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  　　太监笑答道：“主子博学。奴才也是刚刚才知道这典故，似乎还有一首诗，不过奴才背不来。”

  　　听他奉承得自然，我便多瞧了他两眼，他约二十四五年纪，看模样挺机灵的。这些日子我过得有些浑浑噩噩，太监虽不似宫女常在屋里伺候，毕竟也为我服务数月，竟然都不知道他叫什么。于是笑问：“我还不知道你的名字。”

  　　他答道：“回主子，奴才张起麟。”

  　　“哦，这名字不俗。”我笑道，“在景陵那回没伤着你吧？”那时候他拦在我前面，情急之下下手重了些，不过相信以我的力道他的胳膊应该不会有大碍，就是往下滚了三五级台阶不大好受。

  　　张起麟尴尬地道：“就蹭破了点皮，不妨事……是奴才不自量力。”

  　　“噗哧”一旁的东云忍不住笑出来，她将调羹递给我，道：“福晋，不如先试试味儿。”

  　　我向张起麟道：“晚些让他们照这样再做一份给她。”就知道她好奇，眼巴巴瞅着那青瓷碗。

  　　“是。”张起麟应了，却也直直地等着我评价那碗名字好听的芋糊。

  　　不过它的确很香呢。入口是淡淡的鲜咸，慢慢有淀粉的清甜散开来，盖过调味的鸡汁，回归山芋的真味。这道羹软糯适口，我不知不觉吃下大半。

  　　“额娘，额娘！”只有一个丫头才会这么喳喳呼呼不经通传就径直闯进院来。不过她今天的阵仗还真是惊人。

  　　冬冬跳到我跟前，拉着我让我欣赏她的新宠物：“额娘，快瞧瞧我的黑白猫。”

  　　“谁给你弄来的啊？”我又好气又好笑，这哪是什么黑白猫啊，就是一只幼小的熊猫，可怜兮兮地被关在木笼子里。待我走近，这小家伙却凶悍起来，冲我“汪汪”直叫。

  　　“是三哥哥送的。”她对这宠物充满了兴趣，敲击着笼子的栏杆逗弄它，又怕被咬不时缩手，“额娘，你说它叫黑白猫，怎么像只狗儿般叫唤。”

  　　“它不是猫，是猫熊。”我心里直可怜这濒危动物，被从山林里逮了来，做人玩物，也不知道活不活得成。送来京里的时候，虽然也是长途跋涉吃了苦，但那些人想必因着拿它讨好的意思，小心照顾，若是叫人放回去，恐怕再怎么郑重吩咐也懒散了，十有【创建和谐家园】不能活着到地方。

  　　“额娘从前见过这种猫么？”她奇道。

  　　“没见过，听说过。”总不能说是动物园熊猫馆参观过。

  　　“那额娘知道它爱吃什么？这两天喂它鱼肉果蔬，它都不爱吃。脾气也真差……不过长得真怪趣。”她如是评价道，忍不住伸手摸那熊猫，可又被它的不友好吓了回来。

  　　我叹了口气，道：“它长大是吃竹子的，箭竹，让逮了它来的人想办法吧。现在么，喂些玉米糊糊，每天一大碗牛乳，应该就行了。”即使如此，我仍旧对这可怜小家伙的前景并不看好。

  　　熊猫见了生人吵得厉害，冬冬便命人先将笼子抬回去，才能安生与我说话。她是吃了饭来的，但看到桌上的玉糁羹，却又起了馋意：“这是什么？我也要吃，再上一份来。”到我这里，她当然不需要客气。

  　　张起麟赶紧叫人又做了一碗，端上来后，这位小祖宗却十二分地不满意。她指着那珐琅瓷菊花纹碗怒道：“配这个颜色便不好看了，怎么不用跟那个梅子青一样的？”

  　　“这？”张起麟犯了难，可仍旧应承下来，“奴才这就派人去找。”

  　　我笑着摇头，指着我用过的碗道：“撤下去洗干净了，给格格用吧。”这碗的釉色晶莹纯厚，是难得的佳品，若不是仿器，一件也是难得，哪里去找第二个来。冬冬丫头的要求也太难为人了。

  　　张起麟如蒙大赦，连忙依言而为，待要亲自捧着碗退下，却又被冬冬叫住，“慢着。”

  　　“格格还有什么吩咐？”他额头冒汗，不知道冬冬又想什么刁钻主意。

  　　冬冬托腮沉吟，道：“我之前就觉得你面熟。现下倒是想起来了，去年找小五玩的时候见过你。”

  　　张起麟赔笑道：“格格好记性。万岁爷践祚之后，奴才等藩邸服侍的人便都分配到宫里当差了。”冬冬不置可否，他行了礼便退了出去。

  　　“好几天不曾查你的功课了，没搁下吧？”我问。

  　　冬冬答：“我上了算术和拉丁文课。”

  　　“哦？你跟着哪个老师学？”以前都是我自己教她，不耐烦的时候，才将她打发给另聘的师傅。

  　　她瞧着我的脸色，轻声回道：“是小钟神甫。”

  　　“什么？你也太任性了！”我皱眉怒道，“小钟神甫这样忙，你折腾他来教你一个小丫头片子？胡闹！”

  　　许是我语气严厉，她扯着我的袖子低声求饶：“妈妈，我知错了。不闹小钟神甫了。你别生气嘛！”

  　　我抽回袖子，冷淡地道：“让他们给你另找个师傅。你也不小了，应该明白现在跟你玛法在世的时候不一样，谁会容你一直如此无法无天骄纵跋扈！”说完吩咐东云备下笔墨，给小钟写了封短信，为冬冬的事向他表示歉意。

  　　“妈妈，额娘……”冬冬在一旁撒娇磨我，嘟囔道，“今儿下午还有一堂课呢。”

  　　东云把信吹干折好，我递给冬冬，打发她回去：“你去听讲吧。把这个交给神甫，上完今天的课就让他们尽快放他回去。”不知道小钟在这宫里是不是度日如年，但起码不会觉得舒适开心吧。

  　　冬冬噘着嘴走了。我也没兴致吃东西，斜靠在炕上闭目养神。一下午，太后那边都没来人召我去，想来应是无事，掌灯后去请安便好了。

  　　快到傍晚的时候，却有御前的太监过来，说帝后担忧太后健康，传召我去养心殿问话。我当然不能不去，路上却忍不住向那太监打听：“万岁爷可大好了？皇后娘娘可是早上才去永和宫请过安。”

  　　那太监笑回道：“回福晋话，万岁爷今儿身上爽利了些，皇后娘娘正陪着说话呢。”

  　　皇帝跟太后一样，从遵化一回来就病倒了，因着病势，晨昏定醒便免了，这对母子不见面倒也相安无事。

  　　养心殿屋宇不如乾清宫高敞，进到里头看，院落也显得有些狭小，不知道为什么皇帝就看上了这儿。我站在正殿外头等待通传，心里不是不烦闷，被呼来传去的不知什么时候是个头。

  　　“福晋，万岁爷等着呢，请吧。”出来招呼的是皇帝的近侍苏培盛。

  　　我跟着他进了殿内，外间光线昏暗，宝座上并没有人，我呆了呆，待进了里间，却见只皇帝一人在炕上盘腿坐着，旁边一名小太监伺候笔墨，正批示着什么。屋内空间并不大，墙角一个亮格柜，放着些古瓷和一个自鸣钟，炕下首只摆了两张椅子，一座竹屏风做了隔断，后面不晓得是不是龙床。

  　　我心下不安，可既来了总不能失礼，一肃到底：“臣妇叩见万岁……”当然并不想叩，不过瞧见地上放着软垫，该是行大礼用的。

  　　可皇帝抬头见我，搁笔道：“来了啊。”竟扔下摊开的奏章，下炕扶我。我慌忙退后一步起身，却还是被抓着了胳膊，我垂下双臂，他居然握住我的手腕，我用力抽回才得以挣脱。

  　　他转而揽上我的腰，用稀松平常的语气道：“坐吧。”说着要拥我上炕。

  　　我寒毛倒竖，想推开，却被他强横的手劲定着腰身。“怎么了，嗯？”他低头贴在我鬓边轻问。我侧头避开这莫明其妙的亲昵，道：“皇上该说赐座。”

  　　他笑了，指尖滑过我的脸颊，擒住我的下颚：“你这是命令我么？”

  　　我不知道他想干什么，只觉得冷气从背脊直窜上来，拍开他的手，一扭身退开去，道：“皇上若无事，请容臣妇告退。”未及行礼，便打起帘子出了内室，他也没追出来。

  　　外殿烛火通明，却是空无一人，待我要跨出门槛时却被一条横地里伸出的手臂拦住。“李主子，请回。”手臂的主人冷冰冰地道。

  　　“是你？”我愣了愣，道，“这里不是我呆的地方。”

  　　他面无表情，迫退了我一步：“请回！”

  　　我瞅着他腰间的佩刀，眯起眼问：“我若是不允又如何？”

  　　“那便请恕奴才不恭。”他说着躬了躬身。

  　　“钟平。”却是皇帝挑了帘子出来，抬手吩咐道，“你们下去吧。”

  　　“是。”他单膝跪地应诺，起身后退出殿外，向两边一招手，便有两名太监将殿门合上。

  　　真到了这种时候，倒也没什么好怕了，我转身面对他，问道：“万岁爷究竟有何旨意？”

  　　他一把拽住我，我死命挣扎，可力道终究强不过他，被他拖回内室。然后他便放开手，道：“还没说上几句话呢，何必如此不耐。喏，吃杯茶吧。”说着端起炕桌上的茶盏递过来。

  　　我稍想了想，便接过，白瓷盖碗下汤色明绿，香味浓郁，我浅抿一口，将茶盏放回两椅中间的紫檀几案上。

  　　“今年新贡的松萝，味是稍重了些，不过胜在香气盈口。还喜欢么？”他道。

  　　我回道：“谢皇上赐茶。人说端茶送客，茶也吃过了，皇上可否容臣妇告退。”

  　　“这里只有你我，如此生疏给谁看？”他靠近一步便要牵我的手。

  　　我退了一步躲开，道：“皇上是万乘之尊，臣妇何曾熟识？”

  　　“好！”他容色转冷，“你对老十四真是一心一意，独对朕如此绝情！”

  　　我默然不语，他冷笑着继续道：“跟朕不熟？与那逆贼聂靖交情倒是不错。别以为没人晓得你的李南侄儿是怎么回事，那庄头刘大死在你手里倒是不冤枉。”

  　　他一件件列数，让我阵阵心惊。虽未全中内情，可只这些把柄，便能让我十分麻烦。“你待怎样？”我强自镇定，又怕他捉住这些不放是为着其他缘由，于是又道，“那些跟十四并没关系。”

  　　“呵，自然跟他没关系。”他冷笑，捏住我的下颚叫我抬头看他，“你倒是跟额娘一样护犊子！额娘偏心一如武姜，你这样冷心绝情又是哪里学的？”

  　　我甩头避开他的手，也回以冷笑：“皇上自比庄公无妨，不过太后不是武姜，十四也不会是共叔段。”①

  　　这话显然激怒了他，下巴被重新擒住，手劲重而狠。我又痛又怒，他刚才几次三番非礼我都忍了，这回又动上手，欺负我力弱么？我抓住他的手使劲拉开，不想却被反握，他箍得我手腕像断了一样疼，我挣脱不得，只能紧咬下唇忍痛。

  　　“哼，嘴还是那么利！朕与老十四相见成仇，你居功甚伟，很得意是么？”他将我用力一推，恨恨道，“别以为朕治不了你！”

  　　我失去平衡，往后跌坐在椅上，只听他暴喝一声：“来人，赐酒！”我精神麻木，并不觉得害怕，只是反复想他刚才那句话，他和十四闹成这样，是我害的吗？也许吧。多年前一直想避免，可仍旧成了如今这样。回想着以往的错处，原来我再怎么想弥补想修正都不能的……

  　　我就那样呆坐着，不知过了多久，有太监进来跪在我跟前，双手托着漆盘举过头顶，盘上一只缠枝青花瓷壶并一个同款的小酒盅。壶中的液体，喝下去就解脱了呢。又不禁想，那种酒盅能有多少容量，半死不活的才麻烦。顺手拿了几上的茶盏，掀了盖子，把剩下的茶水茶叶往面前地上一泼，还湿了皇帝的青缎朝靴。又拿过酒壶，往茶盏中满满倒了一碗，金珀色的酒液香气四溢，我想也没想便蹙着眉整碗灌下，完了用手背抹了抹嘴。也不知道是酒烈还是药效快，肠胃跟烧起来似的。这时未免有些后悔，还没来得及再见十四，今儿对冬冬也太凶了，聂靖和李南那边不知是否平安……可是呢，也觉得轻松，就算牵挂也没办法了。

  　　脑袋开始晕眩，脸上也烫得厉害，抬头见他定定地看着我，便笑道：“不错，酒味醇正。”

  　　他一言不发，突然拿过茶盏也倒了一碗，闷口喝下。我愕然，在醉过去之前突然意识到，原来并没有下药呢。这才对吧，他怎么可能如此冲动坏事。

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  　　醒来的时候，头还昏昏沉沉的，难受得不想睁眼，习惯性地轻唤：“东云……”

  　　“福晋，您醒了？”大约是她撩起了帘子，光线射进来，隔着眼睑还有些刺目。我半遮着眼，问：“什么时辰了？”

  　　“卯时初刻。”她坐在床沿，扶我半坐起，“奴婢伺候您洗漱。”

  　　“唔。”我迷迷糊糊的，忽然忆起昨晚，便醒了大半，猛睁眼一看，发现已经回到了永和宫后殿自己的屋里。东云疑惑地问：“福晋，怎么了？”

  　　“我什么时候回来的？”我坐直了，自己解了睡衣，拿过小丫鬟手里捧的纱袍更换。

  　　东云一边帮忙一边回答：“掌灯没多少时候，苏谙达就送您回来了。说您喝醉睡着了……”

  　　若不是手腕上的淤痕，还真当昨晚的一碗酒是梦境。我不知道接下来还会有什么变故，但在养心殿“喝醉了”并不是什么正常事，于是直直地看着东云。她把屋里其他人都打发下去，蹲下为我穿好鞋，双手扶在我膝盖上小声道：“福晋，昨儿您面圣的时候，奴婢被留在一处偏殿，跟苏培盛的两个徒弟一处。有一阵闹得乱哄哄的，说是皇上让赐酒，那些太监推来推去，没人肯接差事，奴婢心里又疑又怕，却是没法子。后来，苏培盛也进来了，一副气急败坏的样子，有个侍卫模样的人跟他耳语了几句，他便一拍腿，叫人准备酒，自个儿端进去。后来过了小半个时辰，就说您喝醉，让送回来了。福晋，没事儿吧？”

  　　我拉她起来，然后在梳妆台前坐下，道：“没事，以后不用再提了。东云，给我梳头吧。”

  　　端午倒是过得平安，不过家宴后皇帝又请太后迁宁寿宫，太后仍是不允，冷笑着反问：“怎么，难道迫不及待要把这地方赏给什么人住么？”在座的嫔妃噤若寒蝉，皇帝气得当场拂袖而去。

  　　之后没几日，皇帝找了个由头革了十四米禄。当然，理由十分可笑，大臣奏章上写到十四的时候错了格，将十四与皇帝并写，皇帝便怒斥十四昔日威吓官员致其惧怕，故而要对他略施薄惩。关键不在于罪名，任谁都知道，泄愤而已。我没觉什么，可太后却大动肝火，与皇帝一顿大吵，气得自己又病倒了。

  　　太后的病势反复，我整日待在她身边，跟她说话开解。她见我并不为十四激愤，便问：“你怎不为老十四担忧？”

  　　我答：“母后且宽心。十四阿哥爵位不高，禄银禄米也没几个钱，料想府里还有积蓄，全家并不指着那些吃饭。”

  　　她叹气道：“你这孩子是不是真缺心眼！不过也好，能这样想，往后日子也便不苦了。”

  　　我笑道：“怎么会苦呢？等过些时日，母后身子好些，我便带冬冬出宫去，一家子平平安安的，并不比以前差。”

  　　“唉，老十四没白疼你。”她咳嗽了一阵，又道，“往后啊，十四阿哥可交给你了。唤我一声‘额娘’吧，你从进门那天便没叫过。”

  　　我讶异她一直注意这个，不过的确也难叫出口，可这会儿是奉了懿旨了，便顺从地道：“是，额娘。”

  　　她满意地点头，然后便睡去了。

  　　到了二十二日上，太后呼吸困难，已说不出话来，御医会诊后，说不大好了，便急急呈报于皇帝。

  　　皇帝匆忙赶来，跪于榻前，轻唤：“额娘。”

  　　太后虽不能语，头脑却清醒，转过脸看着他，没像平时那般深恶痛绝，反而掉下泪来。皇帝为母亲拭泪，哑声道：“额娘，儿子侍奉您吃药。”

  　　我上前跪下，道：“皇上，太后思念十四阿哥，还请万岁爷召他回京，侍候太后于病中，以尽孝道。”

  　　他一碗汤药已端在手中，却因我的请求而停在当下。皇后便跪在皇帝身侧，此时也不敢说话，瞧了我两眼就垂头看地面。我知道由自己来提并不合宜，但太后病笃，除我之外，这里又有谁会出这个头呢？于是在皇帝的逼视中将腰板挺得笔直，再重复一遍：“请皇上召十四阿哥回京。”

  　　寂静中苏培盛忽然膝行上前，托住药碗道：“万岁爷小心烫。”

  　　皇帝便将药碗交给他端着，望着病榻上垂泪的母亲，道：“苏培盛，让吴喜和朱兰太两个即刻去遵化，召十四贝子驰驿来京。”

  　　苏培盛还捧着药碗呢，答了一声“嗻”，皇帝将药碗又接过去，他才爬起来，躬身退出去传旨。