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  洛德医生异常惊奇地问道：

  “这么说，韦尔曼太大死啦？”

  “是的，大夫。”

  医生陷入了沉思．片刻之后，突然喊了一声：

  “拿点开水来！”

  奥布赖恩护士吓了一跳，同时也引起了她的好奇心。然而她清楚地知道，她的职责不是提问题，而是完成交给她的任务。如果医生指令她去扒掉鳄鱼的皮．她也只能低声机械地说“是，大夫。”于是去扒鳄鱼皮。

  4

  罗迪疑惧地又问了一遍：

  “您是说，我婶母死后没留下遗嘱吗？”

  塞登先生细心地擦着眼镜片，肯定地说道：

  “看来，是这样。”

  “真奇怪：“律师小心地咳嗽了一声说道：

  “不像您想的那样奇怪。这里有点类似迷信的东西。人们总是以为自己还能活很长一段时间。我不止一次地与您婶母谈过，劝她早点写下遗嘱，可她很固执，现在……”律师无能为力地摊开了双手。

  “可是，毫无疑问，在第一次发病以后……”埃莉诺插话说道，塞登摇摇头，“病情恶化后，她更不愿意听到这类内容的话了。”

  埃莉诺若有所思地慢慢说道：

  “所以，姑妈昨天晚上才那样不安，那么急于派人快些把您找来……”

  “完全正确。”律师证实说。

  罗迪感兴趣的是另一件事，他神情紧张地问道：

  “现在该怎么力、呢？”

  “您说的是韦尔曼太太的财产吗？”塞登又咳嗽一声说道，“既然她已经死了，又没留下遗嘱，那么她所有的财产，应由她的近亲来继承。也就是埃莉诺小姐。虽说要付出一大笔遗产税，但还会剩下一笔数量可观的钱财。”

  “可是，罗迪……”埃莉诺开口说道。

  律师看了他们两人一眼，歉意地说道：

  “罗迪先生只不过是韦尔曼太大的丈夫的侄子，不存在血缘关系。”

  “正是这样。”罗迪心平气和地表示同意。

  埃莉诺慢条斯理地说道：

  “当然，这没什么大关系。因为我们已经准备结婚了。”

  轮到塞登先生说话了：

  “正是这样。”

  5

  塞登先生走后，埃莉诺又回到结婚的话题上来：

  “怎么样，罗迪？”埃莉诺问，她竭力使声音平和一些。

  “什么怎么样？”

  “我们打不打算结婚？”

  “我们不是好像说好了吗：“罗迪很冷淡，甚至有些生气地回答了一句。

  姑娘耐不住了，她说：

  “哦，罗迪，难道你不能把一切都如实地说出来吗？”

  罗迪有点难于启齿，过了一会儿，他含混不清地说道：

  “我不知道，我这是怎么啦……”

  “可是，我知道。”埃莉诺蠕动着发干的嘴唇，低声地喃喃自语。

  罗迪好像醒悟过来了。他说：

  “大概是我不喜欢靠妻子的钱财过日子。”

  埃莉诺的脸色苍白了，她说：

  “问题不在这儿……”说着又突然不作声了，然后终于下了决心，她说出了自己的想法：“这都是由于玛丽，是吧？”

  罗迪显得心慌意乱，样子很尴尬。

  “好像是这样，不过，你怎么猜到的？”

  一瞬间，他那平静的心情忽然消失了。

  “啊，埃莉诺，连我自己也不清楚，我是怎么啦。可能我发疯了。这事发生在我第一次在树林里看到玛丽的那一天，当时周围的一切都好像翻了个儿……你不可能理解这个。”

  “为什么呢？我完全能够理解。你继续说下去吧……”

  “请你相信，我并没想去爱她，我和你在一起有多么幸福！亲爱的，我多卑鄙，对你说这些……”

  “这算不得什么，你全都对我讲了吧。”

  “你是不寻常的人，埃莉诺。我全都对你讲出来了，现在我感到如释重负。请相信我，对我来说，你是多么亲切！至于说到我爱上了玛丽，那只不过是……种魔力。它改变了一切，改变了我的想法和观点，你看……”

  埃莉诺声音颤抖地问道：

  “你对玛丽说过什么没有。”

  “说过，今天早晨说的。我这个蠢货，神魂颠倒了。当然，玛丽马上叫我走开，这是由于劳拉婶母，也由于你。”

  姑娘摘下了订婚的钻石戒指说道：

  “我看，你还是把它拿回去的好。”

  罗迪接过戒指，避开埃莉诺的视线，忧愁地说：

  “我已经感觉到自己是个很坏的人了，你如果能了解到这点就好了。”

  埃莉诺的音调仍然异常平静，她说：

  “你以为，玛丽会嫁给你吗？”

  罗迪摇了摇头说：

  “当然，现在还不可能……她还不爱我，不过，可能以后“很可能你是对的。你给玛丽一段时间，让她冷静下来，暂时不要和她见面，然后，不妨再试试看。”

  罗迪极度感动地说道：

  “埃莉诺，亲爱的！你是我多么奸的朋友啊！”他感情冲动地拉起埃莉诺的手，吻了一下，“你知道吗，埃莉诺，我现在对你的爱一点不减当年。有时候我觉得玛丽像梦中的幻影。有时我又因为遇到她而感到懊悔……假如没有她……

  我们在一起会多好啊，亲爱的。”

  姑娘在心里默默地重复着罗迪的话：

  “假如没有她……”

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  第五章

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  1

  “真是让人大开眼界的出殡仪式。”霍普金斯护士无限感慨地评论道。

  奥布赖恩护土十分赞同霍普金斯的看法，她说：

  “那还用说！花儿也很美。尤其是用白百合花做的竖琴、用月季花做的十字架更好看。真是美得再找不出第二份儿来！”

  霍普金斯护士叹口气，又拣了一块蛋糕放在自己的茶碟里。两个好朋友坐在咖啡店里，带有欣赏性质地议论着刚刚结束的葬礼。霍普金斯护士又接着说道：

  “埃莉诺小姐这个人心肠真好。她送了我一件很好的礼物，虽然根本没有这个必要……当然啦，她继承了这么一大笔财产……”

  “奇怪，老太太没留下遗嘱。”另一个护士说。

  霍普金斯打断了她的话说道：

  “韦尔曼太大不留遗嘱是不应该的。生前就应该强迫人们去写遗嘱……不这样做，就免不了要发生些不愉快的事情。”

  “有意思，假如有遗嘱，那么钱财会归谁呢？”奥布赖恩护士要接下去说出自己的猜测。

  “我只知道一件事，一部分会归玛丽。”霍普金斯护士蛮有把握地宣布说。

  奥布赖恩护士非常兴奋，她凭借自己丰富的爱尔兰人的想象力，随声附和地说道：

  “您说得对，霍普金斯护士：我甚至想，如果韦尔曼太太写出遗嘱，会使所有的人大吃一惊。谁知道，她也许会把所有的财产一文不差地留给玛丽。”

  “未必。”显然霍普金斯护士不相信会有这种可能，“可是，我认为，把自己所有的财产留给亲骨肉才是体面的事。”

  “亲骨肉也有远近之分。”爱尔兰女人含混地说了这一句之后，突然又转换了话题：“顺便问一下，那天您找到【创建和谐家园】了吗？还记得吗，丢失的那个？”

  霍普金斯护土现出愠色，勉强地回答说：

  “没有。我怎么也弄不明白，【创建和谐家园】究竟丢到哪儿去了。很可能，我把装【创建和谐家园】的玻璃管儿放在壁炉台边上了，当我关橱柜门的时候，玻璃管儿滚到纸篓里去了。”

  “很清楚。”奥布赖恩护士说道，“除了庄园的客厅外，您不是再没往别处放过药箱吗？因此……”

  “正是这样。”霍普金斯接过奥布赖恩的话茬儿说，”别的情况是不会有的，对吧？”

  埃莉诺身穿黑色孝服，显得特别年轻。她神色庄重地坐在已故姑妈书房的大写字台旁。她刚与女仆及女管家毕晓普太大谈完话。此刻，玛丽正步履迟疑地走进屋来。

  “您找我吗，埃莉诺小姐？”玛丽问。

  埃莉诺把目光从放在写字台上的文件上移开，拾起头向玛丽说道：

  “是的，玛丽。请过来坐吧。”

  玛丽坐在埃莉诺指过的沙发上。从窗外射进来的灿烂的阳光，使玛丽洁白的皮肤和金光闪烁的头发显得更加耀眼。埃莉诺为挡住射来的光线，用手掌轻轻地遮着脸，同时偷觑着玛丽的脸色。她想：“难道她能像我仇视她一样再仇视另一个人，而又不表现出这种仇视的感情吗？”

  埃莉诺用她那不大响亮但悦耳动听的嗓音说道：

  “您可能也知道，玛丽，我姑妈始终对您很关心，并且考虑了您的未来？”

  玛丽的心情十分激动，她感谢地说道：

  “韦尔曼太太对我的关怀是无微不至的。”

  埃莉诺认真地继续说下去：

  “虽然姑妈临终前几乎不能说话了，但我还是弄清楚了，她想关照您的未来。为了履行她的遗愿，当我正式取得继承权后，我就立即把两千英镑转到您的帐目上，您可以随意支配这笔钱。”

  玛丽双颊变得更加绯红，她说：