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  　　随后，集结兵力，围了清平县。

  　　贵州只有一线之地，两边都是苗民，消息完全传不出去。若非谢玄英一行人恰好路过，不知道何年何月，朝廷方能知道此事。

  　　“怎么办？”程丹若问谢玄英。

  　　谢玄英略微思考后，便道：“去清平卫调人，无论多少，先夺回清平再说。此县于两州三县交界之处，位置紧要，绝不能落入苗人之手。”

  　　又道，“你许是不知，阳明先生在贵州讲学传道，清平便有一王学书院，怕是不少贵州学子都在这里求学。”

  　　程丹若道：“你要去我不拦着，可你领兵平叛，是不是……”

  　　协理军务的关键在于“协助”，这次平叛的主将是韦自行，副将是冯四，谢玄英的工作，更偏向协调卫所，准备粮草，清理军户。

  　　没有主将的命令，甚至没有正式上任，越俎代庖平叛，很容易被告状。

  　　“傻。”谢玄英白她，“谁说我是去平叛？”

  　　程丹若：“不然？”

  　　“我是去练兵。”他说，“有问题吗？”

  　　她：“……没有。”

  　　领兵不行，要军令，但练兵就是拉练而已，很合理。

  　　非常合理。

  清平县

  　　要从清平卫所拉人“练兵”,谢玄英就得亲自去。

  　　程丹若是不介意和他一起去的，然而，队伍里还有一个张佩娘。

  　　既然答应冯四照拂他的家眷,怎么都不能把人单独留在驿站,哪怕留下护卫，也实在说不过去。

  　　但“练兵”有危险，怎么都不能带她一起去。

  　　程丹若只能留下。

  　　“麻烦。”谢玄英低低抱怨了声，前儿才说不会留她一个人，今天就不得不留下她,这种做了承诺却做不到的事儿，让他厌烦。

  　　程丹若好笑：“一个是‘抛下’,一个是‘留下’,怎么一样呢？”

  　　“钱明回京了,我把田北留给你。”他思索道，“冯四留了两百人在这儿,我再留一百，只是据站而守，应该够了。”

  　　程丹若道：“留个会说苗语的人给我。”

  　　“好。”

  　　她问：“医药箱？”

  　　“在这。”谢玄英提起一个藤箱。这是当年在山东时,她为他准备的,藤条经历数年的时光,依旧坚韧如新。

  　　他也始终没有换掉这个箱子。

  　　程丹若打开，检查了一遍纱布、药粉、绷带等物，都满满当当，但犹觉不足,想想,又把荷包里的麦芽糖塞了进去。

  　　“这个我拿着吧。”他拿走她的荷包,随手揣在怀里,“寓意也好。”

  　　丹娘不喜欢花花草草的图纹，偏爱橘子、柿子、花生和瓶子。

  　　大吉大利，事事如意，好事发生，平平安安，都是谐音的好兆头。她今天用的就是一个水中瓶子的图案。

  　　程丹若环顾四周：“别的带吗？”

  　　“不带，轻车简从，速去速回。”谢玄英言简意赅，“夺回清平，我马上派人来接你。”

  　　她点点头，免不了担忧：“你有把握吗？”

  　　他犹豫了下，摇摇头。

  　　程丹若轻轻一叹，却也无可奈何。到这一步，他不去，谁去，有把握和没有把握无甚区别，但求无愧于心罢了。

  　　“你去吧，别在意结果。”她说，“也别担心我。”

  　　谢玄英握住她的手，低头注视她的面庞。

  　　路上一切从简，她不戴狄髻，不插金银头面，乌黑柔软的头发盘做辫子，用发带打结绑好，然而，再朴素的装扮，也遮不住她的独一无二的气质。

  　　此时此刻的她，仍然是那么镇定坚韧，一如从前。

  　　谢玄英自她身上获取力量，忐忑不安的心恢复如常。他慢慢平静下来，不再畏惧未知的前路。

  　　因为，她就在他身后。

  　　“我领过兵，也打过仗。”他说，“围困清平的苗人并不多，我能解决。”

  　　程丹若道：“好。”

  　　谢玄英弯起了唇角，指腹摩挲着她的脸颊：“有什么要对我说的吗？”

  　　她立即道：“万事小心。”

  　　“还有呢？”

  　　“不要受伤。”她强调，“受伤了一定要及时处理，此地潮湿闷热，不像大同干燥，伤口容易溃烂。”

  　　他点头表示记住，却追问：“没有了吗？”

  　　程丹若抿抿唇，别过脸：“早去早回。”

  　　“嗯。”谢玄英应了一声，紧紧抱了她一会儿，许久才松开臂膀，“你也自己小心，我去了。”

  　　说罢，撩开帘子，接过柏木递过的斗笠戴好，克制住回头的冲动，点明队伍，翻身上马。

  　　雨丝连片，遮蔽视线。

  　　他驱使着不太熟悉的滇马，踏上蜿蜒的小路。

  　　程丹若目送他离去，直到“哒哒”的马蹄声再也听不见为止。

  　　“夫人。”玛瑙关切地望向她。

  　　程丹若抬手，阻止了她安慰的话语，平静地说：“把向导和昌顺号的那个管事叫过来，我有事要办。”

  　　*

  　　清平县已经被围十天了。

  　　好消息是，作为一个依山傍水的县城，不管被怎么围，都暂时不会缺水。

  　　坏消息就是，县衙粮仓里没有一粒粮食了。

  　　八山一水一分田，贵州的粮食本就少，全靠四川、湖广支援，县衙能有什么余粮呢。当然，地窖里县令自家的粮食不算。

  　　但靠山的地方，饿死人也不至于。天空飞过的鸟雀，河里的鱼虾，从山上流窜下来的动物，都能成为腹内口粮。

  　　可清平知县还是很愁。

  　　他没跑，不是不想跑，而是跑不掉。

  　　四面环山的地方，一头钻进山林，结果无外乎是被熊吃掉，或是被老虎吃掉。

  　　那还是死守吧，就算死了，朝廷也能算他殉城，不牵连八十岁老母和八岁的小儿子。

  　　“大人，不要再迟疑了。”身着直裰的书生慷慨激昂，“我们再等下去，只有死路一条。”

  　　“不错，送信的人迟迟未归，恐怕已经被叛苗发现，信送不出去，朝廷的援军永远不会到。”另一人附和，“我们应该召集县内的乡勇，与叛苗死战，只要他们无法继续围合，我们便能破此困局。”

  　　知县愁眉苦脸地看着他们。

  　　这群书生是清平书院的学生，说起来，也是贵州大户人家的【创建和谐家园】。知县平时挺喜欢与他们来往，毕竟，他一个二甲进士来了科举洼地的省份，想找几个有共同语言的人都难。

  　　“唉，各位有所不知。”知县解释，“蛮苗骁勇，擅长林间作战，我们又无强兵利器，毫无胜算可言啊。”

  　　“蛮苗用的都是自制的土弓土箭，能射多远？”又一书生上前半步，抱拳道，“在下略通武艺，只要大人给我一副良弓，必取贼首人头。”

  　　知县的脸更垮了：“良弓……这县衙随你翻，能找出一副好弓算你厉害。”他忍不住摇头，“你们这些后生啊，还太年轻。”

  　　弓箭、刀枪、铠甲盾牌，全都是需要精心保管的金贵物。可贵州潮湿，再好的弓也会受潮，再好的剑也要生锈，仓库里的武器，早就腐朽得和烂木头一样了。

  　　或许，百姓家里还有一两副精心保管的弓箭，可谁家也没有藤甲啊。

  　　这些东西，唯独卫所里有。

  　　但清平卫离得说远不远，说近也不近。且朝廷调兵，多半已经将卫所的兵力调去了贵州城。

  　　“就算求援，也不一定会有兵。”知县摆摆手，唉声叹气，“回去吧，你们都是读书人，苗人不一定会杀了你们。”

  　　“那大人呢？”愣头愣脑的书生问。

  　　当然是回去数数，家里的粮食还够吃几天。知县腹诽着，口中却道：“我去写奏疏，唉，但愿朝廷看在本官尽忠职守的份上，莫要降罪家眷。”

  　　众书生忙安抚：“大人切莫如此”“朝廷必然知晓大人的忠心”“正是正是，假使大人身死，朝廷一定会嘉奖大人”“……”

  　　总之，县衙内外，愁云惨淡。

  　　--

  　　谢玄英到达清平卫时，此地留存的兵力寥寥无几，非老既幼。

  　　寻人一问，才知道半月前，韦将军下了调令，集结各地军力前往贵州，预备往安顺平叛。

  　　清平卫作为驿道周边的卫所，自然也收到了命令。花费两三天集结队伍，便由两位千户带队离开了。

  　　兵力空虚至此，不动手都对不起这天赐良机。

  　　这给谢玄英的工作造成了很大的麻烦。

  　　他带的护卫加上留守的军士，最多只能凑出八百人，而苗民据说有三千。这点人数是完全不够的。

  　　“绕路去边墙。”谢玄英只好延缓救援的计划，先绕路到苗疆边墙，看看是否能收拢寨堡的残兵。

  　　李伯武迟疑：“公子，边墙在生苗边界处，寨堡更深入苗区，恐怕不易行。”

  　　谢玄英道：“不必深入腹地，就去边墙处的这三个寨堡。”他在地图上点了几处标记，“若为苗人占据，正好让大家见见血，我们得熟悉林间作战，方能一举夺回清平。”

  　　他现在的思路，和当年在山东平叛时一样：以打代练。

  　　寨堡的苗民肯定不多，他们占有兵器与人数之优，哪怕略有疏漏，也能从容弥补过失。

  　　等到三处寨堡都打下来了，行军的经验有了，对苗人的了解也多了，再去清平平叛，把握自然更大。

  　　“先断臂膀，再取要害。”谢玄英没有过多犹豫，决定了便发号施令，“两天时间，一定要把人收够，第三天，必取清平。”

  　　--

  　　夫妻分离的第一天，程丹若在上课。

  　　昌顺号派了个熟悉西南的管事，陪同他们上任，打点琐事。他会说一些贵州本地的方言，在湖南时，谢玄英也命人寻找熟谙苗语的向导，为他们带路。