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如今看来，这兴许大有用处。
“我已经许久没有过老家，对家里的事都不了解了。”她慢慢道，“这次有幸回来，也是想为父老乡亲做点什么。”
严刑书点点头，一点都没有怀疑她的话。宗族与乡亲是最天然的同盟，照拂族人和同乡，是每个人都会做的。
“既然夫人问了，老朽也就只能实话实说。”
他整理思绪，和程丹若交谈了近一个时辰，才心满意足地离去。
程丹若继续做笔记。
又一会儿，林管事回来了。
他说：“夫人，我已经去过大胜街了，那户宅子现在归一户姓张的人家，大儿子就在衙门里做事。”
程丹若：“张户书吗？”
“是的。”
“周边的邻居呢？”
“都是新面孔，我打听程家，都说没听过。”林管事觑着她的面色。
程丹若却没什么表情，战争无情，一下就会粉碎熟悉的世界，大同还是原来的那个大同，人却都换了一批。
“过几天腾出手，去乡下找找看。”程丹若如是决定。
这和亲情无关，是她作为程家女儿必须要尽的责任。
尤其皇帝金口嘉奖过她“忠贞孝顺”，必须做到最好才行。不然，曾经的赞美也会变成毒药，反过来将她推入万劫不复之地。
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天色转暗，程丹若回归后宅，把发挥的余地留给师爷们。
汤师爷也就罢了，钱师爷和邢师爷，总得发挥一下，向东家证明自己的能力。
所以，他们……和六房的几个胥吏喝酒去了。
两杯烈酒，花娘弹奏，觥筹交错间，关系就被拉近了。
汤师爷摆摆手，示意弹唱的小娘下去。
酒桌安静了下来，吏书笑着举杯：“我敬诸位兄台一杯。”
钱师爷道：“客气了，我等一同为大人效力，以后还要仰仗各位。”
他们很上路，胥吏们也就试着打探消息。
“今日程夫人叫了不少人谈事。”吏书是人精，故意道，“不知道我等有什么做得不好，还望几位兄台给咱们提个醒儿。”
汤师爷道：“夫人也没别的意思，她就是替大人着急。交接的时候，你们也是看到了，库房里空空如也，这么多张嘴要吃饭，怎能不急呢。”
包户书眼光闪烁，问：“所以，夫人当真要革人手？”
“不错。”钱师爷捋着胡须，“时日艰难啊！衙门里少些人，也就少点消耗，当然了，夫人知道诸位养家不易，多出来的俸禄还是分摊到剩下的人身上。”
“不知夫人打算革去多少人手？”吏书打探。
钱师爷反问：“诸位认为呢？”
“这可不好说。”工书道，“要看大人怎么打算了，事情多，自然要的人也多。”
汤师爷笑道：“这倒不必担心，东家背靠侯府，要什么人没有？依我看，三班的人手就可以裁剪一二，左右护卫们无事可做，总不能白领钱。”
兵书表情微变。兵房管兵差，快、皂、壮三班的衙役，都由他管。
一来就裁撤他手下的人？
“不妥。”兵书开口就是反驳，绞尽脑汁，“这，护卫都是大人的亲信，如何能做衙役之事呢？”
汤师爷说：“说得也有道理，那阁下认为，革哪房好呢？”
兵书说：“刑房的老严年纪最大，也该回家颐养天年了。”
“不错。”吏书十分赞同，“老严眼睛都花了，看案卷不知道多费力气，还是令他早早回家抱孙儿去吧。”
“是吗，怪不得严刑书没有来。”汤师爷感慨一声，点头表示自己记下了，和颜悦色地追问，“还有吗？”
大家又提供了几个名字，汤师爷都记住了。
钱师爷开始劝酒：“多亏你们，来，喝，多喝两杯。好好，当然，以后大家就是一条船上的人。”
他一边倒酒，一边说好话，又重新叫了酒菜和花娘，灌得他们两眼发直。
这下，大家的话就开始半真半假了。
“跟着老哥，保你发财。”
“呵呵，大人们就想升官，我们？我们只要钱！”
“你放心，我明儿、明儿就给你指条明路……”
“夫人？别得罪她！”
……
最后，喝得东倒西歪地离开。
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玛瑙剪掉蜡烛的芯，劝道：“夫人，早些睡吧。”
程丹若很听劝，点点头：“好。”
“可要奴婢值夜？”她问。
“不用，你回去休息吧。”程丹若放下手里的纸张，上床睡觉。
玛瑙替她放下帐子，才掩上门出去了。
程丹若在床上躺了一会儿，不得不说，身边少了一个血气方刚的人，顿时凉快不少。床也变大了，被子也变宽敞了。
舒服。她伸展手脚，感觉到了久违地自在。
合上眼，窗外是树叶沙沙抖动的声音。
还有动物的叫声，鸟的振翅声。
程丹若翻过身，竭力不去留心外界的杂音。没什么好担心的，这是府衙，高墙厚门，宵小绝对进不来。
而且，谢家的护卫也会轮班巡逻，再安全没有了。
快睡吧，今天累了一天。
她合上眼，努力催眠自己。
屋檐传来瓦片拨动的“哐当”声，动静不大，可在深夜却十分清楚。
她无奈地撑开眼皮。
是猫？还是老鼠？抑或是什么别的动物？
算了。程丹若摸黑起身，找到墙角的箱笼，提出最上层的药箱，拿出放在里面的铜匕首。
沉甸甸、冰冰凉，熟悉的手感。
程丹若将它塞入枕下。
妥了。
*
第二天，吏书上交了他拟好的名单。
程丹若将汤师爷一大早起来写好的对比，筛选出能用的几批人。
首先，吏房中，吏书本人留下。虽然他收了钱，平时没少收取贿赂，更是打算改动案宗，给杀人犯求活路，但程丹若还是不能裁掉他。
他是典型的胥吏，父死子继的家业，在县城里人脉广阔，根基深厚。革掉他，他能立马串联各家一起闹事，因此必须收服，不能开除。
户房三个人，口碑都差不多，鉴于张户书一口拒绝了她，其他两个人至少还附和一二，她决定划掉他的名字，以此树立自己的威严。
工房处，由于钱师爷核查账本，发现对于仓库的修缮开支过大，程丹若粗暴地提到了为首的工书，换副手。
刑房不动，留严刑书和另一个刑书，这人是严师爷保的，说他虽然收囚犯家属的钱，但算得上好人，且家里上有老下有小，丢了饭碗容易出事。
兵房换掉头领，副手接任，并坚决清除掉三班里平时仗势欺人的，收保护费暂且不论。
礼房清水衙门，只裁掉一个人。
拟好名单，程丹若又叫来了吏书。
恩与威
“程夫人安好。”吏书弓腰,态度比第一次亲热不少。
程丹若笑道：“你递上来的名单，我瞧见了。”
吏书问：“您有什么吩咐？”
她道：“严刑书是衙门里的老人，我思来想去,一时还不能换了。他这人我是知道的,秉性耿直，口无遮拦，容易得罪人，可他年事已高，离了衙门的饭碗,又何以养家呢？”
程丹若叹口气，故意道：“听说,他家只有一个小孙女,祖孙俩相依为命,我着实不忍。”
吏书倒也没说什么。他觉得严刑书碍事没错，可他家世代在大同,讲的就是“人情”，严刑书也是本地人，家里情况也确实不好,要是他坚决赶人,坏了名声,以后可就做不了事了。
“夫人慈悲。”吏书犹豫着，“那石家的案子……”
程丹若做了一个手势，示意他稍安勿躁：“张户书能写会算，能力出众,在衙门做户书委屈了,不如让他回去读书,也好考出个功名。”
吏书露出笑脸：“您说得在理。”
张户书这个人嘛,有点假清高，自诩读过书，如今在户房算钱粮，有点辱没了他读书人的身份，怪讨厌的。而且还吝啬，好处也不和大家分。
她又道：“工房这边，你说老周头做事粗笨不灵便，但账目上开支太大，他一个老头……恐怕交代不过去啊。”
吏书没少收工房的好处，忙替他们说话：“鞑靼扰边频繁，仓库破坏最大，这也是没法子的事啊！”
程丹若道：“我知道他们也委屈，可账目太难看，我也无能为力。”
吏书道：“夫人，真冤枉！”
她似乎不忍，想想说：“也罢，都是同乡，我替你们说说情，但总要罚一个以正视听。”
吏书犹疑。
程丹若问：“你说，革谁呢？”
吏书脑海中闪过工房的人，资历最老的爱喝酒，倚老卖老，自己吞大头，给其他人小头，这要是换成后头的上位，将来可不得感激他，多多孝敬？