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“老爷，小的就说这鸟不用去寻。瞧，自个儿回来了。”
“哼，到底是个没出息。想必贪图笼中吃食安逸。”那老爷轻蔑说。
“老爷，这鸟特别精神。过几天贵客临门，许是它能让您那位高徒笑几声。”
“这鸟精神，是因它还没有婚配。不信去买个雌鸟来，它即刻就蔫，还会掉毛。大丈夫娶妻，是传宗接代不得已为之。要澄清天下，心中便不能多女人的分。你问这次我到杭州来为何不带夫人，原因就在这。”
“老爷，别卖关子。您的疟疾早就好了，在这里是因为蔡……”
“咄”随着老爷的呵斥，仆人的话嘎然而止。
谭香扑在石头的背上：“彩凤呢？”
石头捂住她嘴，抱着她趴在花墙边。只见那老爷踱步到亭子里。
老爷不老，约莫三十岁，鼻子微鹰钩，皮肤黝黑光滑，身上罩一袭乌金绢长衫。
他的头向孩子们躲藏的地方一转，又若无其事转回去了。
书童将一打宣纸抱过来，问：“老爷，这些竟都不要了吗？”
“不要。”老爷斩钉截铁。书
童只能咕哝着可惜，将纸丢在花墙一角。
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那老爷一边吃丫鬟献上的菱角，一边潇洒吟咏：“人皆苦炎热，我爱夏日长。熏风自南来，殿阁生微凉。”他朗诵时，脑袋转悠，末尾还加上长长的一声“唔”，似乎陶醉于其中。
石头听个迷糊。他惦记着老爷的宣纸。
老爷倒是合人心意。石头盼望他走，他就抹了嘴离开。
石头连忙折下根花枝，把枝头稍掰弯，到花园那角，从花墙缝隙里一张一张勾了出来。
“我们偷东西玩？”谭香兴奋得脸红。
“这是人家的废纸。”石头连忙说。宣纸上写着许多字。虽然他不辨书法好坏，甚至大多字都不认得，但他以为字里行间充满了力量，比杭州湖山更美观。
他方才听那主仆对话，老爷好像是有徒弟的。石头忽羡慕起那个未谋面的徒弟来。
他想，能拜老爷这样体面，字那么好看的人为师，家里一定非富则贵。
而他自己，连私塾都还没上过。谭老爹并不宽裕，上学的事情，石头虽有梦想，却不敢提起。
他把宣纸折叠起来，牵着谭香回去。恰逢隔壁老太婆便骂骂咧咧。
两个孩子不明所以。石头查看，才知是小鸡们跑到隔壁家，踩了一小块她养花的田。
石头赶紧赔礼道歉，弯腰作揖。
老太婆只是不消气，在屋子里拿着拐杖骂人。把谭香一家的三姑六婆都骂了遍。
谭香忍不住跳脚，却被石头关在房门内，不许她出去。
“你笑，你还笑！”
石头看着宣纸：“不笑怎样？她骂人，我们还哭不成？阿香，夏天别上火。你想，你何曾有三姑六婆？没有。那么她费劲骂的人，为什么是你？不是你啊。别气。你说，今天看到的老爷怎么样啊”
谭香想了想，觉得有理。她又想了想，说：“那老爷像个老爷。”
石头笑了，不舍得说阿香傻。
他人小心眼大，非要安着个宝塔般念想，才压得住。娘这座塔倒了，便只有谭氏父女了。
他用手在每个字上比划。虽然有的字不识。但他想，一个一个的照着画，也是好的。
谭香怕蚊子，不肯再去老爷花墙。石头就日日独自去钩人家丢弃的宣纸，连去了半月。
那老爷有时候会在亭中念书，石头靠着花墙听他读。他从前与母亲流浪，也常去听私塾学生念书。不过那时候因村童们知道他的来历，全不如此刻在杭州偷听时的自在坦然。
老爷的嗓子虽不算好，可念书的腔调蛮特别。
一天，他正蹲在墙根，忽然听到老爷慷慨吟道“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已”。
他可心内忽然一动。仰头见乌云蔽日，豆大的雨点打在脸上。
一只手猛然拽起他，原来是那书童。
书童道：“我还当狐狸吃了纸。原来是你小子。跟我来！”
他像提罪犯一般，把石头拉到亭子。那老爷靠着椅背喝茶，见了他只是笑。
石头对着他，作了一个揖。
“你要宣纸何用？我曾想你是杭州知府派来打听的小鬼，但后来想你不是。”
“老爷，我把宣纸拿回去。我喜欢老爷的字，比灵隐寺碑上的字好看。我也不晓得为什么，左看右看就是看不厌。我在外头……有时候听您念书。您念书真漂亮。”石头盯着老爷眼睛说完，笑不露齿。
老爷放下杯子，上下打量他：“你这样的孩子，怎么不念书？”
“上学要钱。”石头低头。
“我有个徒弟，年貌和你相当，只因生在朱门，早就熟读诗书。你既有心，不如此刻学写几个字给我看。来人，纸笔伺候。”
石头推辞道：“我……我还不大识字，不敢学老爷的字。”
“无妨。你只管写，记多少写多少。”
石头心里并非全无把握，但真下笔手还是稍微颤抖。他提着笔，在宣纸上写了几个他描画多次的字“青出于蓝”。
老爷退后一步，沉吟片刻：“你……是第一次写字？”
“我第一次用毛笔写在纸上，从前比划过。”
老爷收笔笑道：“沧海有遗珠，乡间也有你这样的孩子。跟我来，我这里有的是宣纸和毛笔，从今天起，你愿意就可到我这里来，凡不懂都可以问我。”
石头惊喜交加，环顾四周，有点犹疑。老爷也不催促他，自顾自冒雨而去。石头跟上。书童抢到房前，不乐意道：“老爷，怎收他为徒？您说您的书房谈笑皆鸿儒，往来无白丁的。”
老爷弹指书童的脑门：“你这辈子只配当个书童。国有法度，男子十八岁成丁。这孩子有十八岁吗？他根本不算丁。再说了，我让他到书房问我问题，又不是收他为徒。”
石头在门口丝毯上认真擦去脚上的泥，又抖干净衣上的水珠，才进去。
他并不怕老爷，却显出怯生生地样子。老爷是个爽直青年，自然就招呼他别拘束。
他摊开宣纸，道：“你这年纪，学写字已晚。不过遇到我便是你的运气。”
石头缄默一笑。老爷不问他姓名，也不自报家门。便在纸头上写了几个字，问石头可认得。
“日，月，满，”石头不好意思地一笑。老爷补足：“日月满乾坤。知道什么意思？”
石头思索着，老爷道：“就是天地间光明正大。这五个字，你必须认得。不过，要知道，这句话全是骗人。怎可能有那样的一天。天下学问，没用的居多。你既然起步晚了，就只捡有用的学吧。”
石头抬起脸，老爷郑重点了点头，好像在说自己可没骗他。
雷雨之后，天便放晴。石头回家，就帮着隔壁的老太婆劈柴打水。自从上次被骂之后，石头管好小鸡，又主动在邻家担些事儿。孤老太婆虽还不大理孩子们，脸色缓和许多。
谭香问：“怎么去了那么久的？那家里是不是有什么好看的？”
石头想到老爷家的好书和法帖，静默片刻，才说：“没什么。”
谭香是个好骗的，被他糊弄过去。老爷让石头别告诉人家他教他，而谭老爹也不是那种愿意白白受人家恩惠的人。因此，石头决定守口如瓶。
他们顺着夕阳沿着西湖走，手拉着手。傍晚时分，集市收场。每个集市如同人生，因为有过热闹，到人群散去之时，就更显得空落落寂寥。买红菱的小姑娘认得石头，塞给他几个菱。石头全给了谭香。谭香张嘴啃了起来。
他们在湖岸等待老爹，等到天快黑，老爹才扛着插满木偶人的货架来了。
他一见他们就笑呵呵，简直合不拢嘴，石头问：“爹，有啥喜事？”
“有。是你们俩的好事。”
“我们？”
“是你们。其实我一直想着啥时让你们结为夫妻好。我才来杭州，就在灵隐寺排队求见【创建和谐家园】傅。今天总算轮到我。【创建和谐家园】傅说，你们俩今年八月初八成婚，一生就能逢凶化吉。”
谭香吞了口里菱：“【创建和谐家园】傅还管这个？爹，我有没有坐花轿，有没有红盖头？”
石头不吭声。他倒是蛮喜欢谭香，当她是天上落下的胖妹妹。
谭老爹问过他愿意不愿意当女婿……他可没说不愿意。
不过，这事情就像村里见人家扮家家吃酒一样。
虽然他自己的娘是没有丈夫的。但他从前总以为结婚，是件最要紧的大事情。
“……石头？”老爹含笑叫他。
石头脸上发热，他并没听见他说什么，只道：“嗯，爹爹，你做主吧。……办亲事可别多花钱……”
八月初八那天，太阳【创建和谐家园】辣。石头没有去老爷家学习功课，因为他要成亲。
谭老爹在草台戏班里租了一个戏台上用的假花轿，让小女儿过了回瘾。
几个集市小贩把谭香抬着，绕了她家六圈。
谭香穿着件红花布衣，卖菱角的姐姐一直看着她，免得她摔了红盖头。
隔壁的老太婆忽然大方，送了两把带着露水的红花，都搁在床角窗边，又剪了两朵她宝贝的并蒂莲，给新郎新娘戴上。人人都夸谭香胖而可爱，石头美而水灵。
石头才跟了谭家几个月，就脱了菜黄脸色。他是稀有的白皮肤，成亲时候，更白里透红。
拜天地时，谭香不守规矩，握紧他的手。他本有些恍惚，此刻才定了心。
送走客人，谭老爹因为高兴多喝几杯，就在外间睡着了。
他告诉石头，以后里屋就归他们两个孩子睡觉了。他们不仅是兄妹，朋友，还是夫妻。结婚后，普天下人都知道他们是一家。以后到阎王殿，判官的簿册上也写着石头的老婆是爱阿香。
夫妻可以睡一个床，也可以泡一个澡盆。所以，两个孩子第一次同时蹲在木桶里。石头盘腿擦着肋骨，他虽然没喝酒，可就是有点头昏。
谭香靠在澡桶边，不时探身出去捞桌上的新鲜蚕豆吃。
“石头，你说成亲好玩吗？”
“嗯。”
“咱们过几天去看钱塘江大潮。好不好？”
“好。”
谭香觉得石头有点古怪，剩下两个人，他倒是闷闷不乐，昏昏欲睡的。她早就知道，男孩和女孩长得不一样，不明白他做什么别扭起来。
“你不开心啊？”她咀嚼着鲜美蚕豆。
“没。”石头跳出桶，拉条薄棉胎盖住身子，转身不知摸索什么。
这棉胎，是老爹为了孩子们成亲花钱重弹过的，白得如同鹤羽。
谭香擦干了，穿好绿荷叶肚兜，钻到被子里。她在被子里乱踢了几脚，看被子结实不结实。
“石头？”