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郁沉莲摆了摆手。“你先去睡吧。”
“可是公子,你的手——”
“我自己会处理。”
秦峰如蒙大赦,赶紧出去,带上了门。
郁沉莲摊开自己的右手,被蔷薇花刺划出的伤痕,还在不住地冒血。
他忽然想到那个时候,看见她十指因为剥栗子壳而磨破了皮,明明心疼地想好好呵护,却还是忍耐着冷眼以对,一双手却背在身后攥紧了剑柄上的那条红色穗子。
他又想到刚刚看到的情形。
她泪流满面,抱紧了双臂痛苦难当,嘴里还唤着他的名字。
她那样痛苦,在她身边软语安抚的却是另一个男人。他甚至丝毫不知原来这些年她过得这样辛苦。
郁沉莲的手隔着衣裳,触到胸口处那条红穗。他闭上了眼,久久难平。
襄阳城,武林盟。
十二月,一年中的最后一个月。
大夏国的武林大会放在这等时候,也有送旧迎新,开创新业的意思。当然,这个意思,武林盟的盟主大人是绝不会喜欢的。
袁傲行虽早已过不惑之年,面容保养得却如刚过而立之人一般红润光泽。他手里捏着一张散发着浅香的拜帖,却似看也不愿看。
“盟主,越凤,少阳两派掌门已到。”一名武林盟【创建和谐家园】恭敬地禀告。
“好。”袁傲行转身,将手中的拜帖放下。“请他们到书房商议。”
“盟主,许久未见了。”越凤,少阳二派的掌门抱拳行礼。
“二位掌门实在客气了。我们相交多年,何必在乎这些虚礼?”袁傲行挥了挥手。“请坐。”
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“褚掌门过誉了。”袁傲行声音浑厚内蕴。“这一次请二位过来,正是为了此番的武林大会。”
“这次大会,想必还是袁兄继续连任。”越凤派掌门李乐水道骨仙风,清癯飘逸。
“这可未必。所谓青出于蓝,各派的青年【创建和谐家园】中杰出者层出不穷,我们这些老一辈的,怕是得让位喽!”袁傲行自谦道。
“这倒是。”褚炎大咧咧地一拍大腿。“我听闻越凤派有位沉莲公子,被说成是英姿天纵,少年出众。袁掌门,你这回可得小心啦!”
李乐水摆摆手,呵呵一笑。“我那【创建和谐家园】的确是生了一副习武的绝佳根骨,不过毕竟年纪尚轻,哪儿及袁兄的深厚内力?”
袁傲行摆了摆手。“我们年事已高,的确是时候让新的一辈崭露头角了。”说及此处,他的神情颇有些遗憾。“若我那成碧【创建和谐家园】还在,怕是也能同越凤的高徒较一高下,只可惜……”
“袁兄不必遗憾。成碧公子既然选择了离开,也只能由得他去了。”李乐水拈须一叹。“在下倒是听闻昆吾和少阳这一辈【创建和谐家园】中亦有不少杰出者,真是让人期待啊。”
“说到此事,”袁傲行将手中的拜帖往桌上一放。“前几日,袁某收到了这封拜帖。”
褚炎展开一看,顿时大惊。“天水门?”
“不错。”袁傲行皱了眉。“这是天水门那个女门主发来的拜帖,说是天水门也会参加这次的武林大会。”
褚炎不屑:“那个妖女能带出些什么【创建和谐家园】?不会是用那等下三滥的招数吧?”他语带嘲弄。
李乐水却沉吟一番。“难道——”
袁傲行一脸恨铁不成钢的表情。“她一定会带宋成碧来。”
“这妖女到底是何用意?”褚炎不解。“难道是为了让我们难堪不成?”
“没那么简单。”李乐水面色一肃。“前些日子,我们不是派了武林盟的【创建和谐家园】潜入天水门?难道是被她发觉,故意来【创建和谐家园】不成?”
袁傲行掌心一沉,落到红木桌面上,将桌面生生留了个印子。
“不管她来做甚,我们小心应付就是。说不准,这也是个机会……”他露出一个高深莫测的笑容。
李乐水和褚炎会过意来,笑着点了点头。
二十四章 痛欲难忍的折磨
天女山脚下几十里外的湖州城,下起了入冬以来的第一场雪。
雪不大,像一颗颗从天而落的茉莉花,带着微寒融入青石板铺就的小路上,带来凉凉的湿意。
湖州城最大的云来客栈门口,赵掌柜把双手笼进袖子里,瞧了瞧天色,估摸着大概不会有客人来了,便招招手,让伙计们准备点上灯笼打烊。
正要转身时,却看见前方来了一辆华盖朱门,四马双驭的马车。马车的圆盖下垂了一圈金灿灿的葵花铃,发出清脆喜人的响声。
马车左右分别跟了一男一女。女子一身鹅黄裘衣,样貌端丽;男子身着玄色劲装,脖子上缠了火狐裘围脖,腰扣暗红长鞭,俊美夺目。
马车后面还跟了十数名浅黄色衣衫的少年男女,无不生就一副好颜色。
赵掌柜这识人无数的眼神儿又发挥了作用,随即意识到有贵客至,赶紧让几个伙计先别忙着打烊,一起前去迎接。
马车到云来客栈门口停了下来。马车旁跟着的男女下了车,朝笑嘻嘻的赵掌柜走来。
“掌柜的,可有房间?”那女子声音娇俏,吐词清晰。
“有,有!”赵掌柜赶紧点头。“客官请问要几间房?”
“给我们两间上房,其余的请掌柜的随意安排。”男子往他手里丢了一个金裸子。
赵掌柜眉开眼笑,“两位里面请——”
男子却没往里走,反而转身去了马车处,恭敬地说了几句什么,随即打开了马车门。
接下去的场景,让赵掌柜在接下去的几个月里都心驰神往,逢人便叹。
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在此之前,赵掌柜以为怡红楼的花魁杜燕燕便是人间绝色,而这一刻之后,他才知道以前的那个自己实在是太浅薄,而杜燕燕的容貌实在是太肤浅。
女子裹着雪色狐裘,狐裘下露出火红色的裙摆。眉间一抹水纹,双目幽亮,脉脉含情。那檀唇如樱,粉颊流芳,媚态万千。
赵掌柜只觉得周围都没了声响,自己活了一大把岁数的心也突发少年狂,扑通扑通跳得不寻常。
她身边那男子瑞凤目一转,看见众人之态顿时眼神转厌,语气也冷了不少。
“还不快带路!”
赵掌柜如梦初醒,也深知此等天人绝不是他辈能肖想的,赶紧收了痴醉情态,唤了那几个同样呆愣的小二快些领路。
女子魅目微转,却是对那男子轻笑一声。
赵掌柜咋舌不已。光是这样远远一看便是叫人体酥骨软,更别说那男子还呆在她身边?这等艳福,果然不是人人享得。
“成碧,你怎地对人那样不客气?”她的手往他胸口一搭,却是很快便离开,自行往里走了进来。
“掌柜的,可有能观景的房间么?”
赵掌柜只觉得这客栈里一下子亮堂了不少。他忙不迭地点头:“有,有!请姑娘随我来。”
他乐颠颠地,把这女子领到了云来客栈三楼最好的一间上房。“姑娘请看。”他推开窗,侧过身让她看外头的景色。这儿正对着惜芳亭,是咱们这儿最适合观景的地方。”
“惜芳亭?”女子望着窗外落满白雪的八角亭顶,眼神一顿。
“正是。姑娘从外地来,大概还不知道。这里原本是一间宅院,曾经住着当今镇国亲王的一位爱妾。只可惜后来犯了天灾,一把大火将这宅院烧得干干净净,那位夫人也在这场大火里头香消玉殒了,听说一同去的,还有几岁大的小世子。”赵掌柜唏嘘不已。“后来亲王缅怀爱妾,便在这里修了一座惜芳亭,采的是惜取芳魂之意,渐渐也就成了咱们湖州城里头的一大景色。”
“天灾?”那女子轻笑一声,似有些不屑。“掌柜的,这宅子后头,是否正连着天女河?”
“正是。”赵掌柜一愣。“没想到姑娘也有所耳闻?这宅子后头有一条小河,正连着天女河。”
女子神情微动,却叹息了一声。
赵掌柜当她为这凄婉的故事所动,也赔笑站了一会儿。
“姑娘,这眼看着就要宵禁了,要是想到街上逛逛,可得趁早了。”
“宵禁?”她黛眉一挑,又看得赵掌柜心一飘。“这么早?”
“姑娘有所不知。自从三年前湖州上任司马大人在府里被人取了性命,湖州城里头便人心惶惶,后来更是提早了宵禁的时间。”赵掌柜压低了声音。“当然了,咱们这客栈里头绝对安全,姑娘请放心。”
“多谢掌柜了。”她柔柔一笑。“请掌柜的备些酒菜。我们赶路许久,正有些饿了。”
“是,是!”赵掌柜赶紧应诺。
“还不快去!”之前那玄衣男子不知什么时候已到了房间里,眉头一皱,向他呵斥道。
赵掌柜立刻灰溜溜地赔笑离开了。
商清葵望着漫天飞舞的雪花,默然不语。
自从那一年从天堑寨下山之后,他们沿着小道一直往东去了越州,未敢进入湖州城。一年之后她与郁沉莲决裂,又花了一年的时间周游大夏,最后却回到天女山,建下了天水门。
创门之后的这几年,她深居简出,再也未至湖州。算算至今,一共也有整整五个年头没再进湖州城了。
再次来到湖州城,面对这惜芳亭,她的心情又怎能不复杂?
宋成碧走到她身边,替她披上一件斗篷。
“清葵,这雪景虽然好,也须当心受寒。”
她转过脸,朝他微笑。“成碧,你这样体贴,难怪门里那么多【创建和谐家园】都围着你转。”
宋成碧的眉头一拧。“清葵,我可没对他人体贴。”
“好了好了,不过开个玩笑。”她媚眼如丝,已经倚在他胸口。“别太认真。”
他抓紧了她的腰身。“我倒是希望你能对我认真些。”
一声咳嗽从背后传来。
清葵转过脸去。“丹君?”
丹君慢慢走进来,神情有些无奈。“没打扰你们罢?”
“已经打扰了。”清葵轻笑一声,离开宋成碧。“成碧,我听说湖州的冰糖肘子很好吃。你叫掌柜的替我们做两只可好?”
她难得娇嗔,宋成碧的双眸微亮,点了点头,转身离去。
“丹君,今晚我们两个一间房罢。”清葵关了窗,踱回烧着暖炉的房间,搓搓手放在嘴前呵了呵。
丹君惊讶:“你不跟术使一间?”
“不了。”清葵摇头,终于露出了疲态。“今天身子情况不太好。我怕同他一间房,会控制不住。”
丹君为她担忧。“为什么不把傅云带出来?若是他在,也好施针替你缓一缓。”
她摇头。“没关系。夜里我若是难受了,你就把我打晕。”
“你呀,非要自讨苦吃。”丹君指了指门口。“明明有个活动的解药,你非不肯用。”
清葵笑着,把手贴近暖炉烘着。“你什么时候也会说笑话了?”
“本来就是。”丹君摇了摇头。