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  　　她恳切道，“他们夫妻二人虽分居两地，却鹣鲽情深，彼此挂念。听闻老妻身体有恙，便托我寻访女医，希望能慢慢调理。”

  　　谢玄英替老师分忧，自然是好事，可程丹若是未婚女子，为名誉计，顾太太就没提自家外甥，说成是晏鸿之的意思。

  　　左右以他的年纪，孙子都比程丹若小不了几岁，无须避讳太多。

  　　黄夫人一时未语。

  　　“你们家若是觉得不妥，我便回绝了。”顾太太察言观色，明白有戏，却故意惭愧道，“唉，原也是我孟浪。”

  　　黄夫人这才道：“丹娘虽借居我家，终归不姓陈，此事还要问过老爷和她自己的意思才是。”

  　　顾太太微微一笑：“这是自然。”

  　　两人又说了几句闲话，丫头回禀金大夫来了，又赶忙过去。

  　　金大夫隔着帘子问了几句，抚须道：“出臼而已，如今既已恢复如常，已是不要紧了。”

  　　刘家母女如释重负。

  　　金大夫又道：“这几日须小心，手臂莫使力，再脱一次，今后便时常如此。”他是积年老大夫，头发胡子花白，说话慢条斯理，不知多有说服力。

  　　刘太太关切地问询许久，才放大夫离开。

  　　此时，也到了散宴的时候。

  　　顾太太带着两个女儿，将客人好好送走，对刘太太母女，说是“招待不周”，对黄夫人，说的是“今儿未能尽兴，改明儿天气凉了，咱们登高去”，对其他人也是八面玲珑“下旬某娘及笄，我定是要去的”。

  　　人人不同，句句贴心，何止本事。

  　　而等到客人都散去，事情也还没完。

  　　顾太太先问了女儿几句，又命人回禀今日杂事，摔了盘子碟子的罚钱，被抓到偷奸耍滑的发落。

  　　忙到点灯时分，方才得空歇息，却使人叫了谢玄英来。

  　　谢玄英进门请安：“姨母安。”

  　　顾太太见他面色冷淡，心中好笑：“今日吓到你了，已经没事了。”

  　　谢玄英抿住唇。

  　　刘珍娘跌跤一事，其实另有隐情。

  　　且说一群小娘子游湖上岸，意犹未尽，见湖边有一假山，山上有座亭子，便说要去坐坐，歇歇脚。

  　　这自无不可，顾莲娘就带着大家上去了。

  　　然而，亭子地势高，隔一排矮矮的竹林就是二门的墙，墙外即是外院。

  　　谢玄英知道顾太太今日宴客，自不会进二门，但顾老爷有事相召，他离开客院到前院的书房，此路最近。

  　　好巧不巧，走过去的时候，小姑娘们正在登高远眺。

  　　有个十岁左右的小娘子，正处于朦朦胧胧，又还被当做小孩子的年岁。乍见墙外徐徐走来一美人，脱口而出：“这人是谁？好美。”

  　　虽说大家小姐都知道避嫌，但人非草木，终究不可能时时拿教条当人生准则。如刘珍娘，在家如珠如宝，胆子大，性子娇，反而探头瞅了眼。

  　　小姐妹们也好奇，你挤我，我挤你，多多少少都忍不住张望一二。

  　　这一看，大家都看住了。

  　　不知道是谁心如小鹿，又是谁面色羞红，转头欲避，总之，大家心慌意乱，互相推搡，一时不慎，有个女孩便歪了歪，撞到了踮脚的刘珍娘。

  　　“哎哟。”她跌跤，下意识地撑手。

  　　肩膀脱臼了。

  　　“好疼。”她哭叫起来，害得众人更为惊慌。

  　　这点骚乱传到墙外。谢玄英扭头，见亭子上乱作一团，眉头就皱了起来，立即走开。

  　　回头着人打听，知道有位小姐扭了手，更是头疼。

  　　然而，这些事在顾太太眼中，都不算什么事。

  　　青春正好，知慕少艾，谁都有过这样思慕的年纪。所以，她这次并未责怪带众姊妹上亭子的顾莲娘，也没有指责什么，反而宽慰外甥：“程姑娘在场，很快就治好了，不过虚惊一场。”

  　　谢玄英扬眉。

  　　“她给人开的方子，与之前请的大夫如出一辙。”顾太太道，“可见虽然年轻经验浅，到底是自小耳濡目染，治些普通的病症当是不难。”

  　　谢玄英勉为其难：“听姨母的。”但他好似不看好，“我看，陈副使家未必肯放人。”

  　　顾太太却道：“这可未必。”

  　　她仔细和外甥分析：“今日我一瞧，便知道有戏。陈大人九年期满，许是年末就要上京，届时可不得四下打点？若能送一个亲戚入晏府，也多一个去处，我记得子真先生的长子，如今在户部当差吧？”

  　　谢玄英点点头，眼中透出几分淡淡的不屑。

  　　顾太太看出来了，也笑：“就算是亲生女儿，还有送入宫去博富贵的，何况只是一个远房亲戚，留在家中当半个丫头，不如结一门善缘。”

  　　谢玄英冷笑：“我老师家可不是给他们博前程的地方。”

  　　他皱眉，很担心似的：“那位程大夫，品性如何？若也是攀龙附凤之辈，宁缺毋滥。”

  各安排

  　　这回,顾太太却是想了想，方才道：“我自诩看人也有几分眼光，那位程姑娘倒是个好的,为人分寸,虽身世飘零，却不自怨自艾，爱慕虚荣。”

  　　谢玄英道：“这便好。何时有了准信，姨母再同我说，我安排人手。”

  　　顾太太嗔怪：“同姨母生分什么,此事必帮你办妥。”她犹豫了下，笑问,“这几日,你还要往本念斋读书？”

  　　谢玄英闻弦歌而知雅意,立即道：“说是读书，不过消暑。若姨母不嫌弃,就叫七郎同我一块儿去吧。”

  　　顾太太喜不自胜：“子真先生不介意，我是巴不得的。若七郎敢顽皮，你尽管罚他。”

  　　“姨母放心,我必看顾表弟。”

  　　两人闲言几句,就此定下。

  　　几乎同一时间,陈家也在说同一桩事。

  　　黄夫人没有先和程丹若说，反而等到陈老爷回来，较为慎重地提起了顾太太的请求。

  　　就如顾太太所预料的，陈老爷也心动了。

  　　“晏家……”他抚须沉吟,“怎么就找到丹娘了？”

  　　黄夫人道：“我估摸着,顾太太留意有些时候了,只是寻不着合适的。上巳时顾五姑娘出事,才知道丹娘懂医，恐怕那会儿都没放心上。过了几个月才说，想是实在寻不着人了。”

  　　她分析得合情合理，陈老爷不由连连颔首：“依夫人之见，该不该答应呢？”

  　　黄夫人压低声音：“老爷当为二郎想想。”

  　　提起嫡长子，陈老爷愈发心动：“你是说……”

  　　“先前二郎来信，没少提子真先生，春风书院虽好，谁嫌多一条路？将来咱们回京，二郎若是能得几句点拨，比什么都强。”黄夫人一门心思为孩子考虑，说得句句在理，“丹娘能结这门善缘，何必眼睁睁放过？”

  　　陈老爷赞成：“你我多年不曾上京，可将来二郎的前途，还在京中。”他沉思少时，果断拍板，“就这么定了。”

  　　黄夫人：“老太太那里……”

  　　“我去说。”陈老爷十分爽快，“关系到二郎的前途，母亲必不会驳。”

  　　黄夫人应下，道：“那我好好劝劝丹娘。”

  　　“她素来孝顺，岂有不应之理？”陈老爷浑然不曾放心上。

  　　既然说定，他顾不得休息，赶紧去萱草堂请安。程丹若正服侍陈老太太吃药，他朝她笑了一笑，夸赞道：“丹娘有心了。”

  　　“表叔安。”

  　　“我和老太太说几句体己话，你先下去歇着吧。”陈老爷温言道。

  　　“是。”

  　　待她走远，陈老爷才将事情原委告知母亲，又请罪：“儿子不孝，丹娘本该照顾母亲，我也舍不得她，但……”

  　　他欲言又止。

  　　陈老太太闭目养神，半晌才说：“你这是已经决定好了，通知我一声？我统共就这么个知心人，你们也容不下吗？”

  　　“母亲言重了，儿子断不敢如此。”陈老爷忙道，“只是想将丹娘送出去一年半载的，正好也能为孝哥儿寻一门好亲。待那边事了，便依母亲的意思，届时，孝顺您的日子有的是呢。”

  　　陈老太太露出一丝淡淡的笑意：“你媳妇肯了？”

  　　“她断没有违逆母亲的意思，只是怕未成亲先纳妾，不好说人家。”陈老爷居中调和，“丹娘的事，必定依母亲的意思。”

  　　陈老太太得了准话，终于满意：“也罢，难得丹娘有这缘法，不过……”她沉吟片时，一针见血地问，“倘若有些是非，又当如何？”

  　　陈老爷也不是没想过，轻轻叹息：“这就要看她的造化了。”他劝，“母亲，孝哥儿已经中了秀才，明年，我就想他下场试试。”

  　　陈老太太能养出一个进士儿子，自然不傻，知道什么才是最重要的。

  　　她略微颔首：“那就这样吧。”

  　　陈老爷与母亲交换一个眼神，达成共识。

  　　而这一切，程丹若直到两日后，才从黄夫人口中听说。

  　　“晏家要请我为他们太太调理身子？”她十分吃惊，完全摸不着头脑。

  　　说来，这是件好事。一个多月来，她时常思考该如何提出自立门户，却迟迟寻不着合适的契机。现在有机会离开陈家，另谋生路，正中下怀。

  　　不过不能就这么答应，她赶紧推辞：“我懂什么，不过学些皮毛，如何能担起重任呢。”

  　　“顾太太与我说了，女医难寻，最好识文断字又无家累，你是最合适的人选，何必妄自菲薄。”事情已定，黄夫人怕她出幺蛾子，不吝赞美。

  　　程丹若依旧摇头，道：“老太太身边离不得人。”

  　　“老太太的病左不过静养，别说还有丫头们日夜侍奉，柔娘、婉娘也大了，该学着怎么尽孝。”黄夫人安排得明明白白，“你若不放心，教教她们就是。”

  　　程丹若微微一怔。

  　　她以为黄夫人不过客气，内心肯定希望她拒绝，没想到全然相反。

  　　陈家希望她去晏家？为什么？

  　　“这……”她货真价实地露出为难，“我从未正经与人瞧过病，怕是不好。”

  　　黄夫人宽慰：“想来不是什么急症难症，否则什么御医请不到？怕是女人家的小病小痛，找人调理罢了。”

  　　程丹若低声说：“我怕做不好，反倒辜负顾太太的美意。”

  　　黄夫人说：“怕什么，哪个大夫敢说自己什么病都治得好？不过一试。也好叫你知道，你表叔翻年便该回京述职，届时便接你回来。”

  　　话说到这份上，已经不容程丹若拒绝。

  　　真可笑，明明心心念念想离开陈家，可当他们迫不及待地想送她离开，仍然令她感觉到一丝涩意。