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  我拍了拍他的背说：“我会好的，我保证。”

  他把脸颊贴到我鬓边，吻着我的耳际道：“你好好的就好，不用向我保证。”

  第二天，容惠来看我。

  自从生了这个病，小妹不用说，几乎天天来陪我，容惠也经常往我家跑。完颜氏她们隔三差五过来问个好，而每日来探病的妯娌，还有远近亲戚的福晋们，也是络绎不绝。十四说，我要是累，就闭门谢客得了。我笑他说，人家来探望是好意，要是窝着不见人，他们还以为我真病得快不行了呢。

  容惠带来了李浩的信。信里除了几段对我缠绵不退的病势表示焦虑的文字之外，其他内容还是挺有趣的，比如这一段：“任上事务繁杂琐碎，常有鸡毛蒜皮缠上身来。有一日，一对小夫妻吵架凶了，左邻右舍告到县衙，我便化写了前人的批词——‘夫妇口角，闲来无事；两邻相告，没事找事；本县没空，一批了事。’——让衙役贴到衙署门外的八字墙上。”

  十四回来见我笑，就问什么这么有趣，我就把李浩的信给他看，他也是觉得新鲜，大乐一阵。

  李淑到京的时候，我的精神已经有些起色。

  李淑跟我住了半个多月，大门不出二门不迈。开始，我信她‘特地来陪伴病中姐姐’的说辞，后来发现她情绪有些奇怪，便找她的丫鬟惜桂探问，才知道另有别情。惜桂掩不住眼底好笑的意味，悄声说：“小姐听说那位范四公子也来京城了。”

  “谁是范四公子？”我好奇地问。

  惜桂附耳道：“就是山西介休范家的四少爷。小姐为了避他才想回杭州的，听说堂小姐病了，便先至京城探望。”

  什么样的人李淑也招架不住？不禁笑问：“你家小姐讨厌那范四公子吗？”

  惜桂摇头回道：“不知道。看不出小姐喜欢他……不过他一缠上来，小姐就头疼。”说着掩嘴而笑。

  “涵姐姐。”李淑挑起竹帘，目蕴寒光朝惜桂瞪去。

  惜桂吐了吐舌，低头跑出屋去。

  我笑着对她道：“你什么时候来的？”

  她微噘嘴，道：“涵姐姐，明儿我回家去了。”

  “走得真急。”我道，“那位范公子如此可怖？”

  她皱眉道：“那人恬不知耻。”

  我笑道：“若真是如此不知廉耻的下作人物，你应该义正严辞迎头痛击才是。而不是一听说他出现，便惶惶不安，乃至落荒而逃。”

  “涵姐姐你不知道！那无赖有多难缠……”她急红了脸，却止住话头，微怒而窘迫地看着我。

  我捏了捏她的脸笑道：“反正我也好了，你想回家就回去吧。”

  她低头“嗯”了一声。我想起件事，又道：“对了，你帮我带李南去江南玩几个月吧。省得冬冬老为难他。”冬冬似乎不待见李南，我病着的时候没精力照管他们，最近几日才知道冬冬逮着机会就欺负他。

  “好。”李淑点头同意，又笑道，“我挺喜欢这孩子，赶明儿让他做我儿子好了。”

  冬冬听说的时候，李淑已经带着李南上路了，她当即找我大哭大闹，吵着也要去杭州。我说：“你不能去。”

  她扁着嘴，抓着我的手臂猛摇：“我也要跟淑姨去杭州玩……就要去嘛，呜呜呜……”

  “谁叫你是皇格格，老实给我在京里待着！”我被她吵得头痛，便不耐地道。

  她被我一吼，静了两秒，然后竟哭得更大声。

  我无法，只好给她擦眼泪鼻涕，柔声道：“你要是去了，妈妈会想你。”

  她这才渐止了嚎啕大哭，哽咽着爬到我身上来，把花猫一般的脸往我胸前挨。

  久病初愈，除了去宫里请安，还得礼节性地往各府走走，以答谢众女眷的探望关心。首先去的是老八那里，因为比较熟，索性带上冬冬去他家玩上半天。

  冬冬对老八的盆景和金鱼感兴趣，老八也随她，只让下人小心别让她砸了花盆之类的弄伤自己。尽管东云和奶娘已经百般小心，冬冬还是摔了他一个黄晶棋盒。老八却不怎么心疼，反而和她满屋子拣棋子儿玩。老九老十带着一堆瓶瓶罐罐来找老八的时候，冬冬正和他用墨汁涂黑了手，在白纸上画鱼虾（我看鸡爪还比较像）。

  老十兴奋地道：“八哥，看看瓷作新烧的东西！”

  老八把冬冬交给老九抱着，立刻有小太监端来清水供他净手。冬冬两只黑乎乎的手，不客气地去抓老九的耳朵，结果可想而知。我也对那些瓷器好奇，八福晋便连哄带骗地把冬冬带去找她家格格玩儿了。

  老十指着一个青底粉彩兰花水洗道：“这是九哥找的珐琅料，色泽不错吧？”

  老八接过棉帕抹干手，一件件仔细端详，有时用手指弹弹器物的外壁，却没说话。老九和老十面面相觑，老十忍不住追问道：“八哥，怎么样？”

  “还有别的底样吗？”

  “有。”老九也不犹豫，让随从拿出一叠纸样交给老八。

  老八翻看了一会儿，挑了几张，然后又交给我，笑问：“你觉得那些瓶儿怎么样？”

  我浏览着手里的画稿，挑了一张金鱼的，道：“我喜欢这两条鱼，就单用红色画白瓷杯子上一定有趣。”

  老八便对老九道：“按挑出的样子再做几套，色彩淡雅为佳。”

  老九答应了，而后又问：“对了，鄂海移督川陕，湖广的缺应由地方上依次递补，这个事儿顺理成章，就是要写个折子跟皇阿玛提一提。”

  我听他们谈论这个，便踱到门边，准备去院子里逛，却听老八道：“不，先别急，好好的事儿别办坏了……还是让十四弟上这个折子吧。”

  我回头见老九微一愣，继而笑道：“对，让老十四说合适。”

  老八望向我笑问：“你想上哪儿逛去？”

  我答道：“我去找冬冬，来了许久，也是时候回了。”

  “你待着，我让人去叫。”老八对侍从吩咐了一句，又对我道，“后天我和十四弟就要随皇阿玛出发往承德了，家里肯定事忙，你早些回去也好。”接着又转头对老十道，“十弟，待会儿你送她回去。”

  我说不用，老十便挥手道：“得了，往常我也不跑这个腿！你现在这模样，风一吹就倒似的！”

  初夏城里热气蒸腾，老八的园子却颇凉快，回去的时候便慢慢散步。奶娘抱着冬冬和东云她们跟在身后十米左右，老十则跟我并排走着，他老皱眉睨着我，我奇道：“你老这么瞪我做什么？”

  老十哼了一声道：“我瞧你两个月瘦了这许多，气色也差，难怪老十四前些日子老担着心。”

  “现下好很多了，过些日子自然会胖。”我心不在焉地回答。

  他却道：“嗯，这样就好。你要好好当心身子，老十四以后要操心的事儿多着呢！要是册了太子，恐怕……”

  “什么？！”我猛地顿住步子。

  老十疑惑地看着我道：“怎么了？还不知道皇阿玛属意谁呢，八哥也好老十四也好，都是自己人。将来真要是老十四登了位，你少不了贵妃皇贵妃的尊贵，别老对自个儿这么随随便便不上心……”

  心里一阵阵地寒，我打断他絮絮叨叨地数落，咬牙问：“这是你们的意思，还是十四自己的想法？”

  “谁的意思不是一样？”他的表情仿佛我问了非常可笑的问题。

  我望着他，再说不出话来。

  我坐在堂屋里等着十四回家，从未这样急切想和他说话。

  他回来得比平时还早，一见我便笑着粘上来：“今儿去八哥那玩儿了？这么早回来？晚些的话，我便去接你。”

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  他挥手打发了傅有荣等，拉着我往内房道：“好，我们去里面说。”他环着我坐炕沿上，倒水也不起身，把我夹在他和炕桌之间，手里拎着茶壶，眼睛却盯着我的脖子，对着我耳后的碎发吹气：“我后天就走了，你还是不肯和我一块儿去么？”

  我压住他另一只拿杯的手，他看着我笑，似乎很高兴，放开杯子反握住我的手，唇便压上来。我一低头，伸手按住他的肩，道：“我不是找你来亲热的。”

  “我们不是在说话么？”他吻着我的耳垂，一手摩挲着我的肩膀，笑问，“你想问什么？”

  “你现在还支持八爷吗？”我对着他贴在我唇边的耳低声问道。

  他笑容一僵，稍放开我，却没有回答。

  “或者，你觉得可以取而代之？”

  他刷地站起，脸上没了表情，望着窗外沉声道：“这是男人的事，女人不需要问。”

  我抿了口茶，润了润干涩的喉咙，道：“如果我一定要问呢？”

  他转头盯着我，好一会儿才道：“不论什么事，你想知道，我都不会瞒你。”他蹲下身，握着我的手说，“我不管别人怎么说，只想你不要反对……”

  “你知道我不可能不反对！”我抽回手道。

  他眼里的光一点点黯下去，似乎有些茫茫然地自言自语道：“我知道？不，我不知道……为什么呢？”

  他起身缓缓往外走，我拽住他的袖子，问：“你有那么多的兄弟，你非要凑那份热闹不可吗？”

  “对，以前，有太子，有这么多兄长，我连想都没想过。我很敬重八哥，以前是现在也是。但眼下的情势，我想我不会比那些处心积虑的哥哥们差。我也是皇阿玛的儿子，为什么我不可以？”他唇角带着笑，眼神是我从未见过的狂热。

  我觉得恐怖，却仍揪着他不放：“你觉得你一定会赢吗？我不想你败，更不想你赢……”两种结果都不是我想看到的，即使明知他胜不了。但是说完我却觉得自己愚蠢无比。从未试过像今天这么失态，这么没有分寸！我跟他这样根本谈不到一块儿，也许应该尽早结束这场失败的对话。

  可他却一把抓住我的手腕，铁箍似的攥紧，冷冷地问：“你不想我赢？那你想谁赢？”我一挣没挣脱，只见他脸色青白，咬牙切齿地道，“你是想他赢吧？一直以来你都想着他不是吗？”

  瞬间，疲惫挫败都被愤怒所取代，我使尽全身力气甩开他的手，手腕像脱臼一样疼，但这也没能唤醒我丁点理智。我望着他冷笑道：“呵，你想说这话很久了吧？说出来也好。那我也不妨坦白地告诉你，是，我的确认为你不会赢！”

  “你！”他额头上青筋尽现，双眼死死地瞪着我。

  我并不看他暴怒中扬起的右手，只盯着他的脸，等待那一掌挥下，扫落我的傲慢，也打掉所有忐忑和牵挂。

  然而，那一耳光却始终没有落到我脸上。他的呼吸逐渐平缓，原来高高举起的手轻柔地贴到我颊边。“我不会打你的。我答应过一辈子对你好。”他捧着我的脸轻吻，“我一定会给你最好的！”我闭上眼，突然发现自己非常可笑，这么多年兜兜转转，还是掉进同一个窟窿。

  十四最后吻了吻我的耳际，放开我，没有丝毫犹豫地转身大步离去。

  这天晚上，他婚后第一次住回他原来的院子。一直到他出发往热河，我也没再见过他。

  第二十五章 难能如此终老

  又是夏天了。这个夏季似乎格外安静，除了冬冬，院里所有的人走路都蹑手蹑脚，也不敢大声说话，大约是怕我把剩下的脾气发作到他们头上。

  十四走后第二天，完颜氏差人来说，是不是把十四的东西搬回去。他从热河回来再搬比较好吧……正低头思索，却见舒嬷嬷掀帘子进来，我诧异地问：“嬷嬷没一起去吗？”

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  家具和摆设少了，屋里显得空旷起来。我很少出门，病时欠下的人情，便让郭科去各府送礼道谢……也不知道还能差遣他多久。十四没写信来，以前几乎隔天就能收到他的信，说着在外的日常琐事，但这种情况下，换做是我，也没心情写信了吧。

  想起来，我试图要求别人放弃自己梦寐以求的东西，是太妄自尊大了。不过不管怎样，我始终会说。只是，不知道会岔去那个方向。就跟曾经有过的预想一样，也许继他四哥之后，还会被他讨厌吧。

  以后的日子会怎样呢？康熙朝有几年？六十年？不知道呢。十四最终是失败还是会放弃，会被杀还是被关，在我所知的历史里也没有定论。多少年后的事，现在担心嫌太早了吧。我二十几岁了，按现在的平均寿命，应该已经过完了一半的人生，要是有什么天灾【创建和谐家园】，可能还看不到新帝登基的那天。十四不是小孩子了，并不需要我为他的将来操心，就算以后真的要陪他去死，只要冬冬没事，也没什么可怕的。至于现在么，像这样每天看看书，也过得很平静惬意呢。

  “福晋。”东云放下冰镇西瓜汁，轻唤道。

  我放下书，抬头看她。她便回道：“敏敏从昨天起就没吃东西了。”

  敏敏是老了，我去看它，它连睁眼的力气也没有。由儿说在厨房灶头干活的老刘头会给牲畜看病，就请了他来，他看了敏敏的情况，摆了摆手说它不行了，他也没法子。病得动不了，三天没有吃喝后，敏敏就死了。

  冬冬哭得止不住，我让人火化敏敏的时候，她大喊大叫，我只好一直抱着她。把敏敏的骨灰装在一个小匣子里，葬在院子里它以前常晒太阳的地方。尽管冬冬抽抽噎噎的，我还是让她帮忙洒土。

  冬冬眼睛都哭肿了，就像一对小核桃，满手是泥，却还用它们抹脸。她含着眼泪问：“妈妈，敏敏为什么会死呢？”

  我掏出帕子给她擦脸，回答说：“它是寿限到了，所以才离开我们。敏敏是猫，寿命没有我们长，不可能陪着我们一辈子。” 刚刚养它的时候，我在这里只有十四岁，一转眼，它已经陪我过了十一年了。

  冬冬似懂非懂，扑在我怀里静静地哭。我抱起她，轻拍她的背，亲吻她脏兮兮的小脸。这孩子，我以前有些娇惯她了。不过十四很爱她，就算以后不能由我抚养，也不会吃苦吧。只是不能时时见到，感情终究会变得疏离，我很舍不得她啊！

  ***************

  七月的一天，嫡福晋忽然传令全府，说十四要回来了，让全家人第二天去正门照壁那儿候着迎接。这倒真是件前所未有的事情，以前十四出差回来，都会写信跟我说个大概日子，不过一般到达时间都会比信上写的提前少许。不管怎么样，这都是件全体出动的大事，完颜氏当晚又派了人来通知一遍，确保我明天一早能准时出现。

  饶是我做足了准备，早上见艳阳高照晴空万里，还是不禁犯怵，想了想便吩咐舒嬷嬷把冬冬带回房去。冬冬非要跟着来，我沉下脸命令她回去把《三字经》抄一遍，她便老实了。对于临帖练字她还是很有干劲的，大约是我曾经说她写的字难看，远不如李南。这丫头年纪不大，脾气倒是顶大的，为那一句话跟我生了一天的气。其实她连笔也刚刚握得稳，就此批评她的“书法水平”，确是我太急躁了。

  到了地方一看，福儿母子和几个小阿哥格格比我先。福儿温温地行了礼，就在一旁默然立着。弘映猛往这边瞧，我走过去笑着摸了摸他的头，算是打招呼。背后突然被拍了一记，吓我一跳，回头看原来是弘明。

  “穿那么多你不嫌热吗？”我见他夏袍的腰带领扣全都一丝不苟，忍不住问道。

  他咧嘴笑着回答：“不怕。弟弟们都这样。”