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  　　今天这家人用了上好的锦缎，明天那家人就在上头绣花，后天谁家别出心裁，在里层塞入香料。

  　　程丹若：“……”

  　　但有总比没有好。

  　　她叫人买来的铁丝到了，遂多缝制一层边，塞入软铁丝固定。

  　　谢玄英察言观色，没敢说编修的夫人曾学顾绣，将花鸟绣于其上，栩栩如生，老实地换上了她新制的口罩出门。

  　　路遇同僚，均笑问：“谢郎为何还是青素面巾？”

  　　他镇定地回答：“绣花太闷。”

  　　“又不绣满，如何会闷？”旁人反问。

  　　他摘下自己的口罩，给他们看上部暗嵌的铁丝：“如此密闭，沙尘不入内。”

  　　绣花的清清嗓子，不得不承认，自己的虽然好看，可绣花以后料子变厚，多少会产生细小的空隙让沙尘进入，一有不慎就会吸入细沙，喉咙沙痒。

  　　一个同样戴素面巾的编撰说：“谢郎夫人用心了。”

  　　谢玄英弯起唇角。

  　　二月中，沙尘暴停歇，他等的机会，终于来了。

  　　--

  　　八点钟了。

  　　程丹若看着怀表的刻度，再与外头的更声对比，确认时间无误。马上二更了，谢玄英还没有回来。

  　　真稀奇。

  　　一般和同僚出去吃饭，七点也就散了，这个点还没回来，有什么事绊住了吗？

  　　她擦着头发，纳闷地继续等。

  　　八点半左右，二门开了。

  　　她听见梅韵的声音：“爷可回来了。”

  　　“夫人呢？”

  　　“在屋里。”

  　　谢玄英已经走了进来，见她正在烘头发，笑笑：“你都好了？”

  　　她点头。

  　　“天还冷，你坐着别动。”出了正月，地炕就已经不烧了，但春寒料峭，晚上总有些凉，她坐在暖阁上还要搭一件薄被盖腿。

  　　程丹若本来想出去，留地方让他洗漱，这下就不动了。

  　　他洗了脸，拿掉网巾，解开头发，以梳篦细细筛两遍，紧密的梳齿能够除掉大部分灰尘，保证头发干爽。

  　　再用湿毛巾轻柔地擦拭两遍，玉梳【创建和谐家园】头皮，疏通血气。

  　　搞完头部，才说：“提壶热水来。”

  　　一壶热水当然是不够洗澡的，擦两遍身却足矣。他挥退丫鬟，合拢槅扇，开始脱衣服。

  　　程丹若吓一跳：“你不冷？”

  　　“不冷。”他脱掉衣物，打湿手巾，开始擦身。

  　　程丹若：“呃……”

  　　她扭过头，竭力不去看，但又没忍住，瞄了两眼。霎时间，时光倒流，以前是怎么被惊艳的，今天原模原样重现了。

  　　嘉祥，好腰。

  　　蒙阴，好胸。

  　　今天，都好。

  　　谢玄英：“你看什么？”

  　　她：“我没看。”

  　　“……能不能帮我擦一下？”他示意后背够不太到。

  　　“行吧。”她口气平静地走过来，接过毛巾，替他擦拭。

  　　热烫毛巾敷过僵硬的筋肉，舒展毛孔，肌肉放松，肩膀肉眼可见地松弛了。

  　　但手感好归好，程丹若怕他感冒，反而认真起来，迅速擦了一遍。和自己的健康密切挂钩的，更是毫不放松，务必清洁干净。

  　　谢玄英：“……”

  　　“好了，快把衣服穿上，别着凉。”她满意了。

  　　嫁给家境殷实的男人就这个好，有条件讲卫生，也保持得不错。

  　　谢玄英披好衣袍，坐了会儿才让丫鬟进来。

  　　梅韵已经把泡脚汤准备好了，还准备了宵夜。谢玄英吃的炙烤馄饨，里面包的是菠菜和虾米，程丹若晚饭吃得多，只吃两块枣糕，喝半碗牛乳。

  　　吃过刷牙漱口，已经九点一刻。

  　　该睡觉了。

  　　但谢玄英拉住她，两人一道在暖阁上坐了。他把薄被盖在她腿上，这才说：“和你说点正经的。”

  　　程丹若立马精神：“你说。”

  　　“大同巡抚上奏，鞑靼王遣使臣入夏，要求再开互市。”他屈起腿，将她完全搂在怀中，借着微弱的烛光，凝视她的脸庞，“此前，陛下已经连续多次拒绝鞑靼的互市之请，这次，许有不同。”

  　　程丹若对蒙古不了解，不得不从头问：“鞑靼和瓦剌是什么关系？”

  　　“都是北元残部，瓦剌在西，鞑靼在东，两部一直有争端。”谢玄英想想，替她捋了一遍，“二十多年前，瓦剌部向夏称臣，其头领被封为恭顺王，压制鞑靼十余年，但在十年前，也就是你小时候，忽然撕毁盟约，进犯边境。

  　　“当时，镇守大同的将领就是夏百岁——大同这个地方，是九边之一，历来由勋臣镇守——夏百岁是陛下为齐王时的护卫，陛下登基后，有意提拔他，故将其派至大同镇守，若立功勋，必封侯。”

  　　程丹若点头：“然后呢？”

  　　“如你所见，恭顺王犯边，夏百岁不战而逃，指挥失当，以至瓦剌长驱直入，死伤无数，被称为‘寒露之变’。

  　　“消息传到京城，陛下震怒，立刻命人抓捕了夏百岁，夏家成丁处死，女眷发入教坊司。同时，命宣大总督调兵，以御外敌。可当时战况复杂，瓦剌已经在边境撕开口子，四下劫掠，难以逐一剿灭，过了一个冬季，才逐渐被驱退。

  　　“唯一值得称道的，大概就是当时的太原参将射了恭顺王一箭，他身受箭伤，次年夏天过世了。恭顺王死后，其子互斗，鞑靼趁虚而入，五年时间，就将瓦剌赶到了土鲁番（吐鲁番）以北之地。”

  　　程丹若恍然。

  　　“如今与夏接壤的外族，北有吐鲁番、鞑靼土默特部、建州女真。”

  　　程丹若有数了：新疆、蒙古、后来的清。

  　　她开始发问：“为什么不开互市？蒙古劫掠，最大的原因还是他们游牧，不能产粮，无法纺织，必须要在内地抢劫才能繁衍生存。如果能够互通往来，蒙古人有粮有衣，就不会再劫掠了。”

  　　“你说得有道理，但朝廷不是这么想的。”谢玄英思索道，“我猜，是朝中怕鞑靼效仿瓦剌，先称臣纳贡，等强大了便撕毁盟约，兵临城下，故而不准互市，以求灭其国。”

  　　程丹若：“不可能。”

  　　他好奇：“为何这般肯定？”

  　　“始皇帝一统六国时，匈奴就存在了，到今天，北族灭亡了吗？”她说，“汉地分分合合，一朝起来一朝落，游牧部族也是如此，匈奴没了，有鲜卑，鲜卑没了有女真，女真没了是蒙古，等到蒙古再没了，又有新人再上台。”

  　　程丹若道：“汉地重农耕，北地多游牧，只要他们没有稳定的粮食来源，就只能抢劫。先抢人抢粮，最后夺国。”

  　　“小声点。”谢玄英搂紧她，低声耳语，“这可不能乱说。”

  　　她压低声音：“我说的是北元。”

  　　“其实，这两年鞑靼时常骚扰边境。”他言归正传，“每次请求互市不成，必扰九边，抢夺一番后离去。但如今的鞑靼王很聪明，从未真正触怒陛下，恐怕所求者，还在互市。”

  　　程丹若问：“封锁交易多少年了？”

  　　谢玄英道：“自寒露之变迄今，九年了。陛下要求一粒粮食都不准入北，即便民间走私不少，日子也不好过，鞑靼当年决定打瓦剌，恐怕也有这缘故。”

  　　“是个好机会。”她忖度，“我们能做什么呢？”

  　　“两种可能。”他分析，“朝廷顾忌甚多，依旧不开，鞑靼王忍无可忍，决意出兵骚扰，我便试着向陛下请战，看是否能行。但最好还是朝廷首肯，我尽力求得外放，去一地为官。”

  　　程丹若微蹙眉梢。

  　　“你怎么想？”他问。

  　　她道：“我不赞同你去打仗，也觉得你不一定成功。”

  　　“是，成功的可能不大。”谢玄英点点头，承认道，“鞑靼不是叛军，除非陛下无人可用，否则不会贸然用我。”

  　　但顿了一顿，却道，“就算如此，我也该请战。”

  　　程丹若明白他的意思，圣眷不是没有代价的，遂道：“真要去，我也去。”

  　　当然，她有自知之明，没想添乱，“不去前线，在后方，假使你受伤，我还能救你。”

  　　“那我也舍不得。”他贴住她的脸颊，耳鬓厮磨，“我现在想起在山东，听到你被无生教掳走，还心有余悸。”

  　　她说：“那都是过去的事了。”

  　　“前车之鉴。”谢玄英在她耳畔吐字，热腾腾的沉香气息扑在脸颊，是香茶饼的余韵，“除非你真能变幻术，像书里一样，也变成三寸的小人。那我一定去哪里都带着你。”

  　　程丹若疑惑：“什么书？”西游记？

  　　他便把故事说了。

  　　“……”她推开他起身，“很晚了，早些睡。”梦里什么都有。

  　　但他不放开，脱离失败。

  　　“松一松。”她改扯衣襟，想拉出被他压住的袖子。

  　　“别动了，乱动容易着凉。”谢玄英把薄被拉高，盖住她的肩头，“坐好，我还没说完。”

  　　他道：“我看陛下不是没有动心，说不定真的会开互市。”

  　　“这不是很好？”

  　　“太多人盯着，不一定能到手。”

  　　程丹若道：“这个不成，换别的地方也行。”

  　　她不挑地方，外放能做实事就行。

  　　谢玄英却轻轻摇头：“我已经等得够久了。”去年自山东回来，到今日已有大半年，修书修书，他可不是为了修书，才在翰林院当差的。

  　　“机会还是有的。”他瞧她一眼，“多亏了你。”

  　　程丹若稀奇：“这话怎么说？”