祥之兆，想她已是临近九个月身孕，行将临盆，受了这个惊，身上就不好了，腰酸腹痛，一口饮食也吃不进去。
绣云自己是生产过，见了这样，便知道金氏怕是要生了，也亏得有她，一面着秋月快去二门上叫小厮去请员外回来；一面又叫篆儿告诉管家快去接稳婆，又命冬竹到厨下去煮参汤，只叫她亲自看着，寸步不许离开，煮得了自己端回来，再不许假手于人，冬竹答应了，两只小脚也迈得飞快就往厨房里去。
绣云自己回来在床边陪着金氏，又说些话来宽慰她，金氏只是忧心忡忡，抓着绣云手道：“好好儿，那羊和鹿怎么就死了！我心上很不安，只怕不妥当。”说了就落下泪来。绣云见她这样，少不得宽慰道：“奶奶想多了，那羊同鹿，婢子瞧着死了才是好，它们既是老孺人送来吉祥东西，怕就该着替我们两个小员外挡晦气。你倒是别多想，闭着眼养一养神，一会子参汤来了喝几口。你可是双生子，比别人都费神。”
金氏听了，也就笑道：“亏得有你在呢。”说了只觉腹中抽痛，不由哎哟了声，脸上颜色就白了。绣云握着金氏手道：“奶奶忍耐些，婢子已经叫管家接稳婆来了。”金氏点头，只觉得腹中揪着似疼，过了一会就好些，一会子就又开始疼，金氏便道：“有句话我想着现时不说，怕就来不及了。若是，若是真不好了，你同你们员外说，千万保住孩子，有他们活在世上，就譬如我活着一样。”
绣云听了这话，不由急了啐道：“奶奶，你素日那样一个冷静聪明人，这个节骨眼上怎么说这样混账话，可不是剜人心吗？这话儿我是不会同员外说，一会子员外回来了，你自己同他说去。”说了，眼中就落下泪来。
金氏此时痛得好些，张开眼见绣云哭，就笑她：“你平日那样严厉一个人，这会子这样哭，仔细小丫头们瞧见了，回头不怕你。”绣云拭泪道：“都是奶奶招我。”
这里说话冬竹已熬了参汤回来，一看绣云同金氏眼圈儿都红红模样，她到底是女孩子，不由慌了扑了过来道：“奶奶，奶奶，婢子熬了参汤来了，你喝一点子。”说了也要哭，绣云忙啐她：“轻声些儿，奶奶如今可经不得你这样大声。”说了接过了冬竹手上参汤，叫冬竹扶了金氏靠起来，自己吹了吹，就喂金氏，金氏腹中疼痛，胸中涨满，哪里喝得下，只是也经过团圆儿生平安 ，知道要熬许久，好歹要吃点子东西，勉强张口喝了。冬竹又扶着金氏躺好。
“奶娘怎么要生了，这日子可没到呢。”说话间团圆儿急急就进来了，身后正跟着夏荷。金氏哪里愿意见她，只闭了眼不做声，绣云便道：“丁香，你在外头呆站着做什么？怎么随意就叫人进来了！”那个换做丁香小丫鬟，忙道：“绣云姐姐，婢子说了姨娘不能进来，丁姨娘要往里闯，婢子拦不住呢。”
绣云就放了碗下来，到了团圆儿跟前，笑道：“丁姨娘好良心，也知道来看看我们奶奶，只是我们奶奶如今不想见外人，丁姨娘还是在外头守着好。”说了又叱夏荷，“夏荷，你离了奶奶这里才几日，怎么连规矩也忘了？这那有姨娘直闯奶奶卧房理？你个做丫鬟竟还跟着，可是昏头了，还不扶着姨娘出去！”
那丁香也过来道：“姨娘，如何我说你老不能进来罢，还带累我被骂。你老且在外面等着，也是你老孝心。”说了，就拿着手去推团圆儿，团圆儿叫绣云一番话抢白得脸色发白，只是做不得声，又看了夏荷一眼，却见夏荷两眼都含着泪，便道：“你如今可不是这里丫头了，这里也没你站地，快不用你假惺惺了。”说了也不用夏荷扶，自己甩了手出去。
夏荷听了团圆儿那些话，脸上就很不好看，又瞧了金氏一眼道：“奶奶，婢子。婢子也不想。”说了拿着帕子捂着脸出去了。
只说团圆儿在金氏门外站了，见夏荷出来，又冷笑道：“怨不得你们奶奶不要你呢，我瞧着你这假惺惺样儿也怕。”夏荷听见这几句，竟是一句也不敢辩驳，只是低了头拭泪。团圆儿便叱喝丁香：“小丫头，我虽进不得你们奶奶香闺金地，可没坐不得椅子罢！害不搬了椅子来我坐！”
丁香正要去搬，就听苏员外道：“她不爱站久叫她回去，哪里来这么多事。”说了，一眼也不瞅团圆儿，径直从她身边过去，进了房。
绣云见苏员外来了，忙从金氏身边立起身来，道：“员外。”苏员外摆了一摆手，过来在金氏身侧坐了。握着她手道：“前儿胡大夫来说，还有一个来月呢，怎么就要生了。我在外头听了这话，真真吓煞。”
金氏此时又痛了，额上都是汗，只咬着牙不出声。苏员外见她一头汗，不由就慌，叫了绣云问：“你们奶奶怎么出这么多汗，还不替她擦擦，站那里做什么。”绣云忙过来给金氏擦汗，口中道：“员外，老孺人送了来鹿同羊忽然就死了，奶奶受了惊吓，这才动了胎气。”