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萧然用手撑着地，头微微垂着，虽然是跪趴的姿势，身形却如俯卧的黑豹那么优美。一缕乌发从额头垂下来，被灯光在脸上勾勒出淡淡的阴影
他的样子那样安静，却于安静中透出难言的忧伤。脸上涂了冰玉露，发出薄薄的清香，可两颊仍然肿得厉害，嘴角也裂了口子。
萧潼看着他的样子，发现自己的心又开始软了，可想到他刚刚质问自己时那种义愤填膺的模样，怒气又从全身每个毛孔中喧嚣开来。
“反省了这么久，还没想清楚么？”伴随着一声低喝，他手中的藤条又狠狠吻上萧然的臀峰。
萧然臀上的肌肉微微颤动了一下，然后清晰地泛起一条鲜红的棱子，尖锐的疼痛撕扯开皮肤，一滴冷汗沿着鬓角滚落下来
“不，小弟已经想清楚了，没有及时回话，请大哥宽恕。”他扭头看萧潼一眼，墨玉般的眸子饱含歉意。
“那么说吧。”
“是。”萧然敛眉，暗暗斟酌着词句，讷讷地道，“这些日子以来，小弟屡屡触犯龙颜、忤逆大哥，自知罪无可恕。蒙大哥开恩，赦免小弟的死罪，只是稍加薄惩。小弟应该感恩戴德，静思己过，痛改前非。可今日……今日小弟又斗胆冒犯大哥，小弟该死。请大哥狠狠责罚，不必宽宥……”
“十下，自己心里数着！”
啪啪啪的打击声一下响过一下，十几条红棱交错分布在萧然臀上，慢慢肿起来。萧然吃痛地咬紧嘴唇，却被萧潼一藤条抽在肩膀上：“不许咬唇！大男人嘴上咬碎了好看么？”
萧然吓得一抖，只觉得肩膀上被抽中的地方【创建和谐家园】辣的疼，赶紧放松牙齿，抿紧嘴唇。
萧潼打完，停了手，掌心汗渍渍的，背上、额头上也有汗水流下来，觉得室内燥热难当。宫外有一声声闷雷滚过，果然要下阵雨了。萧潼转身打开窗子，顿时便有一股凉风进来，冲散了室内的闷热
风吹在萧然身上，凉凉的感觉却让他的脸急速升温，打开的窗外仿佛有人在窥视室内，窥见他狼狈的模样。他下意识地想伸手去捂住臀部，却被萧潼一藤条抽在手上。啪的一声，萧然痛得一缩手。萧潼连续几藤条贯着风抽下去，打得又快又狠：“现在知道难堪了？犯错的时候怎么不觉得？下次你若再屡教不改，朕便不顾你的颜面，将你拉到刑房去受罚！”
“不！”萧然脱口惊呼，疼痛受得了，可如何面对在人前光_裸着臀部受罚的耻辱？我已经十四岁了，不是七八岁的孩子。大哥，你已经给了我脸面，每次我犯错你都在曜月宫关起门来罚我，可若是让我在刑房也象现在这样受罚……
他不敢想象……
“不要，大哥，小弟知错了，再也不敢了……”
看到自己的话成功地威胁了弟弟，令他一向沉静如镜湖的面容出现了裂痕，萧潼微微苦笑。死小子，非要朕用这种不得已的手段来逼迫你么？教训过你多少次，可你何曾真正改过？
“你告诉朕，说实话，你想去天牢干什么？”他追问了一句。
这是你真正的错，冒犯朕，朕可以暂时放下帝王的身份，用兄长的身份来宽容你。可你的善良只会在战场上毁了你自己，敌人是不会宽容你的。朕要听你亲口说，不是拿谎言来哄骗朕。
“我……”萧然闭了闭眼睛，断续的语声从唇齿间逸出来，“小弟是想……从他口中……探听敌情。”
萧潼气得几乎要吐血，猛地扬起手，藤条挟着凌厉的风声砸在萧然臀上，近乎咆哮地吼：“撒谎！你当朕看不出你的心思么？从小到大，你有哪次撒谎能逃过朕的眼睛？”
萧然滞住，看自己大哥气得脸色发红，额上暴起青筋，额头有细密的汗珠闪动，知道他气得狠了，后悔得恨不得掴自己几个耳光。
跪着转过身来，惶然叩首，声音已经微微发颤：“请大哥息怒，天这么热，若是气坏了龙体，小弟如何担当得起？是小弟欺骗了大哥，小弟该死……”
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萧然抬头，目光瞬间被萧潼幽深的黑瞳吸住，无法逃避，只觉得大哥那双眼睛里有说不出的愤怒、失望、沮丧与疲惫，他的心蓦然绞紧：“大哥……小弟知错了，小弟不该时时站在郝凌的立场，处处同情他。小弟敌我不分，毫无原则，愧对自己的身份，愧对大哥教诲…..还为了他忤逆大哥……”
“郝凌在丰渭县逃跑，朕跟你说过的话你还记得么？”萧潼的声音低沉下来，眉宇间掠过一丝落寞。这样费尽心思地教导他，可他竟然变本加厉，是朕给他的宠爱太多了么？他心里是不是真的无所顾忌？若是换个旁人，朕岂能轻饶！然儿，你一再挑战朕的底线，朕真的不知道什么时候会压不住自己的火气……
“是，小弟记得。”
怎么会忘记？大哥的声音历历在耳：“你不会这么做，因为你更信守道义二字。可他却不然，在他心目中，永远以国家为重，以父亲为重。为了这个立场，他可以不要原则，不要信誉，这是他跟你的最大不同
将来你征战沙场，会遇到多少风云险恶？你若永远凭着自己的心去处理问题，朕不知道你什么时候就会轻易丢了性命。朕打你罚你，无非要你好，你明不明白？”
“你记得？可你根本没放在心上！一转眼你又故态复萌，你一听朕将郝凌下狱，立刻就指责朕的不是，甚至都不问一下情由。在你心目中，朕就是这样不讲道理的昏君？你觉得朕会这样轻易出尔反尔？”萧潼越说越气，又扬起藤条抽打了几下，眼见着弟弟的身躯一阵颤栗，努力绷紧身子，指尖已经在地上抠得发白，可脸上的表情却依然那样隐忍，他火气更大。
“从头到底，是乌桓对不起我们，是他们耍尽阴谋对付我们。你为他们吃的苦受的罪你都可以忘，朕却忘不了穆国国威受到侵犯。朕已经放过郝日，也将惩罚放到最低，朕给了他们最大程度的宽容。是他们一次次挑衅，是他们自寻死路！
而你呢？你从来没有站在一个王爷、一个穆国子民的角度看问题，更没有站在朕的角度看问题，你总是滥用你的善心，你处处偏袒郝凌，你觉得朕委屈了他，是不是？”
“不……不是……”一句话换来响亮的一巴掌，萧然听到耳边嗡嗡的响声，尝到嘴里的血腥味，不敢伸手去触摸灼热胀痛的脸颊，只是低低地哀求，“请大哥相信我，我只是同情他的遭遇，没有偏袒之心……”
“没有？”萧潼扯了扯唇角，觉得口干舌燥，又觉得自己只是个徒劳的说教者，对眼前之人毫无益处。他回身倒了杯茶，仰头一饮而尽，将茶杯重重地叩在桌上，脸色比窗外的天空更加阴沉。
一道雷声滚过，紧接着闪电击破夜空，暴雨突然之间就下了下来。萧潼起身关了窗，重新回到桌边。觉得浑身无力，连责罚萧然的心思都没有了，声音暗哑地问：“今日朕罚了你多少藤条？”
“回大哥，小弟没记……”
“没记？”萧潼笑得更苦，“你果然是记吃不吃打。很好，既然如此，明日从头来过。你给我跪到墙角去，好好反省朕刚才说过的话。想通了再来找朕！”
“是。”萧然答应一声，正想提裤子。
“不许提裤子！”
萧然不敢违抗，慢慢挪到墙角跪着，将色彩斑斓的臀部裸_露在空气中。感觉到大哥在背后注视他的眼神，他的脸再次烧起来，羞愧难当。他想求饶，可话到了嘴边，却怎么也说不出口。
过了一会儿，他听到大哥站起来往后走，然后是开门的声音。他知道大哥的寝室里另有一扇门，里面是什么他从来都没有进去过，也不知道。
门关上了，然后一片寂静，什么声音也听不到。
时间点点滴滴地过去，漫长地撕扯着萧然的心。不知道跪了多久了，只觉得膝盖疼得犹如针扎，然后再慢慢变得麻木
两更的更鼓敲过，身后还是一点声音都没有。萧然开始恐慌，他回头看了一眼那扇门，终于下定决心站了起来。好不容易克制住双腿的麻痹，他轻轻往上提裤子，布料摩擦到伤口，疼得他冷汗直冒。
他忍着疼一步步挪过去，伸手试推，门应手而开。一注灯光从门内泄出来，地上投下一个拉长的身影。萧然蓦然呆住：墙上挂着父皇母后的画像，而大哥正笔直地跪在像前，身形已经摇摇欲坠。
“大哥！”萧然在扑上去的瞬间喉头一紧，一把抱起萧潼，不顾身后疼痛，大步奔进寝室，将萧潼放到床上。然后扑通跪在床前，额头砰砰叩到地上，泪水长流，呜咽着唤：“大哥……求你不要惩罚自己，要打就打小弟吧。是小弟之错……小弟该死……”
第一百十二章 帝心如海深难测
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萧然伸手试了试萧潼的额头，没有发烧的迹象，微微放下心来。暗道大哥在那间紧闭的密室里跪了那么长时间，空气不流通，又闷又热，不晕倒才怪。
心里仿佛有一把利刃在一下下剜着，痛得他浑身的肌肉都跟着抽搐，他贴在床边，头抵在床沿上，声音凝滞在喉头，只是抽抽噎噎地哭，哭得象个孩童。
萧潼无力地伸手，摸着他的头，苦笑道：“越活越小了？朕不许你象女孩子一样流泪，你倒变本加厉，在朕面前哭得象个奶娃娃了。打量朕现在没力气罚你，是不是？”
萧然听大哥声音有气无力，心中越发疼得厉害，抬起泪痕斑驳的脸，漆黑的眼眸中蒙着一层水汽，小心地恳求道：“小弟抱大哥到温泉中洗个澡，提提神，好么？”
萧潼摇摇头：“不必，唤小宁子进来，让他为朕擦擦身子便好。”
“不，大哥吩咐他们不必伺候，小宁子这会儿恐怕睡了，还是小弟为大哥擦洗吧。”强烈的愧疚噬啮着萧然的心，他暗暗祈祷大哥答应他的请求，让他为自己赎罪
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萧潼见他小心翼翼的模样，倒好像自己是件极名贵的宝物，深恐一不当心就摔碎了似的，忍不住再次苦笑：“好了，朕没那么脆弱，你大胆地擦便是。”
萧然愣了愣，垂首应是，稍稍放开些手脚，但仍然仔细地为大哥擦遍全身。
“你也去洗个澡，洗完来睡吧。”萧潼侧转头来看他，不知道这个动作是否增加了他的晕眩，他眉心一敛，脸上掠过一丝痛苦之色。
“不，不用……小弟还要反省。请大哥容小弟在大哥床前反省，好么？大哥若是龙体不适，小弟还可以随时伺候。”
“不必反省了，今天的事到此为止。”萧潼牵了牵嘴角，露出一丝自嘲的笑意，“朕刚才在父皇母后面前反省自己，朕承认，朕是位失败的兄长，朕既教不好你，也教不好翔儿。朕愧对父皇母后，愧对你们。从此，朕想撒手不管了，等朕为你在宫外建了王府，你便搬出去自由成长吧。朕无能，朕改变不了你……”
一句话对萧然来说不啻五雷轰顶，手中的浴巾失手跌落在地，双膝随之跌倒，与地板重重碰撞。泪水再也忍不住决堤而出，却又唯恐被大哥责怪，强忍着不肯哭出声来。身子伏在地上，不停颤抖着。
大哥对我失望了，他再也不要我了。他宁可愧对父皇母后在天之灵，也不想再对我负什么责任。是我伤了大哥的心……大哥，让我最敬重爱戴的人，让我奉若神明的人，让我从小发誓效忠的人，如今却说要放手不管我了……萧然，你真没用，你真没用！你不忠不孝，你枉为男子！
大哥，你放弃我，可我不能放弃对你的忠心与孝心。如果你不再当我兄弟了，那么就让我回到被贬为侍卫的日子吧。只要能够在你身前尽孝，伺候你、为你解除烦恼、保护你的安危，我死也值得了。
母后过世时叮嘱我尽心竭力辅佐你，我怎忍见你一个人为朝廷殚精竭虑、宵衣旰食、操劳一生？别推开我，哪怕只当你的臣子与属下，给我机会，让我继续效忠你吧……
他内心油煎火烹般痛苦，眼泪一次次涌进喉咙里，可他默默吞了回去。举手擦掉脸上的泪痕，强撑着自己站起来，把浴巾与脸盆放回原处。然后回转身来，关了门，走到萧潼床前跪下，低垂着眼帘，眼圈有些发红，面容却变得沉静下来。
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萧然抬头，漆黑的眼睛仍然染着薄雾，却露出坚定的神情：“大哥既然不当小弟是兄弟，不想管教小弟了，小弟不敢强求。可小弟还是皇上的侍卫，属下触犯龙颜，理该受罚。请皇上容属下在此跪着伺候皇上……皇上保重龙体，早些安歇了吧。”
萧潼气得几乎昏倒，朕这样说无非是想让你清醒、让你悔改，而你竟然连折扣都不打一个，就照单全收了？火气猛地涌起来，腾地从床上折起身，抬手就是一巴掌挥上去。
萧然猝不及防，被萧潼结结实实打在脸上，身形一晃，几乎扑倒。还没来得及跪直身子，忽然就听“哇”的一声，萧潼伏在床上，探出身子，张嘴呕了出来。
“大哥！”萧然慌得手足无措。而萧潼呕得翻江倒海，不仅把晚饭吐得干干净净，连胃酸都几乎呕了出来
萧然连忙爬起来倒了杯水，让萧潼漱口，见大哥脸色惨白、气喘吁吁的样子，再也顾不得什么侍卫身份，抱住萧潼的身子，伸出手掌在他胸前揉着、背后拍着，就象哄一个孩子似的。
好久，见萧潼的气终于顺了下来，他扶着萧潼，让他躺下，亲自收拾好一地秽物。等回到大哥身边，他跪在床前，心痛地看着萧潼，轻轻问道：“大哥还难受么？是不是头晕得厉害？胃里吐空了，晚上会饿，小弟去叫醒内侍，命他们煮些粥来给大哥吃吧？”
萧潼摆摆手，本来头就一直晕，刚才起身太猛，引起一阵反胃，所以吐了出来。他知道自己只是中暑，没什么大碍。
吐出来后胸口感觉清爽多了，脑子也似乎清醒了不少，注意到弟弟刚才走来走去，行动十分艰难，他知道他被臀上的伤折磨着。又看到他半边脸上浮起鲜红的指印，自己掴过他一掌后，掌心都有些发麻，这一掌打得不轻。
心中说不出的苦涩，可想起刚才这小子惊惶失措的样子，以及他脱口唤出的“大哥”，总算稍稍有点安慰
“朕好多了，你去把朕的茶拿来。”
“是。”萧然忙去续了茶来，双手递到萧潼面前。萧潼一饮而尽，长长地吐出一口气，嘴里还残留着吐过后的苦涩，舌头有些麻麻的。见萧然放好茶杯，重新跪到他面前，他淡淡地瞥了他一眼：“起来，躺床上来，把裤子扒下去。”
萧然以为他还要责罚自己，怎忍见大哥这种状况下再用力气？没有起身，却伸手去解腰带：“请大哥歇着吧，不敢再劳动大哥，小弟自己罚自己。”一边说一边伸手拿起丢在一旁的藤条，正想往自己臀上抽去。
“住手！”萧潼怒喝一声，“听不懂朕的话？还要朕再复述一遍么？”
萧然吓得一抖，不敢再惹他生气，提了裤子爬到床上，把藤条双手举给萧潼：“请大哥责罚。”
萧潼接过藤条，猛地一下抽在他手臂上：“谁准你妄自猜测朕的意思？”把藤条往床下一丢，却从枕边拿出一瓶伤药来，命令道，“转身，朕为你上药。”
萧然心头一颤，大哥，你不是不愿再管我了么？为什么还要为我上药？讷讷地唤：“大哥？”一脸希冀。
萧潼用手指敲了敲头，让自己清醒些，见萧然趴下，他拿了药轻轻涂在他伤口上。萧然痛得浑身绷紧，手指抠紧身下的被褥，嘴里嘶嘶抽气，还不敢大声
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萧然呆住，大哥竟然在这个时候说俏皮话，表示什么？瞧他的脸色似乎缓和下来了，是因为身体舒服些了，还是因为对我放手不管后，态度就变得随意了？
可他宁愿看到大哥疾言厉色地教训自己，而不是现在这样淡淡的，似近实远，令他捉摸不透。他伸手捂了捂半边滚烫的脸颊，刚才大哥为什么暴怒？为什么给自己一巴掌？我说错了什么？大哥，你为什么不跟我讲清楚，我实在猜不到你的心思啊。
他被这种惶惑的情绪折磨得几近崩溃，终于在萧潼上好药后，用壮士断腕般的勇气回身面对萧潼，道：“大哥，小弟知错了，以后再不敢犯。请大哥不要放弃小弟，大哥答应了父皇母后的，不可以食言。大哥是堂堂一国之君，金口玉言……”
萧潼愣了愣，唇边迅速掠过一抹笑意，死小子，现在又用上唐玦教的死皮赖脸了？朕不过是拿这种方式激你，如果你真的知错，朕也就放心了。可朕真的没有把握……
“你知错了？说来听听。”
萧然垂眸：“小弟对郝凌用了私心，没有将国事放在第一位；小弟恃宠而骄，没有谨守兄弟的本份；小弟认不清身份，过多干涉朝政；小弟辜负大哥心意，屡教不改；小弟害大哥为教导不力而在父皇母后面前自责，小弟不孝；小弟一心想成全敌人，屡屡将君威国威丢于脑后，小弟不忠；小弟不知轻重，滥用同情心，慈不掌兵，不配当一位大将军，有负大哥期望，更违背自己的初衷……”
他抬了抬头，看到大哥眼里一抹温柔之色，顿时觉得有了希望，心也活泛开来，满含祈求地看着萧潼：“小弟真的知错了，以后一定听从大哥教诲，求大哥收回成命，莫要不管小弟……”说到最后声音里有了点撒娇的意味，“小弟从小就被大哥管着，若是大哥不管小弟，小弟岂不要可怜死？小弟还指望得到大哥的赏识，得以报效朝廷。大哥若是对小弟放手不管了，小弟此生岂非要碌碌无为？”
“哦？”萧潼笑了，“照你这么说，普通人家的子弟都不能报效朝廷了？你就指望靠着朕与你的关系出人头地？”
萧然窘迫之极，大哥这张嘴……“小弟哪有……小弟只是想博取大哥同情，只是不会说话……”声音细如蚊蚁，近乎哀求。
萧潼撑不住笑出来：“好了，就会在朕面前装可怜。算了，朕饶过你。”
只是心里真的没底。然儿，朕这么煞费苦心，会对你有用么？
萧然眼睛一亮。
“只是，朕没有取消责罚，朕知道，要你记忆深刻不是一件容易的事。所以，朕会继续让你清醒的。”
萧然欣慰地笑了，只要被大哥原谅，我愿意接受一切责罚。
第一百十三章 君子一诺千金重
“钦天监为你选了大婚的吉日，就在本月十八，朕已为你准备好聘礼，今日便差人送到顾府去。”凤清宫中，萧潼看着萧翔，唇边浮起和蔼可亲的笑容。
就象所有为子女筹措婚嫁的父母一样，萧潼心里有欢喜也有惆怅。而萧翔仍然没有从蔓萝之死的阴影中解脱出来，原先丰润的面颊有些消瘦，目光也有些迷茫：“谢谢大哥，只是好像太快了……”