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  　　知县拒绝，必然会触怒他们，清平县的普通百姓，恐怕也难逃劫掠。

  　　这就是古代起义常见的两面性了。

  　　反抗压迫是正义的，可面对无辜百姓时，他们又成为了施暴者。

  　　程丹若打发人去县城附近，希望能把这个消息传递给谢玄英。然而，斥候查探后回报，没看见谢玄英队伍的踪迹。

  　　——今天才是第二天，谢玄英正在水田堡附近收拢残兵呢。

  　　但俘虏声称，他们迟迟不归，大部队必然知晓朝廷的人已经到来，最迟今晚就会发动袭击。

  　　“夫人，请示下。”田北请示下一步动作。

  　　“三郎不在附近，必然有原因，我们试着拖延两日吧。”程丹若思忖道，“找两个机灵的，去给苗人送信，说想和他们谈一谈。”

  　　她有了一个大胆的想法：“就说，谢御史听闻了他们的冤屈，愿意听一听他们的诉讼。”

  　　田北吃惊：“可公子不是……”他的视线落在程丹若脸上，后知后觉，“夫人的意思是……”

  　　程丹若微微一笑：“有何不可？反正他们没见过三郎。”

  　　这也是个办法，但田北作为下属，还是要劝一句：“夫人，这太危险了。”

  　　“我知道你的顾虑。”程丹若沉吟道，“先派人送信，看他们有无和谈的意向再说。”

  　　田北道：“是。”

  　　程丹若便动笔写了一封信，考虑到对方的文化水平，用词直白：先斥责他们叛乱的举动，随即安抚，说假如他们有冤屈可以代为上奏，请圣人裁度。

  　　然后歌颂了几段皇帝的英明，警告他们，□□威严不容挑衅，圣人动动手指，就能决定他们生死，不要不识抬举。

  　　末了，翻出谢玄英的一枚印章盖上。

  　　参政的官印他带走了，留下了御史的，正好拿来蒙人。

  　　写完信，叫丫鬟给她换衣服梳头。

  　　和当年在盐城不能比，现在的程丹若有的是男装，且基本和谢玄英穿的的一模一样，同样的料子，同样的剪裁，仅仅是小了几号而已。

  　　网巾、玉簪、头巾之类的，直接用他的就好。

  　　她也有黑色的皂靴，大小正正好，绝不会露馅。

  　　张佩娘目瞪口呆，疑惑不止：“姐姐这是做什么？”

  　　“苗人意欲攻城，里面多少百姓，我打算拖延一二。”程丹若并未隐瞒，“我已派人向送信，假如苗人愿意与我谈判，恐怕只有独留你在此处了。”

  　　张佩娘大为惊讶：“这怎么能行？万一出了事……”

  　　她摇头，极不赞同，“姐姐糊涂了，苗人蛮横无理，倘若被他们发现，谁能保障姐姐的安危？你我还是留在此处，等谢三爷回来再做计较。”

  　　“来不及。”程丹若言简意赅。

  　　张佩娘欲言又止。

  　　程丹若问：“佩娘有话不妨直说。”

  　　“恕我直言，姐姐这么做，百害而无一利。”张佩娘蹙眉，“朝廷正与苗疆各部开战，哪怕是谢三爷，未曾得到首肯，也不能与苗人私下议和吧？倘若被朝廷诸公知晓，弹劾事小，指不定要问罪。谢三爷前途正好，行事更该小心才对。”

  　　她看向程丹若，“再者，即便姐姐能诱使苗人放弃攻城，可苗人一旦知道被愚弄欺骗，盛怒之下必然百倍报复，届时，姐姐的安危又该如何是好？”

  　　程丹若问：“那佩娘觉得，我们该怎么做？”

  　　张佩娘道：“清平既然被围许久，苗人亦无法攻破，这次也未必。等到谢三爷找来清平卫的援兵，苗人自然畏惧而退。再说，朝廷马上就正式出兵，苗人只要目睹大夏兵马之强盛，必然不敢再犯上作乱。”

  　　平心而论，这话不是没有道理。

  　　程丹若早就发现，哪怕时下的女孩接受不了男孩一样的教育，可出自达官权贵之家的女子，耳濡目染之下，对许多事并非全无所知。

  　　张佩娘是总督的女儿，父母长辈不经意的几句话，就有可能点拨她。

  　　她也会思考，她的思考也有理有据。

  　　但……她考虑到了个人的安危，考虑到了仕途的不易，却唯独没有考虑过百姓的命运。

  　　当然，这不是张佩娘的错。

  　　总督女儿的世界，百姓就好像画布的背景色，只是抽象的概念，模糊的轮廓，诗文的字眼。

  　　就好像现代人对于银河的概念，与它无时无刻不共存，却缺乏具体认知，无法产生切身的联系。

  　　她从来都不是“百姓”中的一个。

  　　程丹若短暂地思索过后，便放弃了与她讲大道理的打算。

  　　“朝廷出兵需要时间，清平一旦被攻破，我们在这里就孤立无援了。”她言简意赅地交代，“佩娘，我们不能让苗人知道，子彦和三郎都不在这。”

  　　张佩娘悚然。

  　　“你别怕，驿站还是安全的。”程丹若果断道，“假如遇到危险，让你家的护卫立即带你离开，就往回走，去沅州求援。”

  　　张佩娘不由问：“那你怎么办？”

  　　“短短照面，他们摸不清我的底细，不敢把我怎么样。”她道，“等到他们发现问题，三郎就该回来了——他不会走太远的。”

  试谈判

  　　苗人传信,说愿意与“谢御史”见一面，要他去营地见面。

  　　程丹若拒绝了，选了座桥作为谈判的地点。

  　　这座桥架在溪流上,长约十余米,老实说有点简陋，绳索与木板都已腐朽，护卫们不得不用木头多方加固。

  　　但好处也不言而喻。

  　　桥很窄，承重力也有限，难以承受多人站立,能顺理成章地让双方的人马站在河岸上，不妨碍观察,也无法突然袭击。

  　　且河流两岸有一定的空隙,只要双方离得足够远,桥上的人就不在普通弓箭的射程内，程丹若和苗人首领的安全也能得到保障。

  　　对方最终同意了这个提议。

  　　程丹若在透气的纱罗道袍内,穿了一件锁子甲。这是用精铁锻造而成的铠甲，由一个个细小的铁环编成，柔软而透气,比起棉甲铁盔,无疑更隐蔽。

  　　可惜的是,重量也不算轻。

  　　程丹若只穿内甲，不算手臂和战裙的部分，已经没法跑动了。

  　　她只能安慰自己，至少这玩意儿让她看起来没有那么瘦弱,否则实在很难取信于人。

  　　饶是如此,在人高马大的护卫衬托下,她的外形还是一个文弱书生,腰上的佩剑也装饰多过实用。

  　　程丹若干脆又拿了把泥金扇，把书生的气质贯彻到底。

  　　考虑到骑马需要长久暴露在敌人的视野中，她甚至问张佩娘借了软轿，让护卫充作轿夫，抬她去目的地。

  　　出发时，张佩娘忧心忡忡地送她：“姐姐万事小心。”

  　　“你也小心。”程丹若朝她微微点头，钻入了软轿中。

  　　轿子十分轻便，两个护卫就能抬起。

  　　山路崎岖，程丹若扶住腰背，默默忍受着金属甲的分量。

  　　颠簸了很长的一段路，才终于见到见面点。此时已是黄昏，残阳如血一般铺在西边天空，仿佛某种不祥的预兆。

  　　“公子，到了。”田北不动声色地说，“人不少。”

  　　程丹若的声音听不出任何异常：“多少？”

  　　“不少于五百，林子里还有。”他回答。

  　　程丹若道：“知道了。”

  　　轿子穿过茂密的灌木丛，一弯溪水便出现在眼前。溪流不深，清澈见底，但因为地形的缘故，水面离桥有七八米高。

  　　程丹若用折扇挑开了帘子，慢吞吞地踱步而出。

  　　她看到了一群精壮彪悍的苗人汉子。

  　　和曾经在景区见过的苗族打扮不同，他们的衣服并没有太过华丽的配饰和多彩的颜色，衣裳以青黑色为主，有蜡染的简单图纹。

  　　原始、野蛮、穷困。

  　　这是大多数【创建和谐家园】对苗人的印象。

  　　程丹若观察对方，苗人也在观察这个“谢御史”。

  　　他们的结论简单粗暴：

  　　“像个娘们。”

  　　“【创建和谐家园】的官儿都这样。”

  　　“吓唬他一下。”

  　　谨慎起见，田北先派一个护卫上桥检查一番，确定没有机关暗器，方回首示意。

  　　程丹若摇着扇子，不紧不慢地上桥。

  　　咯吱、咯吱，脚下的索桥发出令人牙酸的声音。

  　　“来者何人？”她打量对面上桥的三人，压着嗓音，“见到本官，为何不跪？”

  　　对方派出的谈判代表明显不是一条心，三人居然各答各的。

  　　中间的是个高大黝黑的苗人汉子，很年轻，圆头圆脑，他粗声粗气地说：“凭什么跪你？”

  　　左边的男人看起来十分苍老，人也矮小，圆滑地说：“这位大人，我们是来谈判的，你要是不能满足我们的要求，嘿，别说是御史，知县我们也照杀不误。”

  　　右边的女人皱眉，对他这番愚蠢的威胁十分不满，但并未说话，反而狐疑地打量程丹若：“你就是谢御史？”

  　　程丹若文质彬彬道：“如假包换。”

  　　他们三人用苗语交流了两句，遗憾的是，程丹若并没有听懂……苗语和苗语之间也有壁。

  　　她没在意，直接质问：“本官既已上任，你们什么时候退兵？”

  　　三人愣住，对他的话感到莫名其妙：“退兵？我们什么时候说过要退兵？”

  　　“不退兵，你们是想死吗？”程丹若挑起眉，满脸不屑，“清平是县，不是下头的寨堡，一旦攻城，就不叫‘作乱’，叫‘造反’，你们想造反？”

  　　中间的汉子说：“我们能打掉你们的寨子，就能打掉你们的城。”

  　　“好大的口气。”程丹若冷笑，“清平县的人口数万，已经远胜你们，就算你们能打下清平，战后还能剩几人？旁边的平越军民府中可有不少驻兵，到时候别说怎么把清平吞下去，就怎么吐出来，你们这些犯上作乱的苗寨，统统都要处死。”

  　　“呸，少吓唬人。”右边的女人大概二十余岁，眉梢有颗痣，颇具厉色，“你们哪还有兵？不都往安顺那边去了吗？”

  　　程丹若“唰”一下，收拢折扇，敲打手心：“说实话，要不是你们堵在本官上任的路上，本官实在懒得与你们这些蠢货多费口舌。”

  　　她佯装不耐烦：“黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下场早可预见，都是诛九族的大罪——你们打出跟从的旗号，是嫌自己死得不够快吗？届时，朝廷派多少兵马去西南，就会派多少人来这里打你们。你们苗疆有多少人？大夏单贵州一地就有十万兵马。”