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说在这里捱日子，巴望着好早些出去，忽然就听得金氏怀乃是双生，这一下激气，那还了得？她原本就产后失调，没好生静养过，又连番受了挫折，待员外关起来了，素梅同陈妈妈更欺她失势，不免饮食上也不周到，这几下里一夹击，也就病倒了，不住口得说胡话，只是喊娘。素梅见了，饶是她再胆大欺主，也不敢隐瞒，就来禀告金氏，先在金氏房前同夏荷说了。夏荷听得这样，也不敢拖延，又进去禀告了金氏。
金氏听了，倒是叹息一声道：“她从前虽然有不是，可到底也是我们家姨娘，她若有个什么，说出去了也不好听呢。”说了就命请大夫，又向着夏荷道：“你去告诉素梅，她是什么样人，我岂有不知道。丁姨娘再有不是，员外再不待见她，也是姨娘，她不可太过了！”
夏荷听了，反道：“奶奶，婢子有句话要说呢，只怕奶奶生气。”金氏此时正觉得腹中微动，一手轻抚着，脸上带笑，口中道：“你即怕我生气，如何还要说？”夏荷见她这样口气，不敢再说，忙出去依言吩咐了素梅。
素梅听了这几句，惊疑不定，她只以为都在觊觎金氏正室之位了，金氏必不能放过她，虽金氏顾惜贤名，不好亲自动作，她这般作弄，也算是替金氏出了一口气，如何金氏反要训她？素梅虽不明白，倒也不敢不依从，回去又告诉了陈妈妈。
那陈妈妈虽也是个势利小人，到底有些年纪，阅历丰富些，听了素梅所说，仔细想来，拍了手道：“我们这个奶奶了不得！素梅姑娘你想，如今里头那个病了，已去报给她知道，她若是不管不问，里头那个万一死了，我们员外哪天想起来，你我是头一个倒霉，第二个就是奶奶她了。员外必也会觉着她不顾里头那个死活，伤了夫妻情分不说，她名声上也不好听。再说了，她肚子里那两个，也还不知道男女呢，若是两个子也就罢了，要是两个女孩呢？那家产怕还不是平安少爷，他虽管着奶奶母亲，里头那个到底是生他，这个血脉是割不断，也要留些余地。” 素梅听了这些，这才悟道：“陈妈妈说很是。你我日后倒也不能太疏忽了。”这两人商议定了，就也翻转脸皮来，虽不象得宠时那般殷勤，倒也挑不出错来。
吃了药，才慢慢退了烧，她因出去不得，素梅如今也不来奉承她，没话也找话哄她，整日无聊，就躺在床上胡思乱想：只一想起自己同平安孩母子分离，金氏那个毒妇竟怀了双生，一旦生下两个子来，平安哪里还有出头之日，不由咬牙深恨，不住祈祷老天保佑，金氏那个毒妇生下两个女来，就是生下子也养不活，瞧她还怎么得意。又恨铃那个小【创建和谐家园】，白花了十两银子买了来，原打算着在家做个臂膀，只不成想竟是个无用，一点子用也没有，且又没良心，眼瞅着自己落难了，撒腿就跑，金氏那个毒妇那里难不成就有好果子给她吃了？
话说已是日近除夕，事务繁多，又要收拾家庙；又要备办祭奠各种礼器供品；又要采办年货；又要支应各家亲戚来往人情礼物；又要查收检点各家亲戚送来人情礼物都要一一登记入档；十分冗杂.
若在往年，以金氏周到仔细，有春梅等人帮衬着，自能应付自如，偏巧今年春梅嫁了人出去了，金氏自己又怀着六个月身孕，因是双生，这肚子瞧着竟同人家单胞临盆时那么大了，行动不便，精神日短，好在有绣云因丈夫来总铺对账，她思念金氏，故此一起跟了来，见了这个样子就同丈夫说了，又请示过员外。员外正愁没人给金氏搭把手，听她愿意，真是求之不得，满口答应，是以绣云也就搬进府来，帮着金氏料理些家务，金氏这才得以周全，不曾落下差错来。
又说府素以宽厚待人著称，一年里每季下人们一人都能做两套衣裳不说，到了年底，另外还有一身，绣云就拿了料子来请金氏过目。金氏倚在榻上瞧了，笑说：“你办事，我哪有不放心。只是丁姨娘虽还关着，她份例上东西倒是不好少了她，就照着去年例罢。”
绣云答应了，又说：“婢子请奶奶一句示下，初一这日，阖家大小都该来给奶奶同员外磕头，那位姨娘要不要出来？”
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却说绣云请示金氏，到了初一要不要放了团圆儿来磕头，金氏想了想，若是放出来磕头，再把她关回去，倒也难看；若不叫她出来，这大年下，人人都欢欢喜喜，独把她关着，也不好看相。
绣云见金氏沉吟，便笑道：“婢子这回来瞧奶奶，倒是叫员外吓了一跳。员外那样温和一个人，这丁姨娘虽是无知无理，做事也是黑了心肝，罚她禁足也就罢了，横竖在自己家里翻不了天去。若是再闹出什么来，再锁也不迟呢。”
金氏听了，如何不明白这是绣云知道自己为难，出主意呢，便道：“你这话倒也有理，你们员外那是正在气头上，我倒也不好劝，如今趁着年节，就放出来罢。”说了，就叫冬竹道：“你到前头去瞧瞧员外回来了没有，若是回来了，就把我主意告诉他，请员外示下。”这也是规矩，虽说这家里事务都是金氏做主，只是这回把团圆儿锁起来是员外主意，要放人，自也要知会了他，才能行事。
冬竹答应一声就去了，一时回来，道：“奶奶，员外说了，奶奶心善，要放那【创建和谐家园】出来也无不可，只是切不可叫她进到里头来，只许在她房门前走动。”
金氏听了，便命夏荷去叫了素梅来。素梅忽然听金氏传她，不由忐忑，到底不敢不去，到了金氏房门前，只见大红顾绣门帘低垂着，里头隐约飘出甜香来，又听得李氏绣云说话声音，一时就不敢进去。夏荷道：“你站这里做什么？难不成要奶奶亲自出来接你？”素梅听了，忙低头进屋，还未到金氏跟前就跪下了，道：“奶奶万福金安，婢子给奶奶磕头了。”说了，就磕下头去。
金氏也不叫起，只是问道：“素梅，你也是从我屋子里出去人，可知道我当然为何独独支了你去？这回子又先抽了春杏出来，依旧把你搁在那里？”
素梅听金氏问了这句，只觉着后心上微微泛起一层汗来，道：“婢子糊涂，婢子不知道。”
金氏道：“你同冬竹她们是一块儿长大，论起聪明来，也不比冬竹她们差些，这我都知道。只有一桩，你眼瞅着冬竹，夏荷先后到了我跟前来，心中就不忿，想着你即不比她们差，如何她们都成了一等，你依旧是二等。可有这话？” 素梅听了，脸色都有些儿变，低了头不敢做声。
金氏续道：“你却没想到，春梅是要出去，等她一出门子，我自然还要提个丫鬟上来使用，偏你性急，等不得，暗中只同她们赌气，做事暗中躲懒。那时丁姨娘恰好才进来，身边自然也要两个大丫鬟，我就使了你过去。我果然没错看你，你果然是个聪明人儿，知道抓着新姨娘有好处，这个倒也不怪你。”
素梅听到这里，饶是十二月天，冷汗已然涔涔而下，她在金氏跟前数年，只知道金氏爱惜贤名，是以从来御下宽厚，未必十分精明，此时一番话却句句说得准了，又想起前番陈妈妈那番话来，只当金氏要收拾自己，不由更是害怕，膝行几步道：“奶奶，奶奶，婢子是糊涂油脂蒙了心，日后再不敢了，只求奶奶饶过婢子这回。”
绣云在一旁冷眼瞧着，不由皱眉，见素梅要爬过来，不由喝止道：“你同我跪好了！奶奶还有话说呢。”素梅少时也在这位绣云姐姐手上吃过苦头，哪敢不听。
金氏见她不爬了，才道：“你若一直帮着丁姨娘，我倒也夸你一句忠心，只是你不该一见丁姨娘失势，就一同踩下水，有时竟剩些饭菜与她吃，还有借机勒索，你可知道，这也可算奴欺主，就是打死你，也没人能说些什么。”
素梅听了，自是害怕，便辨道：“奶奶，从前都是婢子糊涂，婢子是在奶奶跟前长大，婢子不敢说婢子从前不嫉恨着冬竹她们，可婢子对奶奶不敢有二心。丁姨娘那，婢子也不敢辨说婢子没有欺过丁姨娘，只是奶奶也该问问，那丁姨娘是怎样一个人。她带了来铃儿，她想打便打，想骂便骂，几时当她人看过？婢子同春杏，她虽不敢打，骂起来也难以入耳，婢子不过劝她不要动气，保养身子，她就说婢子咒死她，好爬员外床。天地良心，婢子若存了这个心思，只叫雷劈死婢子。”素梅说到这，红了眼道：“婢子虽是个丫鬟，在奶奶跟前时，奶奶一句也没骂过，丁姨娘却用那样话来糟蹋婢子，婢子也就寒了心。待丁姨娘叫员外锁了起来，故意刁难也是有。若是是有心奴欺主，便是再借婢子一个单子，婢子也是不敢。”
金氏听了，便道：“你为自己开脱倒是干净，如今也不同你理论这些。我同员外商议了，借着年节，就放丁姨娘出来，许她在房前走动，只不许到前头来。你同我好好服侍了，若是再出了什么事，说不得只好连上回帐一起算了。”
素梅起先听金氏说要放团圆儿出来，一时不明白，听得后一句，她也是个聪明人儿，心上就如明镜一样，磕头道：“奶奶放心，婢子日后必定好好服侍丁姨娘，不敢在让奶奶操心。”金氏此时脸上方有笑容。
又说素梅回到团圆儿处，团圆儿便隔着门问：“她叫了你去做什么？可是要你故意刁难摆布我？我就知道那个毒妇，瞧着我病好了，心上不舒坦，巴不得我死才好！你要不赶着抱粗腿去了，我死也不信呢！”
素梅听了，因有金氏吩咐，便不好她争论，只笑道：“姨娘说哪里话来，奶奶唤我去，是要婢子好好服侍姨娘。婢子还要贺喜姨娘呢，奶奶说了，这大过节，再锁着姨娘不好看相，所以讨了员外示下，要放姨娘出来呢。”
且说团圆儿已叫锁得苦不堪言，此刻听得肯放她出去，当真是喜从天降，比知道自己有喜时还要高兴几分，一手抚着云鬓笑道：“金氏那个毒妇，倒是想关我一世呢，她想得倒是得意，员外究竟还是狠不下心。”说了，轻移莲步到妆台前，开了妆奁，对镜理了理云鬓，又重施脂粉，揽镜自照，只觉着虽是形容清减，倒比从前更添了几分楚楚可怜之态，不由长叹一声只惋惜自身貌美如此，偏手了许多折磨，好在如今又有生机，说不得振作些精神，重将员外心笼络住才是。
一夜无话，到了第二日清晨，那绣云果然引着几个老妈妈过来了，素梅也一早就等在了门前。
团圆儿因得了要放自己出去喜讯，竟是欢喜得一夜不曾合眼，此时听得门外开锁声音，忙疾步到了门前，房门只一开了，不管不顾就朝外要走。
绣云见了她这样，不由冷笑一声道：“姨娘好大脸子，婢子从前是奶奶跟前丫鬟，这会子来可是奉了员外同奶奶差使，也算是奉了上命，就当不得姨娘一声招呼？”团圆儿从素梅口中听过这位绣云奶奶狠处，忙站了，赔笑道：“原来是绣云姐姐，妾因想着许久没有给奶奶请早安了，正想过去给奶奶磕头，伺候奶奶梳洗。”
绣云听了，要笑不笑道：“姨娘太性急了，婢子还有话说呢。员外吩咐了，姨娘虽可以出门走动，只请在这左近罢，不可往前头去。奶奶那里不奉召唤，姨娘也就不要去了，好生养息着。再有小少爷那里，上有郑妈妈教诲，下有奶妈子照应，必定教养成一个知礼守份好孩子，断不会痴心妄想，胡作非为，叫人笑话。奶奶让姨娘放心，姨娘娘家带了来铃儿也在那照应着小少爷呢。”说了，又一招了手，她后头几个妈妈都站了过来。
绣云笑着向几个老年妈妈道：“宋妈妈，段妈妈，罗妈妈。姨娘这儿人手少，以后你们三位就请多费心了。只消姨娘不到前头去，其他可不能委屈了姨娘。”
团圆儿只当着放了她出去，却不曾想，不过是去了把锁，依旧行动不得自由，更派了三个老婆子来守着自己，即气且怨，脸上就不太好看，暗想：那个罗老婆子曾叫我打过，哪有不借机报仇道理，另两个老婆子，想必也是受了金氏调~教。好你个奸妇，即在员外跟前装了贤良，又摆布了我，实在奸猾。说什么‘痴心妄想，胡作非为，叫人笑’分明是在笑我！罢！罢！说不得暂时忍过这口气去，谁让我在人矮檐下头。我只不信你这个奸婆能得意了一世！
又说团圆儿想到这里，脸上气色也就活络些，笑道：“奶奶想周到。妾心领了。”说了转身回房，自己反将门带上了。
绣云嫁出去前，原是金氏跟前第一得用之人，虽容貌寻常，但出言爽快，行事刚方，有才有智，如何不明白这丁姨娘心中依旧含恨，也不同她理论，转了身向着素梅同三个妈妈道：“你们要好好服侍了，若闹出点子什么事，叫我知道了，你们可是知道我脾气。”说了，又喊陈妈妈过来，“你去收拾了东西，另有差事。”
陈妈妈听了，巴不得离了这个晦气地方，忙答应了，转身去收拾了包袱，一脸是笑地跟着绣云去了。到了前头，绣云就先派她管着院子里各处桌椅板凳，倒是比从前升了一步，只是丢失一件都找她说话，担子却也不小，陈妈妈说不得打叠起十二分精神应付。也是合该有事，这大过年，来往人就杂，一个眼错不见，竟是丢了一架酸枝木小机子，叫绣云知道了，回了员外，打了一顿板子就赶到庄子上去了，这是后事，如今先表过不提。
拜年 见子
却说初一这日寅时，因金氏有孕不能祭祖，苏员外便自己带着安往家庙去了，先自己在祖宗灵前磕了头，祷愿一番，回身过来，在门外朱娘子手接了安，抱着也在祖宗灵前跪了，一样磕了头。依旧将安交在了朱娘子手，自己回来焚化钱钞病纸人纸马等物。一时祭祖毕了回来，金氏早在门口接着，苏员外就摸一摸金氏隆起肚腹笑道：“待明年我们儿子也一样可以去祭祖了。”说了自笑一回。
夫妇二人携手到了正厅坐下，先**朱娘子抱了安来给苏员外同金氏磕头，因安不过四个月婴儿，便只由朱娘子抱在手，口中道：“给父亲母亲磕头，祝父亲母亲福寿安康。”其次便妾丁氏过来给员外同正室奶奶金氏磕头。
却说团圆儿自儿子出世以来，不过在身边呆了数日，她虽任性刻薄些，那对旁人，自己辛苦怀胎生下来儿子，血脉相连，自挂念。苏员外虽许她出来走动了，却不许离开房前几尺方圆，更不许去看望下安，团圆儿心中既恨又怨，此时过来给苏员外同金氏磕头，一双眼就止不住得往抱在朱娘子手安瞟去，却见安裹着红百福字襁褓中，竟连手指也瞧不见，不由失望，脸就藏不住。
苏员外低头看了团圆儿，见她穿着紫色闪银绸袄，领子袖口都出着雪白风毛，容貌虽不若从前艳丽，倒清秀了些，垂着眼，带些委屈模样，体态娇弱，倒也可怜，只这样一等一个容貌，却生了个糊涂黑心肠，实在可惜可恨。又看她不住眼望向安，暗叹，安孩儿若像她一般糊涂黑心，可不叫人惋惜。想到这里，哪里还有怜惜之意，只淡淡道：“你回起来罢。而后你须得努力改过才好。”说了，就挥手叫团圆儿出去。
团圆儿好容易来一遭儿，怎么肯就这样走，见苏员外这里不好下手，又去看金氏，心道，这金氏即爱个贤名儿，我只能去求了她，她若点了头，员外也不好再说了什么。只一抬眼，见金氏她肚腹高隆，脸带笑，仿佛十分得意模样，心中就暗很，说不得要做个委屈样儿道：“奶奶，妾从前不个人，做了许混账糊涂事，怨不得奶奶生气。如今妾也知道错了，就请奶奶瞧在妾年纪还，不懂事份，饶了妾这回，妾再不敢了。”
金氏听了这话，脸依旧笑道：“丁姨娘这话从何说来？我怎么不明白？要饶过你什么？我自问可不曾为难过你半分，你这样说，倒叫我想不明白。”
团圆儿见金氏这样问，知道她故意刁难，心里暗气，道：这刁妇分明要我自己亲口说出我错在哪里。我不过想叫员外休了她，员外不但不肯答应，反打了我，还要休了我，若不我抵死不肯出去，如今早被赶出去了，论理也该折抵得过了。更何况员外害得我从此不能再生育，你还抢了我安孩儿去，又将我关了这些时候，真要理论起来，分明你们对不住我，如今我向你认错，你得些好意也就罢了，如何还在折辱我！真真个毒妇刁妇。想到这里，团圆儿无限委屈，眼圈儿忍不住就红了。
原正月初一这日即开年第一日，忌讳颇，即不能哭，也不能吵嘴，不然这一整年就流年不利，更何况金氏如今怀着身子，更忌讳这些，以站在金氏身后绣云见了，忙道：“丁姨娘，你这做什么？年初一，你就要哭，想给谁添晦气呢？还不忍着了！快出去了！”团圆儿原想趁着今日拜年，求了员外同金氏，放她出来走动，虽听绣云训斥，究竟她也不过嫁了出去一个丫鬟，便不理她，只不动。
又说苏员外见了团圆儿这样，格外添烦恼，只觉得这个女人实在混账，怜惜不得，便道：“你还跪在这里做甚？还不出去？莫非要人请你出去吗？”
团圆儿听了这话，知道自己再不出去，这个狠心薄情员外就要着人来拉了，外头乌鸦鸦站了许丫鬟婆子，叫她们瞧了，以后还能做人吗？只得含羞忍恨站了起来，回身出去。到得门外，就忍不住拿了帕子握了脸悄悄哭泣，只觉得在这个地方举目无援，六亲断绝，连自己亲生儿子都见不着，伤心至极。
且不说丫鬟婆子们如何分成几班进去给员外奶奶磕头，各领赏钱。只说，安寅时不到就被哄醒，到底个婴儿，这一两个时辰过去，早乏了，也饿了，他个婴儿，张嘴就要哭，朱娘子也个识相明理，忙抱了安出来，一路拍哄着，只说到了房中就给他奶吃。她正低头走路，冷不防前头就伸出一双手来，将安一把抢了过去，那安本就要哭，被人这么一抢，哇一声就啼哭起来。
朱娘子这一惊，那还了得，只啊一声，正要喊人，抬头看时，眼前立着个妇人，梳着乌油油飞仙髻，插着点翠如意錾金钗，娥眉贴翠，凤眼含泪，正丁姨娘，吓得提到嗓子眼心才放下了，道：“姨娘如何站这里？”
却说团圆儿想儿子，在厅既然见不着，就在朱娘子回去路等了，此时把安抱在手，迫不及待揭了蒙在安脸被角，垂眼看去，果然安比早先长许，皮色也转白了，正张着嘴哭。
朱娘子忙道：“姨娘，快给少爷遮，这冬日里，少爷身子弱，吃了冷风就不好了。”团圆儿好容易见了儿子一面，哪里肯听，只不住眼瞧，越瞧越心酸，就向朱娘子道：“朱娘子，我求你一事儿，横竖安你带着，你且让我跟着你去坐一会，我也好和我这孩子呆一会子。”原团圆儿想着自己那边都金氏眼线，抱了安过去必然生事，还去安住地方好些，也好瞧瞧金氏那个贤良人如何安置安儿，若有一些不周到，拼着受责罚也要同她厮闹一回。
话说朱娘子带着安住在团圆儿那里时，只觉得这个姨娘一些儿不近情理，但凡奶奶说好，她必定说不好，奶奶说少爷身子弱可别哭伤了，只叫我们这些照料人，想着法儿哄他不哭，到了姨娘那里，偏说男孩子家，不能娇惯，娇养坏了将来如何掌家业，竟由着他哭，不许抱。也就晚，姨娘自己要睡，才许哄一哄，以孩子没几日就瘦了。朱娘子只当这个姨娘一些儿不把儿子放心，不然，如何就能拿来同奶奶赌气？此时看着她含着眼泪瞅着孩子样子，又不似不喜爱孩子，她也做娘，见了团圆儿这样，也起了怜悯之心，正要答应，就听得有声音道：“朱娘子，你昏头了！如何让少爷呆风口里，若有什么不爽快，你担着，还我们担着？”
却这里离轩竹堂已然不远，安哭声叫郑听见了，循声出来一瞧，却朱娘子同丁姨娘站一处，安少爷正在丁姨娘手哭。这正月初一，就叫孩子这样在冷风里哭，万一病了，一来员外奶奶自要问。自己几十年老脸怕也不保，二来，孩子这样哭，可也晦气，以开口就严厉了些。
朱娘子知道这郑说帮着自己照应少爷，实则却管着事，听她语气不悦，忙将安抱了回来道：“姨娘，你回去罢。少爷有我们呢，等他长了，你到底他亲娘，他哪里能不认你。”说了抱着安匆匆回去，经过郑身侧时，只听得郑冷哼了声，愈发惶恐，低了头不敢做声。团圆儿见了郑，知道无望了，不由暗叹金氏竟这样周到，连郑那座神也搬过去了，可不打算让我见安了，心中深恨。
再说安这孩子，也实在可怜，在娘胎之际，做娘那个不知道保养，动辄哭闹赌气，几番动了胎气，先天就不足，偏还早产了二十来天，更虚弱些，朱娘子日照料不敢有一丝疏忽，方安到了今日。
只可怜了今日，起来得即早，又叫人抱来抱去很受了一番折腾，又在冷风口吃了一些风，就连胎里带来病也一起发作了，到了下半日，吃下去奶都吐了出来，脸涨得通红，哭声断续，朱娘子就慌了，抱了安去见郑，求郑去禀告员外奶奶请夫。
郑在朱娘子手抱了安一摸，额头火烫，竟烧了，不由骂道：“你个糊涂东西，你也不没做过娘，怎么就让那个子抱着少爷站风口里？少爷先天就不足，这你也不不知道，哪里经得起风吹？可不就病了！奶奶如今怀着身子呢，正月初一就请夫，也太晦气了！呸，呸，童言无忌。”
铃儿在一边看了这样，道：“朱娘子，郑，你们也不用急。我去求员外。员外心善，连我这样一个丫头都想着能搭救，何况少爷病了，他必不会计较晦气不晦气。便员外奶奶要责罚，我也只说我没照应好，和朱娘子郑不相干。”说了，就顶着风出门，到了金氏房前，就听得里头笑语晏晏，心就有几分盼望，跪在了门前，怯生生道：“员外奶奶，婢子铃儿有事求见。”
说了一回，里头没人答声，依旧有笑语声。铃儿只得提高了嗓门道：“员外奶奶，婢子铃儿有事求见！”话音落了没一回，只见红顾绣门帘一挑，出来个同自己年岁差不丫鬟，梳着双鬟，白生生一张脸，眉清目秀，耳一对金铃，叫风一吹，清脆作响。铃儿见了人这样，又想起自己脸疤痕来，不由自惭形秽，低了头道：“姐姐新年好。求姐姐禀告奶奶一声，少爷病了。”
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却说金氏同苏员外在里头拥炉高坐，瞧着几个丫鬟赶围棋玩儿，忽然听得外头有人叫，起先当做是风声，听错了，后又听得一回，就叫篆儿出去瞧.篆儿答应一声，少顷回来，就道：“员外，奶奶，外头是铃儿，她说小少爷病了。”
苏员外听得这话，皱眉道：“白日还好好儿，如何就病了？她们是怎么照应？”金氏忙道：“相公别急，先请了大夫来瞧了再说。”说了，又转头向冬竹道：“你跟着铃儿去瞧瞧，到底怎么了，即来回员外同我。”冬竹答应了，就到外头见铃儿还跪着，过去拉了起来，温言道：“员外已着人请大夫去了，你且带我去瞧瞧小少爷怎么了。”
铃儿听了这句，方起身。一路上冬竹就问病由，铃儿左思右想，只是不敢说出是团圆儿今儿在路口拦下朱娘子一事，怕一说了，不独团圆儿又要被责罚，就连朱娘子也要有事。这朱娘子从来待人都不错，何苦连累她。想了半日才道：“姐姐，我也不知道。只是好好儿就做烧了，连奶也不肯吃了。朱娘子同郑妈妈吓得慌了，都忙着照看小少爷，就差了我来禀告奶奶。”
冬竹听了这番不尽不实话，只是笑，道：“你是个好孩子呢。叫丁姨娘折磨了这么许久，倒还知道替人想，也不枉奶奶求了员外把你从她那里叫了出来。”铃儿只当是苏员外素日来团圆儿那里时，冷眼里瞧见团圆儿常责罚她，故而救她一救，此时从冬竹口中听来，却是奶奶请托，一时惊疑不定，只问：“可我是姨娘家带了来，从来都只知道姨娘，没有在奶奶跟前尽过半点心，她如何就知道我。”
说话间已到了轩竹堂，冬竹也不多说，只踏了进去。朱娘子正急得哭，郑妈妈也在一旁叹气，冬竹见了这样，只当是不好了，忙过去几步接了朱娘子怀中平安瞧了。却见平安脸儿通红，哭声低微，倒像是出气多，入气少。冬竹顿时发怒，便道：“朱娘子，员外奶奶好好儿将小少爷交在你手上，如何就病成这样？你自己不来回话，还叫个铃儿来！莫非铃儿才是奶妈子？她不过是个孩子，如何就能说得清楚？员外奶奶现差了我来瞧瞧，如今我也不敢回话，等大夫瞧了，我们一同到员外奶奶那里说话去！”
朱娘子见冬竹也不是一回两回，往常只见她笑嘻嘻模样，今日见她脸色变更，蛾眉倒竖，嘴里说出来话，句句都似刀子一般，吓得主意也没了，转头只瞧着郑妈妈，倒是个求情意思。
郑妈妈只怕连累到她，也不管了，何况这事也怪不着她，忙道：“冬竹姑娘，你轻声些，我实话说了给你知道。原是丁姨娘在半路上烂了朱娘子要瞧小少爷。朱娘子心也太软了，就给她看了。姑娘你想，这是什么天？大人在风口里站着都受不住，何况小少爷才这么点子大，在娘胎里又受过磨折。我正好瞧见了，就把朱娘子叫了回来，不料已晚了，到了午后就不好了，吃了奶便吐。”
冬竹听了，冷笑道：“郑妈妈，你是伺候过老奶奶人，论理我说不得你老人家，只是既是午后小少爷就不好了，如何现在才去回？真要出了什么事，郑妈妈你可担待得起？再说，原是奶奶信着你老人家做事可靠，才把小少爷交托给了你，你老人家竟这样辜负她好意，小少爷叫风吹病了这样大事，故意拖延不来报，你可对得住奶奶？”
郑妈妈到底是积年老人，年纪虽上去了，人可是不糊涂，听了冬竹这几句，不由惭愧，心道：果然我老糊涂了，我是奶奶派了来。今儿事若是因着我回话迟了耽搁了，小少爷有什么，虽然那个糊涂娘生出来未必是好东西，只怕员外不那样想，倒要怪我没照应好，只怕还要连累奶奶。想到这里，不由慌了，忙道：“冬竹姑娘，原是我老糊涂，只当是今儿小少爷头一回祭祖，他是小孩子眼明心亮，怕是瞧见了什么，惊到了，收收惊就好。正月初一，别叫员外奶奶虚惊一场。故而耽搁了。都是我老婆子错。姑娘快带了我去见员外，老婆子凭员外发落。”
朱娘子起先听郑妈妈将事一股脑儿推在自己身上，已慌了手脚，只怕这位冬竹姑娘回去一说，里头员外奶奶震怒，将自己打发了回去，家中丈夫病弱，孩子幼小，失了这里差事可怎么活，已是吓得哭了，过来要给冬竹跪下。
冬竹见她哭得这样，一把拉住了，只问：“你不要哭，我只问你一句话，你是要家去呢？还是要留在这里？”朱娘子听得冬竹话里有转机，忙哭道：“小妇人只要留下来。全听姑娘吩咐。”
冬竹听了这话，不由冷笑道：“朱娘子这话好不通，不过都是郑妈妈说了，你们俩个一时糊涂，只当小少爷眼睛干净，瞧见了不该瞧见东西，没成想是回来路上吹了风，故而耽搁了没立时来回，我吩咐你什么了？我几时吩咐你了？”朱娘子听了这话，忙擦了眼泪，道：“是，是。姑娘就跟亲眼见一般，就是这样，再不错。”
说话间，大夫请到。那个来惯胡大夫擅长在妇女调养身体及保养胎胞上，这小儿病症却是不拿手，另请是一位赵姓老大夫，进得屋来，先问了好，朱娘子就抱了平安来给先生诊脉。
这赵大夫少说也有五六十岁年纪，须发都白了，精神倒是矍铄，细细诊了脉，便道：“小少爷原是先天就不足，想必他娘怀着他时，不肯安静，多肯发怒动气，故而胎里就带了一股胎毒来，只是一直没发，今儿想必是受了点风，倒是把这病给引发了，以老儿看来，倒是好事。”
众人听了这话，都放下了一颗心。冬竹便道：“老先生，这是我家小少爷，我们员外奶奶心爱着呢，可否请老先生亲去同我们员外奶奶解说一番，也好安安他们心。”赵大夫听这话，原在情理之中，自是答应，先开了药方下来，教了怎么服用，便跟着冬竹去了。
到了金氏房前，冬竹便道：“老先生稍侯，婢子去回一声。”说了自己先进去。苏员外同金氏等得正急，见了冬竹来，忙问病情，冬竹便笑道：“员外奶奶放心，先生来瞧了，说是没大碍。婢子怕说不清楚，特请了老先生过来亲自解说。”
苏员外听了，心上一块石头就落了地，笑道：“好个冬竹，怨不得你们奶奶疼你，做事果然周到。你就请老先生在外头厅上等了，我就来见他。”说了又回身同金氏道：“奶奶，如今你也该放心了，好好歇着，我去去就回。”说了，就往外间去，篆儿跟在后头，见苏员外踏步到了外间，就手解开金钩，放下锦帐，将屋子隔绝。
却说赵先生在外只等了片刻，就见方才那个小丫鬟笑盈盈出来，口中道请，打叠了精神，跟着到了里面，他久闻富阳县中苏家可称首富，只是从不曾来过，不由偷眼观瞧，因是新年里，四处都是簇新布置，可谓锦天绣地，耀目争辉，果然是人间富贵场，天上蓬莱阁，两旁各立着两个丫鬟，都是十七八岁年纪，青春美丽，不敢再看，低了头站在一旁。
冬竹便请他坐，赵大夫推辞几句，方在下手铺了五彩刻丝石青椅袱椅子上坐了，眼观鼻，鼻观口，口问心，不敢大意。
少时，就见锦帘一挑，进来个二十多岁员外来，白面微须，眉目清楚，衣裳都雅，人物风流，知道便是苏员外了，忙立起来，作了个揖。
苏员外见一白发老先生向着自己作揖，他也不是那等恃着自己富贵就轻视人两三分轻薄人，忙过来双手拉着道：“先生如何这样多礼？这正月初一就劳烦先生到舍下来出诊，实是惭愧。”说了，就请赵大夫坐，自己在主位上坐了，又命上茶。就有小丫鬟奉上茶来，赵大夫起立，双手接了，口中道谢。
苏员外又寒暄数句，方问详情。赵大夫见苏府虽然有钱，待人倒是极为和气，也就知无不言言无不尽，将病由，病因，如何治得一一解说了，又道：“以小老儿之愚见，令公子这病，早些发出来倒好。他如今还不曾吃那人间烟火之物。员外有所不知，这人间烟火熏烤烹煮之物，都带了火性，我们寻常人吃了还没什么，与令公子这胎里带来胎毒却如火上浇油一般。如今发作，小老儿尚能用寒温之药慢慢消去了，若是吃着人间烟火食之后再发，小老儿怕也只是束手了。”
苏员外听得这样凶险，不由暗叫侥幸，原先不免对郑妈妈朱娘子怀有不满，怨着她们没有照料好平安，听了这番话已是烟消云散，对着赵大夫没口子道谢，又命人送上诊金。因是正月初一，格外讲究，在黑漆描金石榴百子漆盘上垫了大红绸布，上头搁了四锭雪花白银，白银腰上都用红绳系了，冬竹亲手捧了，送在赵大夫跟前，这已是寻常诊金数倍，苏员外口中犹笑说简薄。那赵大夫战战兢兢接了，没口子道谢，依旧由管家苏贵送了出去。
苏员外也就回到卧室，同金氏说了，金氏听了，便念了声佛，只道：“真真是祖宗保佑。”
探子 遇嫡
却说团圆儿自知道平安病了，她是母子连心，日夜挂念，恨不得亲身去到平安身边才好，只是叫三个婆子一个素梅看得死死，丝毫动弹不得，不由又急又气，坐卧不安，忍了两三日，实在打熬不住了，说不得就去求素梅，只拉着素梅手道：“好素梅，自我到这个家来，你且想想我待你如何？我脾气再有不好，可曾弹过你一个指甲没有？你身上穿，头上戴，我不给不给，这一年总也有个几样了，折起现银来，却也不少了。你就真不记我半分情吗？”
素梅早对团圆儿心冷，更何况有奶奶话在先，若是出了什么事，可真是吃不了兜着走，虽见团圆儿说可怜，只笑道：“姨娘怎么好好说起这些？婢子是姨娘丫头，只要姨娘不是离了这里，姨娘话，婢子没有不从。”
团圆儿听了这话，哭道：“素梅，平安孩儿是从我身上掉下来肉，如今他病了，我只想瞧他一眼，这也不成吗？你就瞧在从前情分上，容我走上一遭儿。”她在这里哭，一旁就个妈妈冷笑道：“姨娘也太不知道好歹了。小少爷那里除了奶妈子朱娘子，现就有服侍过老奶奶郑妈妈看着，另还有两三个丫鬟服侍着，就是员外奶奶也时常去瞧，哪里就会亏了他。姨娘就这样哭，知道，是姨娘心疼小少爷，不知道还当是姨娘不巴望着小少爷好呢。大正月，给谁添晦气呢。”团圆儿听了这些戳心窝子恶毒话儿，转头去看，果然罗妈妈。
又说那罗妈妈说了那些话，自觉得意，脸上就笑盈盈，故意瞅着团圆儿，那意思就是，如今你是归我看着，可别在我眼前充姨娘奶奶了。原是这个老婆子心胸狭窄，睚眦必报，从前叫团圆儿借故打了，一直衔恨，如今欺着团圆儿失势，言语中多有不恭敬，今儿更是说出了这样该打死话。
罗妈妈正在得意，脸上就着了团圆儿一掌，只听团圆儿骂道：“你个老贼婆，这大正月里，你红口白牙就敢嚼蛆！小少爷是庶出不错，可也是你们员外长子，你可是狗胆包了天了，就说那些混账话来诅咒他。我今儿不独要打你，还要拉了你到员外奶奶跟前评理，我只要问问，天底下哪里来规矩，竟有下头婆子诅咒自家少爷。”说了扯了罗妈妈衣襟要走。罗妈妈叫团圆儿又打了一掌，又急又愧，只叫道：“连奶奶也不曾打过一次，你又打我！我叫个姨娘打了两回，我也不要活了。”
素梅听得罗妈妈那几句，就知道她兴头得太过了，见团圆儿怒成那样，只怕她真扯着罗妈妈到了奶奶跟前，罗妈妈必是讨不了好，自己也要落埋怨，转眼间拿定了主意，只上来笑道：“姨娘，婢子想得明白了。凭他怎么样，小少爷总是姨娘亲生，就是朝廷王法，也没有不许亲母子见面章程。从前员外奶奶不许，是姨娘病着，小少爷也弱，怕你们俩人病气传来传去，大家都不好。如今既是姨娘身子比从前好了，去看一眼也使得，只是姨娘要听婢子话，可不去去了就闹。传在奶奶员外那里，你我都有不是。”
团圆儿正和罗妈妈撕扯，听得素梅这句，手上就有些松，宋妈妈同段妈妈见了这样，两人都上来，一把将罗妈妈扯到一边，自是不免埋怨她说话不知道分寸，胡乱嚼蛆，真闹在奶奶员外跟前，必逃不脱一顿责罚等语。且说罗妈妈即叫团圆儿打了，本就含羞带愧，又被一同妈妈们埋怨，更是不满，低了头嘟哝，却是不敢再强嘴。
只说素梅见团圆儿先是哭闹，后又同罗妈妈撕扯了一回，发髻有些乱了，就扶着她到了里头，重又梳了头，只怕叫人认出了团圆儿又吧自己一件衣裳同团圆儿换了，更道：“姨娘，这会子婢子就陪着你去，只是有一条，姨娘路上可不能说话，见了小少爷也不能哭呢.再有，婢子说回来就得回来。”团圆儿只为要去看儿子，凭素梅说什么，无不答应。
却说素梅引着团圆儿一路就往轩竹堂走去，路上虽也遇见几个丫鬟婆子，因瞧着都是一样装饰，团圆儿又低着头，倒也没什么人留意，一直进了轩竹堂。
却说平安病势来虽是凶险，好在药正对病症，这第二日就不做烧了，到今儿第三日上，已是能吃奶了。这凭他是什么病，只怕是不进饮食，若是能吃东西，就有好指望，是以从郑妈妈到铃儿无人不欢喜。
只说团圆儿一见了平安面，她是血脉天性，不由就要哭，叫素梅一把拉着手臂道：“好姨娘，在家里时你是怎么答应我呢？小少爷才好，可当不得你哭呢！”团圆儿方才强忍住。
又说轩竹堂这些人都是认识素梅，见她来了都是一怔，又一眼看见她身后那个丫鬟瘦长面容，一双桃花眼，瑶鼻樱唇，却是丁姨娘，几人都诧异，都知道丁姨娘虽是失宠妾，到底也是外头正正经经抬了来，不比家里通房丫头，再没有退做丫鬟道理，都不知道丁姨娘这是要做什么。
素梅道：“郑妈妈，朱娘子，铃儿，丁姨娘知道小少爷病了，急几夜都没睡好。我瞧着实在不忍心，好歹他们还是亲母子，只求你们几位容一步情，叫她瞧一眼罢。”
朱娘子因想着就是那日一时心软叫丁姨娘瞧了才惹出这场病来，今儿再看，更不知道会闹出什么来，便就迟疑。又说郑妈妈也是这样想头，只是又看着团圆儿站在素梅身后，一双媚眼不住瞟着平安，不觉也觉得她可怜，实在是她昔日错得狠了，直闹得如今母子不能相亲，却也怪不得别人。