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宇文方的脸色已经发白，小王爷啊小王爷，你怎么能招认是你放走了那名刺客？皇上较真起来，这可是杀头之罪。他从眼角的余光中偷偷观察着萧潼的脸色，为萧然捏了一把冷汗。
谁知萧潼竟然转向他，面沉似水地道：“宇文，告诉朕，身为御前侍卫，私纵敌犯，该当何罪？”
宇文方扑通跪下，拼命压抑着狂跳的心，却掩饰不住声音的颤抖：“求皇上开恩，小王爷身份尊贵，与属下等不同，他不该受侍卫规则的约束……”
萧潼微微笑起，唇角的线条中却根根透出严厉来：“朕的侍卫中不乏官家子弟，难道都要因为身份尊贵而不受规矩的约束？那朕的皇宫岂非成了一盘散沙？”
宇文方僵住，而萧然只觉得一盆冷水从头浇到脚，脑子刹那间清醒过来。是啊，自己怎么可以忘了现在的身份？怎么可以擅自作主放过那名女刺客，容她在皇宫自由进出？那样皇家颜面何在？皇室威严何在？
“皇上，属下知罪，甘受一切责罚。”他低垂着头，声音中已有浓浓的愧疚。
“将萧然拉下去，鞭打五十！罚值勤三日，中途不得休息！”不带丝毫感情的命令出口，萧潼的手指下意识地握紧桌上的杯子，一双眼睛却依然深得不见底色。
“谢皇上不杀之恩。”萧然重重磕头
“记住这个教训。”依然是听不出喜怒的声音，可萧然却仿佛听到了尾音处一声极低的叹息。他微微抬了抬头，对上萧潼深黑的眸子。可他看不出什么，那双眸子永远冷静无波，吞没了一切。
“是，属下谨记。”他由衷地回了一声，站起来跟着宇文方出去。
是真正的刑罚，不是家法，在冰冷的刑房中，面对冰冷的刑具，还有侍卫们虽然同情却不敢徇私的目光。听到鞭子一次次破空的声音，感觉到背上的肌肤被撕裂的疼痛，痛入骨髓。萧然的冷汗沿着脸颊蜿蜒流下来，紧握着手指，任指甲抠破掌心。不敢咬嘴唇，因为责罚过后还要值勤，伺候在皇帝身边，怎能带着满嘴斑驳的伤痕？于是他咬紧牙关，咬得牙齿几乎碎裂。
好不容易挨过了五十鞭，按照龙翼的规矩，受刑之后不能上药。侍卫只是简单地帮萧然擦拭尽血水，萧然脸色苍白，目光却依然坚定。穿好衣服，重新回到凤清宫，跪下谢恩：“属下谢皇上赐罚。”
萧潼摆手：“起来吧。”声音不见起伏，可目光却无端地颤抖了两下。
萧然应声站起，走到萧潼侧后方，以最标准的侍卫姿态，垂手而立。感觉到背上还有血丝在渗出来，沾湿了衣服。灼人的疼痛如蛆附骨，噬啮着他的神经。可他默默忍着，一动不动，连呼吸都没有出现半点异常
眼见着萧潼心无旁骛地批阅奏折，他只是适时地为他斟满茶水，再默默退开。有时候萧潼批到重要的奏折，也会停下来，回头与他讨论，他一如既往地提出自己的想法，态度恭敬而温雅，仿佛什么事也没有发生。只有苍白失血的脸色昭示着他刚刚受过的一场酷刑，还有他眼底隐忍的痛苦，将他眸子的颜色染得漆黑如墨
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向萧潼见过礼，杜仲衡从袖中取出一份书简，双手呈上：“启禀皇上，此为乌桓国特使鲜于琛请求觐见的国书，鲜于琛于昨日抵京，正在皇家驿馆，等待皇上召见。”
“乌桓国”三个字引起了萧然的注意，眼前不禁浮现出一个青衣人影——一个坐在轮椅上的青衣人影。柳圣俞，已经五年没见了，可他却仍然记得这个人。当初萧潼将他流放到亳雁州，让他助守将骆文轩一起抵御乌突族人的侵犯。柳圣俞果然不负众望，辅佐骆文轩，倾尽毕生所学，屡屡击退乌突族的骚扰。于卢龙塞高筑城防，固若金汤，从此乌突族人再也不敢轻举妄动。
后来，乌突族不断壮大，不断吞并周围各族，势力向西、向北扩张，最后在蒙阗定都，成立乌桓国。这些年乌桓国与穆国相安无事，乌桓王郝日向萧潼递来国书，主动修好，并请求与穆国通商。
萧潼知道乌桓国国势日丰，如今更是兵强马壮、国泰民安。料想当初乌突族人犯我边境只为抢夺物资，如今既然自己富足，便不再行强盗之举。一切都在情理中
可是这突然出现的鲜于琛所为何事？萧潼展开书简，从头至尾看了一遍，有些愕然：“愿与我国结秦晋之好，将公主嫁到长宁来？”
杜仲衡看一眼站在萧潼身后的少年，不知道该做出何种表情：“回皇上，乌桓王有心将公主蔓萝嫁与靖王千岁……”
萧然听得眼前一阵发黑，几乎站立不稳，条件反射一般脱口道：“皇上不可！”一语出口才意识到自己的身份，垂首后退一步：“属下失礼，请皇上恕罪。”
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“是，臣遵旨，臣告退。”
见杜仲衡出去，萧潼转过头来，看着萧然：“三弟，兹事体大，你再好好考虑，不要轻易拒绝。”
萧然猛地抬头，震惊地看着萧潼，几乎不敢相信自己的耳朵：“皇上……不，大哥，恕小弟不能接受，就算那蔓萝公主乃天仙下凡，小弟也绝不会娶她的！”
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“没有。”
“你不喜欢胡女？”
“小弟没有偏见。”
“既然如此，你为何回绝得如此干脆，连考虑的机会都不给自己？”
“小弟……”萧然闭了闭眼睛，觉得背上的疼痛更加鲜明地【创建和谐家园】着他，终于觉得呼吸有些不畅。他由衷地讨厌这种政治婚姻，不愿自己牵扯在其中，所以他根本连考虑都不想考虑。
“小弟年幼，还不想娶亲。”好吧，如果这也是理由的话。
“就算为了两国修好，为了天下百姓，你也不愿稍作让步？”萧潼定定地看着他，缓缓道，“男人三妻四妾是正常之事，你娶她过来，就算不喜欢她，也可以再娶喜欢的女子。朕不想听你一口回绝……”
“小弟说了，小弟还年幼......”萧然脸上泛起红晕，眼里满是抗拒之意，激动得语无伦次，“大哥是万民之主，高瞻远瞩，可以将婚姻当作帝王之术。大哥后宫粉黛无数，大哥不爱她们，只用她们来装点后宫，这对大哥来说理所应当。可小弟不同，小弟现在还不懂男女之情，但小弟明白，小弟此生只会钟情于一人，绝不用感情去交换任何东西！大哥可以用权势来逼迫小弟，可小弟不服！”
“萧然！”九五之尊一声狂吼，哗的一声将桌上的杯子扫到地上，脸色瞬间铁青。
第五十四章 负气冷颜对傲骨
萧然默默地走过去，将地上的茶杯碎片收拾好，一举一动从容到极点，好像刚才什么事也没有发生过。萧潼被怄得胸口发疼，几乎要一口血喷给他看，死死握紧手指，只觉得手足都在发冷。
顶着那道锁在身上的凌厉目光，萧然走到萧潼面前，双膝跪下，一言不发。受伤的脊背仍然挺得笔直，薄唇紧抿着，双眸毫不避讳地与萧潼对视，眼里的意思很分明：大哥你要杀要剐都可以，但休想让我妥协！
萧潼慢慢松开修长的手指，深呼吸，英俊的面容布满严霜，抬手一指门外：“滚到外面去跪着，想清楚了再进来！”
萧然牵了牵嘴角，勉强露出一个悲哀而嘲讽的笑容。大哥，你竟然让我到外面去示众？是，我冒犯了你的天威，我该死。可是，就算让我死，也请你给我留点脸面好么？
那抹笑容尽管只是一闪而逝，却被萧潼清楚地收入眼底。他愣了愣，冰山般的面容稍稍有些松动，放低了声音：“朕再问你最后一遍，你当真连考虑一下都不肯？”
萧然摇头，十分肯定地道：“对不起，大哥，恕我无法接受。若是为两国邦交，大哥大可将蔓萝公主收入大哥的后宫。或者，二哥比小弟年长，尚未婚配，大哥何不指婚给二哥？总之，小弟对此事毫无兴趣，也不想见那位公主，请大哥恕罪！”
“很好！很好！”萧潼不怒反笑，“三弟，你真懂得如何激怒朕，朕服了你！”
便是朕为你指婚又如何？父皇母后已经过世，长兄为父。无论朕是你兄长还是君王，朕都有权力为你指婚。而现在朕没有强迫你，只是让你考虑一下这个提议，也许你与那位蔓萝公主见一面，就会发现她其实还是可以接受的。可你竟然一口回绝，而且是用这种桀骜不逊的态度！
是不是朕宠的你，让你这样胆大包天、狂妄无礼？既然你一意违逆朕意，朕偏要你娶蔓萝公主，看谁拗得过谁！
萧然无语，看大哥被自己气得七窍生烟，他心里何尝好过。可若是让他放弃原则，心甘情愿地接受这桩政治婚姻，他是死都不会同意的。
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萧然应了声“是”，躬身退出。
宫外，一干侍卫都用惊愕的目光看着他，想是也听到了皇帝在宫内大发雷霆。萧然暗暗苦笑，撩袍跪于阶下，一动不动。
暮春的阳光很暖，照在身上很舒服，可是时间久了，热量就在他背上凝聚，慢慢灼烧着伤口。有汗水沿着脊背流下来，流进被皮鞭撕开的肌肤，漫长的疼痛持续地折磨着他。
身上很热，可心里很冷，抬头看看宫门，尊贵中透着威严，隔绝了他与大哥，两个世界。大哥，我不想忤逆你、冒犯你，可是我真的不能答应你。我知道，你站在高山之巅，睥睨天下，眼里只有江山，没有世俗的儿女之情
可我，我只是一个普通人，我只想象普通人一样有情有爱、有始有终。只想象一位普通的丈夫那样，为自己的妻子倾注一生的柔情。
对不起，一想到两国联姻，我心中已经有了成见，我避之唯恐不及。大哥，宽恕我。若是你觉得乌桓强悍，唯恐不答应他们的要求会激起他们的怨怼，造成什么后果，我愿意去承担这个后果。让我去冲锋陷阵、为你保卫江山。我们泱泱大国，国富民强，难道还要惧怕他们小小的蛮夷之邦？
宫内的人还在批阅奏折，可满脑子都是萧然苍白的脸和倔强的眼神，狠狠压着心里的火气，强迫自己将注意力收回到奏折上。
时间一点点流逝，很快就到了中午。萧潼起身走到窗口，见萧然依然笔直地跪在地上，目光平视着前方，脸上带着认命的平静。这种平静更加激怒了萧潼，他举步走出去，居高临下地看着萧然，冷声问道：“还是没有想清楚？”
萧然抬起头来，不变的恭敬，却毫不动容：“回大哥的话，小弟不改初衷。”
萧潼微微勾了勾唇，很好，然儿，你真是一意孤行，势与朕对抗到底了。朕登基至今，那些在朝堂上危言耸听，拿祖宗家法来约束朕的元老们都已被朕制服，朕难道还制服不了你？
笑容中带着无声的压迫，萧潼用平缓却充满威严的声音道：“朕意已决，为你与蔓萝公主指婚。明日朕上殿召见乌桓来使，当朝宣布此事。”
犹如晴天霹雳打在头顶，萧然一下子懵了，不敢相信自己的耳朵。大哥，你果然要用皇权来压迫我么？逼我娶一个我不爱的人，你会毁了我，也会毁了那位公主，你明白么？
“大哥！”因为激动，他的声音有些嘶哑，脸色发白，眼里却燃起两团幽幽的火焰，“大哥若要这样逼迫小弟，小弟唯有一死抗命。”
“死？”萧潼皱眉，瞳孔收缩，“你的命就这么轻贱？上次你从迦陵回来，朕跟你说过什么？”
萧然一震，心头好像被重物狠狠撞了一下，又酸又疼：“大哥命小弟不许自弃、不许不爱惜自己的身体、不许怀疑大哥对我的宠爱，不许胡思乱想、不许寻愁觅恨，否则，大哥一定不会轻饶小弟……”
“记得倒是清楚。”萧潼轻笑，“起来，跟朕去用膳。”笃定的语气，一切都在掌握中，不容置疑。
萧然应声站起，两条腿早已麻木不堪，身子趔趄了一下，几乎再次扑倒。萧潼扶了他一把，样子竟是颇为和蔼。可萧然觉得他的眼神就象一个无形的网，将自己牢牢束缚，勒得他喘不过气来。
跟着萧潼直到沁芳洲。他不明白大哥今天为什么兴致特别高，午膳就选在沁芳洲，看起来象是要一边赏景，一边细细品味佳肴的样子。
萧潼命太监斟上酒，唇边带着浅浅的笑意：“三弟，来，陪朕喝一杯。”
萧然觉得心里象被扎进一根刺，疼得触碰不得，倒退一步，躬身道：“谢大哥赏赐，可小弟还在当值，不敢饮酒。”
“是朕请你喝的，无须推辞。”萧潼拿起酒杯，放到萧然手中，举起自己的酒杯，笑道，“来，为你的喜事干一杯。”
萧然猛地握紧手中的酒杯，只听喀啪一声，酒杯在他手中裂成碎片，酒水沿着他的指缝流下来。萧潼勃然变色，盯着萧然，眼里骤然泛起利芒
萧然也被那一声碎裂惊醒了，明白自己刚才做了什么。指尖的凉意直渗到心里，他蓦然觉得吹在身上的风很冷。心头滚过一阵颤栗，眼底的火焰却越烧越旺：“小弟不是故意的……请大哥恕罪……小弟还小，不想成婚，请大哥……收回成命。”自己都觉得底气那么弱，象离水的鱼，肺里的空气已经慢慢被掏空。
艰难地说出口，目光却直直地射到萧潼眼底。多少挣扎、多少抗拒、多少不甘、多少傲气，在他又黑又深的眼底纠结。
萧潼的身子缓缓往后靠，平静地看着他，一字字清清楚楚地道：“明日随朕早朝，一同接见乌桓来使。”
“不！”萧然嘶吼一声，象一只负伤的小兽，眼圈发红，眼里泛起血丝，瞪着萧潼，手足都在颤抖，“恕小弟不能从命，请大哥赐我一死！”扑通跪下，膝盖重重地砸在地砖上，发出惊人的撞击声。
萧潼面色不动，好像没有听到他的话，只是淡淡地看他一眼，淡淡道：“朕不会让你死的，你必须娶蔓萝公主。”
然后独自举杯饮酒，任由萧然麻木地跪在他脚边，跪成一尊完美的雕像。
第五十五章 错疑心事平添恨
萧然低着头，目光所及之处是萧潼的明黄衣摆，那种耀亮得夺人眼目的颜色，就象盛夏的骄阳般灼痛了他的眼睛，连带到太阳穴也隐隐抽痛。
他迷迷糊糊地想起，十三岁学成归来，向大哥【创建和谐家园】，甘心从他的侍卫做起，希望尽快晋身仕途，当上大将军，报效朝廷。他不想凭借大哥的赏识一步登天，可他也不想参军，那样就离开了皇宫、离开了大哥。
做大哥的侍卫，是一举两得之事。他可以保护大哥，可以在大哥身边耳濡目染，尽快熟悉朝政与国事，顺便帮大哥分忧。
如果他愿意，他完全可以安享尊荣，象二哥萧翔那样，长到十六岁，搬出皇宫，住进王府，过上逍遥自在的生活。
可是从小就立下了保家卫国的大志，从小就渴望长大后为国尽忠、为大哥尽孝，他不想让自己的生命碌碌无为。无论什么样的苦他都能忍受，无论什么样的责任他都愿担当，只要大哥一个赞许的目光，他就觉得心满意足了
十三岁的他，曾象春天的一缕风，拂过原野，带着青草的味道。自然、纯净、洒脱、奔放，任性纵情，无拘无束。而以后的生活中，在大哥严格的教导与督促下，他慢慢把那些悄悄伸出的棱角一点点磨平，亦步亦趋地按照大哥要求的方式生长。玉一般温润内敛的质地，水一般清澈通透的心灵，成为小王爷给人所有的印象。
可是他的孤傲、他的锋芒、他的倔强，却隐含在骨子里，没有随着时间的消逝而磨灭。
只是他以为，大哥是懂他的，大哥会包容他宁折不弯的傲气。他不羡荣华、不慕富贵，他可以放下身价，却放不下自己的原则
犹记得归来拜见兄嫂，向大哥发下誓言，愿做他的侍卫，接受一切磨砺。那时候大哥脸上骄傲的笑容历历在目，如今却变成了冰冷的颜色，冷得令人打颤……
从眼角的余光中看到萧潼漫不经心的动作，也许是因了周围风景的衬托，他的面容看起来少了沉肃，多了优雅；少了高高在上的威严，多了潇洒从容的味道
他的嘴角甚至还噙着一缕淡淡的笑容，那笑容更增加了他的魅力，一种成熟男人的魅力。
他不知道时间过去了多久，大哥已喝了多少酒，只见到他浅斟低酌，意态闲适。再后来，周围的一切都似乎变得遥远了，他的魂魄不知道飘向了何方。他的视线有些模糊，不是因为眼泪，而是因为失神
“三弟，起来用膳吧。”萧潼的语声适时唤醒了他，他抬起头来，茫然地看着眼前那张熟悉的脸，温和中透出淡漠，冷静中透出生杀予夺的霸气
“小弟吃不下……”低哑的声音出口，萧然才发现自己的喉咙又干又痛。
萧潼勾了勾唇角：“绝食抗命？三弟，你什么时候学会了这种女人的把戏？”
萧然只觉得浑身的血液一下子涌到脸上，白皙如玉的面庞因为羞愤而泛起红色，暗暗咬了咬牙，抬起头来：“小弟还没有沦落到这种地步，大哥大可不必担心。只是，大哥今日赏给小弟的已经够多了，小弟承受不起。这御赐的美酒佳肴，恕小弟难以下咽。”
萧潼啪的一声放下筷子，直接一巴掌甩了上去。缩回手的时候，手心里麻麻地痛。他用另一只手抚了一下掌心，感觉到每根手指都在痉挛
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萧潼只觉得胸口堵得喘不过气来，仰头将一杯酒倒进喉咙里，把冲天而上的怒火浇灭，然后才重新找回声音，慢慢点头：“很好，很好，既然如此，朕不强求你。朕免你三日值勤，你滚回自己宫去，好好休息，明日一早随朕上朝。”
萧然半边脸上痛得麻木，却只是低低地应了声：“谢大哥开恩，小弟告退。”小心翼翼地撑着地面站起来，不让自己显出半点狼狈样，慢慢后退。
直到那个倔强的背影消失在视野中，萧潼才反应过来。啪的一声，一个酒壶狠狠砸在地上，摔得四分五裂。旁边伺候的太监吓得跪倒在地，噤若寒蝉
走下沁芳洲，萧然才觉得头重脚轻，背上冒出虚汗。一路叮咛自己：萧然，你不可以这样软弱，不可以倒下。支撑着回到灵犀宫，宫女紫藤与紫菱见到他此刻的样子，不禁骇然失色。迎上来将他扶住，发现他背上染着斑斑点点的血迹。解开他的衣服查看，顿时被他背上纵横交错的鞭痕吓住：“小王爷……？”
萧然轻轻摆手：“别管我，让我一个人安静会儿。”