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“当真？”弄影情不自禁踏前一步，双手抓住他衣袖：“那秋水，你能救回来吧？！”声音因意外之喜微微发抖。顾不得深思，此人素不相识，缘何会突然出现？
兰怜香澄碧的眼眸黯淡下来，轻轻拉开弄影的手，缓缓摇了摇头：“抱歉，雄黄虽可克制消解冰蚕盅，令童子体内所寄生的冰蚕速死，但冰蚕【创建和谐家园】天下无解。”垂睫避开弄影大失所望的眼神，轻道：“更勿论秋水公子已然逝去……”
希望破灭，弄影哪还听得进他后续解释，只觉身体里力气仿佛都被抽走一般，踉跄后退几步，软倒在殷红的花地上。无力地抬望眼，感觉天在旋转，地也在旋转，世界是一片凄厉残酷、冷笑连连的红，张开血盆大口，猛扑过来，将自己吞噬。
意识的最后一刻，看见兰怜香惊惶关切的眼神，口唇开启，仿佛在大声呼喊，但她什么也没听见。天音纵跃而至，一手挽着白狐外氅，一手搂住她，满脸冰寒地瞪着兰怜香，似在喝斥着什么。远远的可见小君、宇元及碧水居众人也正奔来。
“他……不是……坏人……”弄影极力吐出这几字，陷入黑暗中。
兰怜香，就是前些天她所感觉到的目光之主人，他已跟踪了自己一段时间，并非今日才出现。冰蚕童子奇袭时，他曾提示“小心”，并操纵西海红花捆缚了未被秋水杀伤的第三人。纵不知来历，也绝非恶者。
听小女孩们的话意似是母亲遗命要杀她，而冰蚕盅是夜厥王室的奇盅。那必定是淳亲王妃苏彤了，只有她符合。苏彤已经死去，她的独子龙亦筠与自己有纠葛，最后因己而死，有被她怨恨的理由。那些小女孩们就是王府中人所提起的王妃买的漂亮女童了，原来，是被豢养作冰蚕童子。她们的命运可谓悲惨，但秋水又何其无辜！
秋水，秋水……
神思昏沉里，泪不住涌出。
即使自为女皇，阻止战争，也不能完全避免身边亲近之人受伤害吗？可还有下一个？不，不要！
“青洛，青洛！”有人低唤，轻摇。
在饮泣中醒来，弄影朦胧的泪眼看见天音担忧、关怀的脸。宇元、小君连同兰怜香也在榻边守着，关切凝望着她。
兰怜香手中拈着一枝药草，顶生淡粉色花穗、叶毛茸茸作锯齿状，有清淡的香气飘溢，嗅着心情便渐和缓平静下来。那是夜憩香草，弄影认得，可以安神凝气、养心定志。
“逝者已矣，且挂于心中，铭于脑海，以遥思追想，但切莫过哀，伤身伤心。影尊如今非常之体，更需谨防动了胎气，损及内婴。须得善自保重，可知晓了么？”兰怜香凝视着花弄影，缓缓言道。
清灵的声音，柔润温和，好似山间小溪潺潺流入，又似春日细雨沁心，虽无强制，弄影却不知不觉便认同了他的意见，点头应诺。过后省然，这不是类似催眠术么？但不若天音的那般霸道，而是劝诱服从，性质温和，不损神气。兰怜香自称绿之术者，能与草木交流，自然善药理医术。
“兰公子究竟是何来历，缘何接近碧水居，可否坦诚相告？”弄影轻道。虽知兰怜香绝无恶意，但一无所知终还是心有疑虑。
兰怜香红了脸，很快地扫视了天音、苏宇元、小君一眼，低眉嚅嚅：“怜香自小与爹娘居于无名幽谷，爹娘去世后，便独自隐居，偶尔出去采买需要的生活用品。有次听闻了水漓天人的传说，好奇之下，施术得知了影尊的真实情况。”兰怜香抬睫微笑。“我是绿之术者，法力虽有限，但借由草木探询消息却是易事。”
“及后闻说你继芳尊之位，纳娶皇上，仪式盛大，我也来京观礼。”兰怜香面色嫣红，微低了睫道：“影尊当真是天人，仙颜丽姿，令怜香一见倾心。但因地位相距太遥，未敢奢望今生能得你回顾，只是恋恋不舍离去。得知影尊迁出皇宫，下榻碧水居，便时常就近守望，悄悄跟随，只盼一睹芳容以慰相思。”
轻叹一声，兰怜香黯然道：“不想竟巧遇冰蚕童子奇袭，因相距过远，事出突然，没能救下秋水公子，幸得影尊无恙。”望着弄影浮现淡淡微笑，尤若灵兰悄然绽放。
是了，说来，兰怜香于己有救命之恩。若非他制住第三个冰蚕童子，纵然秋水搏杀了两人，自己仍难逃此劫，而代替的，将是玉。回思间弄影仍冷汗涔涔。
“兰公子大恩，我等悉知于心。此非黄金财物可以酬答，兰公子请明言，期望如何？”先于弄影，苏宇元向兰怜香深鞠一礼，开口相询。虽是问话，但他眼中却十分明白，小君、天音也是一样。因而天音的神色颇是阴沉不悦。
至此，弄影也心下隐知，瞥眼望着兰怜香。
兰怜香面色愈红，沉默少时，抬眸注目弄影，澄碧的眼瞳有如最上乘的翡翠般明净流丽。“若影尊不弃，愿为爱侣长侍身侧，添香暖被，更衣绾发。”声音轻缓却字字清晰。
正如意料。经历这般情况多了，弄影虽略有羞涩，倒不慌乱。“兰公子姿容秀逸人间罕有，又兼品性端雅，身怀奇艺，复有大恩，影非无目之人，怎得言弃？”
说着眼眸掠过，但见兰怜香眸光盈盈，含笑相望，情思脉脉。天音明摆出臭脸，半搂着她的手轻挠了挠她的腰，表示不满。宇元、小君眼中有几分讶意，似是不解她怎会如此容易接受。
“但，”弄影微微一笑，做了转折。“影虽为芳尊，却继大凌后位，不便随意纳娶。且继后位前，身畔便已有数位公子相随。兰公子雅逸如芝兰，影怎能委屈为下？锦空皇都，多有名门贤淑，品貌俱佳；芳菲谷亦不乏文武双全、可堪与兰公子比肩并蒂的佳卉奇葩，影当为择取，还望莫拒。”
天音满脸阴霾尽去，妖娆的丹凤眼掩不住笑意。宇元、小君眼中有分释然。而兰怜香初时碧眸黯淡了下，很快恢复光彩。
静待弄影说完，兰怜香轻笑道：“多承影尊善意温柔，为怜香着想。但今生除伴侍所爱之人身畔外，别无所求。现如今影尊为后位，确是不便，我愿耐心等候，待影尊御临天下，自为女皇时，但赐后宫一位置即可。为盼此日尽早到来，苏公子夜厥之行，请携我随同。夜厥王室多秘盅，防不胜防，必有怜香用武之地。”
随着他的言语，弄影等人脸色数变。
弄影是既惊且窘又有丝欢喜。自己私密谋取皇位之事，兰怜香竟了如指掌，那他当然清楚自己婉拒的理由明显是搪塞了。可有了兰怜香同行，宇元前往夜厥人身安全却是多了层保险。
在秋水初逝的此时，弄影的精神愈加脆弱，身畔亲近之人的安危对她弥足可贵。
“请一定要帮助宇元！”弄影捉住兰怜香的手急切地道。“若能保得宇元平安，我、我……”泪不期然滑下，哽咽了语言。
“青洛。”“小影！”天音和苏宇元同时唤道。
小君张了张口，手微抬，又放下，低不可见地轻叹了声，悄悄退出房。
漫步于碧水居后苑，小君心中有无数怅惘。
又来了一个。从不认为，我的爱会输于任何人，即使是主人，小影最爱的玉公子。只要有可能，我也会毫不犹豫地为小影种下替身术。我是有资格伴在小影身边的，无论品貌抑或感情。虽然小影没正式答应过，但我相信，待时机成熟，以我的聪明，只需小小手段，就能令她松口。只是，这样做，我是如愿以偿，但，真的会幸福吗？小影是心软的，对我的重视虽不若玉公子和步公子，却也不会输于秋水。可这重视，性质不同。虽明白，可是舍不得放手，只想攥紧，越牢越好，盼望着能多占她一分注意，甚至，所有的注意。有时会有疯狂的念头，悄悄掳走小影，藏匿起来，就能独据了！几乎付诸行动。醒觉时冷汗湿衣。为了小影，我差点背弃了一生的恩人。别人倒也罢了，蓝田山庄和玉公子对我恩同再造，情如父母兄长，若非他们，世上不会有蓝田君这个人物。第一次发现小影的可怕！
小君低笑了下，依靠着一株西海红花，继续天马行空地放纵思想。
对小影，一直口舌刻薄，是否，便是为了遮掩心中的恐惧？爱到疯狂，失去理智，趋于自毁。只要能一时拥有，不惧身败名裂，成为千古罪人。假若小影对我有一丝迎合回应，有一星半点的爱，或许，这疯狂已经实现。白日里装做若无其事，暗夜里，明知是不对，却反复思想过无数次，研究计划的可行性。会后悔的，做了一定会悔不当初，大家都会不幸的，不断告诉自己，压抑心中的恶魔。小影真正爱之入骨的，只有一人，只有一人而已！为了小影，玉公子都不得不分享，何况不被小影所爱的人。人人都想得到小影，都渴望小影的爱，可小影只有一颗心。如此激烈的抢夺，难免有人受伤，有人哭泣，有人心碎。我呢？我该如何是好？还能压抑多久？怎样做最好？幸福在哪里？得到小影，就会幸福了吗？
第七章 闇影神觉
“放心，我既同去，必能保得苏公子无恙。”兰怜香柔声道，轻轻挣脱弄影的手。“影尊心神疲惫，还是多加休息为好。”
夜憩香草如风拂过，弄影只觉眼睑似有千斤沉重，果然是累了，乖乖儿倦进锦被里，不一会儿就呼呼睡着。
在兰怜香眼神示意下，天音和苏宇元也一起退出卧房。
“影尊似乎一直在勉强自己，过于努力，又因秋水公子的离逝，精神上已经迫近极限了。”兰怜香低叹了口气。
苏宇元与天音沉默。弄影原本性情温和软弱、犹豫不决，最讨厌宫廷，现在却主动争取女皇的宝座，的确是太勉强了。
“此时若再逼迫或施予压力，后果难以设想。”走至路口，兰怜香缓缓道，没有一丝笑容。“帮助她，给予她支持，为她减轻负担，顺利、愉悦将是最好的灵药。”
“秋水的葬仪，赶紧办了吧，莫再让小影劳神了。”苏宇元看了步天音一眼，低声道。无论如何，他总是秋水实质上的父亲。
步天音点点头，第一次没因听见秋水的名字而皱眉。
苏宇元又道：“兰公子，小影的情况还须你多费心留意，能拟个妥当方子调养吗？”
兰怜香沉吟片刻道：“心病还得心药医，若能事事如愿，一切顺利，影尊之疾将不治而愈。否则，纵使仙丹灵药也无济于事。”脸上不知不觉闪过一丝红晕。方才自荐入幕，求侍身畔，也造成了影尊困扰吧？但如此良机，企盼多时，他又怎能错过？
怔忡少时，三人各自离去。
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撑起睡懒的身体，弄影在小叮小铃服侍下吃了点儿，想着秋水的事，酸涩涌上心头，随意披了件外衫出门，打算再瞧瞧，若真无法可想，便飞报倾音园隐医陆微，并尽速将棺柩送回。老人家一生都是白发人送黑发人，不知会如何伤心。