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苏颂与苏轼迅速交换了一个眼神。苏轼还好，苏颂是真的非常吃惊。
閤子里一时很安静，秦、种两人完全插不上话。而苏颂却只拈着颏下的胡须，盯着明远，似乎很想了解，明远的真实目的究竟是什么。
片刻过后，苏颂开口。
“水运仪象台，是必须禀明天子之后，才能着手制造的……”
仪象台，说白了是一件天文观测用具浑象，上层是观测天梯的浑仪，中层是演示天象的浑象，而下层是令浑象、浑仪一起随天体运动而运动的机械装置，同时也是报时钟。
只因为涉及“天象”，便必须奏报天子——这也是为什么杭州府学没有单独开办一个“天文社”，而是将“天文社”也并在“航海社”里。
“天象”是一种只有皇家掌握的知识。
因此，明远老实地回答：“小可不想做一件宏大而多用的仪象台，只想做一枚小小的报时器，并且能让它步入千家万户，为百姓所用。”
苏颂与苏轼听见，都很惊异。
苏颂见到明远在身前比划了一个小小的尺许见方的样子——要知道，他在那《仪象法要》中设计的仪象台，可是数丈高，像一座楼房一般巨大的巨型仪器。这件设计中的仪器甚至有九块活动的屋板，可以随使用而打开闭合，以避免雨雪等天气对整座仪象台的侵蚀。
然而明远却想着，将这仪象台中的一部分，缩减成为数寸见方的一座小匣子。
这也太匪夷所思了。
“老夫所设想的仪象台乃是用水力驱动，远之既然想要做一台小小的报时器，那又要用什么来驱动呢？”
明远便去摸他腰间佩戴着的荷包，从里面取出一枚小小的物件。
苏颂细看，才发现竟是一团紧紧卷在一起的铜条，卷紧时这些铜条紧密地团成一枚扁平的金黄色圆柱，但明远只要手一松，那圈铜条便“腾”的一声散开，仿佛被神秘的力量所操纵。
这种力量，或许确实是可以用来驱动擒纵装置的。
苏颂想了又想，一时竟无法确定明远的设想能不能成功。
“但是，你要办成此事，有一个重要的先决条件——”
苏颂继续拈着胡子望着明远，很直白也很实际地问眼前这少年：
“你有钱吗？”
“噗——”
刚才苏颂还未开口之际，苏轼刚好喝了一口饮子。谁料苏颂竟然问了这样一句，害得苏轼将刚刚饮入口中的饮子全给喷了出来。
第178章 千万贯
苏颂与明远一道, 讨论机械时钟的内部结构，一直讨论到深夜。
原本苏颂不了解“发条”的工作原理，明远便一边演示, 一边解释给苏颂看。
他口中一直说着“势能”“势能”，苏颂竟然也听得有点懂了。
“你是说, 将着发条上紧, 便相当于将‘势能’蓄于其中, 随后再由其一点点地释放出来……所以, 这种‘势能’可以代替水力, 驱动擒纵机构, 使……你说的‘指针’转动？”
明远连连点头：“就是这个道理。”
苏颂拈着胡子, 仿佛获得了什么启发似地重重点头。
他又将“擒纵装置”的结构与原理说与明远知道, 而明远则将之与他以前拆装机械表的原理结合起来, 在纸上大致画出了“机械钟”钟芯的基础模型。
酒楼的閤子里，酒席已经全部撤下, 桌面早已被酒博士收拾干净。上面除了苏颂那一卷文稿之外, 还堆放了许许多多用过的字纸。
明远画过一张，苏颂指出其中的问题，他就立即着手改动，重画一张……
秦观在一旁，完全听不懂, 但勉力表示感兴趣。
种师中则完全抵抗不了“生物钟”的威力，坐在一旁，仰着头, 已经先闭上眼睡着了。
苏轼赶紧找秦观帮忙, 把种师中背出酒楼閤子, 先送回府学的学生宿舍里去, 然后再让秦观回家休息，自己再回头赶回酒楼来看苏颂和明远这一对“机械迷”。
这时已是三更。
明远与苏颂已经交流完毕，此刻明远正心满意足地抱着一团图纸。
“苏子容公，您在杭州还会再多呆几日吗？”明远问。
苏颂拈拈胡子，点头道：“杭州风物甲天下，在此地逗留两三日也是要的。”
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“太好了！”
明远白皙的面孔上浮现笑容，他与苏颂聊了这么久，竟依旧是神采奕奕，一点儿都不觉得疲累。
“若是在这两三日之内，我还有问题，应当还赶得上请子容公赐教？”
苏颂点点头，表示没问题他随时恭候。
但是苏颂根本没有在意——
如今虽有图纸，但是制作这机械钟的所有零件都必须是极其精密的铜件。所以苏颂确信，两三日之内，这名少年根本来不及做出实物，最多也是整理一下理论。
“不妨事，”苏颂表现着他对后生晚辈的“关怀”，“远之若是之后还有问题，也可以递书信到婺州……我在婺州，想必也不会太忙。”
当晚，明远借着路灯，赶夜路回凤凰山驻地。
之后的两天，他都没有在杭州城内出现。害得翘首期盼着明远的种师中和宗泽两人都有些失望。
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新任婺州知州的行李已经都运到了一条在驿馆外泊着的小船上，只待苏颂上船，就可以驶出杭州城中如同阡陌一般的水道。待到了城外江面，再换大船，慢慢沿富春江溯游而上，便可抵达婺州左近，那时再换车马。
“子容公——请留步！”
明远却乘船匆匆而来，他所乘坐的小舟将他在最近的小码头上放下。明远一跃便上岸，船公放下手中的摇橹，赶紧将一枚放在船舱中的匣子递给已经上岸的明远。
“子容公，”明远抱着那枚匣子，快步来到苏轼与苏颂面前。年轻人脸上挂满笑容，开口道：“幸不辱命。”
苏轼见状大喜：“远之，你是成功了吗？”
苏颂却想：这……这不可能啊！
距离上次与这少年讨论擒纵机构的原理，才不过区区两日的工夫。怎么可能真连实物都做出来了。
苏轼却对明远的能耐深信不疑，连忙将明远往驿馆里迎。
“快来，远之……子容兄，放心，耽误不了你的行程。”
三人赶紧来到驿馆用来会客的一个小花厅中。明远刚才一路行来，走得有些急了，额头有些汗津津的，倒更衬得他肌肤白皙，像是刚刚洗过一把脸似的。
他小心翼翼地将手中的木匣放在桌面上，然后打开。
苏轼与苏颂同时探头，只见里面填满了稻草与刨花，在这些东西里，放置着一枚大约七寸长、五寸宽的物品。
与此同时，二苏都能听见一种轻微的，但极有节律的声响：咔嗒、咔嗒、咔嗒……
明远伸手进匣，将东西小心翼翼地抱出来，放在桌面上，推到苏颂面前。
苏颂这才看清，这是七寸长、五寸宽、六寸高的一个木匣子。
最奇特的是，这木匣子的一面是一面浅色木料制成的平面，上面标有十二枚刻度。
在这个平面的正中央，钉有两枚指针，正各自指着平面上不同的方向。
二苏同时大声问道：“做出来啦？”
声音里苏颂多是“惊”，而苏轼多是“喜”。
明远点点头，指着与那标有刻度的平面相对的匣子一面上突出的一枚旋钮说：“一天两次，将这里的发条上紧，这里的时钟指针便可以指示时间。”
苏颂是万万没想到，明远真的在这么短的时间内就将实物做出来了。
他看了明远一眼，强抑着激动，道：“打开给老夫看看！”
明远一点头，显然是早就料到了苏颂会有这要求。他立即伸手，将这只木匣上方的一片薄木板先卸了下来，露出里面的器件结构。
与此同时，早先那还嫌轻微的“咔嗒”声，此刻听来格外清晰，正是那发条牵动擒纵装置的声音。
苏颂细看，果然见黄铜打制而成的擒纵装置运作良好，并带动大大小小的齿轮，最终造就两枚指针，令其能够按照既定的速率运动。
明远为二苏解说：“……这一枚是时针，每半个时辰会移动一格，而这一枚是分针，每半个时辰会绕轴一周。”
他话音刚落，苏轼好奇的声音响起：“为什么偏偏是半个时辰呢？”
明远早就打过腹稿，当下回答道：“一开始在表盘上设计了十二个刻度。但是后来发现，这种机械钟，每六个时辰就要上一次发条，否则发条失去了劲道，指针就不动了。”
“所以我就让工匠们退而求其次，让每个刻度指示半个时辰。如此一来，指针走过一圈就意味着要重新上发条了。”
听起来挺有道理的。
但其实明远只是找了个借口——他实在是习惯了一天24小时的计时制度，无法再改回十二时辰的计时习惯。
苏轼从不怀疑有它，当即点点头，道：“有道理！”
明远顿时松了一口气，又补充道：“这样改动了之后，我觉得，好像时间变紧迫了。以往玩乐一个时辰不觉得如何，现在则是一下子抛费两个‘小时辰’……让我自己也有些不好意思……”
苏轼与苏颂同时低头想了想，两人都道：“似乎是这样的。”
将一天的时间分为更精细的等份，似乎能做成更多的事。
于是，苏轼便道：“不如远之你先按这种方法制作机械钟……”
苏颂也道：“不如先将这枚机械钟赠与老夫，让老夫先替你体验一回？”
明远有些哭笑不得地望着苏颂，没想到这位斜杠中年、各个领域都有涉猎，无所不能的大科学家，竟然如此看重他赶制出的机械钟，一开口就想把这个平行时空里的第一个时钟样品讨走。
“岂敢岂敢，”
明远假客气：“子容公见爱，小可焉有不与之理？”
“但我本来还想着，在这机械钟上多做一点花样，比如，时针每转过一个小时……一个小时辰，就能敲动什么东西，发出清脆悦耳的【创建和谐家园】；又或者是有什么能从这钟面上弹出来，提示我等……逝者如斯夫，时光不等人。”
明远杂七杂八地将他记忆里所知的那些花式“自鸣钟”都形容了一通。
苏颂却笑着道：“不难！”
明远：唉？
“远之将这一台机械钟交与老夫。老夫此去婺州无事，一路上就替你把那‘报时’的装置都给你画成图样！”
明远：“真的？”
他见到苏颂一脸的跃跃欲试，终于明白了。
敢情是自己的不懈努力终于打动了苏颂，让这位也忍不住技痒，也想出一分力，将他脑海里构想的“机械钟”成为现实。
“比之皇家钦天监所用的水运仪象台……”
苏颂终于说出了心里话，“远之所做的这台‘机械钟’，似乎你我日常生活中更实用些。”
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