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顾大姐听提起了自己丈夫，那脸色更是难看，只是默默不语。
顾早瞧了眼也跟了上楼来正呆呆站在一边看的珠儿和钏儿，叫二姐带了下去吃糕点。又瞧见那砂锅子里的汤药已是满了出来，溢在炉火里嗤嗤地作响，便拿了个碗将药汁倒了出来，喂着大姐慢慢喝了下去，待放下了碗，这才看着她说道：“大姐，我那范姐夫，到底和你是怎么样了，到了如今你竟还想瞒下去吗？”
顾大姐怔怔瞧着自己盖着的那条被头有些旧损了的花鸟纹暗绿被面，半晌无语，只是那眼泪却是慢慢滚了下来。
顾早叹了口气，按上了她的手，柔声道：“咱俩都是亲姐妹，有什么话要遮瞒着不敢说的？说了出来，就算我帮不上什么忙，你心里也总归是好过些。”
那顾大姐眼泪流得更是凶了，半晌才断断续续地把话讲了出来。
原来那范屠户和顾大姐自迁到了东京在此落脚了操起旧业，头两年倒也勤勉，夫妻每日里起早到那南熏门旁的生猪屠宰处拉了肉卖，虽是辛苦些，日子也是一天天好了起来，只是未料想到，那范屠户手上有了几个钱后，眼睛竟是被花街里那数不尽的小娘给迷花了，又嫌大姐没生出儿子，便有些不着家了，顾大姐苦口劝了几次，见他不理不睬，也只得作罢，只想着丈夫终有日会回头。只是万没料到到了去年，他竟是和西鸡儿巷的一个娼妇对上了眼勾搭上了，日日里系巾穿袍地早出晚归，连那肉摊子也撒手不管，到了最后还说要纳了那娼妇入门为妾，被大姐说了几句，干脆便卷了家中的钱财远远另租了屋子和那小娘自快活去了。可怜顾大姐几次找上门去，那范屠户不是避而不见就是恶语相向，甚至扬言要休妻，顾大姐反被那小娘讥笑，没奈何只得忍气吞声回了，自己带了两个女儿，日日里四更便赶去屠宰场拉肉，照看着那肉摊子，街坊四邻的都知道她家的那点事体，怜惜她妇道人家不容易，多多少少有些照顾她那摊子的生意，这才勉强过了下来。只是旧年年底，大姐想着两个女孩有些念着爹，心里也是盼着自家男人回来过年，便又去了那范屠户住的地，没想到竟是扑了个空，问了邻人，才知道那一对早搬离到不知哪里去了。顾大姐如遭雷轰，这除夕夜也是背着两个女孩泡在眼泪水里过的，只熬到了初二走了趟娘家，一回来便是病倒了。
大姐说到最后，已是泪水涟涟，连那被面都被打湿了一大块。
顾早听得早已是头皮发炸，只恨不得立刻揪了那范屠户过来做个决断，只是他人都既已是跑到不知哪里去了，想了下，终是道：“大姐，娘说早几年嫁你的时候家里境况还好，你应是有些嫁妆的，那不都在你名下吗？那男人既不念夫妻情分，你还忍他做什么，离便离了，你拿了自家的东西带了女儿过活，日后若是遇到有合适的人再嫁了便是，又何必还要吊在那歪脖子树上？”
大姐听了，那头便已是垂了下来，面上带了羞惭之色：“嫁他这七八年，我那点嫁妆卖的卖，贴的贴，如今哪里还有半分剩下……”
顾早叹了口气，知事已如此，再多说也是无用，不过徒惹大姐伤心后悔罢了。又劝慰了几句，这才下楼来，问过了稍大的铃儿，知道大姐舍不得花钱抓好药，喝的都不过是五钱一副的药，那病已是拖延了十来天也未见好，虽是心病也有个缘故在内，只是这等便宜的药又哪里顶用？当下便叫二姐留在那照看下，自己到了外面寻了家体面的药铺，出了诊金让那郎中过来了诊治，又跟去药店抓了几服良药，煎了给大姐喝了，见她又沉沉睡去，这才稍稍松了口气。
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顾早见大姐稍有些好了便一心想着去拉猪肉来卖，便问了几声，却知那坊巷桥集市里的生肉案大大小小已是不下十来家了，每日里生意所得也不过糊口而已。想了下便问道：“大姐，你可想过改卖那熬爆熟食？”
大姐一愣，嗫嗫道：“那集市里倒是有一两家的……”
顾早道：“那卖生肉的既已是有了十来家，你家的生意又不过糊口，何不试着改做那熟食，我瞧着得利应更高些。且做那熟食，你又不必日日半夜起身去拉整车肉，只叫相熟的提早一日将所需的送到你家中便可。若是好了那是最好，实在不济，大不了改回本行，也没什大的损失。至于那姓范的，你从今后便只当他死了便是，再也不要存什么念头，须知女人家也是要靠自立的。”
大姐恨恨道：“事到如今，我倒真恨不得他回来了与我和离了好呢！”想了下，又摇头道，“你那主意，听着倒是好，只是我却是煮得不好，怕客人吃不中……”
顾早笑道：“这你便放心，我自会教了你，虽不敢保证人人说好，但十个人吃了有七八个说好，那还是可行的。家中那饭铺再迟几日开门也不打紧的。”
大姐见顾早如此笃定，那心便已是有心动了，自觉连那病都是去得干干净净了，一骨碌便从床上爬了起来，立时便是张罗着要去动手了，被顾早好容易劝住了让再休息一日，这才没奈何重又睡了下去。
二姐昨日里带着珠儿钏儿回去，自是忍不住将大姐的状况跟方氏略略提了下，那方氏又从两外孙女的口里得知竟是已大半年没见过自己爹了，当场便是勃然大怒，好容易熬到了第二日，一大早便气冲冲赶到了大姐的家，见到大姐正躺在床上正和一边的顾早在喁喁细语，虽是瞧着仍有些虚的样子，只是面色倒是不错，愣下了下，上前指着大姐便是骂道：“你这没用的，我好好的一个女儿陪了恁多的嫁妆给了那杀猪的，没提携到我也就罢了，怎的如今竟落到了这样丢脸的份儿？素日里问你也只是说好，原来竟都是哄骗着我！你给我起来，把我带去那娼妇处，看我不拿棒子把她那家当砸个稀巴烂我就不是你老娘了！”
那顾大姐的伤心事本是被顾早说得已是有心淡了，此刻被方氏这样指着一阵痛骂，眼睛一红，便又是要掉泪了。
顾早急忙起身，压下了方氏的手指头，只说那男人和娼妇已是跑路寻找不着了，方氏重重顿了下脚，又骂了大姐一会，才被顾早好说歹说地给劝下了，又说自己还要在此陪大姐几日，方氏这才没奈何怏怏地去了。
那大姐被方氏迎头骂了，她也是个好强的，哪里还躺得住，一下子起身了便是要和顾早着手做那商量好的事宜。顾早见她确是心急，也是明白，当下也不阻拦了，一道出去采买添置了几个炉子并锅子和所需的各色调料。因了有个试水的意思，便商量着只做几样烧猪头、煨猪蹄、烧肠、五香肚来卖，数量也不多，便去了素日里相识的一个生肉摊子上订了明早的货，这才回了家中，也已是晚间了。
第二日那卖肉的不过五更便送了东西上门，顾早便也早早地教了二姐做那熟食。烧猪头是照了前次大姐回家时的方法又炮制了一遍，待熟透了照客人意思分割成小块待卖便可；烧肠却是用面粉、醋和盐揉搓洗干净了大肠后，扎住了一头，用清水入花椒、大茴煮成了九成熟时捞出沥干，再入鲜汁老卤慢火煮烂的；又取猪蹄数只去了爪，白水烧过后用酒、清酱、陈皮、红枣、并下了另个锅子里烧出的虾米熬汤一道煨烂了，起锅前用葱、椒再泼下；那五香肚却是将整个猪肚用酱、黄酒、桔皮丝、花椒和茴香，同烧而成，待全都烧好了，大姐家的屋子里已是香气四溢了。
顾早瞧着那时辰也已是近午了，便和大姐一道将几个已经燃着的小炉子搬上了她家素日里用来拉肉的轮子车，那车也早已是被重新刷洗得干干净净了，又将那几个大锅子连着汁水一道架好了在了炉子上加盖，两人这才推了带了案板、批刀、称并一叠干荷叶，朝着顾大姐每日里卖肉的集市去了。
第四十五章 饭馆开业
今日已是元宵过后的第一天了。虽说这个元宵没了旧年那样的热闹灯会，只是沿路出来，家家户户门口也还是能瞧见挂了不少灯笼。街面上除了各家屋顶墙头上的雪还堆着没化，那路上的雪大多已被铲干净了，人也已是又重新多了起来。
顾大姐家离那集市也没几步路，两人到了大姐家的那摊子上摆好了东西，掀开了锅盖，那下面受火还冒着热气的卤味熟食便散出了诱人的香味，引了不少人过来，你割块猪头肉，我买只蹄子的不断。大姐压称，顾早麻利地帮着用荷叶将称好的东西包了，几个锅子里的东西还未到晚间酉时便已是卖光了。
大姐初试得利，虽是心中欢喜，只还不放心自己一个人做，又央顾早再帮两日，顾早笑着应了下来。晚上二人闩牢了门躺下睡觉，大姐瞧着心情不错，只顾早却是有个事还觉得放不下，想了许久才对大姐道：“大姐，那姓范的以后若是都不回来了，你也能得个安生；只是万一他哪日又来了，纠缠不清，那却又如何？”
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大姐听后眼色一亮，只是又有些犹豫道：“这说起来倒的好，只是这样递进去能有用吗？”
顾早笑道：“我不过也只是如此说下，想那姓范的短期里也不会回来的。如今那官府里的师爷虽是无品无阶，只是都只手通天的。我且去留心下看有没有什么门路，若是有，便托请了那师爷一些好处，叫帮着说下话，想来问题应是不大。”
顾大姐脸上这才露出了笑，只谢个不停，顾早笑道：“谢什么？我又没做什么，不过是帮你出个主意罢了。”
顾大姐瞧着顾早看了一会，叹了口气道：“二姐，如今看你，竟是和从前完全两个人了。只是你也不小了，那男人虽说十有【创建和谐家园】是靠不住的，我便是个活样，只你总这样晃着也不成样，只盼哪日里再遇到个合适的，嫁了好生过日子，那便真是老天开眼了。”
顾早心里咯噔跳了一下，眼前浮现出那人的一双眼，只随即便摇头笑道：“大姐，连你这样的面貌品格都靠不住了，我还指望什么？不如自己把日子过好了，以后让三姐青武都有个依靠，那才是正理呢。”
顾大姐虽是点头，只那脸上神色总仍是有惋惜之色，顾早只笑笑，吹了灯两人睡下不提。
顾早又帮着大姐做了两日，见生意确实可以，大姐比起从前也省力了不少，这才说要回去。临行前突地又想起自己那次试过的那海带熬炼提鲜素的法子便也教会了大姐，笑道：“不过是个土法，我自己嫌麻烦，也没怎么用。不过出来的那褐色东西，你待煮好卤味后撒少许入汤里，味道较之原来确实有些不同，你若得空可以去试下。”
那顾大姐记下了，又送了顾早回到马行街的家里，接回了自己两个女儿，这才依依不舍的去了。
顾早回了铺子中，看看街上这人气已经恢复得不错了，便想着这两日便放挂鞭炮将招牌挂上开张大吉了。只是瞧见方氏那脸色却是有些怪异，见了自己仿佛还躲躲闪闪的，不禁有些奇怪，趁她又猫在了自己屋子，便问了三姐和柳枣，却果真是有些又好笑又好气了。
原来前几日官府里因了大雪灾，安抚灾民，出了告示说京中贫下家庭和孤遗，只要本街的保长出了证明，便可凭着证明去京城元丰仓领取救济钱和粮食，按例制，十口人家发钱两贯、米一石，五口以下一贯、五斗。京中人大多喜好面子，觉得那么丢脸的事，只要家里稍微过得去的就少有去那里领救济钱粮的。只那方氏居然动了歪心思，也不知她怎么做的，居然从原先染院桥的那保长处得了个条子，昨日里穿了个破衣服便当真去了那元丰仓挤在灾民中领物资了。那钱一贯和米五斗都已是到手了，却突地被夹在中间的一个灾民认出来，捅破了，说她家刚搬去了马行街去开铺子，如今怎地来冒领钱米。
那方氏被当场戳穿，不但米钱都被收了回去，负责发放的军头司军头还将方氏杖责示众，亏得那里面有几个等子（宋朝一种下级军官）从前常去州桥夜市顾家的面档上吃面，认了出来，代她求情了几句，这才由杖责改为罚同等的钱粮。那方氏自己便被扣住了走不动，没奈何托了人去家中叫了三姐过来，罚了一贯钱五斗米，这才被放了回来。
那方氏偷鸡不成反蚀把米，自觉也是没脸见人，回来了便都躲在自己屋子里不愿出来，又怕顾早知道了，被说，千叮万嘱了二姐和柳枣不要说出去，她二人哪里忍得住，顾早刚问了一声便一五一十地说了出来。
顾早听了，又是好气又是好笑，怪不得前几日自己跟她提起去大姐家的时候，她也是心不在焉的，想来当时满脑子都在想那个事情去了。去了方氏屋子，见她正坐在床上，也不敢和自己对眼，叹了口气，忍不住还是数落了她几句，见方氏那头垂了下去，面上带了惭色，只是任由自己说也不还嘴。心中一软，只最后说了声“以后万万把可如此贪图小便宜，没得砸了自己招牌”，便也放过去了，一家人着手去备着明日的开业了。
第二日一早，一串噼里啪啦的鞭炮声中，那蒙在大字招牌上的红布被扯了下来后，“方太饭馆”便正式开始营业了。这饭馆因了地方不大，附近流动的人又多，除了炒菜，顾早一早便已是想好了主意，还是按着从前那快餐厅的模式操作。将各种菜色预先烧好了，盛在浅口陶罐中一排排架着温火的小炉子上热着，边上按着份数明码标价，饭在大木桶中炊熟了，一人只收一文就管饱，边上又有一桶让人自取的饮汤。
顾早听说京中的那白帆楼去年开业之时，每天对最先光顾的贵客奖赏的是一面小金牌子，过一两个晚上就停止。她家这小饭铺没那实力，便也和去年州桥面档一样，打出了开业前三天折价的牌子来招徕人气。方氏、二姐和柳枣也都穿戴整齐了在那预备着客人上门，连沈娘子也过来了，说第一日帮下忙。
未近中午饭点，方太饭馆的大门口里便飘出了阵阵诱人的香气，顾早打出的这打折的牌子更是收到了立竿见影的效果，饭铺里的几张桌子很快便就座无虚席了。
顾早这饭馆里的菜色大多都是些下饭的家常菜，只是虽带了“家常”二字，每样却都是烧得齐齐整整，看着便透出了几分精致。几排的锅子里，热气腾腾的荤有鸡脯萝卜圆、油丝蛋、水晶肉、锅烧肥肠、卤煮五香瓜儿肉、烧风鱼，素有时令的清烧笋、姜醋菘、松仁豆腐、木耳豆芽、五香芹、芋煨白菜，面点有油煎卷、茄饼，又各色杂菜虾仁烩腐皮、笋瓤肉、腌萝卜等，瞧着便叫人食指大动，最前面两个锅子里的，更是摆着今日开业的主打菜色：一个香蕈蒸鸡，一个糟溜鱼片。
香蕈蒸鸡是用那两斤不到的皮黄脚黄的童子鸡切了小块，再取陈年黄酒的坛子，坛中放一层鸡，用水发的香蕈铺一层，再放一层鸡，又一层香蕈，如此叠了，再在上面盖几片盐腌火腿肉，不飞水，只倒入黄酒至二分之一满，起锅架上陶罐隔水大火蒸上半个时辰，到时取出开盖，不闻酒气，只闻香气四溢，尝一口，那鸡肉融合了香蕈的香气，香蕈吸足了鸡肉的鲜美，鲜咸淡洁，人间美味。糟溜鱼片是取鲜鱼去骨，削成不薄不厚的肉片，生粉蛋清浆好了用温油拖过，下几勺兑了顾早年前自己腌的那香糟油和高汤烧开，再加姜汁、盐、糖霜，下鱼片勾了湿粉，淋油让汤汁明亮，最后加几朵木耳便成。鱼片洁白软滑，木耳黝黑鲜甜，汤汁晶莹闪亮，香糟油祛了鱼腥而增了其鲜，堪称色香味三绝的一道菜。这两样菜都是顾早从前最喜欢的家常菜，此时烧了出来，自是得心应手，摆在那里，没一会便被众多食客抢食一空。
因了饭菜都是现成的，过来吃饭的客人不用等，只是自己拣了中意的盛在小盘里端去桌上吃了便可，一个中午下来，不知道来去了多少拨的人，不过一个多时辰，早上烧好的那些菜便都卖得差不多了，大桶里的饭也被刮得一干二净，个个吃了的客人都说这方太饭馆味美方便价钱也公道。
方氏原先还有些讪讪地，怕被人认出自己，见生意大好，忙着收碟洗碗的，没一会便把自己前两日的那丑事全丢后脑勺了。只是便是沈娘子过来帮手了，顾早二姐柳枣也个个都忙得，透不过气来，直到最后一个客人也打着饱嗝走了，几个人这才坐了下来歇了口气，面上却都是带了笑意。
顾早见生意不错，心中也自欢喜，正在帮着收拾下桌子，突地瞧见自家铺子的门口有个小厮装扮的在那探头探脑，仔细看去，才认了出来便是那杨二爷身边的三蹲。
第四十六章 花皂，秀娘
三蹲虽是眼生，顾早怕被家里人看见了盘问起来麻烦，回头见方氏几个都正忙着在收拾，想了下便出了店门走到边上，见三蹲跟了上来，这才转身和颜悦色问道：“你来此可是有事？”
那三蹲面上堆起了笑，突地像变戏法般地从身后拿出个描了花开牡丹的红漆铁皮大匣子，笑嘻嘻道：“我家二爷年前听珍心提了句，说你在给老夫人办寿筵住府上的时候赞了那用过的花皂。那可是京里的老字号用艾草、柑花和那海外来的香乳混了做出供给大内的，外面铺子里很少见到。我家二爷特意去那作坊里定了，这两日才刚做好的，我不就给您送了过来？”
顾早被三蹲的一番话提醒了，这才想起上次去太尉府住的那两夜，因了觉得用过的那块花皂不错，泡沫细腻，气味淡雅芬芳，用后又觉肌肤滑腻，确实随口问过了珍心几句，珍心说是夫人特地吩咐她从府库里领来给她用的。后来她也去过香料铺子想买个一样的，却是没有找到，只想过去也就罢了，早忘光了这回事。现在自己面前却是突地冒出了一大盒子，不禁怔怔瞧了眼那盒子，终是摇头道：“你还是拿回去吧，我早已不喜这味道了。”
三蹲见顾早不接，顿了脚嚷道：“哎哟，我说您跟二爷怎么都这么磨叽的两人，让人瞧着就牙疼。一个是今日要走了还巴巴地赶了我来送什么花皂，一个是送到了跟前还说不要。我说您就别为难我这做下人的了，您就是借我个天大的胆，我也不敢再搬回去还给我家二爷啊。顾家二姐，您就当可怜我，行行好就收下吧，我还赶着要出城去追我家二爷呢。”
顾早一呆，脱口而出道：“他要走了吗？”
三蹲瞅她一眼，摇头叹气道：“可不是，府里小公爷下月就大婚了，二爷却是连这都等不到就赶着要走了，估计下趟又得几个月才能回来。你说这叫什么事儿啊，好好的京里不待，非要去那海上风吹雨淋的，只我这做下人的可怜，二爷去哪，我就要跟哪……”
三蹲还在那絮絮叨叨地诉苦，顾早却是有些恍惚，也没细听他在说什么。却见三蹲叹完了，突地又一拍自己脑袋，嘴里念道：“去晚了要吃排头！”，说着便将那盒子不由分说往她手里一送。
顾早只觉手一沉，哎了一声，欲将盒子递还过去，只那三蹲已是像猴子似地脚不沾地地跑远了。
顾早看了眼自己手中的东西，只得无奈遮遮掩掩地夹带了回去，想趁方氏不注意藏起来。只是脚刚跨进铺子大门，那方氏眼尖，一眼已是瞧见了她身后的东西，一把搂了过来，不由分说便已打开了盖子，却是闻到了一阵扑鼻的花香味。
方氏见这匣子精美，又见里面用油纸包了一块块的东西整整齐齐码放了两层，用手拈起一块，抽抽鼻子凑近闻了下道：“怪香的，是什么新式糕点吗？”说着已是扯开了一张油纸，见那东西淡黄色的面上还凸纹印了一朵花的模样，摇头道：“瞧着倒精致，只是怎地恁硬，这糕点好生奇怪。”
顾早见她拿了便似要送嘴边的样子，急忙上前拦了下来，边上的柳枣早已是笑得弯下了腰道：“老夫人，这是洗面用的皂胰子，虽是做得精致，却是吃不得的。”原来那柳枣自第一次叫了方氏为老夫人，见她十分受用后，便一直这样称呼了下来。
方氏这才讪讪地放了回去，瞧着顾早问道：“二姐，你哪里来的这一匣子香喷喷的皂胰子？”
顾早胡诌了道：“我是在香料店里订的，方才那店里的伙计送了过来。”
方氏疑心道：“这般精致的东西，价钱应是不低的吧，又一整匣子，我瞧着总有几十块的，你费了多少银钱？”
顾早上前收好了那匣子，笑道：“本来是瞧着好，也没问价钱就让做了，如今被你提醒，我先收起来了，哪日有空过去瞧瞧能不能退掉。”
方氏看她一眼，摇头道：“送都送来了，还退回去做什么？你跟三姐都还是花样的人，整日里钻在油烟中把人熏出了一身味可不好。”
顾早未料到她竟会如此说，看了一眼，便默默放在了一边，自去和三姐几个一道收拾起了铺子，待都妥当了，这才将那匣子拿了进去，顺手和从前的那瓶子蔷薇水一起放置了起来。
转眼正月已过，这方太饭馆开张不久，生意便是一日好过一日，到了饭点不但里面客人爆满，便是特意来买了饭菜带走的客人也不少。原来都是些附近街巷里的居民或是同街上开铺子做买卖的，有嫌自己生火麻烦的，见这饭馆里价钱公道，菜式又好，自然就图个方便买了来吃。那些自己没带碗碟的，顾早**一应让客人带了盘碟过去，让下次自己送回便可，被方氏瞧见了几次，便有些嘀咕起来，怕被顺了去不送回。顾早笑着说道：“娘，城里那些大酒楼的银盘都放心让人带了菜拎回家招待客人充门面的，你还怕我家这些粗瓷碗碟少了吗？”那方氏被她说得无语，留心看了几日，见果然少有拿了碗碟不还的，这才放下了心来。
沈娘子原先是说不过帮几日便回去的，眼见着饭铺生意红火，竟是忙得抽不出身了。顾早喜她为人厚道，做事又勤快，便干脆请了她长期帮着做下去。沈娘子原先做那焌糟为酒客换汤斟酒，所得不过都是些散钱，每月也就不过一两贯的收入，见顾早出的价钱比原先高了许多，哪有不愿意的，自是应了下来，做事也更用心了。
这马行街和那顾大家不过隔了几条街，顾早一家搬到这里转眼已是一个多月，除了上次青武回家让送了些吃食过去走门，胡氏随后又过来张望了下便离去后，便少见她露面过。秀娘虽来过几次，只每次都是不过坐了一下便匆匆回去，说是瞒着胡氏过来的。顾早怜她有那样的未婚夫，有心挑唆她拒了婚事，只是每次话到嘴边都咽了回去。毕竟是个以父母之命，媒妁之言为尊的时候，自己若是当真这样劝她，且不说有多惊世骇俗，便是秀娘自己，只怕也是听不进去的。
这日晚间，恰是饭馆里生意最忙的时候，顾早正在后院的操作间里给一个点菜的客人爆着羊肚丝，却瞧见胡氏走了过来，也不嫌油烟旺盛，只站在门口笑眯眯地看着自己，似是有话要说。此时已是快三月了，天色稍稍暖将起来，那胡氏身上裹了件藕荷色的新做的夹袍，越发衬得脸如银盘，身如满月了。
顾早待锅子里的羊肚丝爆好了装盘，让柳枣送了出去，这才转身对胡氏和颜悦色地道：“伯娘今日怎的有空到了这里？厨间油火旺盛，没得熏了你一身味道。”
胡氏甩了下手中的那块花帕子，扯了顾早出来站到了天井里青武新栽起来的一架子藤萝下面，这才凑了过来道：“过来呢，也没甚大的事体，不过就是跟你说下我家秀娘的事。”
顾早笑道：“秀娘一向听你的话，如今又有什么事情？”
胡氏笑眯眯道：“我家那进士女婿说是官缺快定了下来，过来催婚了呢。我查了黄历，下月初六便是个大吉日，到了那日过了大礼，再半个月后挑个好日子，就将喜事操办了。”
顾早一惊，失声道：“怎的如此快？”
那胡氏瞧见顾早失态，以为她是心中称羡所致，面上更是带了得色道：“可不是嘛，我家秀娘嫁了过去，那就是个官老爷的正经夫人了，每日里只需伺候好我家女婿便可，哪里还要出来抛头露面的自己刨食吃。”
顾早也不理会她话里的讽刺，只站在那里有些发呆，却又听见胡氏道：“初六那日我家女婿会有两个全福的亲姑和那媒人一道上门送礼，我想着总要好生招待下的，听说你这做菜的手艺还过得去，那日里便去了我家帮下吧。”
顾早知她想着让自己过去做白工的，只她说话的口气，听着竟仿佛在施恩似的，也不大在意，只是心中却是想着明日里要去找秀娘说下话。
那胡氏见炫耀过了，那日里省下雇请厨娘银钱的目的也达到了，便又说了几句让三姐到时也过去陪个场的话，这才心满意足地去了。
胡氏前脚刚走，方氏瞅了个空，窜到了后面拉住顾早便问起方才胡氏过来的缘由，待知道了竟是秀娘要成婚的消息，那张脸便一下子垮塌了下来，也没说话，只自顾出去了。到了晚间睡觉的时候，顾早耳边听到的却都是她翻来覆去压得床板咯吱咯吱的声音，这却是方氏破天荒地头一次失眠了。顾早知她因了秀娘要成官夫人的消息，被勾动了心事，想着自家三个女儿没一个婚事顺利，这才辗转难眠的。刚想开口劝慰几句，却已经听见了打呼的声音。顾早在黑暗里想了下，也自睡了过去。
顾早第二日一早便去了顾大家，正碰到顾大穿戴整齐欲要出门，打过了招呼便进去了后院。那胡氏春风得意，见顾早来了也不在意，只说秀娘在自己屋子里。顾早上了绣楼，见秀娘起床未久的样子，还有些蓬头散发，只呆呆坐在床边，瞧见顾早来了，那脸上才露出了一丝笑意。
顾早坐到了她身边，瞧了秀娘一眼，微微笑道：“你娘昨日里来我家，说是这个月初六就要过大礼，算算日子，也没几日了。”
秀娘微微叹了口气道：“巴不得都不要到那日呢。”
顾早见她闷闷不乐的样子，看看四下无人，忍不住附耳过去低声道：“秀娘，你若实在不愿嫁那胡清，何不与你爹娘据理力争？虽说女儿家之事历来便是父母之言，只是若明知那是不好的去处，还要闭了眼睛往下跳，那岂不是愚蠢至极？”
秀娘一抖，看向了顾早，却是迟迟说不出话来，良久才垂了头道：“我却是不敢，我娘若是知道了，岂不是要气坏了，她是必定不会听我的。”
顾早又劝了几句，见她仍是畏畏缩缩的样子，心知秀娘并非那烈性女子，再说也是无用，只得暗自叹了口气，重又露了笑脸劝慰了她几句，这才起身离去了。
第四十七章 秀娘过大礼，三姐的桃花，浴佛节
顾早回了自己家中，心中终是放不下秀娘，虽是知道那顾大素来是个无用的，只是忍不住觑空又去了秀娘家，想找顾大再说道下。只是那顾大却似日日里早出晚归的，去了好几回，才总算堵住了，瞧着边上无人，把自己的想法跟他说了下，却见那顾大面上露出了难色，叹了口气道：“二侄女，我知你是为秀娘好，只是你也知道，我这家里一贯都是那婆娘横行霸道的，我便是说了也是无用。再者男人家自古便是要、、、、些的，只要不太出格，秀娘嫁过去也是个正经的官夫人，倒也不会怎么苦了她的，你就放心吧。”
顾早见顾大也是个一味缩脖、糊涂的，知道多说了也是无用，只得无奈回了家去。
到了初五那日，胡氏不放心，特意又过来叮嘱顾早明日一早务必过去了，顾早本是不、给她好脸色的，只是想着这终究是秀娘的终身大事，自己实在是帮不了她什么忙，秀娘只怕眼见着是必定要嫁入胡家的，只是将这一顿过大礼的招待饭做好了，尽量让她那未来婆家的亲姑满意离去，也算是尽了点心意，当下暗叹了口气，点头应了下来。
那胡氏见她应了，这才面上堆出了笑，只是连个谢字也不说，转身便是要走，顾早见她要离去，终是忍不住脱口而出：“伯娘，那胡清品性一般，秀娘又是个少话的，日后进了他家门，还不知要受多少委屈，你就当真放心让自己这么一个女儿嫁给这样的人？”
胡氏停住脚步，狐疑地盯了顾早一眼，有些不悦地道：“二姐，你这话说的，我那女婿是当今官家在金銮殿前亲自赐过绿袍的进士出身，眼见着又要得官职了，满城里多的是有那待嫁的女儿人家想要拉拢的，偏他竟是和我家做了亲，这不是姻缘天定是什么？且秀娘嫁了过去，又哪里来的什么委屈？我见她这两日仿似有些闷闷不乐的，还正想着让你过去开解下她的，你怎的竟说出这样的话？”
顾早摇了摇头，不再说话，那胡氏以为她被自己问住口了，这才心满意足地离去。
到了第二日便是秀娘的大好日了，顾早一大早便过去了。那胡氏一心想在未来亲姑母面前撑面子，那一桌饭菜竟是按着东京城里最好的席面来置备的，四小盘烧炸，四、碗，四大碗，八热炒，两点一汤，菜色有燕窝、蛏干烩羊肝、鹿筋烧鱼翅、珍珠菜烩油炸蛋鸽、海参樱桃鸡、鸡汁婵白鱼片，煨三笋肥鸭汤等等，这样一桌好菜，若是从京里那会仙楼、丰乐楼叫过来，只怕没一二百两银子是拿不下来的，如今自己买了东西叫顾早烧了，再装在租用过来的银碟银碗里端上桌去，体面自不必说了，那钱也省了许多，胡氏果然是得了面子又省了腰包，打算的十分精明。
顾早冷眼看去，那胡清家的两个嫡亲姑母吃的满嘴流油，说出的话听着也是个拎不清的人，只怕秀娘未来的公婆也明白不到哪里去，心中又隐隐添了些忧虑，待这几个人并媒婆都酒足饭饱了，那秀娘便穿了身喜庆的新衣服，被家中的一个婆子和三姐一道簇拥了过来，那两个亲姑便打开了礼盒挑了两件金饰给秀娘戴上，嘴里说着吉祥的话，又初定了大婚的日子，便是一个多月后的大好日、十八，这过大礼的程式才算走完了，那胡氏送走了人，这才笑眯眯地对跟着和三姐道了声谢，让尽管捡着桌上的菜式挑着带回家去：“都是些精贵东西呢！”那胡氏口里不忘这样说着。
顾早淡淡一笑，只略略点了下头便携着三姐回去了，此时也已是过了晌午，饭铺里吃饭的人也没几个了，因了今日顾早三姐不在，晌午那些菜式大多便是方氏自己上阵做的，被些嘴刁的老客叫嚷了不知道多少句的味道走样，和沈娘子、柳枣三个人又忙得透不过气儿，心中本就有些疙瘩，此时见顾早三姐去帮了大半日的忙，回来竟是两手空空，连个油星子也没捞到，心中更是不痛快，强忍着等最后一个客人也走了，这才噼里啪啦地骂起了胡氏，又严令顾早往后再也不许去那胡家，见顾早笑着应了下来，这才慢慢将火压了下去。
那方氏正要往后院走去，突地又想起了件事，也是叫她梗着不痛快的，急忙转身对顾早气哼哼道：“二姐，都怪你，下的那什么饭一文管饱的规矩，如今竟是真的就来了这样一个人，瞧着也是人高马大的，日日里只是费一文钱吃饭喝白汤，赶又不好赶，瞧着真是叫人恼火。”
顾早被她一说，隐隐约约倒是想起了似乎是有这样一个客人，瞧着大概二十出头的一个年轻人，每日里都是在饭点快过去店里人少的时候过来，费一文钱打了饭，舀碗汤端到角落里闷头吃了便匆匆离去的，刚想开口说，边上的三姐已是抢着道：“姐姐，我瞧那人样，也是个老实的，不像特意过来蹭白食的，兴许人家有难处也说不定，娘也太算计了，不过就一碗饭和汤，人家也是付了一文钱的，就算亏又能亏多少？”
方氏眼睛一瞪，正要骂三姐，顾早已是笑道：“娘，被你提起，那人我模模糊糊倒也似乎是有些印象，你暂且先忍住，待明日里若是再来我问问便可。”
方氏见顾早愿意出头，心中这才舒服了些，又瞪了眼三姐骂她一句“雨伞骨头里朝外”，这才自去后院了。