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  　　三家都很心动，但黎哥，也就是为首的汉子，明明白白地说：“我不相信那个【创建和谐家园】，他说给我们寨堡，就能给？而且，他说要我们把杀人的交出去——我杀了三个大官，你们想出卖我？？”

  　　老人立马道：“我们绝对不会背叛约定。”

  　　女人说：“我也不相信那个【创建和谐家园】，他们最喜欢骗人。”

  　　无论心里怎么想，当时，他们口头上达成了一致。

  　　然而，究竟有无动心，与其看言语，不如看行为，最明显的一点就是，原定于夜里动手，堵住排水道，却因为各种缘故——比如要回去和寨子里的人说明今天的会面，而拖延到了清晨时分。

  　　莫要小看这两三个时辰的差距。

  　　深夜时分，密林之中几乎看不见三步远的人，但凌晨四点左右，天已经蒙蒙亮，虽然视野依旧很差，可人影在灌木丛中却有了隐约的轮廓。

  　　田南也正是因为如此，发觉了他们的踪迹。

  　　他立即回禀谢玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。”

  　　西面可不是清平县的方向，也不是驿站的方向，谢玄英担心他们趁机与其他苗寨联合，马上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就歼灭。

  　　然后，他们就发现了排水沟的秘密。

  　　排水道设计巧妙，且十分隐蔽，如果没有大量积水排出，很难发觉。苗人也是趁着这两日下雨，观察水势，方才发觉地点，这会儿正忙着掘土，将大量淤泥填塞出水口呢。

  　　暴雨掩盖了他们的踪迹，也掩盖了追兵的动静。

  　　等这二三十个苗人发现被护卫包围时，已经太晚了。

  　　为了干活，他们没有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得过精兵良将的护卫们？没一会儿，就被杀了七七八八，只余数人为俘虏。

  　　不必拷问目的，谢玄英看到排水沟，就猜出了苗人的打算。

  　　“张鹤。”他点明护卫，“你率领三十寨堡的兵卒，拿上这些铁锹和木棍，绕路到清平的南边，往此处走。”

  　　张鹤人如其名，身形秀长，姿态豪迈，是护卫中少数文武兼备之人。若非出身不光彩，万不至于排在李伯武、田家兄弟之后。

  　　谢玄英观察了他数年，见此人可用，才决意栽培。

  　　“是，公子。”张鹤知晓他的栽培之意，二话不说便应下。

  　　只见他走到队伍的末尾，观察片刻，点了三十个寨堡的军士，让他们拿上苗人携带的铲子木棍，整队钻入密林。

  　　谢玄英见他挑的都是身穿青直身，头戴红毡帽的兵卒，不由暗暗点头。

  　　青衣红帽是官兵常见的装扮，他派出张鹤一行人，正是要让苗人误以为清平县被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。

  　　张鹤不必他明说，就领会到了个中涵义，确实是个可造之材。

  　　“传令下去，”谢玄英观察天色，觉得雨很快就要停了，“整兵出发。”

  　　距离天亮还有一个多时辰，苗人应该会在五点左右，官兵轮换之际发动袭击。

  　　他们现在赶过去，正好来得及。

  　　--

  　　清平知县一晚上没睡好。

  　　雨下得他心烦意乱，到后半夜才朦朦胧胧睡去。梦里，他看到苗人凶神恶煞地冲过来，一刀砍向他的脖子。

  　　他连叫都没叫一声，人头就落地了，两只眼睛死不瞑目地瞪着他。

  　　知县惨叫着从梦里惊醒，满头大汗。

  　　“大人？”睡在脚跟的丫头睡眼朦胧地醒来。

  　　“去，快去，看看苗人打进来没有。”知县抹抹汗，湿漉漉的手心摸到枕头下的瓷瓶。

  　　这里头是他找来的砒-霜，与其被苗人斩首，他宁可服毒，至少不受罪。

  　　丫头趿上绣花鞋，匆匆忙忙出去，片刻后小跑回来，气喘吁吁地说：“打、打起来了。”

  　　完了完了，清平哪里挡得住这些凶神恶煞的家伙。

  　　为什么就我这么倒霉。二十岁考上秀才，五十岁才中进士，好不容易当了两年的县令，居然就要死在这里！

  　　刹那间，知县想起了很多事：中风的老父在他中举后，才安心地阖眼；老母穿上凤冠霞帔，老泪横流地和他说，就算死也瞑目了；临到贵州前，他安慰结发多年的妻子，说一定会立功，为她也请封诰命……

  　　呜呼哀哉！

  　　他还未孝顺老母，安慰妻子，抚养儿子，就要死了吗？

  　　知县脸色惨白，两股颤栗：“给、给本官更衣。”他咽口唾沫，“着、着公服。”

  　　就算要死，他也得体面地殉国！

  　　丫头只好放下手里的绣有补子的常服，翻箱倒柜找出青色公服给他换上。

  　　知县像幽魂一样飘出去了。

  　　县衙大堂内，清平书院的书生们又来了，大声【创建和谐家园】。

  　　“大人，机不可失时不再来，让我们也去吧。”

  　　“快派兵援助。”

  　　“某愿往，请大人给手令。”

  　　“在下也愿意去。”

  　　知县在一堆乱糟糟的声音中，找出最不和谐的音符：“援助？”他茫然地问，“清平卫的援兵来了？”

  　　没道理啊，清平卫的人早就走了。

  　　“不，不是卫所的兵。”嘴巴最快的书生说，“在下看得清清楚楚，两面旗，一面是‘夏’，一面是‘谢’，就是不知道哪位将军来了。”

  　　“谢？”知县愣了愣，他还以而是“韦”或者“冯”，但“谢”？？

  　　知县回忆了番，事关仕途，他对最近的调动印象深刻，很快找到符合条件的：“是谢参政！”

  　　他一拍大腿：“靖海侯家的公子，怪不得。”

  　　既然来了救兵，指不定就不用死了。

  　　知县爆发出强大的求生欲，两眼放光：“来人，快调兵，出城襄助谢大人。”

  解围困

  　　张鹤等人装扮成清平的兵卒,引出了埋伏的苗人。

  　　天公作美，雨也停了。

  　　谢玄英爱惜兵力，也知道没有受过训练的兵卒很难调动,放弃近距离交战,令弓箭手提前准备好弓与箭矢。

  　　苗人攻城攀梯，他就命人放箭。

  　　前后两轮箭矢夹攻，铁打的也受不住。

  　　苗人察觉中计，派出左翼阻断谢玄英的队伍。

  　　山林作战，靠的就是地势。

  　　谢玄英先占据了地形之利,苗人虽更熟悉山地的环境，可武器方面十分弱势。

  　　他们勇猛矫健,能迅速在密林中穿梭,可铁剑脆弱,无法与精兵利器抗衡，藤甲都未穿透,刀刃上已经坑坑洼洼。

  　　数百人的队伍上前，却如泥牛入海，反倒被拖进了泥潭。

  　　可苗人也不是没有自己的法子。

  　　他们很快找来一些奇怪的草垛子,点燃后丢入林间。

  　　霎时间,刺鼻的白烟飘散,眼睛【创建和谐家园】，呛咳不止。

  　　谢玄英立即戴上口罩，蒙住口鼻。他的口罩是程丹若亲自缝的，里层有一层碾得极碎的炭末,不止能过滤空气,还有淡淡的香味。

  　　其余人也同样照做。

  　　自鼠疫后,谢家护卫除却刀剑、水囊之类的行军物品,也都配备了口罩，虽然没有炭，却是双层布料，同样具有一定的防护效果。

  　　“散开。”李伯武指挥众人，“阵型不可乱。”

  　　谢家的护卫还能保持镇定，可收拢的残兵却有溃散之兆。他们被呛得鼻涕眼泪直流，无法视物。

  　　负责统领他们的护卫见状，以刀柄敲击铠甲：“不要乱跑，到这里来。”

  　　没办法，谢玄英的这支队伍不是正规军队，连锣鼓都没有，只能这么凑合。

  　　好在效果不差，乱跑的残兵听见声音，往他身边聚合。

  　　谢玄英耐心等了会儿，整顿人马，下令进攻。

  　　第一次丛林作战，他多有不习惯的地方。从前可倚仗骑兵的冲击，但在山里，跑都跑不起来，反倒是步兵巨多。

  　　所以，队形就成了关键。

  　　谢玄英读过很多兵书，其中不乏一些文人武官的记述，其中提到过山地作战的模式，和打倭寇仿佛，三人一组，均手持藤牌。

  　　两人持枪出击，一人举牌掩护，并割首级，其军功由三人平分，如此避免士兵贪功而错过进攻之机。

  　　护卫们平日有相关训练，倒也有模有样，卫所与寨堡的军士却不然。

  　　很多人虽然从军，却压根没操练过，能用枪箭已经不错，哪能配合默契，没一会儿就散开，各顾各的。

  　　好在谢玄英收拢这些人，也不是作为主力，说白了凑人头而已，显得己方兵马众多，靠的还是私兵。

  　　短兵相接，杀声震天。

  　　谢玄英始终在后方，冷静地评判着战局。

  　　等到苗人的军队呈现溃相，立即招手，后方战鼓起，通知将士们乘胜追击。

  　　此时，城门打开了条仅供一人过的缝隙，约莫几十人手拿兵器鱼贯而出，加入战局。

  　　谢玄英听到苗人在呐喊，他没有完全听懂，但捕捉到了“水”这个词，猜测他们发现，城内并没有被水淹没，起了退意。

  　　“拦住他们。”

  　　苗人一旦进入山林，便如放虎归山，后患无穷，今天好不容易引他们出来，绝不能放走。

  　　他解开油纸包裹的弓箭，拉过弦，确定没有受潮，方才拿出箭矢，搭弓瞄准。

  　　苗人中，有个体型彪悍的男子，皮肤黝黑，脸颊上绘有图纹，十分醒目，且骁勇善战。

  　　若是能解决他，必能大大挫其士气。

  　　谢玄英想着，呼吸逐渐变得平缓，心跳放慢，意识仿佛沉入河流，静默无声。

  　　人在动，对方的动作很快，短短几个交手便突出了包围。

  　　胸膛随着微风起伏。