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  慕天颜道：“平西王是咱们扬州府高邮人，吴府尊跟平西王可是一家吗？”

  吴之荣并非扬州高邮人，本来跟吴三桂没什么干系，但其时吴三桂权势薰天，他

  趋焰附势，颇以姓吴为荣，说道：“照族谱的排行，卑职比平西王矮了一辈，该

  称王爷为族叔。”

  慕天颜点了点头，不再理他，向韦小宝道：“韦大人，这金带围芍药，虽然

  已不如宋时少见，如此盛开，却也异常难得。今日恰好在韦大人到来赏花时开放，

  这不是巧合，定是有天意的。卑职有一点小小意见，请大人定夺。”韦小宝道：

  “请老兄指教。”

  慕天颜道：“指教二字，如何敢当？那芍药花根，药材行中是有的，大人要

  用来饲马，想药材铺中制炼过的更有效力。卑职吩咐大量采购，运去京师备用。

  至于这里的芍药花，念着它们对大人报喜有功，是否可暂且留下？他日韦大人挂

  帅破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王一般，再到这里来赏花，那时金带围

  必又盛开，迎接贵人，岂不是一桩美事？据卑职想来，将来一定是戏文都有得做

  的。”

  韦小宝兴高采烈，道：“你说戏子扮了我唱戏？”慕天颜道：“是啊，那自

  然要一个俊雅漂亮的小生来扮韦大人了，还有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻

  子小丑，就扮我们这些官儿。”众官都哈哈大笑。韦小宝笑道：“这出戏叫做什

  么？”慕天颜向巡抚马佑道：“那得请抚台大人题个戏名。”他见巡抚一直不说

  话，心想不能冷落了他。

  马佑笑道：“韦大人将来要封王，这出戏文就叫做‘韦王簪花'罢？”众官

  一齐赞赏。

  韦小宝心中一乐，也就不再计较当年的旧怨了，心想：“老子做宰相是做不

  来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干得过，倘若拔了这些芍药，只怕兆头不

  好。”一眼望出去，见花圃中的金带围少说也还有几十朵，心想：“哪里便有这

  许多宰相了，难道你们个个都做宰相不成？抚台、藩台还有些儿指望，这吴之荣

  贼头狗脑，说什么也不象，将来戏文里的白鼻子小丑定是扮他。”明知布政司转

  弯抹角、大费心机的一番说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，做官的诀窍

  首在大家过得去，这叫做“花花轿子人抬人”，你既然捧了我，我就不能一意孤

  行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来。当下不再提芍药之事，笑道：“将来就算

  真有这一出戏，咱们也都看不着了，不如眼前先听听曲子罢！”

  众官齐声称是。吴之荣早有预备，吩咐下去。只听得花棚外环珮玎珰，跟着

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  婷的走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴的说道：“钦差大人和众位大人万福

  金安，小女子侍候唱曲。”

  只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便

  唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：

  “青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”

  “落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

  笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦

  起来。那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉

  更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。唱的是秦观一首

  “望海潮”词：

  “星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春

  风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。”

  这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。

  那“望海潮”一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴

  致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。吴之荣陪笑道：“韦大人，这两

  个歌妓，都是扬州最出名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人以为如何？”

  哪知韦小宝听曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是风流小调，第三要

  唱得浪荡【创建和谐家园】。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他

  听完一曲“圆圆曲”。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什

  么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：“还好，

  还好，就是太老了一点。这种陈年宿货，兄弟没什么胃口。”

  吴之荣道：“是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有

  一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州

  田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。”作个手势，侍役传出话去，又进来一名

  歌妓。

  韦小宝说“陈年宿货”，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。韦

  小宝对他所说的什么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了“扬州田家女的风

  韵，新鲜得很，新鲜得很”这句话，心想：“既是新鲜得很的扬州田家女，倒也

  不妨瞧瞧。”

  那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一看之下，不由得怒从心上起，恶

  向胆边生，登时便要发作。原来这歌妓五十尚不足，四十颇有余，鬓边已见白发，

  额头大有皱纹，眼应大而偏细，嘴须小而反巨。见这歌妓手抱琵琶，韦小宝怒火

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  倒也好听。只听她唱道：

  “淮山浮远翠，淮水漾深绿。倒影入楼台，满栏花扑扑。谁知阛闋外，依旧

  有芦屋。时见淡妆人，青裙曳长幅。”

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  最后“青裙曳长幅”那一句，琵琶声若有若无，缓缓流动，众官无不听得心旷神

  怡，有的凝神闭目，有的摇头晃脑。琵琶声一歇，众官齐声喝采。慕天颜道：

  “诗好，曲子好，琵琶也好。当真是荆钗布裙，不掩天香国色。不论做诗唱曲，

  从淡雅中见天然，那是第一等的功夫了。”

  韦小宝哼了一声，问那歌妓：“你会唱‘十八摸’罢？唱一曲来听听。”

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  出，拍的一声，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，径自奔出。

  韦小宝哈哈大笑，说道：“你不会唱，我又不会罚你，何必吓成这个样子？”

  那“十八摸”是极淫秽的小调，连摸女子身上十八处所在，每一摸有一样比

  喻形容。众官虽然人人都曾听过，但在这盛宴雅集的所在，怎能公然提到？那岂

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  己也会做诗，名动公卿，扬州的富商巨贾等闲要见她一面也不可得。韦小宝问这

  一句，于她自是极大的羞辱。

  慕天颜低声道：“韦大人爱听小曲，几时咱们找个会唱的来，好好听一听。”

  韦小宝道：“连‘十八摸’也不会唱，这老【创建和谐家园】也差劲得很了。几时我请你去鸣

  玉坊丽春院去，那边的【创建和谐家园】会唱的小调多得很。”此言一出口，立觉不妥，心想：

  “丽春院是无论如何不能请他去的。好在扬州妓院子甚多，九大名院、九小名院，

  随便那一家都好玩。”举起酒杯，笑道：“喝酒，喝酒。”

  众文官听他出语粗俗，都有些尴尬，借着喝酒，人人都装作没听见。一干武

  将却脸有欢容，均觉和钦差大人颇为志同道合。

  便在此时，只见一名差役低着头走出花棚，韦小宝见了他的背影，心中一动：

  “这人的背影好熟，那是谁啊？”但后来这差役没再进来，过得片刻，也就淡忘了。

  又喝得几杯酒，韦小宝只觉跟这些文官应酬索然无味，既不做戏，又不开赌，

  实在无聊之极，心里只是在唱那“十八摸”：“一呀摸，二呀摸，摸到姐姐的头

  发边……”再也忍耐不住，站起身来，说道：“兄弟酒已够了，告辞。”向巡抚、

  布政司、按察司等几位大员拱拱手，便走了出去。众官齐出花棚，送他上了大轿。

  韦小宝回到行辕，吩咐亲兵说要休息，不论什么客来，一概挡驾不见，入房

  换上了一套破烂衣衫。那是数日前要双儿去市上买来的一套旧衣，买来后扯破数

  处，在地下践踏一过，又倒上许多灯油，早已弄得污秽油腻不堪。帽子鞋袜，连

  结辫子的头绳，也都换了破旧的劣货。从炭炉里抓了一把炉灰，用水调开了，在

  脸上、手上乱涂一起，在镜子里一照，果然回复了当年丽春院里当小厮的模样。

  双儿服侍他更换衣衫，笑道：“相公，戏文里钦差大臣包龙图改扮私访，就