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“做完了。” 他垂手答道，抿了抿唇，又道，“冬冬还没做呢。她饿着肚子，我教她，她也没力气听。”
我轻拍了下他的头顶，道：“给她送吃食的人还会少么？”
他抚了抚脑袋，说：“她很倔，什么都不肯吃。今天一直哭，嗓子都哑了。”
我叹气：“她觉得委屈是吗？”
李南抓着我的袖子，仰头道：“姑姑，其实冬冬知道错了，就是跟您怄气。”
我拍了拍他的肩膀，道：“嗯，我知道了，你回去早点睡。”他一时还不肯走，我微笑着拍他的后背，他才一步一回头地出了屋子。
晚间十四回房，我尽量回避此事，他也找不到机会跟我提。直到第二天中午，他下朝回来先去看了女儿，而后便满脸忧色地拉着我道：“宝贝，冬冬两天没吃东西了。她听你的，你劝劝她好不好？只要别叫她饿坏了身子，之后你想怎么罚她都成！”
这孩子太犟，不知道是像谁！“唉——”我不得不低头叹气，道，“我去看看。”
踏进冬冬的屋子，便闻到阵阵饭菜的香味，奶娘正端着碗劝她吃东西。舒嬷嬷见到我，神情复杂，似放了心又好像有埋怨。我挥了挥手，示意她们先退下去，不过一分钟，屋里就只剩我和冬冬。
冬冬披散着乱发躺在炕上，不时抽噎着。我坐到炕沿，她就往里头缩，噘着嘴侧过头去不睬我。我长长叹了口气，道：“你是我女儿，我不可能看着你饿死。所以，我认输。”
她猛地转回来望着我，泪痕未干的脸上满是惊讶。我继续道：“不过你是不是真的认为自己没错？骄横跋扈，撒泼【创建和谐家园】，你觉得这就叫矜贵吗？要是那样，你这儿也太小了，还不如那些没读过书的格格们。”说着指了指她的心窝。
她仍旧低头咬着下唇不说话。我理了理她的额发，最后道：“你大了，会自己想事情了。要是真厌烦我教训你，我以后就不管你好了。”
她“哇”地一声哭出来，扑到我怀里说：“妈妈，不要不管我！”
喂冬冬喝了两碗粥，便带她去看那个被她打的小厮。她看到那孩子手上脸上的伤，又是害怕又是羞愧，低着头捉着我的手一声不吭。出了那孩子与他父亲居住的那间小屋子，我抬起她的脸道：“那小哥哥伤好之前，得每月赔给人家十两银子，钱就从你的月例里面扣。”
她没有异议，只一个劲地点头。“马我可以教你骑得更好，弓箭也可以教你射得更准。”我牵着她的手，边走边道，“只是你要明白，尊贵不是用蛮横霸道来表现的。对抗强者是勇敢，而欺凌比你弱的人则是残暴【创建和谐家园】。”
她似懂非懂，却嘟着嘴说：“妈妈，我知道了。我凶的样子讨人厌……我以后再不【创建和谐家园】啦！”心里稍觉安慰，笑着摸摸她的头，只希望她能记得自己说过的话。
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春天逝去的时候，一个细雨绵绵的夜晚，婵雪静静地走了。顶着新获封的贵人头衔，丧仪照嫔例办理，皇帝还亲自拟写了汉文祭文，也可以谓之为荣耀吧。舅妈伤心得一个多月茶饭不思，兄弟姐妹们也心下凄然，不过，对于她来说，也许这样离去才算安乐。
再见到皇帝，他苍老的脸上掩不住丝丝哀痛，北巡塞外前，就病了。自热河回銮之后，皇帝与太后病势都日渐沉重。十二月，皇太后晏驾西归了。
我的三十岁生日，便是在国丧中度过。正月初三是太后二十七日大祭，脱下孝服只有三天，失去祖母的感伤和自紫禁城蔓延而来的哀恸，让半年前就计划着好好庆祝一番的十四只能抱着我默默无语。
但是皇帝和他的臣下们并没能在悲痛中沉浸多久，准噶尔奇兵攻陷【创建和谐家园】，拉藏汗的一封求援乞师的奏章就把朝堂上下搅得不得安宁。皇帝立刻命侍卫色楞会同西安将军印务总督额伦特往援。五月间，又得到拉藏汗——和硕特蒙古在【创建和谐家园】的最后一位汗王，早在请援奏章递到北京前就已身亡的确切消息。而接下去的情况，更加皇帝和满朝文武惊痛：【创建和谐家园】部队在喀喇乌苏全军覆没。
这个军报让朝堂炸开了锅，有主战的，有主和的，更多的是和稀泥的。十四就是那种看似冲动型的主战派，每天回家念叨“藏地若乱，必危及青海、四川”，“准部乃大患，此祸不除，我大清如何安枕”之类。不过让他最烦恼的不是远在伊犁的策妄阿拉布坦，也不是占领了【创建和谐家园】的大策零敦多布，而是朝臣和他的兄弟们的暧昧态度。
“‘准噶尔不义是该讨伐，不过藏地偏远，用兵不易，须得慎之又慎……’”他掐着嗓子学某些人说话，继而一拍桌子道，“是战是和到底给个说法啊！说了等于没说，这帮狗东西！没丁点主意。”他气愤归气愤，也只是在家里发泄，谁让大半的王公大臣都是这样含糊其词，而他的大多数兄弟也抱持同样态度。不过，他倒并不担心，因为他的皇帝父亲，这方面的大主意拿过太多了，是足够让人信任的。
果然，没过多久，皇帝就决定出兵西北，但主帅人选又成一道难题。既然战和有了定论，就再没有人犹疑，那些原来主战、反战、搅水的统统冒出来推荐自荐，真是好不热闹。十四也摩拳擦掌跃跃欲试。
“你为了什么要争这个大将军？”我问他。
“为国家效命，为父亲分忧，这是忠孝两全的差使了，能不争么？再说，如能建立一番功业，也不算白活这一遭！”
我望着他眼，道：“就算能做个决胜千里的将军，也不代表能因此成为君主。你，想好了么？”
“我眼前只想当将军，旁的事不管他！”他坚定地答，而后又问，“你反对吗？”
我摇头，笑道：“我为什么要反对？上战场的机会太难得。”只要他不是单纯为了积累资本，这未尝不是件好事。
他欣喜若狂，直把我从院子里抱回屋里，绕着圆桌转了好几圈，最后背靠在高大的衣橱上亲吻我。
在这局势还未明朗的时候，李漠和李淑忽然来到了京城。
第二十七章 幽会
李淑住我这里，李漠则由李浩和容惠招待。他们兄妹并不常碰面，李淑偶尔跟她哥一起出门公干，其余时间不是陪我说话，就是窝房里睡觉。她这样“安分”倒让我生疑，几日留意观察下来，发现她在没话的时候有些心事重重，且精神也不太好。
这天我难得早起，准备约李淑一块儿去尝尝某间小铺子的招牌小笼。她刚起，还有些恍惚的睡意，正由着惜桂梳理她的长发。有小丫鬟端上一碗冰糖炖雪梨，我说：“先把这吃了，润润喉咙，待会咱们外头寻早点去。”
她依言喝了两口，却突然“呕”地反胃，撂下碗捂着嘴就冲到屏风后面，惜桂端起痰盂追了过去。我惊疑地走上前，看她捧着痰盂干呕不止，联想起这些日子她反常地嗜睡挑食，不得不问：“你……是不是有孕了？”
李淑拿帕子抹干净嘴，轻轻喘息平气，却是不答。我看向惜桂，她便低下头，收拾好脏了的帕子和痰盂退出屋去。我只能望着李淑，追问道：“多少时日了？孩子爹是谁？”
“涵姐姐，你别问。”她拾起桃木梳子，侧头缓缓理着发尾。
我叹气，却还是道：“那我就问你打不打算留下？往后又该怎么办？”
她幽幽地道：“生下来我能养。”
“你！”我气结，“又不是养个猫狗，给点吃的就算数！”她不可能没想过以后她和孩子该如何面对父母兄长，难道还真躲一辈子？
她沉默半晌，道：“涵姐姐，我自己知道自己的事。其实我这次来京里，是为了另一件事，有人说曾看到李溶。”
明知道她是岔开话题，也只得道：“你见着他了么？”
“没有。”她放下梳子，“眼下还没有准信。但那人很肯定在京里看到过他。”
“我也托人找找看。”我盯着她的小腹拧眉道，“不过，你的事，你真要自己知道才行！”这样一直拖着怎么好？！
晚上，十四得空请他们兄妹吃饭。刚谈笑着喝了几盅酒，十四的一名亲随进来附耳跟他说了两句，他便口称‘抱歉’托辞离席了。
李漠忽道：“小妹，明天约了范家的人在山西会馆碰面，你跟我一块去。”
李淑皱眉，回道：“我又不熟他们家那片的生意，哥你自己应付就行。我不去了。”
李漠并不勉强，说了句：“也好。”
我睨了眼抿唇猛往自己碟里夹菜的李淑，对李漠道：“堂哥，明天我随你一起去。”
李淑似乎有些懊恼，盯着我道：“涵姐姐去做什么？”
我挑眉笑道：“我去不得么？是我见不得人，还是那边儿有什么牛鬼蛇神？”
她无言以对，一顿足，转开脸生闷气。李漠奇怪地看着我，却应允道：“涵妹妹愿意陪我走一趟，一起喝杯茶，是最好了。”
李淑肚子里的孩子，十九跟姓范的有关。他们也耗了好些年了，始终没在一起，是李淑不喜欢他吗？可如果讨厌，怎么还能弄出这等麻烦来？或者是姓范的有什么问题？真让人想不透啊……这几年，她应该没见过十三，已经忘了吧……
“李爷！”
“范东家！劳您二位久等了！”
马车停下时，便听外面一男子与李漠招呼，猜想此刻李漠一定翻身下马，二人打恭作揖地行礼。只听那男子又道：“车内，是令妹么？”
我示意东云打起帘子，扶着她的手踩着木凳下车。李漠笑着介绍道：“这是我家长房堂妹。”
对面两个陌生的男人，年长的约四十许，显得有些惊讶，不过很快笑着拱手道：“见过福晋。”我微欠了欠身，颔首道：“范东家好。”
另一个三十出头，身材高大，五官尚算周正，留着八字短须，在看到我的时候，眼里闪过难掩的失望。就是他了吧？忽然觉得有点好笑，也向他欠身道：“范四爷，久仰。”
李漠和范三都轻咳起来，范四这才一揖，侧身将我往二楼让：“福晋，请。”
在雅间坐定，李漠和范三寒暄了几句，就你来我往地回顾去年合作的收益。我却总觉得没说到重点上，不过，我才不管他们在绕什么弯子，只管喝自己的茶，间或瞄几眼范四。他倒是大方坦然，坐直了，脸上堆着客气的笑，任我打量。不一会儿，李漠跟范三要研究账本，范三请他去他们住的跨院。
我起身也要跟上，范四却笑道：“不知福晋是否赏脸尝尝我们山西的小吃？”
“福晋试试这定襄蒸肉。”他热情地将盘子推到我面前。
尽管我心思不在食物上头，还是抵不住香味动了筷子。这道蒸肉倒是绵软鲜香，肉糜入口即化，十分美味。
“福晋，您一定知道朝廷即将对西北用兵吧？”他忽然道。
原以为他招待我是为了打听李淑的事，可这一问却让我疑惑起来。我搁下筷子，望着他，示意他接着往下说。
他笑道：“您看，朝廷用兵得用粮草，可西北路途遥远，户部核算，运粮至军前，一石需银一百二十两。我家想揽下这差事，我算过，一石粮只费朝廷所核一半。”
“这饼这么大，你家能吞得下去吗？”我吹茶问道。
“我家要吞不下，那还有谁家能吞得下？”他将一只石子饼三两口咽下，目光炯炯地道，“只是，还得借福晋一把力。”
“我有什么可帮你的？”我好奇起来。
他用大箸夹了一只包馅石子饼到我碟子里，道：“这个真不错，福晋尝尝，红糖芝麻馅的。呃，要是您家肯按去年市价给我家供粮，则运粮价还能压低二十两。”
我这倒明白李漠带我来，还有眼前这家伙把我单独留在这儿的原因了。我失笑道：“生意上的事，我看你还是跟我堂兄好好商议。我们长房这些年只吃着红利，铺号的处置权，都归着堂兄他们那一支。”
“我曾听淑儿说，您家老爷子可是把米行粮铺大多留了给福晋您哪。”
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他摸了摸鼻子：“让福晋见笑了。淑儿她，最近可好？”
“李淑她好得很。”我爽快地回答，继而又反问，“我也听说范四爷素来潇洒不羁，喜欢游山玩水结交朋友，连介休老家也难得回。现在看来，不是传言纯属子虚乌有，就是近年来转了性了。您说呢？”
他紧张起来：“淑儿告诉您的？呃，少年时不定性，也是有的……淑儿还说什么了？”
“咣当”门被猛地推开，李淑轻提裙摆跨进门槛：“想知道还不如直接问我！”
范四见到她，双眼发光，却不急着凑上去，站起为她挪了张椅子，笑道：“你来得正好，我正和福晋说供粮的事呢。”
李淑也不看他，挨着我坐下，捧了杯茶斜着身子看窗外的街市，道：“你说你的，我今儿就是来喝茶看风景的。”
“那你看你的，我们说我们的。”范四见李淑来很是兴奋，连说话都带着跳跃音，可就是憋着不看她。等他又把刚才的话头拾起来，还没讲几句，李淑就【创建和谐家园】来道：“去年的市价？去年湖广大熟，苏州米市每担只得九钱，你们家还真打的好算盘！”
“去年米贱，各家都拼命买进囤积。你家的几处粮仓米栈，是不是要满出来了？”范四低头拨茶叶，又笑道，“你不是说你看风景嘛。”
李淑抿了抿唇，转过脸去。只好我硬着头皮说：“范四爷……”
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看他脸上堆满笑，恨不得立刻扑上来叫“姐姐”的样子，再扫一眼李淑皱眉噘嘴的侧脸，我强忍拿面前滚烫的茶水泼这俩活宝的冲动，道：“范……毓覃，江浙两省地窄人稠，米粮全靠从湖广、四川贩运，一旦朝廷大举征粮，这米价就能翻几番。以去年的市价，你们是不是想得太好了点？”看他张口欲言，我挥手阻止道，“你先别说，听我说完。那加个一成两成之类的条件也不用拿出来谈了。这生意不是不能做，但怎么个做法你们得跟堂兄商议去。如谈得好，我家成都、长沙、衡阳、汉口的粮铺今后可以只运一半的米去苏州，剩下的一半任由你家调配。”我能应付的就到此为止了，实在不懂得讨价还价，还是让李漠来跟他们磨吧。
范毓覃看着我有些愣。李淑抿嘴偷笑，接道：“还是让你哥跟我大哥说去吧。嫂嫂娘家掌着汉口米市两成、苏州米市一半的生意。这事能不能成，还要看大哥怎么跟他岳丈磨嘴皮子！”
范某也不在意，笑道：“既然如此，就先不说了。来，吃东西。”他看向李淑道，“你最近似瘦了。”
李淑瞪了他一眼，别开脸看窗外，这一看眼睛就直了，“唰”地站起，“砰”一声撞开门就奔下楼去。我顺着她看的方向望去，便见一个有些熟悉的身影转过街角，往东边胡同里去了。我连忙追上去，范四先我一步夺门而出，可待我们追到那胡同口，哪还有李淑的影子。我在原地转了一圈，不知道该往哪里寻，范毓覃将岔路口的两条街都跑过了，回来却对我摇头。
正在我们焦急地在路口打转，一筹莫展的时候，却见李淑神情恍惚地回来了。她看到我们，眼泪就掉下来，扑到我怀里道：“不是他！”
不是？我和李溶只相处过两个月，我有可能搞错，可李淑是跟他一起长大的，真的也会看走眼吗？
李淑抱住我的脖子抽泣不止。范四跨前一步伸出双臂，却又立刻顿住步子，将手生生缩回去。
回到会馆二楼，李淑没精打采地靠坐在椅子里，惜桂则蹲着给她处理鞋面和裙摆的泥水污渍。我让跑堂的给她斟上一杯热开水，轻声教训道：“你还敢这么跑，不要命了？”
她有气无力地回道：“我真以为是他。”
范四道：“要不要泡杯姜茶暖暖身子定定神。”
我道：“别给她喝茶，煎碗姜汤行了。”
他有些疑惑，还是依言吩咐人下去做了。
刚才活动过度，范四好意叫了一桌的菜，想让李淑多吃点补充体力。可她光看不碰，一盘蒸鱼端上来时，她嫌腥拿帕子轻掩口鼻。范四居然把那盘鱼换到她面前，笑道：“尝尝这个，你喜欢的清蒸鳜鱼。”
我来不及阻止，就见李淑由于他的这种殷勤止不住恶心，转过身去干呕。
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李淑不理他，他竟然道：“那好，我们成亲。”李淑白了他一眼：“谁跟你发疯！”
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