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“李小姐太客气了。奴家只是庄上的使唤人，哪敢当公子的称呼。李小姐如有吩咐喊秋怜名字便是。”秋怜说罢这句，又担心寒尘一身伤没有力气服侍旁人，主动请缨道，“李小姐，奴家看您的奴隶也有伤，哪有力气伺候人。庄主大人既然已经指派奴家照应着，奴家怎能偷懒？何况您身边也没带着其他细致体贴的男人。您放心，奴家不会打扰您休息，奴家倘若是累了在一旁矮榻上躺一会儿，也好随时听您差遣。”
李霄雪耳根子软，又怕自己是客薄了主人家的面子，便不再坚持。她仍是体虚力亏，一番动作加上说了几句话，现下又有些眩晕。她躺回床上，喘了几口气才说道：“秋怜，这次若不是寒尘，我也恐怕熬不到被你家少庄主救下。求你替我多关照他一二，留他在房内休息养伤，不要让他再受苦。”
“李小姐真是心善的人，奴家明白了。”秋怜应承着，很自然地走到床边为李霄雪掖好被子，毫不避嫌温柔体贴抚摸她的额头，感觉并无大恙，这才转身。
寒尘跪在地上，始终没有说话，仿佛其余家什物件一般安静异常。
秋怜看寒尘乖巧，也就松了一口气，轻声细语道：“你的主人许你在房内休息，我再去找些铺盖之物给你。你不要怕，尽管睡下养伤。旁人若是赶你走，我替你说几句好话就是。”
寒尘叩首，卑微道谢，心内堵着一股说不清道不明的酸涩委屈。
秋怜说到做到，不一会儿从厢房里搬来了一床旧被絮和一条薄毯子。他将毯子铺在门边地上，被絮也放好了，见寒尘还傻傻地跪在原地，便招呼道：“寒尘，你躺到这边来。你主人由我照看着就行了。”
寒尘见那被絮和毯子虽然是旧物，却也不是死契奴隶能享用的物件，犹豫不前。
秋怜似乎猜到了寒尘的想法，就解释道：“被絮前两日说是要丢掉的，那薄毯子原也是铺在厢房地上垫脚的物件。没人计较这些，你不要怕，尽管铺盖了，也能暖和点。”
“下奴谢过公子。”寒尘挣扎着爬到门边，再次叩首道谢。
秋怜叹了一口气，弯下腰，帮寒尘躺下盖好。安置好了寒尘，他见李霄雪还没睡，便去到床边矮榻上坐下陪着，端茶递水有一搭没一搭的聊天。
李霄雪难免问起秋怜的身世。
秋怜倒也大方，并不隐瞒实情，回答道：“李小姐，奴家真的不是什么公子。奴家的父亲是被奴家的母亲扫地出门的弃夫，父亲带着奴家一路卖唱流落至此，幸而得庄主大人收留。父亲头年去世，庄主是大善人，念在奴家孤苦无依，就多了几分照顾，让奴家与几位公子做个伴儿学些男儿家的正经技艺。不过到底是主仆有别，庄主大人对奴家父子有恩，奴家一个男子自然要守本分，当是个使唤人不敢僭越。”
“你也是清白人家的男儿，看你装束并未嫁人，如此照料我是否有损名节？你还是早些回去休息，莫要再陪着了。”李霄雪总算找到了由头，想要打发秋怜离开。她隐约感觉到寒尘比以前沉默多了，是否因为有秋怜这个外人在，寒尘才会如此谨慎呢？
秋怜的眼中浮现起与年龄不相称的哀伤，表情却是浅笑道：“李小姐有所不知，奴家自幼跟着父亲在外抛头露面，父亲又是沦入风尘卖唱的，算不得好出身。少庄主选近身服侍的房里人，奴家都不够资格。奴家今年将满十八岁，若是没人提亲，就由正夫大人做主随便配给家丁。所以哪敢当公子之称，哪需讲那些名节虚礼？不过是卑微男儿，庄主安排来服侍客人，奴家不敢不从。”
“你既不愿，我也不能难为你。倘若我是奸邪之辈，想占你便宜，你岂不是要吃亏了？”李霄雪有感而发随口问了一句。她觉得秋怜的外貌举止虽然伪娘了一些，不过性格还算开朗大方，或许已经比这个世界典型传统养在深闺的男人强了不少，当然比寒尘还是差远了。
谁知秋怜听了这话，水汪汪大眼睛里的阴霾一扫而空，透出笑意，十分笃定道：“奴家会看相，李小姐容貌不凡一看就是大好人，怎会欺负奴家？”
“知人知面不知心。”
“父亲常说，不承认自己是好人的才是真的好人。那些没良心的才一个劲的标榜自己是好人。”秋怜笑盈盈道，“再者少庄主也说看李小姐面善投缘，少庄主聪敏睿智，她定然不会看错的。”
李霄雪不置可否，总不能说自己不是好人吧？虽然是与秋怜聊天，她的目光却始终望着寒尘的方向。他是不是伤重又昏睡了过去？他若没有睡着，此刻又在想什么呢？
34规矩礼法
李霄雪聊着聊着，思绪纷乱，也觉得精神不济，昏沉沉睡去。但是梦里她并不踏实，总看到寒尘被欺凌的场面，看到他闭上眼时脸上绝望的表情。可刚才见到寒尘，他安静无言，仿佛曾经那些折磨都已经淡忘的样子，是都被他压抑在心里了么？他为何不与她说话？
李霄雪仅有的几次恋爱经历，都是被男人追着哄着，她也习惯了男人更主动一些表达感情。所以在隐约意识到自己对寒尘的感情不纯比较暧昧之后，她潜意识里也希望寒尘能对她有好感有表示。
不过暴雨来袭的那晚，她紧紧抱着寒尘，却感觉到他身体僵直强忍着没有抗拒她。是啊，他说过他喜欢怎样的女人，她还远远没有达到那种标准，所以他不能接受她是有道理的。那么她仗着是主人，就强行要他来喜欢自己，是否太霸道了？会不会在寒尘的心中，她搂抱他的时候，给他的感觉与那些欺负他的官兵没有两样呢？
这样的心里阴影绝对带不来愉快的男欢女爱。李霄雪拼命告诫自己不能心急，要忍耐，不可以逼迫寒尘做他不愿意的事情。
李霄雪睡不踏实，却也迷迷糊糊难以清醒。
等着日头高升，阳光晒到了脸上，她这才睁眼。第一个动作就是抬头，向着寒尘昨晚睡下的方向观望。然而不出她所料，那里只整齐叠放着薄毯和被絮，不见了寒尘的踪影。
正巧秋怜挑开门帘，端了汤药进来。见李霄雪醒了，他喜道：“早上大夫来给李小姐把脉，说您身体恢复的很快。这次醒了，再吃几日调养的药，就能大好了。”
李霄雪却问道：“寒尘呢？怎不见他在房内休息？”
秋怜叹息道：“他天不亮的时候就醒了，执意睡到外边。奴家想他是死契奴隶，按理不侍寝的时候也不该在房里过夜，未免旁人议论，就开了门放他出去。早上醒来，奴家在院子里寻了一圈不见他踪影，问了来打扫的人才知道，他回去下仆院子了。”
“怎么这样，不是说留他在房内养伤么？”
秋怜听出李霄雪话语中的不满，苦着脸解释道：“正夫大人爱洁，原本主宅这边都不许死契奴隶走动的。早上来打扫的人可能不知情，见寒尘躺在院子里，这才将他赶回下仆院子。奴家想着与总管说说，再去叫他来，这一早忙还没顾上了。”
李霄雪满心怨气，听了秋怜的解释倒也不好发作。毕竟人家是救了她性命，又慷慨收留照顾，不嫌弃她来路不明，她怎能坏了人家规矩？她深吸一口气，不再多说，接过药碗仰头喝了，只盼着早点恢复气力，找个机会与庄主或少庄主沟通一二，将寒尘要到身边，不能让他再回去下仆院子里受委屈。
秋怜心思灵巧，见李霄雪眉头不展似是还在担忧，就开解道：“李小姐放心，下仆院子里还住着一个死契奴隶，庄主待人宽厚，特意搭了草棚容他栖身。听说是有铺盖，也没什么劳累的活，寒尘在那里养伤，还有旁人照应着，不会委屈的。他想必也是怕您操心，又不愿惹闲话，才主动离开。奴家觉得他虽然容貌不佳，但是个懂事乖巧的好奴隶，又得您这样善良的好主人惦记着，一定不会有事。”
“秋怜，你也是心善的，能否再烦劳你帮忙找几件衣物给寒尘？他的伤势也需药物治疗。我不懂规矩，倘若实在难办你也不要勉强。”李霄雪诚恳央求道，“我感觉身体好多了，如果方便的话，我能否去拜见庄主或少庄主，当面谢谢她们的救命之恩。”
秋怜应道：“李小姐不用担心，寒尘我会尽力去关照。庄主在外做生意过两天才回来，少庄主平素忙着复习课业，不过也留了话说只要您伤情好转，就禀告她。奴家这就去回话，说不定少庄主会亲自来看您。”
“那怎么使得？她与我有救命之恩，我该亲往拜谢才对。”
“少庄主宽厚仁慈，多半不舍得让您带着伤去拜她。”秋怜又劝了几句，就告辞离开。
过了没多久，只见门帘一挑，秋怜迈步进来。秋怜身后还跟着一个锦衣少女。
李霄雪被救的时候昏迷不醒，只知道救她的是锦绣山庄的少庄主，此时隐约猜到那锦衣少女可能就是，却不敢乱认。
秋怜机灵的上前，一面扶起李霄雪，一面介绍道：“李小姐，可巧少庄主刚用了饭还没去书房，听说你要见她，她便自己过来了。”
李霄雪欲起身离榻郑重行礼道谢，张梓萱却急忙将她扶住又按回床上，笑着说道：“李姐姐莫要讲那些虚礼。你我姐妹算是投缘，我家也不是什么侯门府邸，你落难我救了你，他日我若有了麻烦，姐姐愿意帮妹妹一把就好。”
“在下也是草民无权无势，不过懂得知恩图报。少庄主如有差遣，尽管吩咐。”李霄雪客气说道。
张梓萱性格开朗，见人自来熟，热情道：“我是家中独女，平素少伴，看姐姐气宇不凡，说话斯文，应该也是读书人吧？不知姐姐祖籍何处，怎会落难至此？”
这番话在刚刚收留李霄雪的那晚，已经有管家旁敲侧击问了。李霄雪当时说她是从异邦而来的生意人，初来大周无亲无故，路上遭遇马匪袭击，同行的伙伴们都失散了，她和寒尘被马匪抓住一顿折磨，后来有官兵剿匪，他们这才趁乱而逃。
如今张梓萱又问，其实也是有些顾虑求个印证。毕竟李霄雪身上没有度牒文书无法证明身份。不过为李霄雪包扎疗伤的大夫能证实李霄雪一定不是逃亡的奴隶。她随身行李里也有几样与大周完全不同的奇怪物品。
张梓萱那时就去了大半疑虑。正夫大人也是怕遇到歹徒，又有意安排年轻貌美的秋怜服侍在李霄雪身侧。几日下来，秋怜回禀说李霄雪品性端庄善良仁厚，还念着奴隶救护之情，几番叮嘱关照，可见不是奸邪之辈。
张梓萱于是生了结交之心。她计划是近期就起程进京赴考，第一次出远门，若能寻个说的来的朋友结伴儿而行，也免得旅途乏味。李霄雪如果是来自西域，一路见闻定然新颖，两人投缘的话，天南地北聊一聊也是难得的体验。
张梓萱趁着李霄雪精神好，就主动将大周的风土人情简单介绍了一番。李霄雪也将所谓的西域逸闻趣事讲了讲。两人性格相近，李霄雪见多识广懂得聊天的技巧，那张梓萱别看未满二十，不过也博览群书聪敏好学，两人旁征博引偶尔风趣幽默，相谈甚欢。
张梓萱聊了一阵，害怕影响李霄雪养伤休息，恋恋不舍就要告辞。
李霄雪便说道：“少庄主，寒尘这一路跟着我也吃了不少苦，可否开个特例，许他留在我房内养伤？我自己会替他包扎换药，不用再烦劳旁人。”
张梓萱诧异道：“你说的寒尘，是你的那个死契奴隶么？你不用担心，他虽然在下奴院子里，不过也安排了人照顾他。我们庄上待奴仆一向宽厚，他又有伤在身，我已经嘱咐管事的，不会派他做活让他安心休养就好。”
“他原本不是死契奴隶，是我不懂大周的律法，才害了他。”李霄雪自责道。
张梓萱无奈道：“父亲大人守旧古板，自恃出身良好，以前宅内都不许死契奴隶留宿的。如今姐姐提的要求，我尽力去向父亲大人说。倘若他不同意，我就央着母亲发话，那时父亲大人不敢不从的。”
李霄雪赶紧说道：“是我唐突了。少庄主不必为了我这个小要求就如此麻烦。我本是被你们救下收留，自当遵守府上规矩。”
张梓萱看秋怜去了屋外忙事情，房里左右没有闲杂人等，于是别有所指感慨道：“规矩还不都是人定的？若真论起礼法祖制，我和母亲都是女子，本是不必事事依从父亲的。可父亲的娘家有好几人在朝为官，母亲从商少不了要那些助力，家里这才由着父亲做主更多一些。”
“家家都有本难念的经。”李霄雪不敢乱评价别人的家事，只能捡着不轻不重的话劝了两句。
“让姐姐见笑了。不谈那些烦心事，恕妹妹多嘴问一句，姐姐可曾婚娶？”张梓萱岔开话题。
李霄雪如实应对道：“异邦男人多数是红发碧眼，长得粗陋，是以很难找到合适的。我这也是因此才生了返回大周寻根的心思。我尚未结婚，没有家室之累。少庄主人中龙凤，年少中举，将来前途无量，可曾娶纳夫侍？”
张梓萱摇了摇头：“我一门心思都在学业上，再者娶纳夫侍也要听母亲的。母亲说我既然想做官，正夫的位置不能太早定，说不得高中的时候，京中有【创建和谐家园】愿意将儿子许配给我。至于侧夫那也要慎重选择，挑娘家能对我仕途发展有帮助的。这才刚订下一家，说是等着及笄就抬过来先帮着父亲打理家里的事情。我现在就两个房里人，依大周风俗也算是尚未婚娶。”
李霄雪对与女尊世界女子多娶的习俗只能说是尊重，自己还暂时无法接受，虚应了几句。
张梓萱又说道：“姐姐觉得秋怜可还不错？若是用的惯，妹妹就将他送给姐姐如何？姐姐博学多才性格谦和，一看就是明理仁善的好主人。秋怜身世可怜，这几年跟着我的几个兄弟学了些男儿家的技艺，与大家公子没什么两样。姐姐只要不嫌弃他出身，就将他收入房中当个屋里人，他自会感激不尽。否则真要依了父亲的意思，将他随便配给寻常的家丁，倒是委屈了他。”
35人情冷暖
寒尘强撑着走回下仆院子，伤口崩裂几处疼痛难耐，心内的痛才仿佛是压下去了一些。
秋怜其实是个善良的男子，细心体贴照料着他的主人，还为他弄了铺盖，许他留在房内休息。可他不能得寸进尺不识时务，既然人家宅子里规矩森严，怎能为他这个低贱奴隶乱了礼法惹来闲话？
于是早上，来打扫的仆人驱赶寒尘离开的时候，他并没有解释，顺从的被人推搡着爬出院子。他不该有什么委屈的，他应是感激主人的关照，感激秋怜的善良。甚至是这里的仆人们，也不曾出言羞辱奚落他，比客栈里那些愚昧的民众好了许多呢。
财叔远远见到寒尘摇摇晃晃向这边走，赶紧过去将他搀扶回草棚子，嘘寒问暖道：“这可怜孩子，伤还没见好，又要服侍主人，撑得住么？怎不央求你的主人再允你多休息几日？”
寒尘轻声解释道：“财叔，下奴的主人叫下奴并非使唤，是想让下奴能留在她身边休养几日。可是听说宅内规矩，像下奴这等低贱之物不得留在前面院子里，会污了旁人眼睛，所以下奴只睡了一晚不敢再赖着。”
财叔叹息道：“唉，以前庄内没有那么多规矩，我年少时整日就伺候在主人身边，连书房内都能去的。想来正夫大人是官宦之家出身的公子，持家有道重视尊卑，才会有了这些规矩。你若觉得委屈，千万别闷在心里。”
寒尘回想以前在摄政王府，主宅内亦是不许死契奴隶出入，庄主的正夫娘家既然有在朝为官的，效仿上位者的作风无可厚非。
圣贤书上尤其尊崇礼教，男女之别，尊卑有序，衣食住行方方面面都将规矩写明不能混淆。女神开启智慧，破除混沌，教授礼法，就是为了建立文明之国，这些道理也都是女神留下的，千古沿袭不敢有错。女神自然不会有错，那么自古传承的人也从来没有曲解误会么？礼教之中有许多莫名之处，他翻遍古籍也求不得明解，这又是什么原因？
“哎呦，财叔啊，您这是发什么牢骚呢？”一个涂脂抹粉的中年男子迈着小碎步跨过院子门槛，没头没脑就说了一句。
寒尘见那男子是已婚发饰，身上却穿了一件墨绿色的绸缎坎肩，钗环都是银饰，这种穿戴绝对不是一般的仆人。
通常情况家底殷实的正夫为了讨好妻主，会陪嫁几个年轻貌美的小侍，这些小侍要么是正夫的庶兄弟，要么是自小伺候在身边的家生子。倘若是能将妻主服侍好了，这些小侍也混上名分，再不济可以算妻主的房里人，靠着正夫撑腰有点权势衣食无忧。当然尊卑有别，妻主家里没名分的男子，可以梳已婚发髻却不能穿正红色的衣服，亦不可戴金首饰。所以绿坎肩银钗环是这种房里人比较流行的妆扮。
锦绣山庄的庄主只有一个年少的女儿，不用猜，那中年男子应该是庄主的房里人，说不得就是正夫大人的心腹。
寒尘随着财叔毕恭毕敬地跪地行礼。
那中年男子并不让他们起身，反而是站定了，趾高气昂道：“发财啊，最近庄主生意上忙，带走了庄内不少人手，又有几个小子生了病，正夫大人左右调停支应，活计还是摊派不开。原本不想劳动你，这不赶巧了又多了个死契奴隶，他虽是有伤不过看起来年轻强壮，稍稍为你分担一些活计也还说得过去。”
财叔自从进了宅子里，正夫就总是隔三差五地寻些理由刁难，但是有女儿暗中照应，最多是身体上劳累，心内也不觉多委屈。毕竟他是死契奴隶，现在派给他的活实在是比别家惯例轻松了许多，多分他一些反而能让他心安。
“下奴自当尽心做事。”财叔顺从应答。
那中年男子虚伪笑道：“正夫大人体贴你也是上了年纪的，不敢派重活，又知你手巧，庄上正需要一批柳条筐子，你这就跟我去库房取了材料，明后天抽空编好了就是。”
财叔跟着那中年男子去了库房，过了片刻再回来时，身上背了一大捆柳枝。
那些柳枝并没有劈好，小山一样压弯了财叔的脊背，寒尘急忙挣扎着站起来，帮财叔卸下重物。
财叔并不敢耽搁，卸了这一捆，又返回库房，如是陆陆续续背回来了五六捆柳枝，几乎堆满了空地。
寒尘问道：“财叔，怎么柳枝都没有劈好，这可怎么编筐子？”
财叔心知是正夫故刁难他，却只苦笑道：“无妨，本来劈柳条这样的粗活，也是我该做的。”
“下奴帮您做些活计吧？”寒尘见那堆积如山的柳枝光是劈成柳条就需要不少时候，一两日内都编成筐子，怕是财叔一个人吃不消。
财叔眼中露出几许欣慰之色，明明有些心动想要帮忙，不过见寒尘满身的伤实在舍不得，就说道：“你先歇着吧，左右我也没别的活，劈柳条编筐子我最拿手的。”
财叔话音未落，就有两个家丁抬了几袋粮食走进院子。
那家丁说话倒也客气：“财叔，管家娘子让将这些粮食都磨成面，大公子的妻主刚生了孩子，正夫大人说咱们这边也不能缺了关照礼数，最迟明天一早就送细面过去表表心意。”
财叔不敢抱怨什么，应了差事，因着磨面的事情最要紧，他只得先将劈柳条的活计撂下，吃力地拖着粮食口袋到了磨盘边上。
粮食尚未倒好，又有几个年老的奴仆端了盛满脏衣服的木盆过来，就在井边坐着，也不见干活只是闲聊。其中一个连连捶腰，抱怨说是上年纪了腰腿不利索，另一个就旁若无人地说闲话讲以前洗衣服这种累活都是年轻人做，偏是宅子里养了个娇贵的死契奴隶，好吃好喝整天供着，没见做什么活天不黑就让歇了。
财叔听出他们是故意挤兑，反而陪着笑脸走过去，规矩的下跪行礼，主动讨了洗衣服的差事。这两人本就是正夫派来的，倘若财叔不理会他们原想着闹一闹，现在见财叔这么懂事也没了话茬，胡乱说两句，就讪讪离开。
寒尘同情道：“财叔，他们这不是有意欺负您么？一下子摊派了这么多临时的活，哪里还有空闲编筐子？”
财叔故作轻松道：“没事的，就算做不完也不会有什么责罚。庄主和少庄主对我一向仁善，顶多是让管事的来说我几句，免了一顿半顿的餐饭。我又没伤病，正是壮年，你不用担心，尽管休息就是。”
话虽这样说，寒尘心里却过意不去，主动说道：“下奴大白天的也睡不着觉，闲呆着还不如做事更安心一些。财叔，下奴能帮您做些什么？”
财叔权衡了一下，觉得相比较而言编筐子总比推磨洗衣服省些力气，就问道：“你会编筐子么？”
寒尘过去学的是琴棋书画，可是裁缝厨艺这种男儿家的正经技艺从来不屑，编筐子更是没练过。他敛了眼眸，垂头道：“下奴不会。倒是过去常推磨，洗衣服也做过。”
财叔哪晓得寒尘是读书识字的，以为他过去就是被当牛马使唤，像编筐子这种技术活没人教他。财叔对寒尘不免又多了几分同情，说道：“那你歇着吧，一会儿我编筐子的时候教教你。这也算是一门手艺，筐子编的好了能卖些钱财，将来说不定可以讨好你的主人。”
寒尘感激道谢，心内竟是再次翻涌起委屈凄凉之意。小时候他也想过要好好学习男儿家的技艺，不过同龄的男孩子总是嘲笑他长的丑，他也确实没有缝纫厨艺的天赋，往往弄得狼狈不堪，一赌气再不肯去学。摄政王竟惯着他的性子，由得他将心思用在习武和诗书琴棋之上，还有意教他男人本不该通晓的政务道理。可惜他现在沦落为死契奴隶，那些本事应是没了用处，早知道当初还不如学学编筐子，这会儿还能帮上财叔。
“财叔，下奴年轻有些力气，不如推磨吧。总是躺着也不好，趁着有精神活动活动筋骨，您不用担心，下奴累了自会休息的。”寒尘说完这些，也不等财叔是否同意，就硬撑着去到磨盘旁边，娴熟地套好了绳索推起磨盘。
财叔心里明白只是自己一个，那么多活计不睡觉连熬几夜也肯定是做不完的。既然寒尘愿意帮忙，他就不再逞强。