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  “嗯，多谢慈悲。”他看来像吮着樱桃杆子，“忘了问，你们怎么分帐？”

  我对瑞霖笑道：“五五如何？”

  瑞霖露齿而笑，道：“姑姑想我赚钱，我就赚。不过我怕土伯特人不喜欢我们。”

  我想了想道：“嗯，别担心，我回西宁给你求个护身符。”

  “你真信她？”聂靖跳进屋来，搭着瑞霖的肩问。

  瑞霖点头：“姑姑总是不会错的。”

  聂靖翻白眼，我夺过他的盛樱桃的盘子道：“别只顾着一个人吃。”捞了一半，剩下的递给瑞霖。

  敲门进去，见桌上摊着一张地图，我凑近了看，笑问：“还在研究呢？”

  “这回损失惨重，三哥等着赏我板子。”范四抓了抓鼻子，笑道。

  觉得他有些可怜，便道：“等秋粮下来，我会让堂哥给个平价。”

  “谢涵姐姐。”他学李淑称呼。

  我指着地图上从成都西进的路问：“这些地方你都走过吗？”

  “嗯。”他禀着烛台，用手指画着路线，“越二郎山，跨大渡河，经打箭炉、理塘、巴塘一线入藏。”

  一连串只是地名，但我大概知道这条路有多难走！曾听人说，从青海入藏，基本上一路坦途，从四川入藏，便要涉急流攀高山，凶险异常。不禁对身旁的范四肃然起敬，打仗其实打的是钱粮，范四要保证冲在前面的人不饿肚子，从某种意义上说，他身上的担子不比十四的轻。抬头对他笑道：“明儿就分别了，但愿这仗早些完，我也好看看你们一家三口。”

  他低头抚着地图，神色温柔，不知道是不是想起他的“淑儿”和幼子，沉默片刻后抬头拱手道：“我回京把漕粮接下来，还要往西宁的。涵姐姐一路保重。哦，对了，回程时不妨走临夏、循化，到尖扎的坎布拉，黄河岸景色十分壮观。”

  范四的建议果然精彩，坎布拉的丹霞峰林陡峭险峻，一座座孤立的红色砂砾岩峰，直上直下两三百米，在夕阳下仿若以红土夯实的巨型堡垒群。

  我往前一步，想看得更清楚，却被李浩一把扯住，他抱着我的肩往后拉，无奈地道：“姐，你小心些！”

  “别紧张，我不是想跳下去。”我拍着他横在我脖子前的胳膊笑道。这些天我硬要赏景耽误了行程，尽管他玩的时候兴致也挺高，毕竟有公务在身，难为他了。

  他还不放心，抓着我好一会儿，确保我远离崖边才撒手。

  再长旅程也有到头的时候，进了西宁城，竟有种回家的亲切感。天色还早，十四肯定不在府里，左右无事，就想逛街买点新鲜蔬菜配从四川带回来的腊味。

  集市里人多，跟李浩走散了（这小子根本不耐烦陪我）。我还价的水准不高，随便买了一袋子准备拎回去。在街上走着，却被一名护军小校拦下来。怎么？买菜也要盘查？我迷惑地看着这个不会超过二十岁的年轻人。只见他左顾右盼，愣是不发话，我循着他的目光看去，发现左近有他不少同僚，一个个打手势使眼色，不知在做什么。他憋红了脸，终于道：“多少钱？”

  “啊？”我完全摸不着头脑。

  “我、我、我想你陪……”他结结巴巴地道，说完还转头看同伴反应。

  我恍然领悟，原来他问的度夜资。低头看身上装扮，不禁失笑。以前出来逛街，都是一身光鲜旗装，今天刚回城，还穿着便利的汉女短装，色彩花样不算太素，大概如此抛头露面举止也有失庄重。不过就算这样，也不至于被人当街问价吧？再看那个手都不知道往哪放的年轻人，估摸着这位大概也是被同伴作弄，便玩笑着伸出三根手指，道：“三两。”

  “这么贵！”刚才还在街边饼摊假装光顾的“同伴甲”冲上来惊喊。

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  我也是一愣，继而笑道：“那走吧。”

  他傻呆呆地问：“去、去哪？”

  “去我家。”我把袋子交给他拎着，走在前头带路。他没理会身后那些“小朋友们”的呼叫，老实地跟着我。

  穿过几条街，直到大将军府门前，他才拉住我急问：“你往哪走？”

  “我家啊。”我指了指大门。

  “姐！你去哪儿了，害我好找！”李浩忽然跨出门来，生气地质问，看到那年轻人，奇怪地问，“莫德里？你怎么在这？”

  “我……”他脸青一阵红一阵。

  我打断他道：“他送我回来。”

  李浩看了看他，接过他手里的布袋，道：“紧张什么？回去吧。”

  “是，李大人。”他转身就要跑。

  “等等。”我叫住他，摸出约二三两的一块银子，抛给他，笑道，“喏，三两。”

  他接了碎银便落荒而逃。

  “姐，你给他银子做什么？”李浩还一个劲追问。

  我不胜其烦，打发他道：“谢他帮我提东西。我要洗澡，你也赶快回去收拾收拾自己。”

  傅有荣急急忙忙迎出来，一照面我就道：“给我准备洗澡水。”

  “刚烧着一锅，是给爷用的。”他回道。

  “那正好，先给我放上，接着烧十四的。”我进了内院，招来丫鬟拿干净衣服、香胰子等一干沐浴用具，回头又对傅有荣道，“对了，别跟你们爷说我回来了。我要吓他一吓。”

  傅有荣答应着退出去。

  不一会儿，洗澡水就放好了，关上房门，把自己沉在澡盆里，真太舒坦了！泡过瘾了起身，到屏风后面套上宽松的袍子，唤人进来把外间的澡盆收拾了。

  正梳着头发，便听见十四的声音：“水放热些。”哦，他要蒸桑拿吗？

  整理完了头发转去外间，见傅有荣刚为他脱下蟒袍补服。十四背对着我，我接住他剥下的里衣，他却连头也没回。被伺候惯了的人，八成以为是哪个丫鬟。傅有荣瞧我没什么反应，便抱着冠服退了出去。十四跨进澡盆，长长“吁”了口气，便靠在盆壁上养神，我猜这会正闭着眼享受呢。上前掬了捧水浇到他脖子上，他也只是一动不动等着我继续服侍。于是轻轻揉捏他肩膀的肌肉，他似乎十分受用，往后靠了靠，活动了下肩肘。

  我可不大满意他的无动于衷，按着他的肩头俯下身，往他的耳朵上轻轻一咬。他这下却像被针扎了似的弹起来，转向我大吼一声：“放肆！”且哗啦啦溅了我一身水。

  “放肆？”我往后退了一步，扫落还没渗入衣料里的水珠，抬头看他，不免吓了一大跳。天，他什么时候蓄了这原始人的络腮胡子？幸亏我认得声音！

  他的熊熊怒火熄灭得很快，怔愣片刻后便笑逐颜开：“我是说，再放肆些也无妨，嘿。”说着便要从澡盆里起身出来。

  “洗干净。”我皱眉道。

  他停了爬出来的动作，却向我伸出手。我只好走近去，按他坐下。他拉着我的手，仰头望着我道：“能不能亲我？”

  我看着他满是希冀的双眼，笑着低头，在他唇上轻轻印上一吻。

  他欢呼一声，放开我，抓起块毛巾就猛往身上搓，在手臂上腿上飞快地擦了个来回，在我阻止前便爬出澡盆。我拿他没辙，只好抖开一旁叠好的棉巾，擦他身上的水。“穿好衣服，先吃饭。”我肚子真饿了。

  他脸上被热水蒸出的红气还没褪，轻按住我正抹干他胸膛的手，俯到耳边轻问：“你想不想吃我？”

  “老实说，现在想吃羊排多一点。”他身上好像比以前黑了些，一臂环胸问道：“你赤膊晒太阳了？”

  “偶尔跟他们练练。”他心不在焉地随口答道，手上则忙着逐粒解开我的衣扣，一提一扯，半湿的睡袍便自然滑落，刚好能淹没脚踝。我们互望着【创建和谐家园】的彼此，可谁也没因害羞而低头，没办法，不是薄面皮的少年时候了。只是没有遮盖的确有些凉，西宁的夏天不比北京。他伸手在我腰上轻轻一压，我便贴到他身上，正好拿手里的棉巾擦拭他的后背，身体的碰触让心跳渐渐快起来。扔掉棉巾，抚着他的脊线往上，最后索性抱住他的脖子。

  “脸晒黑了。”他一手捧我的脸一手滑到我臀部，“身上还是奶油似的。”

  “那当然。我又不像你，随便脱衣服。”我回道。有比较才有差距，跟他贴在一起，才觉得自己白。

  他低头吮吻我的肩膀，真像在品尝奶酪似的，鼻息拂在我脖子上，挠得心里羽毛刷过似的痒痒。我闭上眼用指尖研究他的肩胛，他身上摸起来挺结实的，肉质也许不比羊排差吧。

  他打横抱起我，咬耳朵道：“现在想不想吃？”

  我笑着反问：“你说羊排还是你？”

  “没得选！”他大步走向里间的炕床，将我轻轻一抛。

  我勾手拿过搭在炕头衣架上的皮袄，将自己裹起来，背靠着炕屏缩到角落里。十四不急不忙地爬上来，捞我过去，摩挲我的肩膀，撩起我垂在胸前的长发，捋到耳后，然后半扒开皮袄，吻到我锁骨上。他的胡须刮过皮肤又疼又痒，比身下狐狸毛的摩擦还要难挨，格格笑着捧住他的脸，道：“刮干净胡子再来。”

  他抓住我的双手，不依不饶地拿他的毛刷子脸磨我的前胸：“我都做仨月和尚了！”

  我扭了一下，往后一缩，笑道：“没有美人送上门来？匪夷所思。”

  “吃醋了？” 他的手抚着我的大腿向下，直到握住我的脚踝。

  “嗯。”我答，“你不希望么？”大概不会高兴看到他兴致勃勃地搂着别的女人吧，不过，现在的他，应该不会……不管以后如何，我们现在在一起，这就足够了。

  他深深地望着我，回道：“不希望。”他的手在皮袄下滑行，把我从毛皮包裹里剥出来，半跪在我膝盖之间。我环着他的脖子，视线模糊，细碎低吟，无意识地用右膝磨蹭他的腰际。他托住我的后腰，低头吻我的胸脯，把我的双臂压在炕屏上，将自己极其缓慢地埋入我体内。我闭上眼咬住下唇，只听他伏在我颈窝里哑声道：“我只希望你安心快乐，只想你包容我……只有你，能让我快活。”

  我睁开眼，轻喘着问：“你现在快活吗？”

  他没有答话，只回以温柔推送。我“呀”地呼出来，挣出双手，抱紧他的背。我不知道此刻他快不快活，但我是快活的。难以抑制的鼻音流泻在枕席间，他的身体充满韧性，我掌心下的肌肉紧绷，且热得发烫。我在他身下，而他在我怀抱中，此刻的结合仿佛便是婚姻定义的印证。

  当绚烂的瞬间过去，我无力地贴着炕屏滑下，仰面躺着平复呼吸。十四还压在我身上，我轻轻推他，他从我肩窝里抬起头，定定地看着我，双眼迷蒙：“不要离开我。”

  我讶异他为什么在我成为他女儿的母亲九年之后还这样说，却无法拒绝他孩子般的依恋，只能环着他的肩膀安抚：“不会的。”

  是他先睡着，可当我一觉醒来，身边的位置却已经空了。迷糊地、饥肠辘辘地穿好衣服，发现守在外间的小丫头还靠在杌子上打瞌睡，也没叫醒她，摸黑出了屋子。去哪呢？噢，先找点吃的。

  看月亮的位置，应该很晚了吧，正厅却还灯火通明。我挑起后门帘子的一角，见十四和平逆将军延信分坐客位的两张圈椅。十四下巴光洁，只留下唇上短须，没想到这么快便修过脸了。

  延信盯着十四道：“大将军，我到西宁都快半年了，策零还在【创建和谐家园】逍遥！你说在京里的人会怎么瞧我们？”

  十四放下茶盏，回道：“正因为那么多双眼睛就盯着这儿，我们才不能草率行事。还记得色楞和额伦特的教训吗？”

  延信冷哼一声，道：“大将军莫不是怕了策零那厮吧！”

  十四沉下脸道：“我怕了策零，难道皇上是怕了策妄阿拉布坦么？”延信低头默然。十四便接着道：“策零以六千人马，绕塔里木不毛之地，经叶尔羌、阿里克，越昆仑雪山，奇袭【创建和谐家园】，杀拉藏，色楞和额伦特在他手上全军覆没……看来是战无不胜，不过，毕竟是疲兵了。他在【创建和谐家园】粮草不继，部下思乡心切，土伯特人更是对他们满是厌弃。反观我们，粮草充足，马匹膘肥体壮，兵力数倍于他，最重要的是，土伯特人人都知道了【创建和谐家园】活佛站在我们这边。所以现在，是他策零想找我们速战，我们何妨拖他一拖，一天天磨光他的锐气？”

  “我只怕底下的将兵时间长了便会懈怠。”延信虽这样回他，但声音低了很多。

  十四道：“我等在外，京里头的嚼舌根子，不好听的便不听，办好差事是真。这几万大军征调集结，粮饷的银子能白掏了去？仗是不会没得打的！若是轻敌冒近，就是战死沙场，也落不了好名声。平逆将军，你是久经战事的老将了，皇上深知你才具。把你从巴尔库尔调来，便是要你立大功的！皇上英明睿智，所虑长远，我们要体谅才对，你说是不是？”

  一番话叫延信不得不服帖，只能低头称“是”。十四又站起拍着他的肩膀道：“将士们远来必然思念故土，将军要多鼓舞开解。军心安定才能打胜仗嘛！对了，我听说你纳了拉扎布台吉的外甥女，喜酒没喝着，道句恭喜还来得及吧？”

  延信微窘，立刻起身回谢，很快便告辞离去。

  十四送他到廊下，转回厅内便看见我，三两步走过来，笑问：“醒了？”

  “今晚吃的什么？还有没有剩的？”我肚子开始叫唤了。

  他揽着我道：“也不知道傅有荣准备的什么菜色。走，我们回房吃饭。”

  “你还没吃么？”我奇怪地问。

  “你都回来了，为什么还要我一个人吃饭？”他反问道。

  傅有荣还真弄了羊排，我们徒手抓着啃，很是过瘾。饭后，十四拿了冬冬来的信给我看。自从我上次教训她偷懒之后，她倒是有所改进，写了一千多字。虽然有【创建和谐家园】个错别字，且内容是胡编她如何乖巧听话如何用功课业，但也算是勤勉了。

  弘映来信说，家里没有我和冬冬很冷清，问我几时回去。弘明则在给我的信里抱怨新婚妻子浅薄无趣，性子别扭小气。我不禁失笑，回信里写，说不定新妇的想法与他不谋而合，觉得丈夫幼稚冲动，不懂体贴。

  处理完这些信件忽然想起还有一事，便差人求见【创建和谐家园】之父，请他写个介绍信，并盖活佛印鉴。然后把这道“护身符”递去四川给李南。

  中秋节李浩来蹭饭，十四和他聊起上次军粮被劫的事。说到最后的处理结果，十四啧啧赞道：“年羹尧果然名不虚传！早听说他在四川收拾那些土司很有手腕，这次竟想出烧人田地的法子来，真格阴损狠辣！”

  李浩一口酒呛到气管里，咳个不停。我拍着他的背问：“没事吧？”桌下则不免踢他两下，以作提醒。

  原来以为只出来几个月，没想到在西宁一住整年。生活变得极为简单，如果冬冬在身边，就算在这里安家也没什么不好吧。

  五十九年初，皇帝终于下令展开对【创建和谐家园】的军事行动。十四问我想不想冬冬。我回答，很想，但如果能随军西进，就暂时让她在京里再胡闹些日子。

  从西宁开拔前两天，聂靖忽然出现在我面前。“你跑这来什么事？”不是和瑞霖的合伙生意有什么麻烦吧？

  “没事。没事才来凑凑热闹。瑞霖有锦颜照看着，跟范家的关系也不错。”他说，“你看，进军【创建和谐家园】，活佛坐床，后世史书上一定会写。我得亲眼看看。”

  “你什么时候对史书有兴趣？”我不信，低声问，“接了什么活计？”

  他白了我一眼，往草料堆上一靠：“信不信随你！对了，给安插个随从的差事，主子。”

  沿黄河北岸西上，到达黄河源头扎陵湖和鄂陵湖时修整两天。因为尽管一路徐徐而进，还是有人产生了强烈的高原反应。负重的马匹换成牦牛，牛粪还要收集起来作为燃料。

  青南高原寒冷湿润，植被应该属于高山草甸。两个姊妹湖盛产湟鱼，由于信仰，【创建和谐家园】不吃鱼，但很多满汉官兵腻了羊肉青稞，偷偷打鱼丰富伙食，十四便也睁一眼闭一眼。晚间弘曙送来三四条大的，说是“给婶娘尝尝鲜”。