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  许暮归将信将疑地瞟她一眼，低头道：“公主言重，在下知无不言。”

  江染无所谓地勾勾嘴角，问道：“听说你本是显将，新近才降了容府，其后一直便在井天跟着扶风妹妹？”

  许暮归听她这么快竟已摸清了自己底细，不免一惊，更不知她打的什么算盘，也只得先如实承认。

  江染又问：“既如此，你同李将军当接触不深，他为何派你做特使？”

  许暮归一怔，摇头道：“将军想必自有思量，在下也是不知。”

  江染若有所思地点点头，接着问：“李将军既是要你单独带话给卫大人，便不曾叫你避人耳目么？你何以便在群臣在场时求见？”

  许暮归听她越问越是古怪，颇觉莫名，想了想答道：“李将军只要我尽速禀报卫大人，不可耽搁，并不曾交待要避人耳目。”

  江染眼神一动，似是得了答案，满意地微微一笑，一拍手，便有一名侍女端着一个托盘走到许暮归身前，盘内盛着两锭银两。江染抬手一指道：“公子远来辛苦，这些拿去打点酒喝，卫大人处想必还有吩咐，我便不多耽搁公子。”

  许暮归一头雾水，也不便相问，只得领了赏便自告退。

  江染默默靠在椅背上，低头沉思良久，忽抬起头来命人张罗了纸笔，洋洋洒洒连写数页，亲自以火漆封好，唤过一名贴身侍卫道：“你去一趟秦夏，把这信交给容王。”

  时节已入盛暑，虽时不时下场雷雨，毕竟也一日日热了起来，虽已入夜，仍是觅不着一丝风，声声蝉噪，惹得人心烦意乱。秋往事百无聊赖地趴在凉席上呆呆出神。她们带着楚颃一路停停走走，凭着季有瑕“天姓阁”的招牌畅通无阻，未遇到半点盘查，昨日已顺顺当当地过了穗河，来到显境内的高沧城。该如何处理楚颃，近日内便不得不下个决断了。

  正自神思渺渺，忽听外头敲门声紧。秋往事唤了声“进来”，一面起身，一面门闩已不待人手自行撤开。

  季有瑕抱着一大叠书册风风火火地跑进来，“砰”地往桌上一扔，自怀中摸出一份信件兴奋地摇晃着道：“往事你快看，五哥的回信到了。”

  秋往事精神一振，跳下床展信一看，却见黑纸白字，竟是词不成词，句不成句，一排排皆是全不相干的文字，读不出半点意义。秋往事一怔，问道：“密文？”

  季有瑕自那大叠书册中抽出一本，递给她道：“来我这儿的信一向都用密文，这是符底，你可知道解法？”

  秋往事接过那书册一看，却是一份琴谱，不由笑道：“这符底倒是现成。五哥教过我解法，倒是从不曾用过，试试吧。”

  季有瑕趴着桌沿坐下，赧然笑道：“有劳了。我的入微法就那可怜巴巴的七品，虽能摸出字来，到底费时费神，一整晚也未必解得完。平日我最烦的就是这个，现在你在就好了。”

  秋往事倒是兴趣盎然，兴冲冲地摊开纸笔，先数明了密信共是三十四字四列九行，便将琴谱翻至三十四页，寻得第四行第九字与第九行第四字，数明笔画，得了密匙，再对着密信，至季有瑕搬来的《崇兴字典》中一一寻着对应文字，片刻已誊了一份文稿出来。一读之下却不由一怔，讶然道：“五哥让你把人送到朝廷去。”

  季有瑕一愣，问道：“朝廷？与朝廷何干，做什么送去那里？”

  秋往事皱眉思忖半晌，喃喃道：“怎么会送去朝廷，他不怕三哥对卫昭泄了底？”

  季有瑕不明所以，忙问：“怎么？还关卫昭的事？”

  秋往事知她并不知何小竹之事，也不便多言，含含糊糊道：“三哥知道一些不能让卫昭知道的事，五哥这么安排，不知是什么意思。”想来想去，终究不得要领，又听季有瑕在一旁连声催问该怎么办，索性将信一推，甩甩头道：“管他呢，五哥是朝廷出身，或者有些门路。总之他既这么说那总是没错，咱们把人弄过去就是。”

  季有瑕自无异议，两人正自商议着如何对楚颃说，忽又听敲门声响。秋往事忙收拾了密函书册，唤人进来。来的却是季有瑕的一名侍女，她递上一封信函，欠身道：“高沧城守遣人送来书函，说是邀小姐明日过府一叙。”

  季有瑕微微一愣，笑道：“这高沧城守消息倒灵，我过了穗河便不曾张扬身份，怎的还是让他知道了。”

  秋往事眼神一闪，声色不动道：“先应下吧。”

  季有瑕点点头，转向那侍女吩咐道：“你替我回个帖子，就说明日准时拜访。”

  待那侍女一走，秋往事忽低声道：“我出去一下。”随即便悄无声息地闪出房门，身形轻快地一下没了踪影。

  季有瑕吃了一惊，不知所以，呆立了片刻，正待跟出去查探，秋往事却又已倏忽闪了回来，一进门便冷哼道：“果然有问题，这客栈四面都有人盯着。”

  季有瑕先是一怔，旋即笑道：“这位大人倒热心，私下派人护着也不说。”

  秋往事猛地愣住，愕然瞪着她，张大了嘴一时失语。季有瑕察觉有异，问道：“怎么了，有什么不妥？”

  “当然不妥。我们刻意隐了身份，他却仍这么快得了消息，这是不妥一；半夜三更送帖子来，既失礼数也悖常理，这是不妥二；一面邀请一面又派人鬼鬼祟祟地看守，这是不妥三。这高沧城守摆明了来意不善。”秋往事长长叹出一口气，摇着头闷闷望着她道，“你这间士，真是独一无二了，私下派人看护你也想得出来，真难为六哥放心你在外头乱晃。”

  “不是我想得出来，是真的常有人这么做嘛。”季有瑕飞红了脸，讪讪地蹭到她身旁，低下头咕哝道，“不过一声招呼都不打的，倒的确只有他一个。”

  “他若真是倾慕于你，就不会连份礼都不备，半夜三更叫人干巴巴地过来递帖子啦。”秋往事也知她名闻天下，自是排场不小，笑着拉她到桌边坐下，随手拆开侍女送来的信函瞟了两眼，清清嗓子拿腔作势地念道，“……阁郎艺惊天下，四海闻名，在下倾慕已久。今闻阁郎莅临敝府，甚感荣幸。故不揣冒昧，聊备薄酒……啧啧，瞧这写得一板一眼不咸不淡的，可像是你倾慕者的口吻？”

  “还真的不像。”季有瑕认真地摇摇头，皱起眉道，“可这高沧城守为什么要寻咱们麻烦？该不会是……”

  “多半不错。”秋往事冲对面房间努努嘴，轻哼一声道，“咱们大意了，对楚三公子看得不够紧呐。”

  季有瑕顿时变了脸色，一把抓住她手腕，低声道：“那我的身份……”

  “放心，应该不至于。”秋往事倒是泰然自若，拍着她手背安抚道，“他人还在我们手里，不敢冒鱼死网破的险，何况容府间士中只怕就以你最为紧要，你可是他手上一张大牌，怎也要换个好价码才是，断不会这么轻易就打出去。他无非是怕咱们玩花样悄无声息杀了他，因此使了些手段让高沧城守盯上咱们。我猜他顶多说你的侍女中混有容府奸细什么的，总之只要咱们被留心上，不敢轻动便成。”

  “说的是。”季有瑕略觉放心，眉头却仍未舒展，“只是如此一来，我们却麻烦了。本来把他强弄去永安不是什么难事，可现在只怕出个城都要受盘查了。”

  秋往事低头略一思忖，忽拉着她站起身，笑道：“好了，你明早要去见那城守，先回去歇着吧。三哥这里嘛，我这就去处理，你只管放心便是。”

  季有瑕一惊，声音顿时绷紧：“你……你要下手？”

  “你别紧张，现在杀他岂不自找麻烦。”秋往事不紧不慢地说着，声调平稳而沉定，无端地安人心神，“我去叫他自己上永安。”

  季有瑕一怔，愕然道：“他怎会肯？”

  “为何不肯？他现在无非一求安身保命，二求东山再起，裴初能给他的，朝廷未必不能给。”秋往事忽地眯起眼睛一笑，懒洋洋地伸伸筋骨，“就算文的当真不行，大不了咱再上武的嘛，还怕他不成。”

  季有瑕原是心无挂碍之人，听她说得笃定，也便轻松起来，呼出一口气，笑道：“那我便全指着你了。”

  秋往事盈盈笑着点点头，送她出门。季有瑕走出两步，忽停下来，回身促狭地一抿嘴角，轻笑道：“你那一二三四的调调真同五哥一个样，听着就靠得住。”

  秋往事陡地一愣，魂魄似忽地凝滞住，直到看着季有瑕脚步轻快地消失在走廊尽头，仍是怔怔地立在当地动弹不得。

  心情似乎骤然低落，像是缺失了什么，遗落了什么，空泛泛，轻飘飘，一阵阵的涩意，渗得浑身发软。秋往事低了低头，不去理会身体的异样，暗吸一口气，往楚颃房中行去。

  房中灯火已熄。秋往事却不理会，敲了敲门，未待回音，便径自开锁进去，大剌剌在桌边坐下。

  楚颃本未睡，却也想不到她说进来就进来，惊疑之余忙一骨碌爬起，随手批了件外衫便来到厅中，一点灯烛，便见秋往事悠悠然地自斟自饮着，似是全未看见他。

  楚颃定下心来，整了整衣发，走到窗边背光而立，朗笑道：“七妹莫不是走错了房间？”

  秋往事放下酒杯，抬头望着他，目光干净得一如冬日冰封的湖水，看似晶莹剔透，实则全然望不到底：“我是来请三哥走一趟永安。”

  楚颃见她一派坦然，说得理所当然一般，不由仰天嗤笑一声，问道：“七妹请我做事，能开出什么价码？”

  “裴初能开什么价，我便能开什么价。”秋往事不理楚颃的惊异，轻轻一笑，接着道，“何况三哥同我们也算多番合作的老朋友了，张口便谈价码，不嫌伤感情么？”

  楚颃听她话中之意竟是把事情挑明了，心下也不免震骇，顿时神情一肃，沉声道：“那个一直与我暗中联络之人，真是五弟？”

  秋往事眉梢微挑，但笑不答，脸上却分明写着“正是”二字。

  楚颃面上神色变幻，气息也粗重起来，良久方冷哼一声道：“你还好意思谈合作么？我这次可是被你们卖了！”

  秋往事轻笑着摇摇手，说道：“三哥说哪里话。这次井天之变，起因不在我们，原是大哥设计了对付我的。我们原想干脆趁机起事，到底准备不足，只能做做戏，就势收了。要三哥担了罪责，原也是情非得已，只是这个‘卖’字未免便说重了。我们若真不管三哥死活，我又怎会在这里？有瑕又怎会如此顺当便带你出来？容府又怎会动静全无？我们可是一直都没忘了三哥啊。”

  楚颃面色阴沉地盯着她，沉默良久，方冷冷道：“不管怎么说，我如今没了家，没了业，丧家犬般苟且偷生，都是被你们害的！你们拿什么叫我再信一次？”

  秋往事坦然与他对视，不慌不忙地答道：“我们让你去卫昭那里，这还不够诚意？你手里头可是捏着我们的大把柄，一见了卫昭，我们的生死都可说捏在你手里，该担心的是我们，你有什么可不放心？”

  楚颃眼神一动，心下飞快盘算，默然不语。秋往事停顿片刻，待见他面色略缓，方接着道：“何况三哥不信我们，难道便信得过裴初？裴初这人最重义气，向来看不上背主之臣，你瞧瞧投到他手下的降臣，可有一个混得好的？像三哥这样的叛臣，裴初会不会接纳都成问题，更不必提重用。就算三哥真有本事得他青眼，可难道还能爬到顾雁迟那一班元老头上去？就算最后真叫裴初得了天下，三哥你也始终是外人，充其量不过是个二等臣子，说出去都嫌寒碜。我们却不同，三哥知道，五哥军旅出身，身边多是武将，却少文臣，三哥若能相助，将来少不了封爵拜相，位极人臣。我知道，三哥之所以想投裴初，终究也不过是别无选择，无奈之举，如今却有更好的路可以走，其间利害，想必三哥心里分明。”

  楚颃低垂着眼，面上似覆着一层雾，看不清神色。当今天下，论实力仍是裴初最强，论声势却以容府最盛，将来的胜负正在五五之数。而李烬之掌握着容府大半军队，加上卫昭在朝中的影响力，再加上秋往事这“叶无声之女”在民间的号召力，确是足以自成一派，搅乱格局。沉默许久，他终于方缓缓向前，到桌边坐了下来。

  秋往事心下一喜，替他斟满了酒，举杯敬道：“那我便先谢过三哥。卫昭处五哥已打过招呼，三哥只管放心前往，以他的势力，足以隐瞒你的身份。我便先祝三哥一路顺风，将来若大事能成，自然少不了三哥的一世显赫。”

  楚颃听她竟有送行之意，微微一怔，讶道：“你要我自己上路？”

  “自然。”秋往事笑得一派坦荡，“我若与你一同失踪，岂不惹有瑕起疑，何况我也正好跟着她转转，瞧能不能打探到些什么。这里已是显境，没人注意你，你只管上路便是，也用不着我护航。”

  楚颃眯起眼，狐疑地盯着她问道：“你便不怕我还是去寻裴初，泄了你的行踪？”

  秋往事端着酒杯，坦然笑道：“我相信三哥是聪明人，也相信五哥的眼光。”

  楚颃不再多言，嘴角微微勾起，举杯与她一碰，仰头一饮而尽。

  第三十二章 北辙（中）

  就在漫长的暑热仿佛决心日复一日绵延下去时，干燥的风中终于夹入了几丝萧瑟的意味。一场接着一场的绵绵雨水一点点洗去了空中的温度，洗去了天地间浓丽的色彩。当最后一片明艳的黄叶归于尘土，天候便急转直下，纷扬的雨丝转眼凝作雪花，白了长风山，凝了凤尾河。

  秋往事伏在窗边，任凭雪花星星点点地挂上发梢，心境在丝丝寒意中一片澄明。耳边高高低低地响着零散的琴音，虽只是信手弹拨，不成曲调，却偏清隽凛冽，韵味流转，自有一番风流。琴音一声声直入心底，空灵得仿佛一面镜子，让英雄听出壮烈，豪客听出快意，游子听出怅惘，离人听出伤感。

  秋往事听在耳中，却只有一片白茫茫的寂寥，就像远处突兀高耸的长风山和铺展无际的万世宫，空阔得仿佛再多的人间悲喜也填塞不满。琴音渐渐止息，失落随之而来。秋往事怔怔地叹息一声，忽自言自语般喃喃道：“我该走了。”

  季有瑕浑没留意，舒坦地伸着懒腰，含含糊糊地问道：“要去哪儿？”

  秋往事沉默许久，直到季有瑕早已忘了随口所发的问题，方失神般缓缓答道：“也许该回趟既望山。”

  季有瑕这才觉出她口气有异，怔得一怔，陡然回过神来，登时霍地站起，“腾腾”跑到窗边，一把拉起她手臂道：“你、你要走？”

  “我也赖得够久了。”秋往事惫怠地一笑，拉她在身边坐下，“都半年了。三哥走后再无动静，想必朝廷那边一切妥当；他的位子已有人接替，你也便有人管了。我也不能总待在这儿，是时候该走了。”

  季有瑕大急，忙一迭声嚷道：“这怎么行，这怎么行！我好歹也算救过你，你当日答应了不走，我才没送你回容府，也没透露你行踪的，你怎能耍赖！”

  秋往事微微一笑，淡淡望着窗外道：“你当我真的相信五哥不知道我在你这儿么？”

  季有瑕一惊，立时斩钉截铁地一摇头，矢口否认道：“他当然不知道。”

  秋往事叹息一声，低头靠在臂弯上，幽幽道：“他要真能不管不顾不闻不问地扔下我半年，那我这会儿也不必烦了。”

  季有瑕顿时失语，不觉想到她若数月没有公开露面，王宿定要七拐八弯地来探消息，为此几次被江一望责怪，却到底仍是一犯再犯。

  “他也不过四品入微法，怎就那么滴水不漏。”秋往事自顾自咕哝着，“他要是一味推脱责任，我便能觉得他冷酷；要是强迫我留下，我便能觉得他自私；要是扔下我不管，我便能觉得他无情；要是跟在我后面不走，我便能觉得他纠缠不清。偏偏现在不温不火不即不离，不回避也不紧逼的，想了结都寻不着下手处。”她越说越觉气闷，“砰”一拍桌道，“说什么不逼我，分明就是逼我！分明就是要我觉得他无可挑剔无可指摘无辜得一塌糊涂。哼，我偏不！”

  季有瑕被她的拍桌声惊醒，一听苗头不对，忙道：“往事，你就回容府吧，大家都很惦念你呢。既望山的事，也真的难怪五哥啊。”

  秋往事先前还不曾认真细想，听她切切恳求却顿时低落下来，耷下眼睑，闷闷道：“我不是不想回去，是不能。”

  季有瑕猛摇头道：“怎么会呢？莫说容府都想你回去，就算你姐姐，想必也不会怪罪的。”

  秋往事呆呆地出着神，默然不语。地炉烧得火热，烘得屋内一片融融暖意；窗外却是白雪纷飞，寒意凛冽。秋往事伏在窗边，心中似也一半和暖，一半冰冷，激起阵阵战栗，渗得浑身发软。

  季有瑕见她不语，更是焦急，一径儿劝解安慰着，她却总无反应。正急得几乎要哭出来，忽听她低低一叹，声音轻飘飘的不着力，似自极远处传来：“我对我姐姐不好。”

  季有瑕一怔，听她停顿半晌后又轻声续道：“我从小就什么都要和她抢，什么都要比她强。就连医术，我明明全无兴趣，也不肯承认不如她，每回生病都不肯喝她的药，非要自己治，于是她只好偷偷换我的药，我知道了，还发脾气。娘的医书也非要我看过了才让她看，我若不愿看，就一直藏着，怎么也不肯给她。姐姐也一直让着我，什么都依我，所以最后才因我任性，落在孙乾手里。进了释奴营，我明明知道是我连累了她，是她救了我，可有时在战场上杀到力竭，总忍不住要想，如果不是顾着她，我便随时可以走了。孙乾不让我们见面，除了难得有机会偷偷见一见，其余的便都要我受了重伤才会让她去医。所以我有时想见她了，便故意伤得重些，可见她看了我的样子难过，我又要发脾气，事后总是后悔，想着再不能这样，可一见面，总是忍不住。后来我便不大去见她了，只想着寻机会救她出去，以后一定好好待她，可惜，最后等来了机会，却没等到想要的结局。”她抬起头，见季有瑕闷着头，眼眶泛红的模样，直起身子轻笑道：“所以，她身前我没有好好待她，至少死后，总不能忘了她。她毕竟死在既望山，死在五哥计下，我若回容府，夜里梦到她，又该怎么面对？”

  季有瑕一气摇头，恳声道：“既望山一事，终究连无心之失都算不上，只能说是天意弄人。孙乾也已经死了，你难道还要背着这段过往一辈子么？”

  秋往事淡淡一笑，抬眼望着她道：“我不该背一辈子么？”

  季有瑕听她语气淡得理所当然，只觉心下一突，一时也不知该说些什么。瞧她似是去意已决，不由满腔焦急，正自无措，忽听敲门声响，却是一名侍女走进来，禀道：“小姐，顾钧枢遣人送来帖子，邀小姐……”

  季有瑕陡地一喜，暗呼“来得正好”，未等她说完便飞快地奔过去抢过请帖，跟着便直把她向外推去，连声道：“快去应下，说我准到。”她随手关上门便奔回窗边，把帖子塞到秋往事手里，喜道：“你瞧你瞧。”

  秋往事见她一副喜不自胜的模样，也不由好笑，只得摇着头接过帖子，无奈笑道：“你要留我，好歹也先瞧瞧他说些什么，怎么这就应下了。”

  季有瑕满不在乎地摇着头，笑盈盈道：“原是我忘了，过两日便是棹姐姐寿辰，想必是为这个。”

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  季有瑕颇是开心地点点头，答道：“是啊，我第一回公演时便认得她了，她也懂琴，我们很聊得来，我每回来风都都要见她的。只是我怕说漏嘴，每回都不敢多聊，但她和顾大人都是很好的人。”

  秋往事听她说得热络，不由讶异，忍不住提醒道：“你竟和他们这么好？他们和咱们可是势难并存的。”

  季有瑕面色一凝，旋即又朗朗笑开，说道：“想这些干嘛，世事难料，非人力可为，有一日相聚，尽一日缘分便是了。

  秋往事闻言倒是心头一震，一时怔然失语。

  季有瑕估她看完了请帖，凑到到身前央道：“往事，你该不会让我一个人去吧？”

  秋往事见她笑得狡猾，故意无所谓地把帖子一甩，懒洋洋道：“你同他们那么熟，能有什么问题？我跟去做什么。”

  季有瑕一怔，顿时急了，抓着她手臂道：“那可是顾雁迟啊，都说裴初都要听他说了算，你真不想见见？他和五哥将来可有的斗呢。”