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李霄雪连日吃的是肉干馒头、压缩饼干和维生素药片，闻到饭菜香气食指大动，也不客气，落座吃喝。她一边吃一边夸赞道：“想不到前辈还是厨艺高手，以后有空可否传晚辈一两招烹饪菜肴的绝学？”
杜姓高人笑道：“大周女子向来远庖厨，即使是以烹饪手艺谋生的，回到家里也定然是指派男子准备餐饭。我这是隐居深山不得不自己烹煮食物，渐渐练的手艺。总不能指望影儿给我做饭吧。”
影儿为寒尘换药擦身正端了水进进出出，听得师傅说这话，不高兴道：“师傅，影儿也想用心学厨艺，可是自从影儿上次不慎差点烧了厨房，您总是拦着不让影儿再学。”
“烧厨房还是小，你做的饭食大白都不愿意吃，想毒死师傅啊？”杜姓高人数落了一句，“说你笨你还不信，等你将来因为不会做饭没人愿意娶你，你就知道该收收心好好用功，学些男孩子该学的正经技艺。别总是整天想着舞刀弄枪的，成何体统。”
影儿瞪了一眼正趴在地上悠闲晒太阳的白老虎，恶狠狠问道：“大白，我做的饭菜真的不好吃么？”
白老虎颇通人性，身体颤了颤呜呜低鸣，神色很是委屈。接连好几次它被影儿强迫着喂了他做的饭，要么腹痛难忍要么体虚酸软昏昏沉沉，再笨的老虎也学精了，以后只要看到影儿笑眯眯端来食物，它宁可饿着逃跑也绝对不敢再吃。可惜老虎不会人言，它从小被影儿欺负惯了，敢怒不敢言。
影儿得意道：“师傅，您看大白也没说不敢吃我做的饭啊。改日让我再来试一把，也让客人们常常我的手艺。说不定是您太挑剔了，旁人或许觉得我做的吃食也不错。”
杜姓高人无奈道：“好吧，只要你敢第一个吃，我们就跟着尝尝。”
影儿做了个鬼脸，显然是有自知之明不敢逞强，蹦蹦跳跳走开。
李霄雪忽然问道：“杜前辈，您昨晚还没有回答晚辈，寒尘的武功是否有望恢复，如果您知道医治调理执法，还请告知。”
“百年前国法规定男子不得读书习武，自男帝改制，允许男子读书习武，却也不过是希望男子识得教化强身健体。寒尘是天赋非凡，武功进境远超常人，但是有了高深武功实在福祸难测。他学的越多会的越多心越大越难以控制，我劝你还是打消了让他恢复武功的念头，免得他妄念又生，也免得将来你自己吃亏。李姑娘，你若是看得起老妇这点微末之技，老妇愿意教你防身和轻身之法。你底子不错，虽然习练上乘内功已经过了岁数，不过只要日后勤加练习，轻身术也还是能有小成。”
成为飞檐走壁行侠仗义的高手，是李霄雪儿时就有的梦想，现在得了良机她怎能不激动？她赶紧起身行礼，欲拜师学艺。
杜姓高人却拦着不让她跪拜，只说道：“李姑娘是从神仙圣土而来定肩负重任为造福世间百姓。老妇能有缘得见，贡献微末已经是三生有幸。你若是拜老妇为师，那就折杀老妇了。老妇姓杜名国欣，以后你我平辈论交，切磋技艺便是。”
李霄雪不惯客气虚礼，也就不再坚持，喊一句“杜大姐”诚心向她讨教武艺。
两人重新落座，继续吃喝。
饭后，杜国欣入山中寻几味珍贵草药，李霄雪则按照刚得的指点迫不及待开始练习轻身之法。
影儿将寒尘照顾妥当，再出来院子里看到李霄雪笨拙的练习轻功入门身法，忍不住出言道：“错了错了，应该再向前半步。你看着，是像我这样。”
李霄雪毕竟是第一次接触神奇武学，难免犯错，好在有了影儿示范指点，渐渐也能领悟其中玄奥。
影儿得到认可尊重，小脸上满是喜色，兴高采烈道：“李姐姐真是好脾气，竟然愿意听我这个小孩子教你练武。昨晚上芳郡主还说，男人怎能教女人学艺，我看一定是唬人的。山外的女人像你一样开明的应该不少吧？师傅总说我这性子没人敢娶，等我长大了实在不行，嫁给李姐姐就是了。”
杜国欣的医术相当高明，芳郡主经她治疗，睡到现在烧退了，感觉身上轻松不少。耳听着院子里热闹，她腹中饥饿，自己穿上鞋袜扶着墙推门出屋。她正好听见影儿说要嫁给李霄雪的话，心内莫名气恼，免不了嘲笑道：“影儿真不知羞，哪有男孩子叫嚷着要嫁给谁的？就你这样不懂礼仪规矩的，李姐姐才看不上。”
影儿小嘴一撅，不屑道：“芳郡主你是欺负寒尘哥哥的坏主人，我才不要理你。你的话都是错的，我不听不听。”
芳郡主自认说的没错，偏偏遭影儿一顿无理抢白，心内委屈，急道：“你就是不懂礼仪没见过市面的野小子。我教你道理你还不听，将来肯定嫁不出去。”
“谁说非要嫁人了？再说师傅一直夸我漂亮，山外镇子上好多人家都想与我结亲了。你啊，病病怏怏的药罐子，将来娶不到夫郎哭鼻子才是真的。”
“野小子，我才不是药罐子！”
“药罐子药罐子，我就这么说你，你也管不了我。”
蓝天白云之下，绿树环绕之中，看着两个孩子斗嘴嬉闹，李霄雪的心情渐渐开朗起来。她的目光不由自主转向寒尘所在的房间，莫名期盼着寒尘也能早日忘却往昔忧伤苦痛，融入这种轻松安闲的氛围。
20苦口婆心
杜国欣施展轻功，在崇山峻岭中如履平地，于悬崖峭壁上不畏猛禽虫蛇，终于寻到了几味稀有的灵药。这药若是拿到市集上去卖，千金难换可遇不可求，她却心有牵挂打算毫不吝啬打算马上用掉。
杜国欣精通医术，她知道这些药想要将养寒尘的身体远远不够，最好是能去到皇宫大内，用那里珍藏的天南地北的稀有物料配方做药，方能更有效果。可惜，因着摄政王的事情，寒尘此生恐怕都无缘再去皇宫。
杜国欣调整心绪，藏起悲伤，恢复到云淡风轻的样子返回茅屋，亲手制药，直忙到晚饭之前才露面。
影儿厨艺欠佳，又是个不到十岁的小孩子，日常起居生活还要杜国欣操持。今日倒是稍有不同，李霄雪早早就等在厨房。
“杜大姐，做饭的时候我来帮厨如何？虽然我不太会用你们这里的灶具，不过洗菜择菜处理生鲜我都做的来。”李霄雪笑眯眯说道，“况且我不是大周人，在我们那里女人不会做饭是很难找到男友的。所以我要虚心向您学习厨艺。”
杜国欣揣着心事并不多话，默许了李霄雪帮手。两人做饭就是快，不多时，一桌丰盛的晚餐就准备妥当。
杜国欣引着李霄雪和芳郡主落座，李霄雪见影儿还在厨房没出来，明明饭菜都已经布置齐全了，就招呼道：“影儿快来吃饭。”
杜国欣却阻拦道：“李姑娘，大周礼仪，男女七岁不同席。影儿今年已经九岁了，他自己会在厨房吃的。咱们桌上吃就好，吃完了让他来收拾碗筷。”
“咱们这里又不是皇宫王府的，何必这么多讲究。”李霄雪嘟囔了一句。
芳郡主却因着一整日被影儿说是药罐子，心内气闷，好不容易得了理，赶紧说道：“李姐姐有所不知，大周就算在平民家里，也是男女分席，男人们在厨房吃些剩饭菜就好。”
李霄雪又问：“平素只有杜大姐和影儿两个，莫非也要分开来吃饭，那岂不是很无趣？”
这话让芳郡主想起自己小时候，因着生父并非正室，她若是生病不能与姐妹一同吃饭，就只能在自己卧房里吃小桌。里外服侍的人一大片，就连生父也是侍立在旁，没有人敢坐着和她一起吃饭的。她印象中几乎每餐饭都是沉闷无聊。若是山中只有杜前辈和影儿两个，还要一个在厨房吃，一个在别处桌上吃，似乎有些孤单。
自从失去亲人之后，她才懂得这些道理，一路逃难如果没有寒尘无微不至的照顾，她绝对没有勇气活下去。直至今日，与旁人同坐一桌，她莫名伤感，低声央求道：“杜前辈、李姐姐可否留些好吃食，饭后允我给寒尘送去？他虽身份低微，却一路尽心照顾我，现在伤病昏迷，该我多关照他一些才对。”
李霄雪心知这孩子终于是明白了寒尘的好，不过既然寒尘已经卖到她名下，她自然是不会再假手他人。她接口道：“芳郡主，你自己的病没好，寒尘受伤体弱容易被传染，何况他是我的人，还是由我照顾他吧。”
杜国欣却说道：“你们都不必争抢，我知道你们对寒尘的心意。但是他从出生起就由我教养，直到他像影儿这么大的时候我才离开。他也算是我的……晚辈【创建和谐家园】。这几天先由我照顾他，你们将自己的身体养好再说别的。”
芳郡主听母亲提过，寒尘幼时是得这位高人启蒙教导，方能有如今的本事，母亲临终时叮嘱让寒尘送她来西圣山，应该是希望她能拜师学艺，将来好为母亲及死去的姐妹兄弟鸣冤，向皇帝讨个公道。于是她借机放下碗筷，迅速跪倒，恭恭敬敬向着杜国欣磕头道：“杜前辈，晚辈一家遭奸人陷害蒙冤罹难，还望前辈念在旧情故交，收晚辈为徒，教导学问武艺。他日晚辈学有所成，势必要回京城讨个公道说法。前辈若不肯收徒，晚辈就跪着不起。”
杜国欣慈爱道：“芳郡主殿下，只要你不嫌老妇无名，老妇自当将全身本领倾囊相授。摄政王当年与我有恩，如今她蒙冤，遗下孤儿，老妇不能不管。好孩子，起来吧。以后这里就是你的家。你勤奋习文练武，等到成人，老妇陪你一同回京。”
芳郡主眼眶发红，小拳头紧紧攥着，颤声问道：“师傅，为何咱们现在不能回去京中？有您在，还不能讨还公道么？”
“你的身体可经得起再次长途奔波？你现在是逃犯，京中就算有了新动向，地方上仍不会马上得了命令放过对你的追缴击杀。皇权政党之争，能将摄政王构陷搬倒的，绝对不是简单人物，说不得是一股强劲势力。若想沉冤昭雪，需得仔细谋划一步步稳妥推进。你是摄政王唯一女嗣，不能再有危险。”杜国欣苦口劝道，“至少近一两年你且好好养身体，在我这里避风头。等你长大了，容貌变化，画影图形也就失了效果，那时咱们再回中原才能事半功倍志在必得。”
“徒儿明白了。”芳郡主复又坐回椅子上，眼中流露神情本不该是她这个年岁的孩童应有的，可惜她已经没有选择。她忘不掉家人在狱中备受折磨的凄惨场面，忘不掉陪绑被强迫看亲人斩首的时候那片腥红血色。她要报仇，她要申冤，她必须有过硬的本领健康的身体。这些都不是现在就能马上实现的愿望。
“李姐姐，今后你要去哪里？”芳郡主突然问了一句。
李霄雪愣了一下，直言道：“我打算去大周腹地四处游历，毕竟我不是这里的人，将来是要离开的。我在找回家的路。”
“你会一直将寒尘带在身边么？”芳郡主的表情里又浮现出几许童真和期盼，“将来我们还会再见么？我会想寒尘的。”
“你放心，我不会抛下寒尘，除非是他想要离开我。”李霄雪淡然一笑。
杜国欣满怀心事，盛了一些青菜软食，拿着碗筷离席回了房间。她估计着寒尘服药后，在今晚应该能醒来。他一定是饿坏了，不知道上次正经吃东西是什么时候，他的肠胃已经变得脆弱不堪。
杜国欣进屋之后，看了一眼院子里，李霄雪正哄着两个孩子摆弄她从神仙圣土带来的那些神奇的机关玩具，她欣慰不已，放心关好房门。
黄昏之时，房内阴暗，杜国欣点起油灯，寻了矮凳在寒尘身旁坐下，放好碗筷。她腾出手轻轻搭上寒尘的脉。
忽然她蹙眉道：“既然已经醒了，为何还在装睡？”
寒尘睁开双眼，看到杜师傅的脸上并无怒色，虽然是责怪的语气，却透着一如既往的怜爱。这让他无端端想起了小时候。
杜师傅经常关照他的生活，只要他央求几句，她就肯单独教他许多知识，那是别的男孩子永远没机会学到的。比如武功，比如算学医术，若没有幼时打下的良好基础，他的成就远不会像今日这般。可惜他苦练多年的内力，已经被毁去。他的身体变得残破肮脏，他……已经不再是当年那个干净清纯的小男孩，他只是等同牲畜的死契奴隶。
他知道自己睡在草铺之上，他这种身份本没有资格留宿房内。一定是杜师傅特别关照，他心内温暖，张口轻声喊道：“杜师傅……”
不待他多言，杜国欣忽然板起了面孔，压下心中柔弱的爱怜之意，严肃说道：“寒尘，你已经是死契奴隶，大周律法规矩你应该清楚。日后要谨言慎行，切莫再生了妄念害人害己。你的主人是心善的好人，她不会亏待你。她从神仙圣土来一定有她的使命责任，可是世俗眼光议论都能杀人，怀璧其罪，你不要张扬，安分守己一些，免得给她带来麻烦。”
寒尘本来是想像小时候那样在师傅怀里撒娇或者说些诉苦的话，听闻这番言辞教训，他的心一凉。恍惚之中他记起，杜师傅一直拥护传统礼教，认为男女有别理应区别对待分开教化各司其职，当年也是因此理念不同与摄政王争论不休。后来杜师傅不辞而别隐居避世，直到摄政王临终时才告诉寒尘，杜师傅在西圣山中。
是了，他现在已经是奴畜物件，哪有资格再奢求当年的关爱照顾？身上的伤口无端端又痛了几分，杜师傅一定是看到了他那些羞耻的伤，知道他没了清白身。他这般肮脏污秽，的确不配。
寒尘颤抖不已，努力挣扎着翻身跪伏在地，垂眸叩首重新行礼，虚弱道：“下奴愚钝，之前僭越之处还望您能海涵。您的照顾，下奴感激不尽，下奴这就爬出去，免得污损房内摆设惹您厌烦。”
杜国欣起身扭头并不看寒尘，也不去扶他，只淡淡道：“罢了，你的主人已经允许你留在房内养伤。你的身体还很虚弱，现在就露宿在外影响恢复，受损失的还是你的主人。那些饭菜是她特意留给你补身体的。你既然醒了就自己吃吧，不用再烦劳别人喂你。”
“下奴谢主人恩典，谢您关照。”寒尘再次叩首，只是这种小幅度的动作已经牵动多处伤口，疼得冷汗直流。就算现在真要赶他出去，他也未必能有体力爬的动。他喘息了一阵才躺靠在草铺上，没有力气端碗，就只用左手握了筷子，慢慢将饭菜送入嘴里。
过了一会儿，杜国欣看到碗里饭菜还剩了大半，寒尘却放下筷子。她疑惑不解道：“怎么不趁热都吃完？莫非不合口味？这是我和你主人亲自做的饭菜，你又不是小孩子了，切莫挑食。”
寒尘卑微解释道：“国法也有规定，似下奴这等低贱奴隶一日最多一餐。下奴得主人恩赐这么好的饭食感激不尽，省着些吃能撑三五日，也免得额外浪费粮食。”
21隐秘亲情
杜国欣甚为了解寒尘的性子，知道他多半是说气话，若还是十几年前，她也许会心软，说些宽慰的话哄哄他，现在他已经是成人，她不能再姑息。她盯着脚边草铺上的寒尘，眼神却慢慢飘向远方，他的眉眼鼻梁脸型轮廓其实与他的生父都不算太像，只这种傲骨深藏的倔强性子极为神似，竟是怎么也管不住磨不平。
身为男子，寒尘的容貌本就有缺损，脸孔棱角分明，身材太过高大，若性格温顺忍让事事由着女子做主倒也罢了，偏偏是刚强独立有主意聪明外露，世间寻常女子哪个能容得下他？此番罹难，他受尽折磨，不晓得心性是否能有变化。好在他的新主人来自神仙圣土，并非凡人，暂时能接受这样的他，可也说不得是福是祸。
杜国欣暗自感慨，故作冷漠道：“既然如此，你就省着吃这些饭食，躺着去吧。争取伤口早点愈合，免得耽误你主人的行程。”
寒尘本来存了几分希望，幻想着杜师傅能如幼时那样宽慰他两句，结果却只有失望。他心中寒凉更甚，恭敬叩首，不再多话，蜷缩起身体安静地躺在草铺上。清醒后伤口疼痛难耐，再想睡去并不容易，他闭上眼都是往昔惨痛场景，于是强迫自己睁开眼望着屋内一角，目光却没有焦距茫然出神。
“我已经收芳郡主为徒。我知摄政王殿下的意思，芳郡主随我在山中隐居几年，习文练武强健体魄，他日时机成熟，我自会带她返回京城讨个公道。你不要再操心此事，跟了你新主人去吧。”杜国欣是不愿寒尘再次卷入皇权内斗之中，希望他能借机远离危险，做平凡之人才如此劝导。
岂料寒尘听了这些话，竟忍不住说道：“您有所不知，这些年下奴曾为摄政王殿下出谋划策，此番罹难是因下奴一时疏忽酿成大祸。下奴害了摄政王殿下害了那么多无辜之人，心内难安。倘若芳郡主殿下惦记着报仇申冤，下奴亦不能不闻不问。摄政王殿下仍有一些隐藏势力尚存，下奴知道如何联络那些人……待时机成熟，下奴想助芳郡主殿下一臂之力。”
杜国欣眼神凛冽，冷言道：“孽障住嘴！你现在算什么东西？不过是牲畜物件低贱奴隶，怎能还存了此等妄念？难道你还想骗着你的新主人，害她卷入纷争拖累她为你私欲操劳？我之前那番教训你是听不进去吧？我劝你将联络暗藏势力的方法如实告诉我，从今往后，你是别人死契奴隶，已经没资格再惦记着芳郡主殿下的事情。”
寒尘的眸色陡然一黯，瞳孔散开，眼前斑驳一片，胸闷窒息，心口绞痛，竟比身上伤痛严重万分。杜师傅骂的不错，他算是什么东西？他竟然还敢存了这等妄念？他此刻已经是别人的死契奴隶，他凭什么再管芳郡主殿下的事情？
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“倘若我是你的主人定会狠狠责罚，教会你该守的本分。”杜国欣叹了一口气，硬起心肠袍袖一挥，不再理会伤心失望冷汗淋漓的寒尘，自顾自走出房间。
此后几日，看似平静安闲。
白日里杜国欣都是外出采药打猎，李霄雪在茅屋这边带着影儿与芳郡主习武读书。
唯有寒尘变得沉默寡言，平素就只安静地在草铺上休息。给他吃喝问他身体状况，他都简短而恭敬的回答，再不主动说话。
李霄雪当他是伤病虚弱，唯恐他说话太多伤元气，也就忍着不多问。
这一天晴朗无云，山腹中又是四季如春，太阳暖暖照在地上，舒适宜人。
芳郡主的病早就好了大半，寒尘也能扶着墙自己走出房外晒太阳。
李霄雪将刚刚遛好喂饱的马儿拴在茅屋边的树上，眼看着寒尘赤了上身呆呆跪在房外屋檐下，身上已经被屋檐的阴影遮了大半。她心内奇怪，他不是晒太阳么？怎么身上都被影子遮住了也不知道换个地方？莫非睡着了？
李霄雪走近几步。
寒尘这才好像是回过神来，恭敬叩首行礼，举止动作极为卑微。
李霄雪问道：“寒尘，你跪在这里怎能晒到太阳？那边有个藤椅，你过去坐着晒太阳比在这里跪着岂不是更舒服？”
寒尘似乎是没有听懂她的意思，也仿佛是故意忽略这个问题，垂眸说道：“下奴谢主人关心。下奴伤势已经无碍，主人若是想去中原随时可以出发。山外应是秋末时节，若是再耽搁，拖到冬季天寒地冻，穿越沙漠行路之时就不比时下这般轻松了。”
“你才休养了不到五天，大伤口虽然愈合，不过听杜大姐说你的内伤还需时日和药材调养。去中原的事情不急，你先养好身子再说。”李霄雪嘴上虽是这样讲，心内还是不免有些惦记，想要早点去中原腹地寻穿越回去的法门线索。
寒尘偷眼观瞧主人神情，知道她口不对心，便道：“下奴的内伤不是一年半载能养好的，主人岂能因此耽误一年半载？下奴年轻力壮，主人宽厚仁慈，一路上下奴想必照样可以慢慢休养恢复。还望主人权衡利弊，免得来日后悔。”
李霄雪一想也对。她现在有两匹马，和寒尘一人骑一匹，有吃有喝不急不躁行路，总比停在山中要好。其实她是耐不住寂寞的性格，山中虽然生活悠闲，整日不过是哄着孩子玩耍，新鲜几日就会觉得无聊。既然寒尘主动提出身体无碍可以离开，她便受不了诱惑，点头道：“如此再准备几日，找个好天气，咱们就离开去中原。”
等到杜国欣回来，李霄雪将计划离开的事情告知，杜国欣并不反对，热心帮忙张□粮，还制了一些应急的丸药，有给寒尘吃的，也有解毒治病的。
随后几日寒尘亦不再整天躺着休息，包揽了一切力所能及的杂务。李霄雪是舍不得让他操劳，杜国欣却说寒尘身体底子好，适当活动筋骨反而利于恢复。
临行前一晚，芳郡主拉着寒尘到她房里说话，影儿也去凑热闹。杜国欣与李霄雪的房里只剩她们两个。
李霄雪本打算向杜国欣请教完武学方面的问题，早点躺下睡觉，攒足了精神明日出发。
杜国欣却忽然叫住她，关好门窗，神神秘秘压低声音说道：“李姑娘，明日你就要离去，我有些话不能再拖着不说。”
李霄雪疑惑道：“杜大姐还有什么叮嘱尽管说，我这些天从您身上学了不少本事，胜读十年书，还望您能多多指点。”
杜国欣语重心长道：“是关于寒尘，他与大周寻常男子截然不同，你天性宽厚切莫纵容他。以后在人前人后都需有个主人的样子，免得让他又生妄念。”
“杜大姐这话我不太明白。寒尘志向高远，又有一身本领，就算武功被毁，他的智慧才华也不能埋没。主奴身份是敷衍外人的，我岂能真将他当成牲畜物件？日后一起去中原，我会像朋友知己一样对待他。我不说，谁又知道他是死契奴隶？”
杜国欣摇头道：“所谓入乡随俗，李姑娘若只想找寻回神仙圣土的方法，何必行事张扬与众不同引人注目自找麻烦？女尊男卑自古传承，便是男帝在位鼎盛时期也不敢真的完全推翻旧治，否则说不定引起内乱战祸，反而不利百姓民生。寒尘现在已经是死契奴隶，内力被毁，他的诸多妄念已经没可能实现。希望你不要再给他任何希望，免得他自讨苦吃再次害人害己。”
“你怎能说他害人呢？如今大周对男子有许多不公之处，我不知中原是怎样情形，至少漠西镇这种边陲之地男人遭受虐待司空见惯。这种现象不应该改变么？寒尘既然有心，我就算不帮他，也不该阻挠他啊。何况寒尘是我的人，他的事情您也不宜过多干涉吧？”李霄雪见杜国欣死守旧理，只好以其人之道还治其人之身抬出自己是寒尘主人的身份，想着占稳上风。