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  　　她只好常备藿香正气散，这是《太平惠民和剂局方》的方子，主要成分与藿香正气水类似，解表化湿，理气和中。

  　　一般病得不严重的，灌一碗下去就好。

  　　人来人往的，消息自然灵通。

  　　河南去年秋天洪灾，秋收到一半，良田尽数被水淹没，许多百姓交完赋税就没有余粮，被迫北上乞讨。今年春天山东没下雨，春耕泡汤，又有难民流离，一半的人下江南，去江南省、浙江省谋活路，另一部分也往北，已经到河北一带。

  　　据说，保定府那边已经聚集了大量难民，官府不得不开仓放粮。

  　　太后心有不忍，欲斋戒半月，嘉宁郡主便建议往惠元寺礼佛。

  　　惠元寺是皇家寺庙，立朝不久便建立了。宫中若有皇子皇女生来病弱，便会舍一替身出家，修行祈福，乃京城最有名的佛寺，香火鼎盛。

  　　太后颇为意动。

  　　皇帝听闻，便下旨令贵妃等人相陪，与太后一道去惠元寺礼佛。

  　　然后，他自己搬去了西苑，也就是太液池那边的宫殿群落。

  　　靠湖的地方，终归比较凉快，皇帝也怕热。

  　　皇宫顿时空旷。

  　　没有主子，等于不会有要紧事，程丹若趁机告假一日。

  　　因为，陈家进京了。

  　　陈老爷按时回京述职，才进京，就打发人问明了晏家的住址，安顿下来，便派人上门递了拜帖。

  　　洪夫人接了帖子，邀请黄夫人一叙，道明程丹若进宫的始末。

  　　“这孩子品性过人，我和我们家老爷都爱的什么似的。我夫妻二人仅有两子，着实想要个女儿，硬是认了亲。”洪夫人道，“春天那会儿，宫里寻访女医，她有意为父兄挣个身后名，便说要试一试，我们也不好拦着孩子尽孝。”

  　　黄夫人茶水沾唇，不动声色：“丹娘自来孝顺，我是知道的。”又道，“她在我们老太太跟前待了几年，老太太惦记得很，才安顿下来，便心心念念着。”

  　　“说来，是该我们赔罪。”洪夫人客套道，“你家亲戚来我们家一趟，就成了我们家的女儿。”

  　　她问丫鬟：“给陈家的礼备好没有？加厚三分，权当是我们赔罪了。”

  　　“您言重了。”黄夫人不在意程丹若的去留，本也有求于晏家，哪里敢接，“你们能收丹娘做义女，是她的福气。”

  　　洪夫人道：“白得个孝顺女儿，是我们家运道好。”

  　　黄夫人略微诧异，洪夫人这般维护，可见是真的对程丹若颇为喜爱。

  　　这下，事情好办又难办了。

  了旧事

  　　黄夫人往晏家走了趟,心里有底，回到家中，先和陈老爷商量。

  　　“母亲的念头,怕是难了。”她直言不讳,“女官入宫，没有特例，怎么都要五六年，方能归家许配，若是得贵人青睐,兴许更难。即便能出来，咱们要让她嫁给二郎,晏家也不会同意的。”

  　　顿顿,又道,“路上，我仔细审了紫苏,老爷猜怎么的，年前，王尚书上门提过亲,丹娘险些嫁到王家去了。”

  　　陈老爷大吃一惊,忙问：“怎的没成？”

  　　黄夫人道：“丹娘说齐大非偶,没敢嫁。”

  　　“这傻孩子。”陈老爷追悔莫及，“既有这样的福分，怎么又给拒了？”

  　　黄夫人眸光微闪，压低声音：“我也觉得这事不合情理,大好的婚事,没理由不答应,后来我再一想,会不会是老太太曾提过什么，丹娘不敢应？”

  　　陈老爷恍然：“你说得在理。”他细细想明，实在找不出程丹若拒绝的理由，便认可妻子的猜测，“怕真是母亲透了话，又没准信，只能这般说。”

  　　说罢，顿足不已，白白错过和王尚书结亲的机会，由不得他不心痛。

  　　黄夫人趁热打铁，问：“老爷说，这事可怎么办？”

  　　“和孝哥儿的事情，家里不准再提了。”陈老爷斩钉截铁道，“你约束下人，不准他们胡说八道，母亲那里，我亲自去说。”

  　　心头的石头落地。黄夫人语气都轻松不少，笑道：“都听老爷的。”

  　　陈老爷亲自与陈老太太说明情况。

  　　出乎意料的，陈老太太并未大发雷霆，语气幽冷：“我知道这孩子能忍，没想到这么能忍。”

  　　离开陈家之前，半点喜色不露，抓住机会，立马攀上更富贵的人家，这份手段和心性，比家里的两个亲孙女强得多。

  　　“现在你让我留她，我都不敢留了。”陈老太太慢慢道，“好在咱们家不曾薄待她，有这五年的恩情在，她总要认咱们。”

  　　陈老爷说：“母亲的意思是？”

  　　陈老太太道：“想法子打听打听，让她来见我老婆子一面。”

  　　“儿子知道了。”

  　　初到京城，事情极多，要去吏部报道，要去拜访老丈人，大约忙了半月，忽然接到皇帝的传召。

  　　陈老爷一大早就起来准备，换好官服进宫等候。

  　　排队的人很多，皇帝也不是按次序叫，想到谁就叫谁。其他没被叫到的人，就只能喝茶干等。

  　　陈老爷在小太监上茶时，叫住对方，塞去银钱：“小公公，我想打听一下，宫里有没有一位姓程，禾呈程的女官？”

  　　可巧，这小太监就是李有义，收了银子，掂量着问：“不知那是您的？”

  　　“她是长在我家的亲眷。”陈老爷觉得有戏，忙道，“听说她进了宫，家里人惦记得紧。”

  　　“咱们外朝的不清楚后头的事儿，回头我给您打听打听。”李有义说着，将银子塞进了袖子。

  　　陈老爷无可奈何。

  　　晚些时候，李有义随便找了个跑腿的活，就去内安乐堂把陈老爷打探的事儿，告诉了程丹若。

  　　程丹若谢过他，知道该来的总会来，便在皇帝与后妃离宫之际，告假一日。

  　　陶尚食没有为难，很快批了假。

  　　这大概是洪尚宫争取到的最佳福利——女官可以出宫，而不像是宫婢，几乎没有踏出宫门的时候。

  　　步行到宫门，验过出入宫廷的腰牌，程丹若久违地呼吸到了外面的空气。

  　　夏天虽然热了些，但比春秋好，没有沙尘。

  　　她走的东华门，这边最熟，过了东安门，就是皇城之外，有专门拉客的马车夫候着，看见她出宫，殷勤地上前：“贵人要马车吗？”

  　　程丹若正犹豫古代的出租车安不安全，背后已经有人叫她：“程姑娘。”

  　　转头一看，居然是柏木。

  　　“是你。”她意外。

  　　柏木道：“没想到姑姑今日离宫，是要去子真先生府上？”

  　　程丹若点头。

  　　“您不介意的话，就由小人护送您去吧。”柏木道，“京城的路您不熟。”

  　　“谢公子……”她犹豫。

  　　柏木笑了：“少爷身边不止我一个伺候的，您稍等。”

  　　他跑去和其他人说了两句，主动牵起马，又给车夫银钱：“马车我租了，回头还到你们车行。”

  　　“哎，好咧。”车夫连忙套车。

  　　“程姑娘仔细脚下。”柏木放下车辕上的车蹬子，让她踩着上去。

  　　程丹若进去，这种公共马车的车厢很小，木制，三面幔帐，左右都开窗，所以不算太热。

  　　“去燕子胡同。”

  　　皇城脚下，马车走得很慢，时不时需要避让等待。借此间隙，柏木隔着轿帘和她说话：“少爷平日都是骑马上朝，若早知道姑姑今日告假，指不定就坐车来。”

  　　程丹若没把他的客气话当真，笑笑，反而好奇：“他的马是黑色的那匹吗？”

  　　“是，那是陛下赐的良驹，名——”柏木咬住舌头，“民间少见。”

  　　程丹若说：“我想也是。”平时街上可见不到那么漂亮的马。

  　　“这么大的日头，您特意告假，是有什么急事吗？”柏木问，“若您着急，我就赶快些。”

  　　程丹若不爱说自己的事儿：“没什么，慢慢走好了。”

  　　柏木听出话音，应了一声，专心赶车。

  　　到了燕子胡同，程丹若给他车钱，他却死活不肯收：“您要还，还给我家少爷就是。”

  　　程丹若无语：“我又见不到你家少爷。”

  　　柏木朝她笑笑，躬身退走。

  　　程丹若无法，只好先办正事。谁想一问门子，来得不巧，今天晏鸿之出门访友去了，遂直入后院，拜见洪夫人。

  　　母女俩说了阵话，主要是程丹若交代入宫数月的经历。洪夫人免不了叮嘱，却也是老生常谈。

  　　两人真正商议的只有陈家。

  　　洪夫人问：“你是怎么想的呢？”

  　　“养育之恩，今生难报。”入了宫，程丹若心中反而安稳，无非是混到退休，抑或是死，平静地答，“我力所能及之处，能报则报，报不了的，下辈子结草衔环再报。”

  　　在古代，谁也不会觉得未成年人就该接受抚养，家里养不了的，国家该养，所以恩情永远是恩情，逃不过的。

  　　但怎么报恩，也有讲究。

  　　洪夫人叹气：“你心里是明白的，也不必我多说什么。”

  　　“请义母放心。”程丹若说。

  　　洪夫人留她用午膳，期间又与大奶奶见了面，双方寒暄片时，也就散了。

  　　饭后，程丹若又替洪夫人诊脉，确认她身体无恙，便告辞去陈家。

  　　时间刚刚好，陈家已经用过午膳，陈老太太还没歇下。

  　　“老太太万福。”程丹若屈膝道福。

  　　陈老太太见着她，轻轻一笑：“倒是没想着，我老婆子还能见到你。”

  　　程丹若微笑：“老太太身体可好？”

  　　“若我说不好，”陈老太太慢条斯理地问，“你当如何？”

  　　这话中带刺，程丹若哪会听不出来，不卑不亢道：“我替您把脉试试。”

  　　她一如既往得顺从，陈老太太便也缓和口吻：“不必了，水土不服而已，歇两日就好。”

  　　程丹若点点头，接过丫鬟手中的茶盏，与从前一般奉茶端水。