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床前的萧潼与萧翔一齐回过头去，在看到萧然雪白的身影跃入眼帘时，两人不约而同地热泪盈眶
锦衾中，那张熟悉的容颜依然美丽，却苍白憔悴得犹如风雨中一朵即将凋谢的白荷。眼泪顺着干涩的眼角一滴滴滑落下来，虚弱的声音从失血的嘴唇里吐出来：“然儿……母后终于等到你了……”
“母后！”萧然开口时声音已经嘶哑，长途奔波、忧心如焚，身心都在烈狱里经受着考验，全凭一口气支撑着自己。此刻一见母亲即将油尽灯枯的情形，他只觉得五脏六腑都已被撕碎，胸前又空又冷，浑身止不住颤抖
他慢慢地、一步步挪到床前，用力握紧拳头，将指甲深深掐入掌心，靠疼痛迫使自己的神经保持清醒，扑跪在窦太后面前：“母后……儿臣回来了……请母后但放宽心，好好养病，父皇在九泉下一定会保佑母后……”提到父皇，更深的疼痛攫据着他的心。刚刚失去父皇，难道现在又要失去母后？
眼泪在眼睛里打转，却拼命支撑着不让自己哭出来，萧然紧紧握住窦太后的手，却觉得那只手冷得似冰。才几个月没见，母后的手指已经枯瘦如柴。曾经是宫里最美的女人，不，是穆国最美的女人，可现在……生命无常，原来，生命如此无常！
“然儿，翔儿……”窦太后想支撑着爬起来，却根本无能为力，只是无望地蠕动着嘴唇，看着自己的两个儿子，“母后不行了……你们要……好好辅佐你们……大哥……帮他管好……这片江山……”
“是，母后，儿臣记下了。”两人并排跪在窦太后面前，两张稚气未脱的脸上溢满痛苦，却不敢将这痛苦展露在母亲面前，齐齐低下头，把涌进眼眶的泪水再次吞下去。
“母后……”萧潼闭上眼睛，疼痛如电流般一波波袭遍全身，每个毛孔、每个细胞都被痛苦充斥着、掠夺着、蹂躏着，可是却不能在脸上显露出来。他是两个弟弟的依靠，是国家的依靠，他必须庄严而坚定地屹立在那儿，永远不能倒下
“母后，然儿已经回来了，你安心歇歇吧，不要说太多话，等病好了再说不迟。”柔声安慰着自己的母亲，萧潼心中却有强烈的负罪感。此时此刻，还要再欺骗母后么？明明知道她已命在旦夕，明明知道她此刻还能说出话来，只是回光返照。可是，除了这样，他还能说什么。
窦太后的手已经动不了，只是用目光示意萧潼走近。萧潼跪到她身边，窦太后苍茫无力的目光落在他脸上，无限温柔、无限怜惜、无限忧伤：“潼儿……母后将他们俩……交给你了……好好……待他们……”
“儿臣……一定会好好照顾两位弟弟。”听儿子低低地说出郑重的承诺，窦太后唇边展开一丝苍白的笑容，眼睛慢慢闭上，那抹笑容却定格在唇边
“母后！”萧然发出一声凄厉的惨叫，人直直地往后倒去，却落进一个温暖的怀抱，陷入昏迷。
萧然发起了高烧，浑身好像被烈焰燃烧着，嘴唇干裂蜕皮，脸色潮红，双目紧闭。清秀的眉目间染满哀伤与纠结，消瘦的身躯在被子里不断痉挛、颤栗，一阵又一阵惊悸。
“父皇，母后……大哥……二哥……”他在梦魇里伸出手来，向着虚空胡乱的挥舞着，企图抓住什么。
一只温暖而有力的手抓住他的掌心，唇上有棉花一样的东西醮了水沾上来，萧然拼命吮吸着，象干涸的土地渴望着雨露。
身边一直有一个人在照顾他，淡淡的龙涎香的味道那样熟悉地萦绕在鼻端。萧然的神智慢慢清醒过来，听到耳边一个声音柔声低唤：“然儿，醒醒。然儿，醒醒。”
呆滞而灼热的目光从慢慢睁开的眼缝中透出来，脸上、眼皮都很烫，太阳穴很疼，四肢百骸都在酸痛。是因为一路马不停蹄地奔波吗？为什么要奔波？好像……是宫里出事了……是母后！是母后病重……不！
他猛地从床上弹起来，惊恐地看向四周，嘶哑地喊着：“母后，母后，你在哪里？”
身子被搂进一个胸膛，年轻而又饱含心痛的声音从头顶传来：“然儿，你醒醒。母后她……已经离我们去了。她去陪父皇了……”
萧然的身躯猛地僵住，漆黑的眸子中有什么东西一点点碎裂，心，是不是也已碎成了千万片？可是，当他抬起头，看到萧潼眸子中隐忍的痛苦，以及唇边紧紧抿出的坚强，耳边似乎想起母后临终时的话“母后不行了……你们要……好好辅佐你们……大哥……为他管好……这片江山……”，仿佛听到警世的钟声，他的心强烈地震动起来。
去年父皇驾崩，现在母后又薨了，大哥一个人要承受多少压力、多少痛苦？他也不过十六岁啊，一肩担当了江山，还要担当起这个家。他的身躯难道是铁打的？他的意志难道是钢铁铸成的？而你，不仅不能帮助他、辅佐他，还要拖累他，用你的软弱与忧伤来折磨他……萧然，你怎么可以这样？
大哥，对不起，是然儿不懂事。他在心里喃喃道歉，紧紧抱住萧潼的身子，仰起脸来，一双眼睛因为发烧而显得雾濛濛的，可是小脸上却慢慢露出坚定的神采：“大哥，小弟没事，小弟挺得住，请大哥不必管我。”
萧潼一震，低头看着怀中的男孩。憔悴得令人心疼，却也坚强得令人心疼。然儿啊然儿，你这样懂事，处处为朕着想，却叫朕如何放心得下你？
他伸手轻轻抚摸着萧然的头发，勉强从唇边牵出一丝怆然的笑意：“然儿，别难过。我们虽然没了父皇、母后，可我们还有彼此……相依为命，朕会照顾你的。时间慢慢过去，疼痛就缓解了……”
“二哥还好么？”萧然晕乎乎地抬起眼帘看着自己的兄长，担心萧翔，唯恐他也象自己一样倒下了
“他还好。”萧潼安慰道，“他呆会儿会来看你，你快些好起来，我们才能放心。”
萧然点头。萧潼身上的味道驱走了他梦中的惊悸，他的心渐渐安定下来。
迷离的双眸映出大哥满含担心与疼爱的目光，萧然心里好像有一把钝刀在慢慢割着。大哥，我不会拖累你，我一定要让自己变得强大，好去保护你、照顾你。我会敬你如父皇母后，我会一生为你效命，好好孝顺你，不会让你独自去承担一切的……
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萧然病了整整三天，到第四天起床时仍然有些头重脚轻，不过烧总算退了。试着走到宫外，深深呼吸了一口清晨的新鲜空气。宫女紫藤取了件斗篷过来给他披上：“小王爷，身体还未好，还需注意些，别再染上了风寒。”
萧然回眸：“我没事，谢谢你。”抬头看了一眼宫前那株枝繁叶茂的梧桐，充满生机的绿色感染了他，心情也稍稍有些缓解。忽然想起什么，问道：“这几日二哥都不曾过来看我？”暗想会不会二哥来时正好自己睡着了，所以不曾知道。
“二王爷他……”紫藤欲言又止，悄悄瞥了一眼萧然，见他正满含期待地看着自己，想说的话便吞了回去，“他来过几次，正好小王爷睡熟了，奴婢不忍打扰，所以没有通报。”
萧然轻轻松口气，原来二哥仍是惦着自己的，不知道他这几天怎样了。自己一去金陵好几个月，回来还未及与大哥、二哥畅叙离情，便迎来了母后的噩耗……心又开始抽搐，好像被尖利的刀子细细剜着。萧然抓住斗篷，将它裹紧在身上，轻轻道：“不必跟着我，我去二哥那儿看看。”
刚刚走到萧翔的轩逸宫，就见门口两名太监屏息凝神站在那儿，满脸紧张、惶恐之色。萧然正欲询问二哥是否在宫内，那两名太监已恭敬地跪下磕头：“奴才拜见小王爷。”
萧然一向待人和蔼，不喜欢宫里的太监宫女向他跪拜，轻轻摆手：“在本王面前不必多礼，起来吧。梁王可在宫中？”
话音未落，就听到里面传来一个女子尖细的哭喊声：“王爷饶命，王爷饶命吧，奴婢知错，下次再也不敢了……”
萧然一愣，脱口问道：“是怎么回事？”
太监面面相觑，战战噤噤地道：“回小王爷，王爷因为宫女紫云打碎了太后所赠的一只白玉花瓶，正命人鞭打她，已经打了好一阵子，估计有三十鞭了。”
萧然大惊，不顾身体刚有好转，撩起长袍向内奔去。
萧翔正端坐在一张太师椅上，目光冷厉地盯着地上被抽打的一名宫女。那宫女已被行刑的太监抽得遍体鳞伤，撕裂的衣服一条条嵌进肉里，伤口不断渗出血来。头发蓬乱，脸色苍白，拼命瑟缩着身子，想逃避那残酷的刑罚。一边颤抖，一边泪流满面地哀求
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“二哥！”萧然冲进来，抬手制止那名行刑的太监，向萧翔恳求道，“二哥，请手下留情。不过是摔碎了一只瓶子，打了这么多鞭，足够惩罚她了。人命总比器物贵重，二哥……”陡然触及萧翔冰刀般射过来的目光，萧然一震，后面的话卡在喉咙里，一时说不出来
紫云见萧然进来，就象见到救星一样，从地上跪爬起来，泣不成声地道：“小王爷……奴婢不是故意的……小王爷帮忙求求情吧。”
萧然刚才只见她身上被抽得血痕斑驳，此刻见她半边脸高高肿起，显然还挨过耳光，心中委实不忍，自然地伸手去扶她
“三弟，你敢扶她试试！”萧翔一声断喝，腾地站起来，冲到萧然面前，怒目瞪着萧然，厉声道，“我管教自己的宫女，还轮不到你来插手！”
萧然呆住，半是惶惑、半是心痛地看着二哥气极败坏的样子。二哥，你是因为骤逢母后过世，经受不了打击，才会如此失态，以至于迁怒宫女么？那是母后给你的东西，在你心中弥足珍贵，看到它，你就可以想到母后，觉得她还在身边，是不是？所以，当宫女打破你心中唯一的留念，你就失去理智了。这不是你，我相信，你只是因为太过心痛了……
他上前拉住萧翔的手，软着声道：“二哥息怒，小弟只想向二哥求情，请二哥放过她……”
“放过她？”萧翔眼里利芒一闪，猛地攥紧他的手，发起狠来，“谁来补偿我？谁来补偿我？我失去了母后，我再也没有母后了！我现在什么也没有，什么也没有！”
“不！”萧然心头一阵剧痛，喉头哽住，鼻子发酸，好久才说出话来，“二哥，你还有我和大哥，我们兄弟三人相依为命。”
萧翔冷笑，却一句话也没说，目光从萧然脸上移开，一瞬间眸子中溢满怨毒、愤恨、嫉妒，却只是在眼里一闪而过，没有凝结
然后，他慢慢放开萧然的手，一字字冷冷地道：“我的事不用你管，你给我走！”
“二哥……”萧然惊呆了，他不知道自己做错了什么，为什么二哥这样排斥自己。心里一阵发寒，走上一步，放低声音道，“二哥是在生小弟的气么？若是如此，小弟向二哥道歉，请二哥原谅小弟的冒犯。小弟知道二哥心里难过，所以才迁怒于宫女。二哥不是真的想要责罚她，是不是？二哥，你大人大量，就饶了这可怜的宫女吧。”
所有的宫女、太监都看着萧然，用一种充满崇敬、爱戴、依赖的目光，完全不象在看一位九岁的男孩，而象在看一个云中之神
萧翔注意到他们脸上的表情，心底的妒火象冲天而起的岩浆，霎时熊熊燃烧起来。他怒极反笑，那种冰冷的笑容在唇边慢慢扩散，令人不寒而栗：“好啊，三弟，既然你那么宽厚仁慈，愿意为这些奴才求情。二哥成全你，我罚了她五十鞭，现在刚打了三十鞭，剩下的你就替她挨了吧。”
萧然好像被一盆冰水从头浇到脚，只觉得每个毛孔都被寒意浸透了，他不敢置信地看着自己的二哥。目光触及萧翔脸上那种阴冷的笑意，他只觉得自己还在做梦，或者病还未好，所以产生了幻觉。
“不，王爷，奴婢愿意自己领完责罚。”紫云爬到萧翔脚边，拉住萧翔的裤管，央求地抬起头来。
萧翔抬脚向她踢去，却被萧然扑上来挡住。萧然就势跪下，暗暗咬了咬牙，依然苍白的脸上缓缓展开一抹苍凉的笑意：“二哥，小弟愿意接受二哥的惩罚。”伸手解了斗篷，拿在手中，“你打吧……”
萧翔一指萧然，命刚才执刑的太监：“打！”
“王爷！王爷不可！”紫云惊叫一声，刚刚擦干的泪水又扑簌簌流下来。萧然唯恐她再次激怒萧翔，连忙轻轻扯了扯她的袖子，示意她不要出声，又向萧翔道：“二哥既然允许小弟代紫云受刑，便请二哥开恩，让她上药休息吧。”
萧翔漠然一笑：“好啊，紫云，你下去吧。”
紫云回头，接触到萧然眼里坚定的目光，不敢再违拗，向萧然无声地磕了个头，站起来费力地走了出去，在她刚才跪着的地上，流下一滩血迹
鞭子挟着劲风，狠狠抽在萧然背上，带刺的鞭梢猛地撕开萧然的外袍。萧然背上的肌肉一阵颤栗，因为大病初愈，身子仍然很虚，这一鞭几乎抽得他往前倾倒。他迅速跪直身子，咬紧嘴唇，没有发出半点声音。
“啪”，“啪”，“啪”，鞭打声一下又一下响起，萧然咬紧的唇上已经染上血迹。那种撕裂肌肉的疼痛，经由神经直冲到脑子里，令他刹那间清醒了。刚才的晕眩被剧痛代替，不仅背上，脑子里都似乎有一根鞭子在狠命抽着。豆大的汗水沿着他鬓角流下来，打到十五下时，他的眼前已经有些发黑。拼命抽气，却不愿发出声音来。暗想刚才那名宫女怎能受得了三十鞭？如果再打下去，她还有命在么？幸好自己代替了她……
就在这时，萧翔似乎嫌太监不够用力，上去一把夺下鞭子，用尽全力向萧然背上抽去。仅仅五鞭，其狠辣程度竟胜过刚才十五鞭，萧然再也忍不住，喉咙里发出压抑的闷哼。俊美的面容变得扭曲，瞳孔有些涣散
嘴里有浓浓的血腥味，他大口吸气，想让空气冲进肺里，将肆虐的痛楚冲淡。
终于，二十鞭打完了。萧然，你竟这么没用，不过二十鞭，怎么疼痛至斯？心力交瘁，疼痛加上疲惫，好想倒下去……
感觉到背上有蜿蜒的液体流下来，看到周围站立的宫女人人露出悲悯之色，萧然迷迷糊糊地想，二哥，你在恨我么？为什么？为什么你要用那种眼光看我？我哪里做错了，哪里对不起你？如果是我错了，你告诉我，我会改……
他挣扎着爬起来，转过身，看着执鞭的萧翔，努力展开一丝笑容，喃喃道：“二哥……你……消气了么？”
忽然，一阵急促的脚步声冲进宫来，萧翔回头，手里的鞭子失手跌落在地。一身明黄的萧潼又惊又怒地看着眼前这一切，漆黑的眸子骤然缩紧，眉宇间涌起危险的气息。
“有没有谁告诉朕，这是怎么回事？”一字一句从齿缝里挤出来，萧潼死死盯着萧翔，脸色铁青。人却向萧然走去，伸手扶住他轻轻颤抖的身子。
萧然大吃一惊。不好，怎么那么巧，大哥突然来了？连忙解释道：“大哥，不关二哥的事。是小弟做错事，劳二哥教训。”
“哦，是你做错事？你做错了什么？”萧潼犀利的目光看到他眼底，逼得他无所遁形，只能低下头去。背上的疼痛早已顾不得了，眼下只能将事情遮盖过去：“是……是小弟……是小弟忌恨母后送了那个名贵的白玉花瓶给二哥，刚才来二哥宫中，故意将它打碎了……”
萧翔仿佛被震了一下，目光迅速扫过萧然，带着一丝探究的、怀疑的味道。
萧潼放开萧然，转向那些宫女太监，沉声喝道：“你们说，究竟是怎么回事？”
几人吓得一抖，惶然垂下头，谁也不敢回答萧潼的问题。
第五章 各怀心事有谁知
萧潼大怒，一指轩逸宫管事的大太监程林：“你说！”
程林吓得看扑通跪到地上，连连磕头：“皇上饶命，皇上饶命！”
萧潼怒极，脸上的表情却反而变得平静下来，只是盯着程林看，一言不发。这种样子给宫中所有人强烈的压迫感，每个人都觉得呼吸局促。
萧然贴着萧潼的大腿跪下去，低低恳求道：“是小弟的错，请大哥不要追究旁人了。小弟已经知错，二哥也消气了……”
萧潼一把抓住他的手，将他拉起来，逼视着他：“若敢欺瞒朕，你该知道后果！”
萧然身子一颤，漆黑的眸子中闪过一丝惊慌之色，却努力克制自己，依然低声央求：“小弟不敢。小弟真的知错了，请大哥原谅。”
萧翔冷眼旁观，从萧潼眼里看到满满的怀疑与被欺骗的愤怒，他暗暗从唇边牵出一丝自嘲的笑意：三弟说他做错了什么，你必是不信的，如果我说我做错了，那就肯定是错了。大哥，这就是你对我和三弟的“区别对待”，是不是？
他猛地抬起头来，斜睨着萧潼，梗着脖子道：“对，他在说谎！事实是，是小弟宫中宫女不慎打破白玉花瓶，小弟在责罚那宫女时，三弟进来为她求情，并且甘愿为她受刑，所以小弟便成全了他！”
“二哥……”萧然惊得呆住，瞥见萧翔脸上那种放肆而挑衅的表情，他只觉得心上仿佛【创建和谐家园】入了一把尖刀，疼得几乎失去了感觉。为什么？二哥为什么用这种态度对我和大哥？是我们做了什么对不起他的事？是因为大哥疼我、照顾我，他妒嫉了么？原来，原来我的存在妨碍了他？不，不，怎么会这样？我们是亲兄弟啊。二哥，我一直爱你，从来没有想要跟你争夺什么啊……
萧潼气得手指在袍袖内发抖，看着萧然苍白消瘦的小脸，心头一阵剧痛。这傻小子啊，明明自己受了委屈，却还要反过来保护那个伤害他的人！刚刚经历丧母之痛，大病一场，就经受这样残忍的鞭刑。那背上条条狰狞的伤口看起来触目惊心，撕裂的白衣染上鲜血，犹如雪地上绽开的朵朵梅花，凄艳绝伦。
他怎么受得住，怎么还能屹立在这儿，还能为他二哥撒谎！宁可欺瞒朕也要保护他做了坏事的二哥，然儿，然儿，你好，你对得起朕！朕以为你光明磊落，不染纤尘，原来你心中也会藏污纳垢，原来你也会撒谎！你难道不知道，朕平生最恨的就是被你欺瞒？
心中既痛且恨，一双沉渊般的眸子凝注在萧然脸上，目光中交织着失望、痛心、愤怒、责怪以及深深的无奈。
萧然被他看得垂下头去，嗫嚅着道：“大哥，是小弟对二哥不敬，是小弟自愿接受惩罚，二哥没错……”
萧潼只觉得身体里的血液在被抽空，一种无力的悲哀紧紧缠绕着自己。他看着自己的两个弟弟，一个冷漠地盯着自己，好像潜伏在暗处，伺机想要偷袭的野兽；另一个小心翼翼地低着头，完全是做错事等待责罚的样子。
很想把萧翔抓过来狠狠揍一顿，责问他为何如此冷血无情，可母后临终时的遗言言犹在耳，他做不到，他狠不下心来
萧翔死死盯着萧潼。大哥，难道我这样激怒你，你还不生气么？或者，你根本不屑于为我生气？你连看都不看我一眼，你眼里只有三弟。你心疼了，是不是？心疼他受伤，心疼他被我鞭打。可谁叫他来干涉我的事？在他心目中，我就是残暴无情的人，而他却来扮演那个救世主，让这些奴才们看到他的仁慈，向他顶礼膜拜！
是的，他一直就是这样收买人心的。永远那样温柔地微笑，用他那张漂亮得象瓷娃娃一般的脸，去蛊惑宫中每一个人。无论是父皇母后还是太监宫女侍卫，亦或太傅与满朝文武，人人喜欢他，人人夸赞他。你更是如此！满心里只有三弟，只有你的好三弟!我也是你弟弟，可你有关心过我么？
萧潼沉默半晌，收敛起全部怒意，转过身来，面对萧翔，肃容道：“翔儿，母后温柔仁慈，平素是如何教导你的，朕不想再提醒你。你借用她的名义责罚宫女，甚至迁怒于然儿，你扪心自问，是否对得起父皇母后的教诲，对得起你自己的身份与教养。朕不罚你，如果你自知有错，便写份悔过书给朕。”
说罢又向萧然道：“然儿，你跟朕来！”
“是。”萧然答应一声，低着头跟在他身后，轻轻披上斗篷，挡住自己背上的伤口。
萧翔冰冷的目光追随着他们，几乎笑出声来。好啊，教训我几句，就忙着去安慰三弟了。是啊，三弟刚刚病过一场，他娇贵的身子经不起责打。你不是天天照顾着他，恨不得将他捧在掌心么？可有来问过我心里痛不痛，难过不难过？现在他病好了，可又受伤了，你又有理由照顾他了。去吧，去吧，去好好照顾你的宝贝弟弟吧，留下我一人在此反省好了
挥退所有太监宫女，萧翔奔进内室，砰的一声关上房门，狠狠一拳头砸在墙上。感觉脸上有什么东西热热地流下来，伸手一摸，竟然是眼泪。哈哈，萧翔，你也会流泪？委屈么？有什么好委屈的？他们一个贵为太子，一个是受尽父皇母后恩宠的小皇子，你算什么？早该认清自己的身份了，有什么值得委屈的！
现在太子升为皇上了，哈哈，皇上，从此臣要匍匐在你脚下，更加不敢奢望你的宠爱了。三弟，皇上那样器重你、栽培你，想让你成为大将军。你可不能辜负他的龙恩哦。好好干，好好努力，至于我么，就当一位富贵闲人好了。花天酒地，醉生梦死，这难道不该是一位王爷应该享受的么……
把萧然领入寝宫，萧潼一言不发地转身抱起他，让他趴在龙床上。命内侍拿来伤药与毛巾、热水，小心地为他擦洗伤口、上药包扎，再命人去灵犀宫拿了萧然的衣服过来，给他换上。
萧然见大哥一直绷着脸，虽然动作轻柔，却自始至终没给自己一点好脸色。他心中惴惴，穿好衣服便自觉地下来，跪在萧潼面前，声音弱弱地道：“大哥，小弟犯了欺君之罪，请大哥下旨惩处。”