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如果是皇帝派来的，不会是女人。这样千载难逢的机会，他必须为尚书挺身而出。
脚步声急促，正走到橱边。还没有等对方找到暗橱。苏韧自己推开门，现身了。
那人吓了一跳：“呀，真有人！但不是你啊……”
苏韧笑道：“我自然不是你们要找的。”
那人问：“你刚才为何躲进橱里？”
苏韧坐下，倒了半盏茶，展颜道：“呵呵，我来这里还能干什么？你也知我是个小吏，一月才一两多薪水。不躲起来，半夜如何见美人？”
“肃静，女主子来了。”
持刀者飞快肃立成排，不敢吭气。两个丫鬟搀扶一个女人进来。
中年女人十分肥胖，走路都喘。衣饰简单，盛气逼人。
“……他……他到底在不在啊？”那女人喘息问。因为太胖，她坐下来也费劲。
“回女主子话，找不到。”家人回答。
女人瞥了苏韧眼，身子向后一倒。还好左右两个身材粗壮的丫环托住她，推回原位。
苏韧那胖妇人礼貌点头。
胖妇说：“……嗯……是我看错。我还当他返老还童了……”
苏韧不出声。夹壁内那群男人听着呢。
胖妇问：“你这孩子是哪里的小吏？不会是吏部的吧？”她说到吏部，就像是刚嚼完辣椒。
苏韧犯难。出谷黄莺般的嗓音笑道：“这是我郎君，让夫人见笑了。”
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少女靠着苏韧，对胖妇一笑。胖妇人端详他们：“倒是般配，但你们总不是正牌夫妻。”
苏韧向后退退。绝色少女出现，令他奇怪。虹楼怎么如此多奇特之事？大白此刻又在哪里？
少女回头，在沉思的苏韧脸上流连，一字一句道：“人间有情，何必拘泥名分？我喜欢他，他喜欢我。您呢，您不会是来这里找夫君的吧？”
“大胆，你知道……”有人冲上来要打少女。胖夫人“嗯”一声，谁也不敢动了。
胖夫人笑着喘气，说：“孩子……青楼总是青楼……这辈子都是青楼人……不过，我家夫君不会在这里。……他怎么会在这里？走！”持刀人立刻众星捧月将她涌出去了。
苏韧对少女拱手。他满脑子想着如何对冯尚书交待，要是尚书误以为他来寻欢就不好了。
他只能高声说：“多谢姑娘解难。”
少女收了笑出门，步态如凌波。到了门口，她回眸，略带羞涩对他轻声道：“我叫楚竹。”
苏韧留心到脚旁有个揉皱的纸团，大约是翻箱倒柜时弄出来的。
他踩住纸团，塞入袖里。屋内重归沉寂。苏韧等候一会儿，说：“大人们……无事了。”
冯伦等擦着汗出来。
有个老头儿对冯伦埋怨：“子约，怎么搞的？让你家昌国知了行踪？方才我还当我家那个半身不遂的寿国一气之下站起来了。”
冯伦面红耳赤：“我家昌国向来这脾气，姑丈请见谅。”
还有个人抚摸心胸说：“老实说，冯兄家的昌国还算讲理的。我家福国，那可是……她要来了，今天的事那么容易混过去？我平日别说夸个女人手好看，我就是夸个盆景好看，第二天都让她砸了。我只好越喜欢，就越说难看，越装作讨厌。”
一个届而立之年的人说：“可别闹到我家定国听到风声。她产后心情抑郁……我要回家了。今天多亏这位解围。是你们吏部的人？”
苏韧豁然开朗。方才的女人，竟然是冯伦之妻昌国公主。福国，寿国，难道这些男人……他抬头望向冯伦。
冯伦腆腆微凸小腹，道：“他正是吏部的人，你……叫嘉墨对么？苏韧，苏嘉墨。”
苏韧向众人行礼，那些人跟他才共过患难，没太大架子。
冯伦走近苏韧，低声：“嘉墨，大家全是本朝驸马。平日在家被管的死死，偶尔出来聚会透气。呵呵……我家公主略有误会。你看，此处清茶明月，并无红粉佳人。”
苏韧连连点头：“是，是，是，卑职明白的，卑职一定保守秘密。其实卑职……”
冯伦笑了，劝他不要解释，还送他一句话：“人不风流枉少年。”
苏韧神魂飘荡，出了虹楼。嗯，福国驸马工部尚书陈钜……定国驸马大理寺卿张云……满朝驸马，多是显官。他对空一笑。宝翔赶着一辆车来了。道：“牛大兴我已绑了，就在车上。我让他即刻带我们去他存放画册的书铺。方才……我居然见我一个姑妈冲到妓院来，像是要砍人的样子。我只好躲起来，还好她走了……你见了？”
苏韧淡淡点头。
宝翔道：“我居然还在虹楼看到个认识的人，没想到她入了青楼……其实我和她一面之缘，但印象极深。她是原应天府巡抚张【创建和谐家园】的女儿……”
苏韧听到应天府，才问：“叫何名字？”
宝翔道：“我只瞥了一眼名牌，好像是楚竹。”
牛大兴被捆在车里，不停求饶。苏韧不理，宝翔倒说：“你先把画都交出来！”
牛大兴指引他们到一家京郊书铺。宝翔从靴子里突拔除把利刃，让苏韧押好牛大兴，便往里撞。一老一少，正在活字印刷小报。宝翔进去三拳两腿，便把他们打趴，他抓了一张报纸：“好啊……你们私自印刷朝廷禁报暗香？从哪里来的？”
“大爷，暗香好销，我们才印。书商过得也是刀口舔血的冒险日子，新版还是从黑市买来的呢……”
苏韧捡起一张，标题是“论今日之移花接木”，作者是黄石道人。
他把新一期暗香放入袖。跟宝翔搜到了共八本精致画册。宝翔长出口气。
当晚，两人将牛大兴送入大牢。就放把火将【创建和谐家园】全烧了，看那些污秽，化成灰烬。
“你预备如何处置牛家？”宝翔问。
苏韧冷冷一笑，透股寒意，宝翔以为苏韧会要说杀了他们。
可苏韧说：“关着吧。也许以后我要用他们。太晚了，用马车送我回去吧。”
“你才吃饭时，不是说有件事托我……？”
苏韧笑若春风：“我说过么？啊……我竟忘了。”
苏韧到家。阿香正在灯前制作木偶。他探探她的额头：“你病才好，做什么木偶？”
“我答应了那家要交货的。我不能躺着。你……你去了哪里？”阿香问。
苏韧柔声道：“我和大白谈心去了。你不是说他可怜，我给他开解开解。”
他走到里间脱下外衣，把那揉皱的纸团一展，居然是张草稿，写着“三议户部拟定新税法”。
苏韧眼睛一亮，将暗香新一期铺开。提着蜡烛，逐行逐句的寻觅。
他看到这样一篇文“再议户部拟定新税法”。作者是“香溪人”。
苏韧抽了口气，回想着一幕幕。原来虹楼的驸马们，确实不是为佳丽而去，他们都是“暗香盈袖”的人。蔡阁老查禁的暗香，便是驸马聚会的产物。
他没有想到，这张报纸，竟然是看似中立派的皇亲们所开办的……
他无意撞破机关。不能操之过急。临睡前，他决心等，等冯伦那边先动。
苏韧并未猜错。第三天，冯伦尚书就亲临司勋司了。
秋风里的桃源
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秋风里的桃源 早晨，又一个平凡日子的开端。司勋司口草体光秃秃，聚集着不少麻雀。
因“蔡派”的堡垒户部，和“清派”扎堆的礼部闹不愉快，把一个球抛到吏部来。害得苏韧他们不得不埋头故纸堆，核对着比礼部所出试题更无聊的档案。
文功照样黑脸，进屋劈头就骂：“闹闹闹！闹死了才好！快查！查完摔给礼部刺毛虫们。”
“大人……您小心……”
文功低头看双手捧着的水仙花盆。因他过分激动，才换水，泼了些。
苏韧望见水底那块雨花石，笑纹在唇角一旋。
他瞥到了门外站着的尚书冯伦。冯伦清濯面上，带着丝笑容。
苏韧急忙对文功指。文功回头，眉一皱：“大人，来我们这里做什么？”
众吏即刻放下手中活，躬身而立。
冯伦词气清和，犹如四月天气：“建勋，这里可不是我吏部的一司？”
他走了进来，并无随从，对苏韧等温言道：“忙你们的吧，我只和郎中说话。”
文功让冯伦进屋，苏韧替大人关门。耳里只刮倒冯伦一句话：“……我正是无事不登三宝殿。”
苏韧心眼动，但满屋子都是同僚眼。他总不能凑在门背偷听。
过不多久，文功送冯伦出门。冯尚书与苏韧擦肩而笑，苏韧不觉心虚。
接下去的半日，文功横眉瞅苏韧好几回，一直没说话。
苏韧背上泛寒，如坐针毡。他不晓得尚书到底说了什么。而文功眼神惆怅而不悦，让他不明所以。这是最长的一个半日，所幸他捱到了长日将尽。
文功离开前对苏韧说：“你送我出去。”
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文功并不向吏部大门走，转身走到花园中。直到尚书办公处附近，文功才停下步，说：“苏韧，不是你送我，而是我送你。临别之时，送你几句话。”
苏韧眉毛一抬：“大人？”
文功道：“苏韧苏嘉墨，你曾说过向往如水底的雨花石。不管真假，我相信你。然而这世间，你若不同流合污，便是用自己的脑袋去撞四周铜墙铁壁，遍体鳞伤还换得众人白眼。我不是不懂屈服，而是不能屈服。成祖时代我考中进士时所作的一篇文章，正是立志要刚正不阿，绝不结党。当时考官击节赞叹，才让我少年凌云。我大半生都钻在这个自己下的圈子里不能自拔。希望你不要学我的样子。人固然要如石坚硬，但水并不脏人。只要心存目标，在任何地方的脏水里，捞出来你还是一块清石头。”
苏韧点头。文功几句话背后，不知蕴藏着多少辛酸。在悔与不悔之间，文功也有过彷徨。
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苏韧替他挡住风，用手揉揉算他盘子骨。
“大人，家父有胃病。他已去世多年，大人的话，让我……”
苏韧眼圈红了。文功道：“今天尚书来向我司索要年轻心细吏员。【创建和谐家园】走后，尚书处乱糟糟。顶替胡的宋员外，是个天聋地哑。尚书不忍心将他赶走，只能添人帮手。内阁中书位置，恕我不能去找林康。尚书处，你去吧。尚书处比不得内阁机要，但危险也小。冯尚书为人好，你服侍他几年。将来叙官，对你极有利。”