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  　　她只好打起精神，分析道：“你看，这三批病人有很明显的传播次序，没有新冒出来的，假如在寺内，肯定是有什么之前做了，但之后没做的事。不过，我觉得传染源不在这里。”

  　　水还没来，程丹若却真的渴了，顾不得许多，倒半杯冷茶，抿一口。

  　　谢玄英拦不住，只好懊悔自己思虑不周。

  　　“她们的行动路线，有个地方我很在意。”难得有机会仔细说，程丹若干脆打起精神，将事情说个明白，“她们说，太后恩典，准许她们闲暇时礼佛祈福，所以她们不止吃了佛前撤下的乳饼，也在各个殿里磕过头。”

  　　谢玄英默默听着。

  　　“除此之外，还去了杨柳池。这是哪里？”

  　　谢玄英来过惠元寺好几次，早就知道：“就是山下的石头池子。惠元寺有一口甜泉，泉眼在山里，平日只泡茶供佛，洒净也用的此水，据说颇为灵验。百姓认为泉水有佛力，故而在山下挖了一个池子，汇集下游之水，挑回家沐浴。”

  　　他口气平淡，并不当回事，显然也有缘故。

  　　惠元寺的泉水，因为流的少，不够日常使用，确实颇为珍贵。但说实话，就是僧人拿来讨好贵客的噱头。

  　　谢玄英每次来都能喝到，不见得不生病了。

  　　程丹若听罢，心里已有几分准。古人不知道痢疾的传播方式，查起来费力，但她知道，倒推就事半功倍。

  　　“如果真的是这水污染了，或许小王爷那里……”

  　　谢玄英立即道：“我会弄个明白。”

  　　这时，门外终于传来脚步声。

  　　水取回来了。

  　　谢玄英专程问一句：“哪里来的？”

  　　郑百户答：“井里打上来的，您放心，寺中均用这口井，无人生病。”

  　　他这才接过来，放在小茶炉上。

  　　水滚得慢，却又没了话题。

  　　程丹若起身：“我该回去了。”

  　　“你急什么。”他轻轻白她一眼，“坐下。”

  　　她委婉道：“很晚了，我明日还要早起。”

  　　谢玄英不理她。

  　　程丹若就当他默认，自顾自收拾药箱。

  　　这次知道要出门几日，特意带来了一个大的藤编箱子，总共两层，有纱布、手术器具、竹筒、药瓶，以及行囊笔和宣纸。

  　　“你要去哪里？”他问。

  　　她张口欲答，却忽然意识到，自己尚且不知道在哪里安置。

  　　他弯了弯唇角。

  　　水沸腾，“咕噜”冒泡。

  　　他泼掉残茶，倒满半壶，又自来熟地打开药箱，将茶壶放到里头：“拿去，晚上喝。”

  　　程丹若一时犹豫。

  　　“郑百户，送程掌药去潘宫正那里。”谢玄英没给她机会，开门叫人，这次正式地介绍，“世妹，这是郑百户，在东华门当值，你若有什么急事，可以寻他。”

  　　程丹若心知皇宫封闭，有一条畅通的信息渠道十分重要，遂立时道：“以后请百户多多关照。”

  　　“不敢。”郑百户谦逊着，微微抬眼。

  　　烛光下，少女身穿湖蓝色常服，衣饰简朴，样貌清秀，年纪虽不大，却自有一股沉稳端庄之气。

  　　他暗松口气，心想自己所料不差，这是大人在内廷的人。

  　　“掌药，请。”郑百户觑一眼就收回目光，在前带路。

  　　“告辞。”程丹若背上药箱，跟着他走了。

  　　谢玄英立在屋中，目送她远去。

  　　说来好笑，此前他在宫中出入十年，从未真正收服过谁。手下的人虽都服他，但他待他们一向平常，并无心腹。

  　　直到程丹若进宫，内廷鞭长莫及，迫切需要人手，这才下功夫物色了人选。

  　　郑百户是世袭的百户，家里原有的靠山在父亲那辈没了，虽袭了百户，却没有好差事，只好下苦力气练武，年年比试前十，再卖掉一些祖产，四处送礼，终于谋得宿卫的差事。

  　　平日做事，无论大小都办得妥当，能力不差，难得嘴紧，等闲不开口，也因此没什么露脸的机会。

  　　谢玄英取中他的稳重，行事不轻佻，又有往上爬的野心，但真正决意选他，还是看的人品。

  　　郑百户与妻子幼年定婚，但岳父早逝，家中唯有一女，世袭的军户给了侄子，其妻与岳母寄人篱下，颇有些难处。他不止没有退婚，还早早娶亲，将岳母也接到家中照料。

  　　念旧情，重恩义，才值得收为心腹。

  　　他不能和丹娘接触太多，一个值得信任的属下，无疑非常重要。

  　　另一边。

  　　郑百户闷头在前面带路，心里也有思量。

  　　京城的官儿值钱，也不值钱，一个百户在地方上能过的日子不差，在京城却只是个小喽啰。靠山死了，树倒猢狲散，后辈也不争气，他自然要找出路。

  　　打点许久，终于进了宿卫，可亲军二十二卫，山头众多，要找一个合适的可不容易。

  　　他潜心观察半年，才选定了谢郎。

  　　然而，攀附的人虽如过江之鲫，谢郎却没有动心，待谁都差不多。因此不少人生出二心，与旁人眉来眼去了。

  　　可郑百户看得明白，忠心谁都可以给，也就谈不上忠心了。

  　　挑主公和选妻子一样，看准了，就不能三心二意，否则一定顾此失彼。

  　　他潜心办事，谨言慎行，一等就是一年多。

  　　机会，终于来了。

  　　事实证明，他并未看错人。谢郎有家世，有圣眷，虽说年少，行事却并不见焦躁轻浮，且从不叫下属背锅，愿意分出好处功劳，这样好的靠山，若非他踏踏实实当了一年多的差，也轮不到他。

  　　今天送程掌药，算是被引为心腹的第一步了。

  　　郑百户轻轻吁气。

  　　“到了。”他停下脚步，“前面就是给各位姑姑安排的屋子，走方才这条路，就是我守的门。”

  　　程丹若客气地颔首：“辛苦了。”

  　　“我和姑姑是一样的效力。”郑百户暗示，“不敢当辛苦。”

  　　程丹若瞥他一眼，笑笑，没说话，颔首作别。

  　　--

  　　在陌生的地方睡觉，惯例睡不好。

  　　程丹若躺在床上，翻来覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出头绪。心里有底，干脆不再睡，早早起了。

  　　梳洗过，那边潘宫正就叫她过去。

  　　“辛苦你了。”潘宫正不多寒暄，直切正题，“病人情况如何？”

  　　程丹若将昨日的分析，又仔仔细细地说了。

  　　潘宫正目露异色：“因为山下的水池？”

  　　“不能确定，但看痢疾的传播方式，被污染的水源是最大的可能。”程丹若谨慎道，“具体要看附近的百姓，是否也有人出现类似的情况，假如都去过池子，接触过里面的水，那么就八-九不离十了。”

  　　潘宫正闭目沉思片时，问：“这话你还对谁说过？”

  　　“谢大人昨日就来问了。”程丹若道，“我说了一样的话。”

  　　“东厂呢？”

  　　她摇头：“没问过。”

  　　潘宫正轻轻吸了口气，目光锐利：“今后这种事，先来报我，你可明白？”

  　　程丹若当然明白。

  　　在宫里，死人不可怕，犯错也不可怕，可怕的是站错队，跟错人。她既然是女官的一份子，更是洪尚宫的外甥女，就绝对要为自己的利益团体考虑。

  　　否则，众叛亲离，必死无疑。

  　　可拿时疫作法，必定会延误疫情。传染源一日不处理，就有新的病人出现，一传十，十传百，届时，不死人都不可能。

  　　对她而言，阻断痢疾才是当务之急。

  　　但，事情并不是全然对立的。

  　　找到双方的共同利益，是破局的关键。

  　　“覆巢之下无完卵，我知道多少，一定会和宫正说多少。”她不疾不徐道，“但昨晚上，东厂的太监就守在门口，不和谢大人说，我怕要同何掌班说。”

  　　潘宫正拧眉。

  　　她说：“其实，只要仔细排查每个病患，各个环节不能查清。如今，司膳、司仗、司设的人已经病了，谁都知道痢疾一人传一室，这是无可辩驳的事实。哪怕我不说，东厂问一问太医院也能知道。”

  　　“我想听的可不是这些。”潘宫正说。

  　　程丹若明白，所以马上道：“太后礼佛，一片虔诚。”

  　　潘宫正一怔，旋即倒吸口冷气。

  各执词

  　　司膳的小厨房已经被封了,但东厂的人主要检查食物，不会在意炊具。

  　　程丹若借了灶和人，准备熬药。

  　　虽然每个人的症状轻重不同,可分开熬药不现实,因此统一先喝芍药汤，主药是黄芩、芍药、炙甘草、黄连、大黄、槟榔、当归、木香、肉桂。

  　　有几个特别严重的，改为白头翁汤，清热解毒。

  　　药材是不缺的。

  　　程丹若算好人数和剂量，整个上午都耗在了厨房里。宫人那边,让司膳的人提过去，按照她写好的名单发药。

  　　这时就显出女官认字的好处,决计不会弄错人。

  　　而她自己,则提了一壶沉甸甸的药汁子,去柴房送药。

  　　柴房在后院，门口只有一个老宦官在拍蚊子。他看见程丹若,先扫了眼腰牌，这才诧异地躬身：“姑姑怎么来了？”

  　　“生病的人在里面吧？”她问。