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乐楹公主正在看热闹，吓得赶紧缩回车内，只听郭宇亮喝了一声，长枪横扫，顿时将五、六个人掼在地上。跟随护驾的侍卫包围过来，长绳一圈，便将几个胆大妄为的家伙锁成一团。那崔老大见属下被围困，几名少年又是武艺高强，吓得面如土色，转身拔腿，一个踉跄摔在地上。
海陵王一剑封住他咽喉，冷声喝道：“找死！还想跑？”
“放肆！”明帝掀开车帘站出来，郭宇亮赶忙跑过去，“几个乌烟瘴气的流民，也制服不了么？赶紧打发了，尽早赶到湖州城。”
“是。”郭宇亮垂首领训，不住点头。
时值夏季，进入湖州城一片灯火交错。几家大酒楼仍很是热闹，人声鼎沸、彼此叠嚷，连说话都要提高嗓门才行。虽比不上京城繁华，却也有几分富足之地的味道。慕毓芫正在往沿街看去，卖冰糖葫芦的、臭豆腐、捏面人，对于久居宫闱的她来说，别有一番新鲜情趣。
当夜宿在客栈涵晶馆，暗灰长石墙角，素白普通墙面，顶上是最常见青蓝通烧弧形瓦，窗格也只是简单十字错分。慕毓芫说此处幽静，又赞庭院几抱碧桂树长的好，明帝再无二话，立时吩咐安排六间上房。
“六间？”王伏顺有些疑惑，小声问道。
“夫人身子不适，需要清净。”明帝声音平静若水，将目光投在慕毓芫脸上，象是是在等待着什么，流连片刻道：“给夫人----，单独开一间客房。”
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阁楼下，积年碧桂树绿得滴水。再远些，再高些，是半弯皎皎明月，周围繁星一闪一闪，好似会说话一般。清凉月华化做一抹薄雾，湖州城内一砖一瓦，一草一木，都沾染上极淡的莹莹之辉。
“宓儿。”明帝微眯双目，双后背负于身后，似乎浑然忘记方才之事，正在享受着轻柔的夜风，“喜欢这碧桂树？等回宫后，朕让人在椒香殿种几棵。”
“不……”
一顿呜呜咽咽好似鬼哭狼嚎，打断二人说话。白天被抓起来的那起流民，正在放声哀号，海陵王从里面出来，朝下喝斥道：“吵什么吵，都给我安静点！”转头瞧见明帝和慕毓芫，一扭头又钻了回去。
“晚上露气太重，陪你进去罢。”明帝笑容不见动摇，不容慕毓芫躲闪，上前替她紧了紧披风，又朝王伏顺斥道：“赶紧去把那些人嘴堵上，还让不让人安生？顺便查一查，究竟是何来历？”
屋里点了一盏双罩红蜡灯，透过橘色薄皮纸散出昏融柔光。慕毓芫走向高台，欲要再取一盏点上，明帝却道：“不用点灯了，朕坐一会就回去。”
“皇上，要喝茶么？”
“不！”
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“朕只是在想，这个不字----”明帝嘴角勾出一抹浅淡笑意，欣赏着那一瞬间的惊讶，“你还要说多久？”
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“难得，你也会生气。”明帝象是存心挑衅，挡在她的面前阻断退路，“你不讨好朕也罢了，竟连生气也不愿意？朕的心意，你就只会说一个不字？”
“臣妾不敢。”
“不敢？”明帝声音蕴着火气，好似要燃烧出来一般，屋内温度也有些升高，坐下来静了片刻，“朕说什么你都听？那好，唤一声朕的名字，你知道的。”
----不过，只是个名字而已。慕毓芫试图说服自己，可是却有气流涌上心头，稍一松懈，便哽咽在喉头，不能再开口。
“算了。”明帝静默片刻，双臂缓缓环过来，“是朕太心急了。”
慕毓芫被锁在那稳厚胸膛上，不能动弹，闻到陌生男子的气息，甚至能听到轻微的心跳声，令人不安。他并没有为难自己，处处体贴、处处关怀，到底是为何难过？是因为他越是好，便越发思念另一个人？是了，那些温柔关怀，何尝不是一种折磨？一次又一次拒绝，彼此更觉累了。
“臣妾----”慕毓芫轻轻开了口，想要把心思都讲清楚，抬头却迎上明帝心疼的眼光，微作迟疑，底下的话便没有说出来。
明帝一点点松开双手，目光似能洞穿他人。
“时辰不早，臣妾送皇上回去安歇。”
“不用。”明帝眼中投影着晃动烛光，声音恢复平静，“湖州沿河风光秀美，明天一早，我们摒弃车马改坐画舫，顺着水路赶往庆都。既可以观赏沿途风光，又可以省却车马劳顿，不失为一件美事。朕自己回去，你早些安歇罢。”
看着明帝走出门去，慕毓芫乏力的走到妆台前，在桃凳上坐下，泛黄铜镜内是青春鲜妍的容颜，却少一点生机之色。双痕轻手轻脚走进来，小声问道：“小姐，是去铺床安歇？还是再坐一会？”
“铺床罢，你过来跟我同睡。”
明月如钩，清辉似水，清风带着凉意吹进来，卷得薄帷软帐摇曳不定。二人静静躺了一会，双痕望着月亮出神，“从前小姐没出阁，咱们也是这般同睡，中秋的时候还一起看月亮呢。”言语间大是怀念，突然裹着衣衫翻身下床，回头一笑，“小姐，不如今天也打开窗户，看一会月亮吧。”
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“这月亮还是从前一样，只是天色好象…… ……”双痕话未说完，只见窗外一个欣长人影投进来，竟是打算翻窗而入。
“姐姐别嚷，是我！”
慕毓芫也吓得不轻，待听到声音才松了口气，“你怎么来了？胡闹！”起身披上外套下榻，吩咐双痕去点了灯，再到外面门口把风。
云琅一身淡青色的锦袍，大步流星上前坐下，“姐姐先别生气，这次可是二哥让我来的，说是不放心，特意让我跟着后面保护。”
“你二哥稳重，怎会让你胡来？”
“姐姐，就知道你不信。”云琅抽出金合欢刀来，递了过去，“你不信我，总该相信这把刀吧。二哥亲自交给我，说是以防不测。”
“怎么会？”慕毓芫认得那合欢刀，是慕家调动外省暗人的信物，另一把原在自己手中，因为灰了心，回府时遂交给哥哥保管。
“有人来回，政观阁的人已知姐姐身份。”
那么，一定是那天遇到的人。慕毓芫心里微微一沉，当时虽然觉得有些不妥，却也没有太在意，到底还是疏忽了。
“姐姐。”云琅凑近些一笑，“一路上都没被你们发觉，功夫还不错吧？”
“你少得意。”慕毓芫笑斥了一句，却听外面有脚步声渐近，门口传来孙恪靖沉厚的声音，“夫人，可曾见到可疑之人出入？”
云琅一惊，复又从后窗翻出去。慕毓芫忙朝双痕使眼色，双痕故作刚刚被吵醒的样子，慵懒回道：“啊呀，是谁在外头，且等一等。”挨了片刻才开门，故作惊讶，“原来是孙大人，这么晚还有事么？”
孙恪靖问道：“姑娘可曾见到有人出入？”
“半夜三更的，哪里有什么人？没事我就回去睡了。”双痕似吵醒后不耐烦，揉了揉眉头，补道：“怎么，难道是有贼？”
“那没什么，打扰姑娘安歇。”孙恪靖抱拳时，震得剑在鞘中“嗡嗡”作响，双痕便关门退进来，外面脚步声渐渐走远。
第十八章 惊鸿
此次包下一艘巨大画舫，乃是只出自湖州最大“碧波苑”，虽比不上皇宫画舫奢侈华丽，却也是朱漆绿瓦、珠帘蔽月，雕栏楼阁一应俱全。整个画舫共分三层，最底下是浆手杂役出入之地，中间一层十六间上房，顶层做半开内凹设计，出门便是开阔的平台栏杆，以供站在上面观光游赏。
去庆都大概需五、六天水路行程，若是沿路观光时间就更长，画舫每天租金三百两银子，加上日常开销简直是日掷千金，通算下来一趟至少要近两千银子，寻常人等自然是问都不敢问。画舫平台上，放着两把紫藤绕花长椅，上头支着紫缎垂帘遮阳圆盖，供帝妃二人倚坐。一群歌舞坊的管乐名伶坐在其后，玉笛声顺风散开，宛若一缕缕细长的山泉溪水，在画舫之上萦绕不绝。
晨曦初升的天空，水面上好似洒了一把明珠荧光粉，日色若金、波光粼粼，沿岸水光山色都在其中投下倒影。有青色飞鸟划破云层，一群群好似墨汁斑点洒在白绢上，“唧”的一声清啼，自万丈高空传下来。明帝透过手指缝隙望去，畅然展眉道：“在皇宫游湖虽浩浩荡荡，到底还是地界小。不比外头气势轩阔，大好河山皆尽囊括于胸，何等的畅意抒怀！”
清风从对岸沿江吹来，慕毓芫倚朱漆木栏杆前，云鬓散发飞扬，臂上青玉色绡纱流苏盈动，随风长长飘曳。闻言淡淡一笑，却听乐楹公主在上面扬声道：“你们快过来看啊，船下面好多鱼儿。”话未说完，一阵乱步“蹬蹬”冲下来。
墨绿透莹的江水，连绵翻滚激起层层细白雪浪，几尾小白鱼浮出水面。乐楹公主趴在栏杆上，手中抓了一大把鱼食，用力的朝下面扔去，“有趣，有趣！”说着又跑过去拉扯慕毓芫，“呀，皇嫂你快瞧这边，泡泡吐得好大呢。”
慕毓芫往下看去，果然一连串水泡“扑嘟扑嘟”直翻，于是微笑道：“你喜欢就多看会，别被边上江水溅着了。”
“前面就是三厘岛，准备靠岸！”画舫另一头桨手高声吆喝着，众人顺着桨手所指的方向看去，有个两里左右的半圆小孤岛，并没有房屋人群的迹象，倒是郁郁葱葱的橘子树长得分外茂密，浓绿之中点点橘红，煞是喜人。
“啊呀，你先别走，水底下好像有东西！”
慕毓芫听她说得稀奇，又转回身来，只见水下隐隐有大团水草在晃动，并不象是江心小鱼的影子。正觉得十分古怪，就听“哗”一声巨响，水底呼啦窜出十来个黑衣蒙面人，身上江水溅落在甲板上，神色很是不善。
乐楹公主吓得丢了魂，倚在栏杆上不能动弹，孙恪靖反应最快，一个箭步冲到明帝身旁，高呼道：“大家小心，保护公子！”王伏顺连忙挡在前面，海陵王和郭宇亮等人也冲了出来，将明帝层层环护。然而，刺客并不是冲着明帝来的。领头者一剑出鞘，周围刺客迅速合拢，冰冷剑锋竟指向慕毓芫！
明帝大骇惊呼，“快去，保护夫人！”
慕毓芫虽明白过来，却也无计可施。乐楹公主吓得不住尖叫，“啊”了一声，紧闭双眼将手中余粮洒出去。刺客群稍微混乱，郭宇亮赶忙领着人冲过来，但是刺客训练有素，人数又多，几招之后便有些顾不过来。一片乱剑声中，周围顿时险象环生。慕毓芫不得不俯低身子，电光火石之间，一柄寒剑直直朝眉心刺来！
自己就要死在这画舫江上么？慕毓芫合上眼帘，只待那柄冰凉寒剑没入眉心，然而耳边却只听阵阵鲜血喷溅之声，洒在身上微暖，难道自己还没有死？睁开眼帘看去，云琅正斜剑指向地上尸身，鲜血顺着衣袍嘀嗒落下，红艳惊心！
“姐姐，已经没事了。”云琅俯身扶起慕毓芫，神色从容不迫，好像方才只是几个小孩子在打闹，又朝郭宇亮一笑，“嘿，你的武功不错。”
郭宇亮也颇为欣喜，笑道：“等空时，我们再较量一下。”
江面起风涌浪，整个画舫都有些倾斜晃动。一个血迹模糊的人头骨碌碌滚动，顺势滚向乐楹公主，吓得她睁大双眼，张着嘴巴却说不出话来。云琅惊鸿一跃跳过去，轻笑道：“要是害怕，就哭出来罢。”长剑出鞘轻挑人头，“嗖”的一声，人头飞向澄澈蔚蓝的天空，划出一道完美弧线落入江中。
乐楹公主被噎得眼泪直转，仰脸大喊道：“你走开，谁要你来多事！”说完才发现云琅早就走了，小嘴一扁，眼泪就“啪哒啪哒”掉了下来。
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明帝往画舫栏杆重重一拍，眉宇间阴霾浓郁，“上岸以后，立即派人彻查此事！竟敢公然行刺，胆子不小！”
“公子，不如先让夫人沐浴一下。”
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五尺宽的黄木桶中，冒着一阵阵氤氲的白色水汽，水中泛着淡红血色，双痕声音渐次哽咽，泣道：“小姐，让我给你换一桶水罢。方才，我拼了命也冲不上去，若是小姐有个三长两短……”
“别傻了，不是没事么。”慕毓芫朝她微微一笑，轻声道：“你先去准备衣裳，我自己洗就好，不必再进来。”
“是。”双痕退身关门，留下小丫头门口听唤。
黄木长桌透着特有油黄光亮，水珠积在上头成粒散开，上面整整齐齐放着三桶备用热水，桶中葫芦勺随着水波左右摇晃。一瓢热水慢慢举过头顶，“哗”的一声，慕毓芫手中葫芦勺倾斜，热水自头顶顺着身体曲线滑下！一瓢接一瓢的温度注入身体，肌肤上毛孔贪婪吸着热气，逐渐从方才震惊中回转过来。
今天的刺客，明显是冲着自己来的，到底是谁想要自己死？可是，这恐怕并不是眼下最重要的，皇帝私访岂能让臣子得知？慕毓芫将窗户推开一道细缝，清凉的江风卷走身上的温度，心底开始清醒一些，遂唤来双痕服侍穿好衣裳。
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“云琅呢？怎么没有见他。”
“跟郭宇亮、海陵王在船头，也不知在嘀咕什么。”明帝笑了笑，问道：“你说的云琅，就是方才的少年？眉目和你十分相似，是你的胞弟罢。”正说着，就见几个少年走了进来，彼此相对而笑。
“皇兄，我们已结拜为异性兄弟。”海陵王掩饰不住满脸的兴奋，“他们两个年纪都比我小，我也尝尝做哥哥的滋味。”郭宇亮满脸是笑，云琅只点了点头。
“这是极好的事，难得你们这么投缘。”明帝略有讶色，转瞬笑道：“宓儿，这下你可放心了？”慕毓芫也微微纳罕，海陵王对自己素有意见，只因诸多缘由在其中，不料却会和云琅投缘。
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慕毓芫微垂眼帘，低头回道：“臣妾与弟弟久不谋面，因此存着私心，让云琅到湖州候后相见。谁知道他性子顽劣，行事恣意，方才莽撞惊扰皇上。”
明帝笑道：“还以为是什么呢？姐弟情深，也是人之常情。况且，今日次多亏非云琅相救，不然你若有闪失，朕断不能宽恕自己。”略微沉吟了下，“云琅护驾有功，调到御前做个二等侍卫，今后你们就有时间相见了。”
“谢皇上恩典。”
明帝将二人扶了起来，又道：“晚上摆宴，大家安安心。”
外面却喧哗起来，原来是乐楹公主嚷着要下船，哭哭啼啼跑进来，“皇兄，我们就象先头那样，坐马车去庆都好不好？再也不坐这画舫，连水底下都会藏得有人，晚上肯定睡不着……”
云琅“哧”的一声笑出来，悠悠别过脸。
乐楹公主正哭得哽咽，抽抽搭搭，一张小脸满是嘀嗒泪水，闻声抬头怒道：“你笑什么？有什么好笑的！”
“看到大家都脱险了，所以心里高兴。”云琅不疾不徐说着，又转头看过去，故作疑惑问道：“怎么？笑一笑也不行？”
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“云琅！”慕毓芫出声喝了一句，又将乐楹公主拉到身边，柔声哄道：“等会我替你教训他，别生气了。”说完又回头看向明帝，“画舫确实不大妥当，若再遇危险也难召岸上救援，连个逃生之地都没有。今日也算是游湖一番，沿岸景色都已赏，不如还是改行陆路罢。”
“不错，贼子猖狂。”明帝脸色又笼上阴霾，侧首吩咐道：“让人重新安排马车，到前头就下岸去，依旧按原路行至庆都。”
第十九章 初见
落日渐渐西坠，明帝等人在官道连续奔袭近三天，终于赶至庆都附近玉梓县。眼见已经来不及进城，正好庆都有名的栖霞寺就在此处，况且寺庙也清静，因此便打算上山借宿一夜。栖霞寺乃风景观赏名寺，山脚下早有知客僧迎上来，前面已是九曲长阶不能行车，遂将车马等物留于山下。
因湖州遇险一事，明帝执意要慕毓芫同乘一辆，此时正伸手携她下车，“山上寺庙不比客栈讲究，你暂且忍耐一日，到庆都自有合适住处。”
“呵，哪能如此娇贵？”慕毓芫一袭雨后天晴色藻纹繁绣衣，衬得她肤光胜雪、眸色晶莹，更有束腰上几缕浅色流苏翩飞，恍有几分神仙般飘逸气韵。
明帝凝目看了看，笑道：“你的肤色十分相衬，很是脱俗。”
慕毓芫淡淡一笑，下得车来。
“快点走吧。”乐楹公主着一身茜色箭袖裙装，她素来甚少穿长袖，用力挥着胳膊喊道：“走吧，走吧，我都饿了！我----”回头看到云琅，“哼”了一声，底下的话也不再说了。