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  　　她自然而然地跟着他往前走。

  　　树枝上落下簌簌的积雪，碰到了她的鼻尖，拐过角，能瞥见湖水的一隅，水面上结了薄薄的冰，反射出淡淡的光。

  　　有情侣面对面走过，戴着同一条围巾。

  　　“你在想什么？”

  　　“为什么要带一条围巾？”她嘀咕，“很容易摔倒啊。”

  　　说完低头，就看见他们也戴着同样的羊绒围巾，紧紧缠住彼此。

  　　好尴尬。她清清嗓子，又问了一遍：“我们要去哪里？”

  　　“回家。”他说，“快到了。”

  　　程丹若看向远处的高楼，心中闪过一丝奇怪，等等，这里好像不是宿舍。

  　　是哪里呢？

  　　灯光亮了起来，照亮白色的纱帘。

  　　飘窗上，鸟嘴医生的大型玩偶正瞪着他们。

  　　她想起来了。

  　　这是她的家啊。

  　　爸爸、妈妈都还好吗？

  　　--

  　　爆竹声响了又歇。

  　　谢玄英自朦胧的浅眠中苏醒，不出意外，又看到了她颊边的泪。

  　　他平静地拭去她的泪珠，轻轻拥紧她。

  　　说他想家，她也想家了吧。

  大事件

  　　泰平二十三年了。

  　　新年新气象。

  　　按照程丹若原本的计划,她打算在年节写完《鼠疫论》的初稿，就先在大同刻印出版。

  　　山西是鼠疫的重灾区，在这里刻印此书,事半功倍。等大家建立起正确的防疫知识,必能活人无数。

  　　但计划赶不上变化，开年没多久，一系列劲爆消息，就把夏朝内外震了个彻底。

  　　事情的源头，还是毛知府。

  　　毛知府死在云南,可顺宁府总要有人当知府吧？年前，朝廷临时启用了一个海南的县令,让他去云南上任。

  　　任用他的缘由也简单,能在海南当三年县令还没死的,必定有点能耐。

  　　事实也确实如此。

  　　这位新知府是少见的文武全才，虽然会试名次比较靠后,也没什么太大后台，可胜在人高马大，孔武有力,一看就很经得起折腾。

  　　所以,他十分顺利地被安排到琼州做了知县,如今又升任成知府。

  　　但云贵的情况，不仅仅是艰苦，而是复杂。

  　　到了那儿，新知府才发现了两件事。

  　　首先,据说一直闹造反的苗人,其土酋与定西伯的关系颇为暧昧——他的女儿是定西伯的小妾,两人其实是翁婿。

  　　所谓战事,也是打打停停，停停打打。

  　　其次，他遇到了毛知府的小儿子。他在乱局中侥幸活了下来，隐姓埋名躲藏在县内，等新知府一上任，立即求他派人送自己回扬州。

  　　他不明所以，问对方为何不自行离去。

  　　谁想小儿子却说，毛知府的死并非意外，而是被定西伯所杀，因为他之前得罪了定西伯，这位西南土皇帝要杀鸡儆猴。

  　　新任知府没信，但无缘无故的，怎么怀疑上了定西伯？遂暗中留意。

  　　过年期间，他注意到了几件事。

  　　第一、贵州的战事停了，但朝廷的邸报却说还在打，仍然投入军费。

  　　第二、定西伯嚣张跋扈，敢穿团龙纹蟒服，头戴翼善冠。

  　　第三、当地土酋每年都需要向定西伯府送礼，甚至有小部族送不起而“被叛乱”的。

  　　提炼一下中心思想：养寇自重，僭越不轨。

  　　假如再过十年，这位知府大概会多一事不如少一事，但他当官没多久，又没人提点，秉性难免耿直。

  　　联想到毛知府的下场，他怕自己也被定西伯视为眼中钉，加上事态严重，生怕哪天捂不住，整个云贵官场都要拉下水，他便做了一个极为莽撞的决定。

  　　——把盖子掀了。

  　　他把这件事情写成奏折，塞给了一位好友。

  　　这位好友官儿也不大，不巧是御史，人秉性耿直，人设是刚直不阿，官途也不太顺利，迟迟没有出色的政绩。

  　　他拿到信，一半真心愤怒，一半觉得机会来了，就把这事给捅到了皇帝跟前。

  　　皇帝大为震怒。

  　　【创建和谐家园】军费也就算了，养寇自重是什么意思？穿龙袍是什么意思？最要紧的是，朝廷规定土司三年上贡一次，你却要他们年年进贡？

  　　怎么，定西伯比皇帝还大？

  　　这是要反啊！

  　　于是，才过正月，皇帝就派人前往贵州，押解定西伯回京审问。

  　　俗话说得好，树倒猢狲散。

  　　定西伯的所作所为，不是没人知道，有隐忍不敢说的，也有看准机会想出头的，还有愤恨不平的。

  　　总而言之，皇帝忽然接到无数弹劾的奏本，罗列出的罪名没有一百也有八十，简直罄竹难书。

  　　遂命三司审查。

  　　三司就是刑部、都察院和大理寺。

  　　这是二月份的事情。

  　　审查公侯不是一件容易的事，要考虑到方方面面：定西伯有姻亲故旧，难免要为他说好话，这些人的面子卖不卖？皇帝的态度是严查，还是心软了，万一上头想轻轻放过，革职了事，自己却往死里判，那还得了？

  　　最开始，三司的态度必然是暧昧的。

  　　皇帝也有些举棋不定。

  　　西南诸事繁杂，不是随便派去一个勋贵都能治理得服服帖帖。定西伯在云贵经营三代，很多当地的苗人，只服他们一家。

  　　把定西伯杀了事小，谁去接手这个烂摊子呢？

  　　程丹若和谢玄英聊起这事，问他朝中有没有接替的人选。

  　　谢玄英想了很久，说，擅战者有，能定西南者无。

  　　程丹若听见这话，就觉得定西伯估计没事。

  　　之后的发展，似乎也印证了她的猜想。

  　　据（靖海侯）说，定西伯在牢中该吃吃，该喝喝，谈笑无所畏惧，还说，西南一日无他，苗人就要拒绝交税，一月无他，就要生乱，三月无他，必反之。

  　　什么叫嚣张？这就叫嚣张。

  　　消息传到皇帝耳中，自然令帝王大为恼怒。

  　　但曹次辅劝说，定西伯虽然跋扈，可平定西南有功，不如将其贬为庶人，令其弟接任爵位，继续震慑西南。

  　　简而言之，就是把定西伯个人的行为，和他们家分开，处置这一支，让另一支继续干活，也算杀鸡儆猴。

  　　据（靖海侯）说，皇帝似有此意。

  　　然而，又一件大事发生了。

  　　三月初，苗人反了。

  　　朝廷命令定西伯的弟弟出兵征讨。对方却不知道是兄弟情深，还是脑子有坑，抑或是被人哄骗了，总之，不仅没有接令，以病重为由，拒绝了朝廷的征调。

  　　明眼人都看得出来，这是在以势压人，要挟朝廷。

  　　此事一出，靖海侯立马写信过来说，定西伯家完蛋了。

  　　老狐狸的判断，无疑极其精准。

  　　定西伯家的态度，激怒了皇帝，也激怒了杨首辅。

  　　三司的审查速度顿时变快，没多久，就将定西伯的罪行查得清清楚楚。

  　　贪墨军饷、僭越蔑上、勾结土酋、拥兵自重……全是杀头的罪。

  　　皇帝最后下令，念在定西伯曾经的功劳，本人绞死，成年男丁斩首，幼童发配东北，女眷没入教坊司。

  　　消息一出，老伯夫人和定西伯夫人投缳自缢，两个儿子被抓，唯有弟弟带人逃入深林，不知所踪。

  　　同时，白山、黑水两大土司叛乱。

  　　西南战事自此开始。

  　　*

  　　西南打仗的时候，程丹若在干什么呢？

  　　她在忙毛衣交接的事。

  　　织造局的太监和尚功局的女官，已经到了大同。

  　　前者得过吩咐，知道皇帝心里对她十分满意，有意优待，今后也得孝敬，当然客客气气，无论说什么，都笑眯眯地说“好”。

  　　后者更不必说，派来的是货真价实的“司彩”，从前打过交道，更有一种不必多说的亲昵。

  　　程丹若主要是把账本交过去，讲明长宝暖的股权构成，具体的分润，解释一下账上的资金去哪儿了。

  　　但太监道：“程夫人不必费心，这都是小事。”他意味深长地说，“你的忠心陛下知道，今后他们为陛下办差，必定尽心竭力。”

  　　也对，给皇帝办事，谁看账本啊。

  　　程丹若从善如流，随手搁置：“还有一桩私事，算是我的不情之请。”

  　　“程夫人请说。”