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我指了指还在窗前探头探脑的李浩，她便答：“别管他，李溶会招待。”
于是我只能扔下李浩，跟着她绕出门去，上了小船，沿河出了村子。一个十七八岁的女孩负责摇船，晃晃悠悠地摇进一个荷塘。
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李淑随手摘取莲蓬，剥出莲子来玩。她手嫩，摘不了几个就痛了累了，只见那撑船的少女倒是折了好大一把。李淑边玩水，边轻吟着：“江南可采莲,莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东,鱼戏莲叶西,鱼戏莲叶南,鱼戏莲叶北。”
那少女“噗哧”笑道：“大……二小姐，原来那个呆鱼就是在打圈子呢！”
我也笑道：“也可能是形容一群呆鱼围攻某张吃了能成精的倒霉莲叶。”
李淑“哼”了一声，却被一朵还隐在雾后，将开未开的荷花吸引了注意力，催促着把船靠过去。摘了一朵还不够，足足挑了七八枝。鸟早起是为了觅虫果腹，她却是胁迫（嗯，或许该说诱骗）了我，一起做采花大盗来了！
在房里换下沾了水和湿泥的袍子，换上她们给我准备的琵琶襟大袖衫和绣海棠百褶裙。李淑很有兴趣地试了我的旗装，我说：“这两件我还没穿过，你要喜欢就拿去罢。”
她不舍地换下来，对我道：“爷爷不爱看家里穿旗装。”
这时，丁香拿着个信封进来，回道：“大小姐，有人送信来给你。”
我接过一看，又是十四的，微蹙了蹙眉，扔到梳妆台上匣子里。这已经是第二封了，我不想拆，随它去吧。
李淑好奇地问：“谁写来的？你不看吗？”
我随口答道：“京里的表弟。先放着，晚上再说。”
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“哦，现在在哪了？”她挑眉问。
“在太爷书斋那。”
李淑就对我道：“我们也去看看？”不由分说拉着我往外走，一边还吩咐惜桂道：“把插好瓶的荷花捧上。”
啊？敢情那花还轮不到我享用哪！
第二章 岁月河山
老爷子的书斋，在整个宅子的东北角。去时仍旧经过那个方方正正，矮墙环绕的的鱼池。踩过池子正中的架设的平直石径，看着偶尔浮出清澈碧绿池水的红鲤，不禁想，这个地方还真适合改成泳池，石径中段有一个朴素雅致的竹亭，正好用来休息喝茶。而且，池里养的鱼好看是好看，肉质就欠佳……
“涵姐姐。”李淑上来挽住我的手臂，我才不得不停止。她问道：“你许了人没有？”
一时想起了达兰，不知道他现在怎么样。顿了顿答道：“算许过了吧。”
她没觉出这种回答有什么异样，笑问道：“他……那家公子，什么样？你见过吗？”
我点了点头，微笑道：“很是温文有趣的人。”
“旗人？”她问。
“嗯。”
“姐姐看得入眼的，一定不会有错。”她吐了吐舌道，“就是别跟爷爷提。”
我点头表示了解，三叔也再三叮嘱在家别提李浩跟容惠的事，我猜大概是老爷子不怎么喜欢满洲。
李淑又说：“我还没定呢。不过我不想嫁，招赘才好。”
对，养在家里比较适合她。
她意外地盯着我问：“你不反对？”
我看着她笑道：“我为什么要反对？”
她用力拥抱了我一下，现出最天真的笑：“太好了！除了爷爷以外，你是第一个不反对的！”
说笑着，眼见就到了一进院落。不高的粉白围墙外，是青翠欲滴的山坡，漫山竹海，风吹叶响如涛。墙下还挖了一条沟，引山水而入，潺潺有声，看这方向，应该是注入刚才的那个鲤鱼池，鱼池水满，再流往宅前的小河。老爷子也真是会享受的人，一个宅子占了这么大的地儿，都能当公园用了。除了没有泳池的遗憾外，我还担心山洪爆发，也该是梅天了。
李淑领着我进了该是老爷子办公室的屋子，里面并没有人，她也不奇怪，指挥惜桂把插了两支荷花的白瓷壶摆到黄花梨香几上。摆弄完了以后，她空坐不住，拉着我往前面的院子寻去，渐渐隐闻人声。我们穿入正厅的后堂，听得到六扇的格门之外，男人们交谈的声音。
“刘家老二在外吃花酒，回去让老婆知道了，两夫妇居然打起来，闹得邻里皆知。”一中年男声道。
李淑附到我耳边道：“这是罗保长。整天有针眼大的事来烦人。”
“人家夫妻干架，你做保长的也管？”老爷子奇道。
“太爷您不知，这女人娘家也是厉害，说是把他家女儿打伤了，要他赔出一头牛，否则见官。”罗保长见老爷子没反应，继续道，“两方都拉着我做评……”
“得了！”老爷子打断他，“乡约摆着是干什么的？让约正评断，如果他们要闹到县衙请便，不过以后他们的事跟村里再无干系。还有没有要紧的事说，没有就散吧。”
“是。”罗保长也再没话说。
又有一人道：“太爷，社仓的事县里催了几回了，这地方也找好了，就是捐输如何开……”
“哼，我倒是可以认下一分子，但是余下的，他们自己认，或者由我指派，须订个时间一道交齐了。”老爷子冷哼道。
那人似乎有难言之隐，被老爷子一堵就说不出话来。
在沉默的当口，就听一个清朗的声音道：“朝廷也说了，社仓存粮留本村备赈，永停协解外郡。这建仓也是为本乡谋福，我家自然会尽力而为。”
我探询地看向李淑，她轻道：“这是大哥。”
老爷子道：“我累了，漠儿代我送送各位。”
李漠应了一声，然后就是各人起声告辞的声音。
还没等人走尽了，李淑便拉着我进了前厅。李淑奔向老爷子，我瞥了一眼李漠的背影，只觉得瘦削挺拔，耳朵刮到一句：“齐世伯也别太忧心，社仓的事还须好好筹划。正副社长不妨先选起来……”
“爷爷，我跟涵姐姐去摘了荷花叶子来插瓶，您看看好不好。”李淑撒娇道。
“若是不好，那该如何？”老爷子玩笑地问道。
“若是不好，便扣我月钱。只是涵姐姐还没有月钱，您可罚不着她。”
老爷子本是一脸倦色，被她这么一逗，顿时笑逐颜开：“好好。涵丫头，你也过来。”
我磨蹭到老爷子跟前，唤了一声：“爷爷。”
他看了看我，皱眉道：“你那【创建和谐家园】爹真格小气！一点行头都没有。”
我明白他说的什么意思，为老爹辩护道：“是我不爱戴那些个，怪累赘的。”
李淑抿嘴笑道：“涵姐姐不爱戴，却会挑。她从京里带给我和妹妹们的首饰，真是漂亮呢。”
老爷子对我挑眉道：“别尽给你老子说好话！过两天让淑儿陪你去挑，这些个省下来，也是你的嫁妆。”
“谢谢爷爷。”我低头答应。有的拿的时候，我一向没多大客气，反正老爷子说了，我的嫁妆。
晚上回去，见到李浩，问起他一天去哪了，他回答说，跟李溶进城去了。不过听说也没游湖之类，光跟李溶的那些狐朋【创建和谐家园】到虎跑喝茶去了。回来的时候，没忘给老爷子扛一桶清冽的虎跑泉，泡今年的明前狮峰龙井。
李浩说，李溶对入仕兴趣浓厚，只是老爷子那关肯定过不了，他也不敢去触祖父霉头。说起这个，我倒想起一件事来，向李浩问道：“你今秋是要参加乡试的吧？”
他答道：“嗯，今年是大比之年。”
我叹气道：“其实不参加也可以。”国子监出来，过了吏部考职，便可直接授官，不必跟么多人去挤独木桥。虽说汉军乡试也有取定名额，比不在旗的几率大多了，但毕竟是几十选一的命中率。李浩这小子也真是心太高，等于就是放弃保送，硬是要去撞这个进士头衔，也许这就是一代读书人的科举梦想吧。
他道：“姐，过了夏天跟我一起回京吧。”
我兀自出神，没有回答。
“姐，你很冷吗？”他说着搂了搂我。
我僵了一下，立刻挣了开来。
他奇怪地问：“姐，你怎么了？”
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二婶还在苏州娘家住着，据说是因为母亲身体欠佳，所以只先遣了堂兄回来。堂兄李漠跟他的亲妹李淑，让人感觉并不大像，大概是气质上的差异太大，一个跳脱明媚，一个斯文内敛，把五官轮廓上的相似给盖过去了。
一日午后，李漠招待我们品茶吃水果。在种满了竹子的前园凉亭内煮水冲茶，倒不显得那么热了。李浩独爱杨梅，留下一大堆核，惹得李淑笑道：“小心酸了牙。”
我靠近欲罢不能的李浩，轻道：“爱吃就多吃些，大不了晚上你就喝粥。”
他眨着眼奇怪地问：“为什么？”
我捂嘴笑道：“我怕你咬不动豆腐……”
李浩不敢肯定我是说真的还是吓唬他，不过还是打消了吃到饱的念头。
李漠见我们杨梅吃尽兴了，就让人端上西瓜盅来。这是种类似水果沙冰的东西，将凤梨、西瓜瓤、蜜桃、菱角、鲜藕等切成薄片，盛在掏空了瓜盅里，跟碎冰拌在一起，淋上糖浆。
李浩赞道：“这和京师的什锦冰盘有异曲同工之妙！”
然后，李浩就跟李漠便交换起京师与苏州风物的见闻。正说到苏州富商爱买灯舫聚于虎丘山浜避暑，却见一个小厮穿过院墙的月洞门，往里院而去。李漠叫住他问道：“纪梁，你手上拿的什么？”
那小厮在亭外站住，回道：“典史老爷差人送了名刺帖子来，正要递到太爷屋里去。”
“帖子呢？”李漠问。
小厮把一个信笺交给他，他瞄了一眼就揣到袖子里，道：“爷爷正午睡呢，别扰了他老人家。你去跟来人说，过几日我们再到衙署拜候。”
小厮可能习惯了李漠代老爷子处理事务，也没意见，应了一声就退下了。
李漠整了整衣袖，笑道：“这县里新来的典史，是山东青州人，远来不易。”
李淑“嗤”一声笑道：“要是让爷爷知道了，别管是哪来的……”
她没说下去，我猜后半句不是一棍子打出去，就是碰一鼻子灰。倒是好奇老爷子如何入的旗，便向李淑兄妹问了，李淑答：“曾爷爷是在旗的。”就这样？摸不着头脑。
我又向李浩问道：“典史是什么？”
他轻声回答：“是县令佐弍官，专掌狱囚警逻。”
李漠听我们交谈，补充道：“典史一职品秩虽未入流，却也是官身，可以升转。县令之下有县丞、主簿、典史，典史排第四，故百姓们也称‘四老典’或‘四爷’。”
刚喝的一口茶呛进了气管里，李淑拍着我的背道：“涵姐姐，不要紧吧？”
“咳咳，没事，咳咳。”喉咙里的茶水几乎倒灌进鼻子，憋得我满脸通红。李浩又是担心又是奇怪地看着我，大概从没见我如此失态吧。
人就是太敏感太容易联想，不过是一个相同的字眼罢了，我却像着了魔似的，一空下来就出神，偏偏空的时间这样多！
京城六月初六，各家要抖晾衣服，寺院要晾晒经书，女孩在此日洗发，据说可以不腻不垢。红月儿帮我洗完了头，还没等干呢，他就差人来催了。銮仪卫驯象所也于此日浴象，难得他得空，陪着我去看热闹。护城河边人山人海，我们只在马车里撩起帘子往外张望。看着河里喷水的象，他抚着我半湿的发笑道：“你跟它一个日子洗浴呢。”……然后，所有这些都以那句“以后，不要让我再看到你”结束。的确是不会再见了，不见对谁都好吧……
“丫头！”
我猛地回神，看见老爷子被老仆刘叔搀着，站在不远处对我说话。
“你在这干什么呢？”老爷子问。
干什么？明显我也不知道，于是只好答：“大概是发呆，爷爷。”
老爷子微微错愕，然后对我招手道：“好好个大姑娘，别跟失了魂似的。过来，跟老头子走走。”
我点了点头，老爷子也不等我，转身就走，只是被人搀扶着，走得极慢。我也就慢吞吞，磨脚下石子似的跟着。老爷子就问了句：“丫头，是不是没在乡下待过，住不惯？”
“城里待多了，不新鲜。不如乡下有意思。”我答道。一直住上海，北京……，后来又是盛京，北京，不腻也腻了。
老爷子转头看了看我道：“家里不是找新鲜的地方。”