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“是您把我从毒贩窝里救出来，长官。”副官用崇敬目光注视着年轻上校，“你救了我们一个村人……”
“我知道。”汉斯博格微笑着，“我知道，弗洛蒂。我也知道是谁派你来到我身边。”
红发副官定了大概两秒。他放下了咖啡杯，双手十指紧扣着放在膝盖上。那种惶恐青涩表情从他脸上消失，取而代之是高深莫测地沉稳。
“您很让我惊讶，阁下。”略有点傲慢语气出自这个向来谦卑和顺人嘴，“您是什么时候发现？”
“我一开始就有所怀疑。因为你有时候说话会带一点帝都口音。很微妙，很注意才能发现。”
“这是我疏忽。不过您敏锐给人印象深刻。”
“我当这是赞美了。”汉斯博格微笑着。
“这当然是赞美您，阁下。”弗洛蒂说，“我是您朋友，不是敌人。”
汉斯博格慢把咖啡勺取了出阿里，然后抿了一口咖啡，“那么您背后人呢？”
“元帅也当然也是您朋友。”弗洛蒂说，“是他派我来您身边。他注意你已经很久了。”
“这真是我荣幸。”汉斯博格扬了扬眉，“那么，请允许我猜测一下。他终于要行动了？”
弗洛蒂盯着汉斯博格，说：“女王已经派遣了警察去搜寻施耐德。战争已经一触即发。元帅目前还是对女王效忠。但是当战争爆发了，元帅阁下就会作出选择。”
“那时间已经不多了。”
“他会先主张谈判。”
“女王可是个急性子。”
“元老院要求她公开财务，那已经足够让她忙得焦头烂额了。”
汉斯博格笑了，“你们给元老院承诺了什么好处？”
“对财产保护。”弗洛蒂说，“只要保护了那些贵族自己利益，他们是不会在乎女王死活。”
“残酷。”汉斯博格轻声说，“又很可悲，不是吗？”
“这是政治，阁下。”弗洛蒂说，“安娜贝尔玩不好这副牌，那就得找个人替代她来玩。”
汉斯博格抬起眼，视线锐利地注视着对方，“那会是……”
弗洛蒂将视线转向书桌一角。那里放着一张相架，里面是幼年威廉敏娜和汉斯博格合影。秘书官轻柔地搂着坐在膝上金发小女孩，两人都笑得十分欢快。
汉斯博格眼神变得深邃，脸上浮现出危险气息。
“如果你们想通过掌控她而来控制帝，那你们就错了。”他低声说。
“元帅很欣赏她，阁下。”弗洛蒂说，“凯瑟琳公主和玛丽安娜公主只支持二元制君主立宪。”
“你们要求议会制君主立宪？”汉斯博格微微皱眉，“一开始就这样，胃口是不是大了点？”
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“那你们为什么肯定罗克斯顿女公爵会答应？”
“她已经答应了。”弗洛蒂几分得意地笑了起来，“亲口对阿尔伯特少爷承诺。”
汉斯博格沉默了。他已经和威廉敏娜分别太久，他们只有在新年时候才能打一通视屏电话，彼此问候一番。那时间是那么短，完全没有机会聊到其他事。他其实并不知道威廉敏娜这些年来过得怎么样，她成熟了多少，有多少野心，也不知道她现在心里真正想法。
“我知道您对她很忠心，汉斯博格少校。”弗洛蒂说，“而且我们还知道，您也有野心，阁下。呆在这个除了黄沙就是【创建和谐家园】地方，每天都在战斗和生死间徘徊，并不是您理想。您是个有野心有抱负人，您是个天生政治家。而鉴于您现在所处境地，您要改变，就只有和我们合作了。”
汉斯博格把咖啡一饮而尽。
“元帅想要什么？”
弗洛蒂笑了起来，“很简单，有你加入，我们一定会进展得更加顺利，而女公爵会更加信任我们。我们希望你加入塞勒伯格家族军队，让你才干真正发挥出来。然后在将来那一天到来时候，你可以成为广大民众代言人。”
汉斯博格轻笑一声，“我可不敢确定我适合站在宣传车上拉选票。而且那份荣耀不该留给你们元帅吗？”
“不，不！”弗洛蒂摇头，“元帅阁下讨厌议会，他是个军人，阁下，他觉得比起吵架，更喜欢用枪炮来解决问题。”
“那意味着放弃相当大一部分战斗成果。”
“这您用不着担心，上校。还有阿尔伯特少爷呢。多么才华横溢年轻人呀。”
“是啊。”汉斯博格笑容里带着轻微讥讽，“我想他一定适合戴着假发坐在大圆桌前。”
弗洛蒂动了动嘴皮，生硬地把话题转了回去，“那么，阁下，您考虑结果是？请不要告诉我你还需要时间。这真是我们最缺少。”
汉斯博格靠进椅子里，跷着腿，双手十指交叉着，大拇指轻轻碰撞。
他看到了房间里那薄薄一层永远都打扫不干净灰尘，看到自己已经磨得粗糙双手。这双手曾保养得很好，用来牵着小女孩娇嫩小手，为她梳头，为她穿鞋。
他不会永远做一个秘书官，他那个时候就想。等威廉敏娜成年了，他就会请调会军部，建功立业。同样，他也不会永远呆在这荒凉地方剿匪缉毒。汉斯博格这个名字注定了是要印刻在英灵殿金英墙上。
现在，在威廉敏娜都已经决定放手一搏时候，他有什么理由不跟随她脚步呢？
他女孩已经长大了，还有一个多月就要满十八岁了。时间可以改变很多，却改变不了他们两个早在当初就已经紧密联系在一起命运。
当年那个小女孩在亚历山大陛下面前停了下来，回头叫了他名字，就开始了他追随她一生。
38
旗舰凡纳西号在经历了一个礼拜的飞行后，降落在了罗克斯顿星域的首府星球的皇家专用航空港。
那个时候，整个帝国的局面还在僵持着，施耐德依旧在被通缉中，而女王对民主党的镇压已经引起了全国各地不下五十起的小型暴乱。
威廉敏娜在飞船上都看了新闻。她现在处于严密的监视中。当然，帝国方面将之称之为保护。
出发前，宫内省指派了一支由两百零八人组成的警卫队，作为罗克斯顿女公爵的专人护卫。这二百零八名护花使者都是从情报局和军队里选【创建和谐家园】的，他们干练并且尽忠职守。也就是说，他们把威廉敏娜看守得很严。
威廉敏娜主要被限制的方面，就是通讯。她几乎和外界失去了联系，所有信息%必须经过警卫们的审核后才能转呈给她。她身边%的近侍也都受到了监视，女仆给她端来的饭菜%都要经过检查才能送到面前。
威廉敏娜拿出最大的耐心和容忍来接受这一切。她十岁之后的生活就不怎么自由，现在情况只是更坏而已，并不是什么新鲜事。而且她开始期盼战争爆发。
因为那意味着女王彻底和民众撕破脸，也意味着阿尔伯特•塞勒伯格要兑现%对她的承诺。她孤注一掷，如果%不成功，她将被终身%软禁。可是如果成功了，那么……
因为局势紧张，威廉敏娜又力求行事低调，所以她的到来并没有得到民众夹道欢迎的待遇。不过威廉敏娜还是在航空港接受了行政官员和名流们的迎接，并且整个仪式由主流媒体放在了网上和电视上直播。
年轻漂亮的金发女孩手捧鲜花、落落大方地微笑招手，这让在亚当斯亲王去世后就再也没有皇室来访的罗克斯顿民众激动了一把。女公爵和女王不同，她显得那么随和亲切，但是又很沉稳。她十分配合媒体，但是又不做作。欣喜若狂的媒体甚至还给威廉敏娜的爱猫露西来了好几张特写。
威廉敏娜也是%从这个时候起，开始改变她从来不在公众前发言的习惯。就在一个女记者抢问她有什么话想对人民说的时候，虽然有警卫催促%，可是威廉敏娜还是见缝插针地%对媒体进行了一次简短的发言。
“非常感谢今天这个温馨而甜蜜的迎接仪式，先生们，女士们。你们让我感觉到了罗克斯顿人民的纯朴、友善和好客，那是最珍贵的品质。我觉得我已经开始爱上这里了。标语上写着‘欢迎回家’。那真是太贴心，谢谢！现在，我回家了！”
感性又声情并茂的发言引起了在场女士们发自内心的感叹。威廉敏娜在人群热烈的欢呼声中登上了悬浮车。
“您刚才太危险了。”警卫队长等不及车启动，就沉着脸说，“您应该听从我的指挥，殿下。”
威廉敏娜觉得自己的太阳穴跳了一下，扭过头对那个男人微笑，“谢谢，卡兹曼上尉。您无时无刻不在提醒我的身份。”
卡兹曼上尉严肃地板着脸，紧抿着唇不说话。
罗克斯顿星域的首府星也叫罗克斯顿，是一颗和母亲星球地球差不多大的星球。整个罗克斯顿星域，有人居住的星球为十六颗。这里的人民主要从事着农业、艺术和商业，自给自足，过着悠闲而快乐的生活。
而首府星球上，最著名的产业，就是畜牧和鲜花种植。从航空港到府邸的一路，悬浮车低空飞行。现在正是春末夏初，一望无垠的花田就如同一张鲜艳的地毯在脚下大地上延展着。
紫色的薰衣草，粉色的康乃馨，朱红的郁金香，嫩黄的雏菊……鲜艳的色彩拼合成了多变的图案，有点洼地，花匠还会把花种成旋转放射状，或者拼凑成一朵巨大的花。浓郁的花香甚至通过车的换气系统传了进来，让车里也弥漫着一股淡雅的清香。
公爵府邸是座历史悠久的白色城堡，叫伊顿，座落在一块被花田和森林围绕的山谷里。古朴的城堡有着高高尖塔和俯瞰河谷草地的楼顶围墙。城堡前是草地和花田，屋后的花园则连着一大片茂密的森林，一条小河给水池带来了永不枯竭的水源。
威廉敏娜下了车后，环视四周，大口呼吸着新鲜的空气。一群白鸽从头顶的蓝天飞过，然后绕着城堡的高塔飞旋着。
“这是我第一次来这里。这里比全息图像里看着要漂亮多了。”
“是的，的确。”伊顿堡的总管罗杰先生紧跟在女主人身后，骄傲地向她介绍着，“我们有着全球最漂亮的森林。您可以在林子里打猎，殿下。往东的山坡上有鹿群，而林子里有狐狸和野猪。以前的公爵大人，就是您的父亲，很喜欢在东面的山坡上野餐，或是在河里钓鱼。河里有种银鱼，肉质细嫩鲜美，今天的晚餐就有和道菜。”
“那让我更加期待了。”威廉敏娜高兴地说，“我喜欢骑马，这里有多少马？”
“常年饲养着五匹，都是血统纯正的好马，殿下。这里毕竟已经好些年没有主人了。所以我们都期待着您的到来。”
“谢谢，罗杰。让我们进去看看吧。”
和城堡古朴的外表相比，内部装饰要华丽许多。精美的彩砖铺设着地面，天庭上绘画着众神欢聚的油画，大厅里悬挂着先祖的画像和精美的装饰品，壁炉上摆放着珍贵的瓷器，脚架上则摆着珍惜的花卉。
女仆们在女管家的带领下向威廉敏娜屈膝行礼，但是很快就被跟随而来的警卫队的小伙子们吸引了注意力。威廉敏娜并不介意，她在屋子里走来走去，特别满意藏书阁的丰富收藏和书房里宽敞明亮。
“你将这里打点得很好，罗杰。”
“谢谢，殿下。”得到了夸奖，管家十分兴奋，“这里的彩砖还都是您的父亲当年亲自挑选的。您的母亲在这里住的时候，屋里总摆满了鲜花。您也可以摆放您喜欢的花。”
“那就粉色的康乃馨吧。”
“好的，立刻给您送来。您的东西需要我们为您搬上去吗？”
“还不用急呢。”威廉敏娜笑了起来。
阳光中庭里，卡兹曼上尉正指挥着属下对城堡进行全面的安全检查。侍卫们分散开来，训练有素地一边用仪器检查，一边找到合适的角落装上监视器和警报器。卡兹曼上尉甚至已经开始分配房间，当威廉敏娜不存在一样。
“老天爷，”罗杰低声叫了起来，“可城堡里有安全系统的啊。”
“他们的科技更加先进一点。”威廉敏娜安慰管家。
“但愿他们不要安进房间里。说起来，殿下，您想住哪个套房？北面的还是南面的？”
“那要看卡兹曼上尉的意思了。”威廉敏娜朝中庭望过去，“大概是北面吧。”
上尉正在厉声地吩咐：“每一个角落，我的意思是，不论看得到还是看不到的角落！”
“不。”威廉敏娜确定地摇了摇头，“他肯定会把我关在塔顶上，然后捉一只龙回来守在楼梯下。”
“殿下。”卡兹曼上尉大声叫着，走了过来，“我刚才忘了请您允许我们更新这里的安全系统了。”
“你的确忘了。”威廉敏娜笑眯眯地说，“不过那没关系。只是不要在我的更衣室里放摄像头就好。”
古板的中年上尉一时还接受不了这个笑话，表情似笑非笑显得有点扭曲。露西大概是被这混乱的环境吓着了，从威廉敏娜的怀里跳了下来，在卡兹曼上尉的裤脚上蹭了一层毛，然后跑走了。
卡斯曼上尉将手下分成了四组，其中两组负责就近看护威廉敏娜，隔日轮班。城堡的一楼部分房间和整个三楼都用来做警卫的宿舍。而所有有人没人的地方，都装上了微型监视器。
“真棒。”威廉敏娜走在走廊里，一边凭借自己出众的记忆力留意着每个装了监视器的角落，“这下我甚至连背着人偷偷挖一下鼻孔都不行了。”
沃尔夫爵士咳嗽了一声，提醒女公爵的言辞。
“放轻松点，沃尔夫爵士。”威廉敏娜安慰地看了一眼秘书官。
威廉敏娜和沃尔夫爵士住在第二层，她选择了朝北的套房，而沃尔夫爵士谢绝了西厢的套房，只选择了一个普通客房。
威廉敏娜这次回到罗克斯顿，并没有带多少侍从。她原来的侍女辞职了，罗杰管家又为她安排了一个贴身女伴，是个叫辛西娅•斯蒂曼的二十出头的干练可靠的姑娘。
“我们都很高兴您终于回来了，殿下。”晚上，服侍威廉敏娜更衣沐浴的时候，辛西娅怀着激动的感情说，“这座城堡这么美丽，而却一直没有主人，真的非常可惜。她就应该配您这样高贵的小姐。”
辛西娅的话让威廉敏娜听着十分舒服，“你来这里工作多久了？”
“我也才刚来不久，殿下。我是专门奉命来侍奉您的。”辛西娅一边说，一边给威廉敏娜梳着头，“我的父亲是费尔顿爵士，曾经服侍过您的父亲。我有两个姐妹，姐姐已经结婚，而妹妹还太小。所以当罗杰先生向我父亲询问的时候，我就自告奋勇来了。”
“这不会打搅到你的生活？”威廉敏娜问。
“噢，当然不。我在大学里学的是酒店管理，为您服务对于我来说，是一份再好不过的工作了。这里环境优美，工作清闲，而且俸禄丰厚。许多姑娘为了我这个位子可抢破了头呢。”
“这倒是我没预料到的。”威廉敏娜笑了，“说起来，这里真的比我想象的还要美上许多呢。”