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  　　程丹若去西花厅厢房的时候，林妈妈正关了门骂人。

  　　“你个臭不要脸的小蹄子。”她唾沫横飞，“居然勾引四少爷，你个贱皮子，我非撕了你不可。”

  　　程丹若吓了一跳，赶忙推门进去，然而，林妈妈立在三步开外指手画脚，离竹篱要多远有多远。

  　　见她进门，林妈妈反手就是给自己两个嘴巴，一把鼻涕一把泪地抹脸：“都是老奴眼瞎，竟被这小【创建和谐家园】蒙蔽了去，没有照看好门户。”

  　　“妈妈莫要自责。”程丹若也不深究这番作态的真假，道，“发生这种事，谁都不想的。”

  　　林妈妈：“老奴有罪。”

  　　“您是有罪。”出乎预料的，程丹若说，“不是失察之罪，是未及时禀报。”

  　　林妈妈涨红了脸：“夫人明鉴，老奴并未替她隐瞒，只是她这肚子实在不像，还有月事，实在是、实在是没想到，要不是她突然爱吃酸口的……”

  　　这话，程丹若信一半。

  　　竹篱的怀象不明显，又是冬天，衣服穿得厚，再加上有的人怀孕初期会出血，没被发现是正常的。

  　　但发现后，玛瑙立刻上报，林妈妈没有，怕也是有她的小心思。

  　　故此，程丹若免不了敲打一二，免得林妈妈真不把她当回事了。

  　　“妈妈退下吧，我有话和竹篱说。”她不容置喙道。

  　　林妈妈蹲了蹲，老老实实地掩门出去了。

  　　程丹若打量着竹篱的屋子。她和竹枝单独住一屋，床铺很简单，床头是绣棚和毛线球，箱笼里是一些寻常衣物。

  　　竹篱默不作声地跪下，垂首等待判决。

  　　程丹若坐下，叹道：“玛瑙已经和我说了。”

  　　今天早晨，玛瑙过来和她说了竹篱家里的事。

  　　竹篱的娘原是别人送给靖海侯的歌姬，平日在宴请时，出来唱首小曲，假如主人有兴致，就会收用她们，或者打发她们伺候别人。

  　　她的母亲曾被靖海侯宠幸过，但也仅此而已了，一直不尴不尬地待着，直到被冷落、被遗忘。

  　　柳氏进门后，新婚夫妻也恩爱了一段时间。为了立威，她将这些不受宠的歌姬配人了。

  　　竹篱就是这样出生的。

  　　自她有记忆起，父亲就很嫌弃娘亲，一边嫌弃，一边还会带人来家里。

  　　慢慢的，他就成了厨房采买的人，油水大把，还能背着主子穿绸衣。

  　　等到竹篱渐渐长大，父亲见她出落得标致，就使钱把她塞进了太太的院子。进府前，娘曾和她说过：“桂儿，你一定要留在府里，伺候少爷主子，别像娘一样被人作践。”

  　　这个美丽的女人恨恨不平：“都是伺候人，凭什么伺候这些奴才秧子？咱们要伺候少爷，往后生了孩子，也做少爷小姐，再不伺候人了。”

  　　当时，竹篱并不明白母亲的话，后来见的多了，才明白娘亲的耻辱和无奈。

  　　被柳氏挑中，去霜露院伺候的时候，竹篱松了好大一口气。

  　　然则事与愿违。

  　　谢玄英并未给她任何机会。她一天比一天惶恐，生怕自己会被打发出去，随便配个小厮管事，然后像娘亲一样，今天东家好，明天西家睡。

  　　竹篱的愿望很朴素，她只想伺候一个人。

  　　谢其蔚把她拉到榻上的时候，她没有反抗。因为反抗没有意义，今后配了人，主子要她伺候，难道她的丈夫能够拒绝吗？

  　　不能。

  　　那为什么不跟了四少爷呢？

  　　“把你送回府里，在太太跟前过个明路，算四少爷的人，你愿意吗？”程丹若问她。

  　　竹篱脸上不见喜色，只恭恭敬敬地磕了个头：“夫人，奴婢曾想过，假如能一辈子伺候您就好了，奴婢不需要爷的宠爱，奴婢会安分守己的。但……奴婢知道爷不会准奴婢留下来的。”

  　　程丹若欲言又止。

  　　“奴婢愿意跟四少爷。”她脸上绽出小小的笑容，“多谢夫人宽宏，以后，奴婢一定每天求神拜佛，求菩萨保佑您。”

  　　程丹若抿住唇，许久才道：“你不必感谢我，回府后……太太对你另有说法。”

  　　竹篱比她想的镇定很多，早已明白一切：“奴婢知道，没有四奶奶点头，奴婢不能怀孩子——奴婢没有怨言，以后也会好好伺候四奶奶的。”

  　　她的乖巧和顺从，无疑让程丹若更为难受。

  　　可，百般滋味，却什么都不能做。

  　　“这个你收好了。”程丹若放下一个荷包，轻声道，“假如有人问，就说是我赏你的。”

  　　竹篱不明所以，但点头应道：“是，奴婢知道了。”

  　　程丹若没有再说话，转身离开了这里。

  　　竹篱好奇地拿起荷包，打开一看，里头是空的，正奇怪，忽然摸到刺绣后头有点东西。

  　　她想想，小心地挑开线头，从缝隙里窥看。

  　　一股清苦的香气飘出。

  　　她舔了舔，是人参的味道。

  　　里面是五、六片上好的人参。

  　　竹篱蓦地攥紧了荷包，眼泪如断线的珠子，扑簌扑簌落到手背上。

  肃家风

  　　竹篱和林妈妈上路回京,明面上的理由是回家请安，但实际上，谢玄英已经写信回家,同柳氏说明了原委。

  　　他的这封信写得十分之巧妙。

  　　首先,叙述了当天生辰，程丹若因为他愁眉不展，便为他们兄弟准备酒席，劝他们“骨肉血亲，他身为兄长,应该爱护兄弟”，为她表功。

  　　而后简单说了两人的谈话,结果还是很顺利的,所以都喝多了。他回去时,随手指了个人，让她去送醒酒汤——“儿酒醉,指侍女送汤”，这就撇清了程丹若的嫌疑，以及救下竹篱的一条命。

  　　接下来的事情就是一个误会。

  　　竹篱误以为他让自己伺候四少爷,所以,谢其蔚招其侍奉时,没有拒绝。

  　　没几日，谢其蔚离去，临别前只问他讨要了那匹马，没有提起竹篱。他以为,四弟既然没提,大概是不喜欢,这也正常,明年打发了她就是。

  　　所以，只是顺口和程丹若说了一声，没多解释。

  　　综上所述，这事和程丹若无关，不是她趁机赶走竹篱，是他喝醉酒，随手一指导致的。

  　　因为谢其蔚没要，所以就没当回事。

  　　这个理由合情合理，不是所有伺候过的丫头都能有名分的，有的不喜欢了，一样打发出去嫁人。

  　　竹篱呢，也是奉命办事，很老实。

  　　事情就这么过去了，没想到今年春，竹篱忽然不太舒服，她年轻不晓事，好在林妈妈及时发现，上报了程丹若。

  　　程丹若知晓原委后，不敢处置，只能把人送回府里，请母亲决断。

  　　他则强调，自己和四弟是亲生兄弟，一个丫头而已，漂亮又如何，四弟喜欢，送他就是，只盼望他以后好好读书，懂事一点。

  　　不得不说，话术有时候真的很重要。

  　　柳氏接到信，先是晴天霹雳，眼前一黑，差点就叫人把谢其蔚捆过来打一顿，好不容易冷静下来，又看了遍信，心中渐渐起疑。

  　　四郎被打之后，程丹若在丈夫生辰当天置办席面，让他们兄弟找机会和好，是合情合理的。宴席上有丫头伺候倒酒，酒后派丫头送汤，也都合情合理。

  　　事情到这里为止，并无可疑。

  　　问题在于，谢玄英特别点了一笔，竹篱误以为他让自己伺候四郎，并未反抗。

  　　这就很奇怪了。

  　　一个主子，根本不会在意一个丫头的想法，这句话分明是有为她开脱之意。

  　　可谢玄英为她开脱做什么？他若喜爱这丫头，早就收房了。

  　　还有，竹篱真是受命伺候四郎，次日怎会不报程氏，要三郎后来提起？她离了三郎身边，程氏只会待她更好。

  　　最最奇怪的是，如果四郎以为是三郎派去的人，怎的不谢过兄长？他可以不在乎竹篱，一个字不提，却不能不谢兄长赠美。

  　　这不合乎礼仪。

  　　除非……三郎只是打发人去送汤，四郎却胡闹了。

  　　这才能够解释，为何程氏没有吩咐人喂药，怕是当时三郎为四郎遮掩，瞒下了此事。然而，他不知后宅事，没想到给药，导致丫鬟怀了身孕，才为人所知。

  　　柳氏理顺了前因后果，第一反应，自然是迁怒竹篱。

  　　她将这丫鬟送到霜露院，可不是让她勾搭四郎的。

  　　但眼下，信送到了，人还在路上，柳氏再发怒，也没法立即处置了她。只好继续拿信琢磨另一个问题。

  　　谢其蔚为何这么做，真的喝多了，误认为是派来服侍自己的？

  　　这当然是一个母亲最希望得到的答案，然而……

  　　视线滑落，停留在信的末尾，三郎说，“区区奴婢，纵有颜色，吾弟爱之，赠他便是，望母亲莫要责怪”。

  　　纵有颜色……柳氏从这四个字里，看懂了谢玄英的暗示。

  　　她扶住额角，胸口堵得慌。

  　　给了三郎竹篱，那是因为他的婚事被拖了两年，儿子大了，总不能让他们到外头去学坏。

  　　可四郎才十六，明年就成亲，要什么通房？他也不看看，当年和许家说亲时，三郎身边有没有人！

  　　如今看来，四郎怕是又以为她偏心了吧，兄长有的，偏他没有。

  　　柳氏有苦说不出，唯有安慰自己，至少三郎是懂事的，他专门把竹篱送过来，也是想缓和与四郎的关系。

  　　唉，只盼四郎见到兄长如此厚待他，能够明白，只有他们是骨肉至亲，莫要互生嫌隙，反倒让外人看了笑话。

  　　柳氏如是想着，打消了卖掉竹篱的念头。

  　　取而代之的，是对儿子的怒火：“珍珠，叫四少爷过来一趟。”

  　　谢其蔚到得很快，进屋见母亲面色不虞，立马老实请安：“娘，你找我？”

  　　“你哥送了个丫头回来。”柳氏不动声色，“说你收用了，可有此事？”

  　　谢其蔚知道事发，不敢否认：“嗯……”

  　　“为何不同你兄长说？”她冷冷道，“万一闹出丑事来，你不嫌丢脸，我还嫌丢脸呢！”

  　　谢其蔚不敢说自己是酒壮人胆，第二天醒了，却怕三哥再抽他，只好争辩：“我醒来没见人，当是做梦……”

  　　“做梦？”柳氏嗤笑，“好一个做梦，做梦能梦出一个孩子来？”