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  “唐朝王播碧纱笼的故事，不就是出在扬州的吗？”韦小宝最爱听故事，忙道：

  “什么‘黄布比沙龙’的故事？”

  慕天颜道：“这故事就出在扬州石塔寺。唐朝乾元年间，那石塔寺叫做木兰

  院，诗人王播年轻时家中贫穷……”韦小宝心想：“原来这人名叫王播，不是一

  块黄布。”听他续道：“……在木兰院寄居。庙里和尚吃饭时撞钟为号，王播听

  到钟声，也就去饭堂吃饭。和尚们讨厌他，有一次大家先吃饭，吃完了饭再撞钟。

  王播听到钟声，走进饭堂，只见僧众早已散去，饭菜已吃得干干净净……”

  韦小宝在桌上一拍，怒道：“他妈的和尚可恶。”慕天颜道：“是啊，吃一

  餐饭，费得几何？当时王播心中惭愧，在壁上题诗道：‘上堂已了各西东，惭愧

  者（‘门’加‘者’）黎饭后钟。’”

  韦小宝问道：“‘者黎’是什么家伙？”众官和他相处多日，知道这位钦差

  大人不是读书人，旗人的功名富贵多不从读书而来，也不以为奇。慕天颜道：

  “者黎就是和尚了。”韦小宝点头道：“原来就是贼秃。后来怎样？”

  慕天颜道：“后来王播做了大官，朝廷派他镇守扬州，他又到木兰院去。那

  些和尚自然对他大为奉承。他去瞧瞧当年墙上所题的诗还在不在，只见墙上黏了

  一块名贵的碧纱，将他题的两句诗笼了起来，以免损坏。王播很是感慨，在后面

  又续了两句诗道：‘三十年前尘土面，如今始得碧纱笼。’”韦小宝道：“他定

  是把那些贼秃捉来大打板子了？”慕天颜道：“王播是风雅之士，想来题两句诗

  稍示讥讽，也就算了。”韦小宝心想：“倘若是我，哪有这么容易罢手的？不过

  要我题诗，可也没有这本事。老子只会拉屎，不会题诗。”

  说了一会故事，撤茶斟酒。韦小宝四下张望，隔座见王进宝一口一杯，喝得

  甚是爽快，心念一动，说道：“王将军，你曾说战马吃了芍药，那就特别雄壮，

  是不是？”一面说，一面向他大做眼色。王进宝不明其意，说道：“这个……”

  韦小宝道：“皇上选用名种好马，什么蒙古马、西域马、川马、滇马，皇上都吩

  咐咱们要小心饲养，是不是？”康熙着意于蓄马，王进宝是知道的，便道：“大

  人说得是。”韦小宝道：“你熟知马性，在北京之时，你说如给战马吃了芍药，

  奔跑起来便快上一倍。皇上这般爱马，咱们做奴才的，自该上仰圣意。如把这里

  的芍药花掘起来送去京师，交给兵部车驾司喂马，皇上得知，必定龙颜大悦。”

  众人一听，个个神色十分古怪。芍药花能壮马，倒是第一次听见，瞧王进宝

  唯唯否否的模样，显是不以为然，只是不敢公然驳回而已。但韦小宝开口皇上，

  闭口皇上，抬出皇帝这顶大帽子来，又有谁敢稍示异议？眼见这千余株名种芍药

  要尽毁于他手，扬州从此少了一个名胜，却不知这位韦大人何以如此痛恨这些芍

  药？人人面面相觑，说不出话来。

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  古人就知它是良药。马匹吃了芍药，血脉畅通，自然奔驰如飞。大人回京之时，

  卑职派人将这里的芍药花都掘了，请大人带回京城。”众官一听，心中都暗骂吴

  之荣卑鄙【创建和谐家园】，为了迎逢上官，竟要毁去扬州的美景。韦小宝拍手笑道：“吴大

  人办事干练，好得很，好得很。”吴之荣大感荣幸，忙下坐请安，说道：“谢大

  人夸奖。”

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  中，双手呈给韦小宝，笑道：“请大人将这朵花插在帽上，卑职有个故事说给大

  人听。”

  韦小宝一听又有故事，便接过花来，只见那朵芍药瓣作深红，每一瓣花瓣拦

  腰有一条黄线，甚是娇艳，便插在帽上。

  慕天颜道：“恭喜大人。这芍药有个名称，叫作‘金带围’，乃是十分罕有

  的名种。古书上记载得有，见到这‘金带围’的，日后会做宰相。”

  韦小宝笑道：“哪有这么准？”慕天颜道：“这故事出于北宋年间。那时韩

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  花瓣深红，腰有金线，便是这金带围了。这种芍药从所未有，极是珍异。下属禀

  报上去，韩魏公驾临观赏，十分喜欢，见花有四朵，便想再请三位客人，一同赏

  花。”韦小宝从帽上将花取下再看，果觉红黄相映，分外灿烂。那一条金色横纹，

  更是百花所无。

  慕天颜道：“那时在扬州有两位出名人物，一是王珪，一是王安石，都是大

  有才学见识之人。韩魏公心想，花有四朵，人只三个，未免美中不足，另外请一

  个人罢，名望却又配不上。正在踌躇，忽有一人来拜，却是陈升之，那也是一位

  大名士。韩魏公大喜，次日在这芍药圃前大宴，将四朵金带围摘了下来，每人头

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  韦小宝笑道：“这倒有趣。这四位仁兄，都是有名的读书人，会做诗做文章，

  兄弟可比不上了。”慕天颜道：“那也不然。北宋年间，讲究读书人做宰相。我

  大清以马上得天下，皇上最看重的，却是有勇有谋的英雄好汉。”韦小宝听到“有

  勇有谋的英雄好汉”这九字评语，不由得大为欢喜，连连点头。

  慕天颜道：“韩魏公封为魏国公，那不用说了。王安石封荆国公，王珪封歧

  国公，陈升之封秀国公。四位名臣不但都做宰相，而且都封国公，个个既富贵，

  又寿考。韦大人少年早达，眼下已封了伯爵，再升一级，便是侯爵，再升上去，

  就是公爵了。就算封王、封亲王，那也是指日间的事。”韦小宝哈哈大笑，说道：

  “但愿如慕大人金口，这里每一位也都升官发财。”众官一齐站起，端起酒杯，

  说道：“恭祝韦大人加官晋爵，公侯万代。”

  韦小宝站起身来，和众官干了一杯，心想：“这官儿既有学问，又有口才，

  会说故事，讨人欢喜。要是叫他到北京办事，时时听他说说故事，不强似说书先

  生吗？这人天生是马屁大王，取个名儿叫慕天颜，摆明了想朝见皇上。”

  慕天颜又道：“韩魏公后来带兵，镇守西疆。西夏人见了他怕得要死，不敢

  兴兵犯界。西夏人当时怕了宋朝两位大臣，一位就是韩魏公韩琦，另一位是范文

  正公范仲淹。当时有两句话道：‘军中有一韩，西贼闻之心胆寒。军中有一范，

  西贼闻之惊破胆。’将来韦大人带兵镇守西疆，那是‘军中有一韦，西贼见之忙

  下跪’！”

  韦小宝大乐，说道：“‘西贼’两字妙得很，平西王这西……”忽然心想：

  “吴三桂还没起兵造反，可不能叫他‘西贼’。”忙改口道：“平西王镇守西疆，

  倒也太平无事，很有功劳。”吴之荣道：“平西王智勇双全，劳苦功高，爵封亲

  王，世子做了额驸。将来韦大人大富大贵，寿比南山，定然也跟平西王一般无异。”

  韦小宝心中大骂：“辣块妈妈，你要我跟吴三桂这大汉奸一般无异。这老乌龟指

  日就要脑袋搬家，你叫我跟他一样！”

  慕天颜平日用心揣摩朝廷动向，日前见到邸报，皇上下了撤藩的旨意，便料

  到吴三桂要倒大霉，这时见韦小宝脸色略变，更是心中雪亮，说道：“韦大人是

  皇上亲手提拔的大臣，乃是圣上心腹之寄，朝廷柱石，国家栋梁。平西王目前虽

  然官爵高，终究是不能跟韦大人比的。吴府尊这个比喻，有点不大对。韦大人祖

  上，唐朝的忠武王韦皋，曾大破吐蕃兵四十八万，威震西陲。当年朱泚造反，派

  人邀韦忠武王一同起兵。忠武王对皇帝忠心不贰，哪肯做这等大逆不道之事？立

  刻将反贼的使者斩了，还发兵助朝廷打【创建和谐家园】贼，立下大功。韦大人相貌堂堂，福

  气之大，无与伦比，想必是韦忠武王传下来的福泽。”

  韦小宝微笑点头。其实他连自己姓什么也不知道，只因母亲叫做韦春芳，就

  跟了娘姓。想不到姓韦的还有这样一位大有来头人物，这布政司硬说是自己的祖

  先，那是硬要往自己脸上贴金；听他言中之意，居然揣摩到吴三桂要造反，这人

  的才智，也很了不起了。

  吴之荣给慕天颜这么一驳，心中不忿，但不敢公然和上司顶撞，说道：“听

  说韦大人是正黄旗人。”言下之意自然是说：“他是满洲人，又怎能跟唐朝的韦

  皋拉得上干系？”慕天颜笑道：“吴府尊只知其一，不知其二。方今圣天子在位，

  对天下万民，一视同仁，满汉一家，又何必有畛域之见？”这几句话实在有些强

  辞夺理，吴之荣却不敢再辩，心想再多说得几句，说不定更会得罪钦差，当下连

  声称是。

  慕天颜道：“平西王是咱们扬州府高邮人，吴府尊跟平西王可是一家吗？”