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  　　梅韵道：“没人走，这是太太打发来专门伺候您的。”

  　　谢玄英登时拧眉。

  　　像他这样的人，对通房丫鬟并不陌生，家里总是有那么几个，不是兄弟的，就是父亲的，也没什么身份地位，统称为房里人。

  　　她们通常没什么存在感，只是打扮得比一般丫头俏丽些，长辈们也通融。

  　　他打量着面前的人，头低得很，瞧不见样貌，却能看到乌油油的发间，插着一支桂花赤金簪。

  　　扎眼。

  　　“你刚说，叫什么？”他问。

  　　“奴婢丹桂。”少女的身体伏得更低，背脊隆出，愈发显得可怜，“是太太改的名字。”

  　　谢玄英不想为难一个丫头，说：“以后就叫竹……竹篱，给她个差事，别来我眼前晃悠。”

  　　丹桂愣住，失措地抬起头，惊恐地看着他，美目充盈泪珠。

  　　谢玄英却毫无动容。

  　　即便是家中司空见惯的人，即便是母亲允许的侍奉，那又如何？他期待已久的故事里，从来不曾有她们的位置。

  　　梅韵和梅蕊对视一眼，均不敢劝。说到底，进了霜露院，就是三少爷的人，是死是活，由不得自己。

  　　能被太太送过来，是运，没被少爷看上，也是命。

  　　“是。”梅蕊扶走丹桂，怕她闹起来，出门便低声劝，“今日少爷累了，改明儿想起你来，自有你的造化。”

  　　有了这句话，丹桂——哦，是竹篱了，方才定定神，勉强道：“多谢姐姐。”

  　　梅蕊见她听话，亦松口气，这是太太送来的人，又被少爷打发，若处置不当，两头吃挂落。

  　　屋里，人走了，谢玄英却也胃口全无，丢下勺子：“收了，备水。”

  　　外头，竹枝和竹香赶忙提了两桶热水进来，倒入浴桶。梅韵替他解开发巾，拿象牙梳通头发。

  　　谢玄英支着头，神思却飘到别处。

  　　程姑娘在老师那里，不知怎么样了……她孤身上京，从此又要寄人篱下……虽说老师宽和，师母贤良，可毕竟……毕竟不是自己的家……怕是只有嫁人，才能有真正的归宿。

  　　是啊，她已经及笄。

  　　想来不久，老师便会与她说门亲事。

  　　那，我呢？

  　　*

  　　比起谢玄英一回京，马上要面临无数问题，程丹若倒是一派安然。

  　　晏家先前便已收到晏鸿之的信，知道他收了个干女儿，待她十分周到。才下车进门，大奶奶便拉住她的手：“这就是妹妹吧，我是你大嫂。”

  　　程丹若顿了顿，才福身见礼。

  　　大奶奶笑着还礼，同时分寸得宜地打量她。这个新冒出来的小姑子打扮素淡，蓝色对襟长袄，白罗裙子，只戴一支银镶玉的簪子，手腕无镯，颈间无璎珞，腰间系一个半新不旧的莲花荷包。

  　　说实话，这打扮着实寒酸了些，好在她皮肤白皙，站姿挺拔，与上门打秋风的穷亲戚截然不同，看得出是个小姐。

  　　她笑容更亲切，携着程丹若的手进屋。

  　　晏鸿之的妻子洪氏正等着她。

  　　洪夫人面如满月，略微有些年纪，鬓发藏不住银丝，但笑起来时，颊边两个深深的梨涡，甜美如少女。

  　　“丹娘来了。”她笑道，“惦记好些时日，总算给我盼到了。”

  　　说话间，就有丫鬟铺好蒲团，预备见礼。

  　　这是跑不掉的人伦大礼。程丹若默叹口气，跪下磕头：“见过义母。”

  　　“快起来。”洪夫人受了她的礼，算是再度承认这个“义女”的身份，笑盈盈地招手，“好孩子，过来我看看。”

  　　大奶奶赶紧扶起程丹若，送她到洪夫人身边。

  　　洪夫人揽住她的肩，笑道：“这么多年，可算有女儿了。”她细细打量程丹若片时，关切道：“一路舟车劳顿，累不累？”

  　　程丹若谨慎地回答：“托您的福，都还好。”

  　　“你的事我都听说了，以后就当自己家，安心住下。”初次见面，洪夫人给予了最大的善意。

  　　程丹若温顺地应下，却不敢当真。

  　　义女也好，侄女也罢，名头再好听，活儿一样干。

  　　这是她的骄傲，能不白吃饭，绝不吃白饭。

  　　洪夫人又问了两句旅途的情况，见天色不早，不多留，叫大奶奶带她去安置。

  　　晏家人口简单，除却晏鸿之和洪夫人，只有老大夫妻在家，地方不大。大奶奶将她安排在后罩房僻出来的一处隔院，正房一间半，东厢一间，却胜在清净。

  　　程丹若行李不多，很快便收拾妥当。

  　　她将正房的明间当卧室，暗间当卫生间，东厢作为书房和客厅，正好够了。至于紫苏，还有一间耳房，住个丫头不成问题。

  　　安置毕，几近入夜。

  　　大奶奶又带来一个丫头，道是洪夫人指的，今后就伺候她。

  　　程丹若道：“劳义母费心了。”

  　　“这是应该的。”大奶奶叫丫头过来磕头。

  　　那丫头容貌清秀，手脚麻利，脆生生道：“奴婢喜鹊，见过三姑娘。”

  　　程丹若点点头，不曾多话。

  　　紫苏却笑容满面地上前，塞过一个荷包：“今后多仰仗姐姐。”

  　　喜鹊坦然收下，同样和气地说：“还要请妹妹多指点。”

  　　主人客气，客人识趣，自然事事顺利。

  　　傍晚，程丹若被告知洪夫人免了她的请安，便由喜鹊提来晚膳，在新的住处吃了第一顿饭。

  　　待点上灯，喜鹊又指挥两个粗使婆子提热水来，让她好好沐浴洗尘。

  　　程丹若终于能好好洗澡了。

  　　下船后，她坐了一段路程不短的马车，哪怕有帘子，土路飞溅的灰尘也足以把人弄得脏兮兮的。

  　　洗头、洗澡、烘头发。

  　　慢慢做完，夜已深浓，没有多余的精力思考，程丹若躺在陌生的床上，平静地睡着了。

  　　*

  　　霜露院。

  　　谢玄英已经沐浴完毕，独自靠在炕桌上，盯着面前的匣子。暗格被打开，里面是他一直想还，但“忘记”还的算术演算纸。

  　　他从没想过把这个留到今天，但此时此刻，亦不觉意外。

  　　也许，很早的时候……这就是“情不知所起”吗？直到此时，他都不曾想明白是何时开始，又是从何而起。

  　　是嘉祥病中的照料吗？不，他每次生病，丫鬟比她照料得更为精心，整夜不合眼乃常事。

  　　是盐城马上的共骑吗？不，那时兵荒马乱，纵有亲近也一闪而逝，且他心神俱在别处，毫无绮思。

  　　那么，是渔村外的御敌，还是天心寺的相见，抑或是更早的上巳节？

  　　好像都不是。

  　　好像都是。

  　　现在回想起来，他居然清楚地记得，上巳节她从山下爬上来，握住了他的手，也记得天心寺的禅房，她说会法术，在他眼中看到了一个“缘”字。

  　　至于海上的下棋，盐城庭院的月下对话，更是清清楚楚，恍如昨日。

  　　情不知所起，一往而深……他又一次想到这句话，心悦诚服。

  　　可不是如此么，若问他心慕程姑娘什么，怎么答得上来？她容貌不出挑，家世不傲人，才学教养不如名门贵女多矣。

  　　但此时，夜深人静，身体虽然疲累，心头惦念的却是她。

  　　上京路上，两人几乎朝夕相对，相隔不过一间屋子，近在咫尺。而今却不得不分隔两地，想再见一面，难如登天。

  　　谢玄英有些懊悔，也有些明悟：怪不得古人说，平生不会相思，才会相思，便害相思。

  　　唯有分离，方知心意。

  　　唉，他默叹一声，思量万千：母亲心心念念想为他聘一佳妇，最好出自名门，才学能咏絮，贤德比班女，持家更要面面俱到，样样周全。

  　　程姑娘怕是一样也不沾。

  　　但要谢玄英认清现实，就此放弃，他却实在不甘心。

  　　婚姻当以情为系，如果娶一个完美却不爱的女人，有何意义？他既不想言眼睁睁看着心爱的人嫁与旁人，也不想同不爱的人相顾无言。

  　　为什么偏偏是这样呢？

  　　谢玄英五指收拢，牢牢攥住手中的宣纸，心下茫然。

  　　他原以为，无论心慕者是谁，只要不是公主，哪怕是郡主县主，以谢家的门第总能一试，若仍有不足，他努力挣得前程，总会柳暗花明。

  　　谁想全然料错了。

  再读书

  　　程丹若并未忘记,自己来到京城是为了给洪夫人看病。

  　　翌日，她早早起来梳洗，去正院给“义母”请安。

  　　洪夫人有些惊讶,笑着让人喊她进来并上茶点,和梳头的晏鸿之说：“这孩子也太客气了。”

  　　“自小寄人篱下，难免处处小心。”晏鸿之对镜整理美须，“咱们接受，孩子心里才安稳呢。”

  　　“这用你说？”洪夫人昨夜与丈夫说了半宿的话，弄明原委,心中对程丹若颇有好感，感叹道,“怕是起了大早,可怜见的。”

  　　她摇摇头,也不磨蹭，收拾妥当便去前头。

  　　程丹若正在用茶点,见她来，深深福下：“义母安。”

  　　“快别多礼了。”洪夫人笑笑，和气地说,“你的孝心我知道,明儿可不用这么早,多睡会儿也无妨。”

  　　程丹若轻声应下，这才说出来意：“不知义母可有空闲，我想为您诊脉。”

  　　长子娶妻多年，洪夫人早就将家务交给儿媳打理,自己享福,闻言道：“我是个空闲人,你想何时？”

  　　“若您不介意,此时如何？”