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  　　蔡述好像没听见。宝翔被他晾在一边许久，才听蔡述自言自语：“呀，天已晚了。”

  　　波斯猫用爪子掀开纱帘，见了宝翔，把猫头一别，不屑地喵呜了声。

  　　蔡述放下书：“飞白，是皇上叫你来的吧？我正要祝贺你呢，你在江南装一场戏逃回来，两手都干净，不用沾血。”

  　　他嗓音清亮如银，带着浮华子弟里少有的纯真，像个刚成丁的少年。

  　　宝翔哈哈了一声，不做评价。蔡述娓娓说：“我才读了一本书，是原来的应天巡抚张【创建和谐家园】大人的。他诗好，人品好。唐代古籍，被他保存如此完善，可见是爱书的同道中人。”

  　　宝翔走到帘子前：“啧啧，叙之，你运气真背，偶尔能遇到个把和你同好者，你却非要忍痛割爱，把他头砍了。”

  　　蔡述已下令涉案四品以上官【创建和谐家园】。根据京城有巨大影响的私家报纸“暗香”报道，这次蔡述要行刑的人，割下官员们喉管，送到京查验。

  　　蔡述道：“我今天看了他在书上批注，就知他没罪。不过我从不给人翻案。因为从古到今官场，到处都是牺牲品。多他个张【创建和谐家园】，不稀奇。”

  　　飞白想了想：“看在他爱书人品好的份儿上，他那两个儿子就放了吧。都是小孩子，家里穷下来，未必能活下去。江南事，你大目地已经达到，何必再杀小卒子？叙之，我从前看到副对联：天下事了犹未了，不妨以不了了之。我们都二十多岁了，再过二三十年，大概你我就去了。你能杀尽天下不喜你的人？你能把江南案子收到完美？不如省心，多看几本书，多吃几道菜，最好再找个夫人。”

  　　蔡述站起来。宝翔把帘子一拉：“我进来了啊。”

  　　点点流萤，顺着帘缝飞入室内。绕廊藤花影，泄在蔡述的雪白蛤衫上，宛如紫色的水波。

  　　光与影的幻动中，当代奸雄，清绝淡雅，眉如春山，面若芙蓉。

  　　看着这个人，似乎青春能永远继续，而世间并无纷扰。

  　　宝翔每次见到蔡述，都觉面前的他，和心里那个他，天壤之别。

  　　蔡述用盆里水洗了手，把书小心放好，说：“你求我，我就答应。只是你要帮我做一件事。飞白，你的底细我不是一点不清楚。我要你做的事，很简单，但若你做不到……”他笑着顿住。

  　　宝翔抱着胳膊：“你要什么呀？”

  　　蔡述从袖子里拿出封信，给宝翔看。宝翔接过来一瞧，正是揭发江南儒生官员勾结谋反的匿名信。他呵呵笑道：“这缺德人，字倒是漂亮。”

  　　蔡述面上淡淡的：“我今天把信重看了一遍，此人倒不是简单的角色。我要是容他隐没在茫茫人海，是我失策。虽然我本就有心思动应天府，但那人却看破我，利用了我。这场游戏，我好像占了下风。每当我想到这点，就夜间失眠。三个月内，你把他找出来，我来除掉他。”

  　　宝翔说：“光这封信，怎么找人，大海捞针还容易些。”

  　　蔡述一笑：“说难也不难。首先他能说出那么详细罪状，对小官指名道姓，可见他就在南京附近，而且念过书。其次他口气不够老辣，笔式飞扬，像是个年轻人。然后他特别用了种古旧纸张，而这种纸是成祖时在帝京城书铺里才有的，除了在政府内担任刀笔吏的官员，还有什么人能找到这样的纸张？”

  　　宝翔想，尽管如此，还是大海捞针。

  　　蔡宠在外面禀告：“阁老，饭已备好了。”

  　　蔡述问：“开胃菜送到了？”

  　　蔡宠答应，望着宝翔犹疑。蔡述摇头。管家立刻将一描金盒子跪送到他手上。

  　　蔡述点了蜡烛，手背泛着雪光。他打开盒子，扫视盖子上刻字。

  　　宝翔看到“张【创建和谐家园】……”等七八个名字，铺着缎子的盒里，竟是鲜血凝固后的人的器官。

  　　宝翔恍然大悟，这就是官员们的“喉头三寸”。

  　　蔡述抬头：“飞白，饿了不成？”

  　　他眼中毫无恶意，眼神捉摸不透。

  　　宝翔舔舔嘴唇：“好个开胃菜。叙之，我是饿昏了。”

  　　鸳鸯蝴蝶鬼院子

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  　　鸳鸯蝴蝶鬼院子 帝京城最多的，就是胡同。大胡同三百六，小胡同多如毛。

  　　鬼门关胡同，因为靠近处决人犯的刑场，名声不好听。卖房难，租房却便宜。

  　　苏韧敲了半天门。门开了一条缝，有人说：“你们来晚了，早上房子已租出去了。”

  　　苏韧躬身赔笑道：“大爷，咱们昨晚说好了价钱的，您瞧我一家都在这儿了。”

  　　谭香和一对儿女都坐在包袱上，眼巴巴望着。蓝花布头巾裹着谭香被晒黑了脸。

  　　那人白眼：“我可没收你的定钱。每月二钱银子，你还要讨价还价。哪比早上来客人爽快。人穷，就别埋怨。”

  　　谭香猛跳起来骂道：“好个干儿子，不吉利地方还敢要老娘二钱银子？穷怎么了？穷就活该受你欺负？你当你是阎王门口的狗？守着鬼门关，还真当自己大爷了。”她鼻孔出气冷笑，被苏韧扯到身后。

  　　那人气道：“大脚泼妇！……还好没租给你们这些凶神。滚，再胡搅蛮缠，我就喊地保来了。”

  　　谭香二话不说，从包袱里抽出一把菜刀。冲上去用脚一踢门，叫道：“你喊，你马上去喊！”

  　　那人畏惧，将大门闭紧，用帝京话继续骂骂咧咧。谭香又踢门：“干儿子，你有种出来！”

  　　忽一阵漫天风沙吹过，谭香被迷了眼，苏甜苏密一阵咳嗽。

  　　苏韧擦了擦脸上汗，劝道：“阿香，算了。我们和这房子没缘份。再找找吧。”

  　　谭香吐口唾沫，把菜刀柄往汗巾里一插。她和苏韧背起大大小小的包袱，苏韧还提了竹箱子。他对抱在一起的孩子们笑笑：“好，咱们走啦。”

  　　苏甜对那扇门“呸”了声，才跟上父母。她人小，一手拖把油布伞，一手拖着生病的弟弟。

  　　晌午时分，城内人家正做午饭。他们饿着肚子，狼狈穿过条条胡同。别人家门里，石榴花红艳，烟囱里，冒着炊烟。胡同口斑驳的槐荫，投在苏韧玉般皙白的脸庞。他收了笑容，瞳子如夜深沉。

  　　他们到京已五天了。京城住宿昂贵，他们只能住在不太象样子的小客栈里。客栈有蚊虫跳蚤，人多嘈杂。苏密病了。大夫说孩子水土不服，要勤洗澡，注意清洁养着。苏韧不在时，有人装醉到屋子里调戏谭香，被她用菜刀赶出去，骂了个狗血喷头。

  　　所以，苏韧急于找处房子。他人生地不熟，简直要跑断了腿。

  　　苏密这一病，盘缠更空了。苏韧恨不得把一个钱分成两半用，不免要和主人们讲价钱，直到鬼门关这家才算定。早晨退了房来，又不成了。他虽在六合人缘好，可在京城新滩头上，一时难以施展。这样境况，是神仙也要发愁。朝廷六部在本月底要招收低等吏员。苏韧来京的主要目地，就是要考到部里去。对考试，他有自信。不过眼下事，就是先给一家人找个住所。

  　　大雨点落下，行人忙不迭避雨。苏韧拉着谭香了家胭脂店的门口。谭香靠着门槛，苏甜苏密抱在一起。店主人道：“客官，若不买东西，就不要挡住小店门面。”

  　　苏韧一退，把苏甜苏密拉过来，他肩膀立刻被雨淋透了，谭香将伞移到他头上：“大美男成了落汤鸡。”

  　　苏韧逗他说：“你还笑！也想试试？”他把她拽过来，不舍得让她淋雨，贴在自己胸口。

  　　谭香低声：“阿墨别发愁，咱们总能找到房子的。”

  　　苏韧这几天抽空去了次附近寺庙，跟和尚们聊聊套上了近乎。他是以备万一。看来，现在也只能到庙里去求和尚收留几日了。

  　　一老年果贩子挑着担果子，停在隔壁店门口。苏密有气无力撒娇：“爹，我想吃个红苹果嘛。”

  　　果贩子说：“这不是苹果，是京城特产火里冰。”

  　　苏韧抖抖索索，掏出两铜板：“大爷，让我买两个。”

  　　果贩子瞅了瞅苏韧他们，递给他们四个小果，摇头说：“我家里果子都烂了，还在乎这几个？小兄弟，看你儿女都长得像你，该是个大贵人的相。你们怎流落到京里面？”

  　　苏韧道了谢，和老贩子攀谈。他腹中空虚，有些晕，便咬了口果子，顿时齿间留香。

  　　这城里，无风三尺土，有雨一街泥。

  　　谭香指着远处紫禁城影子小声说：“皇城就这样？云比咱六合黑，天也不必六合高。将来我们回县城，依样画葫芦造个小的。”苏甜苏密连连点头。

  　　老头听说他们没有找到住处，放下扁担说：“我倒是知道不远处的鸳鸯胡同有所小院，正要租出去。要价低，但房东要挑人。”

  　　“挑人？为什么？”

  　　老头说：“传说几十年前，院子里有年轻男女殉情自缢，化成蝴蝶。这两年，住家都是些年轻男女，不久都搬走，说见到鬼影。可那家主人还非要租给年轻夫妇，说是‘以毒攻毒’，总有一天能寻到压得住那对鬼的。”

  　　谭香听到，一拍大腿说：“这有什么怕人？梁山伯祝英台，就是这样死的。”

  　　苏韧瞳子转动。问：“大爷，房子在哪里？”

  　　世界上并没有鬼。但脆弱的人心里藏着鬼，一半是别人，一半是自己。

  　　老头说：“帮人帮到底。你们要不怕鬼。雨停了，我带你们去看看。”

  　　雷雨说停就停，天又放晴。苏韧一家走在泥泞路上，像在墨盒子里滚了一圈。

  　　到了条不宽不窄的胡同。歪脖子的枣树旁，有院门虚掩。

  　　老头让苏韧他们等等，不一会儿，出来个干瘪瘦小，五十上下的男人。

  　　老头介绍说：“这是牛大兴牛大爷。他成日在家，牛大娘是产婆，正出门。”

  　　苏韧行礼。牛大兴倒是体面，三缕牙须梳理整齐，身穿元宝缎长衫。

  　　牛大兴见了苏韧，眼皮一抬。他张张嘴，什么都没说出来。

  　　他瞟了眼谭香，满面笑容道：“是要租房子吧？你们可是找对了人。鸳鸯胡同靠近皇城根，那小院虽和我家靠着，却是独门独户。”

  　　谭香问：“多少钱一个月？”

  　　牛大兴道：“不贵，一月两钱。”他仔细偷看苏韧。苏韧定神，他立刻把眼光转开。

  　　苏韧笑：“可否先容我看下院子？”

  　　“请吧。”

  　　谭香一进院子，“啊”了声。院子不大，布局小巧。墙边爬满了牵牛花，蓝蓝白白开得好看。竹架上结着几根丝瓜。大雨过后，庭中蜻蜓轻舞，芭蕉垂叶。清水顺着瓦楞滴到门前，倒映彩虹。能用的三大间屋子，都是东南向，像是年久失修，打扫倒还干净。

  　　苏韧道：“哎，院子不错，可东南房，据说冬不暖，夏不凉……”谭香暗暗拉他袖子。

  　　牛大兴忙说：“这附近东南房都起码一月四钱……这样，一月一钱银子，可帘子窗纱都得你们自己买。”

  　　苏韧盘算了下，望了眼谭香。他才说：“好吧。”

  　　苏韧谢了果贩子。他把谭香留在屋里边，跟着牛大兴去写契约。

  　　牛大兴端详他，问：“你们从湖州来，要走许多路吧？家里父母可好？

  　　苏韧笔一滞：“我们是土生土长的江苏人。家里父母健在，靠我两个兄弟伺候。”

  　　他仰面微笑：“我到京城来，要找一个在锦衣卫的好兄弟。不巧他正出差，过几天就该回来了。”

  　　牛大兴胡须一抖，垂下鼠目。苏韧看了，又一笑。

  　　苏韧向人打听，到集市上，买了几卷窗纱，几挂苇帘，还买了把新锁，几根蜡烛。

  　　他走到烧饼摊子前，卖大饼的【创建和谐家园】带着小白帽，热情招呼：“相公是新搬家？等等，烧饼还没有出炉呢。”

  　　苏韧含笑答应，他看见了不远处一家奢华酒楼，上写三个字“得意楼”。

  　　在六合滁河边，逃生的大白曾跟他说“你只要去得意楼找个叫雷风的人，跟他说你认识老白。他一定会带你来找我的”