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付长宁回神, 忙道, “住店住店，给我一间好房子，钱不是问题。掌柜簿子慢点儿翻，我想挑个吉利的位置。”
若非遇上逢年过节那种日子，客栈人流量一般是有定数的，掌柜磨的墨汁也是差不多够。眼下明显墨短缺了。
这客栈是五柳镇最大的客栈。让她瞅瞅都来了哪些竞争对手。
簿子上新写了七、八个人名，有两个是认识的，一是杨深衣，另一个是宗离。
“观掌柜头上华发早生、面带沟壑，想来儿子已经不小了，还需要您喂饭吗？”
掌柜笔下一顿。前几位话少性子傲，多说一句跟弄脏了他们似的，眼前这位倒是个话唠。
见掌柜不悦皱眉，付长宁忙表善意，“我家里世代行医，以治病救人为己任。若是掌柜有难处，我也许能帮衬一二。”
掌柜眉毛松开，心生感激，但愁容未散，“原来如此。但不麻烦客官了，这是五柳镇惯常发生的事儿。”
哦哦，邪乎的地方来了。
付长宁：“我付家行医济世，将无数人家从病痛中拉出来。掌柜的不妨说说看。”
掌柜沉默，捏紧了手里的笔杆子。
付长宁把包袱扔在身后桌子上，叫了一碗面、两碟小菜，“我不收钱的。掌柜改主意了，随时来寻我。”
饭一到，径自吃了起来。
赶了一天的路，确实腹中空空。
掌柜收好簿子，去后厨给儿子盛饭。腰后别了个小灯笼，路过付长宁时，迟疑了一瞬，低声道，“拖到这么晚，天色黑得都瞧不太清人影了。我要给儿子喂饭，客官要是得空，能不能搭把手替我照个路？”
“当然，举手之劳而已。”付长宁放下筷子，接过灯笼杆，跟在掌柜身后，“礼乐殿付长宁，掌柜叫我付长宁就行。”
“客官性子好，冲着客官这副好性子，我就不能冒犯您。客官记得拿稳灯笼杆。”
付长宁不明所以，面上不显，应了声，“好。”
掌柜出了门，把饭碗放在柳树下的青石桌上。从客栈门后取了个梯子出来，搭在柳树上。回身端起饭碗爬上柳树。
灯笼挑得再高，也照不清柳树之上。掌柜只是给了借口让付长宁来。
掌柜舀了一勺饭，喂向柳树的两个“耳朵”。“耳朵”中间张开一条小口子，吞咽起来。“沙沙”的咀嚼声在黑夜中十分明显。
那根本不是什么柳树“耳朵”，是两个男孩子。男孩子头部像吹了气儿一样涨圆成水缸大小，身子缩成竹竿粗细。腰间绑了一圈粗麻绳，麻绳的另一端系在树柳树上。
男孩子似是注意到幽幽烛火，眼珠子迟钝下移，瞪向付长宁。
那真的是活人有的眼神吗？
付长宁捏紧手中竹竿，脚底凉意顺着脊梁直攀爬到头皮。
这就是人头皮球。五柳镇中所有柳树上冒出来的绿色球揪揪是一个个活人。
“如何发生的？”付长宁听见自己的声音如是问道。
“大概有十年了吧。我平日偏疼小儿子，给了他一口酥糖，大儿子见了也缠着我要，我怒上心头，甩了他一巴掌。大儿子摔门而出。第二天告诉我他的脸很胀。我没当回事儿。”掌柜拽起衣袖替大儿子擦掉嘴边的食物残渣，动作轻柔又仔细，“从那天起，他的脸越来越胀，身体却消瘦下来，像是什么东西捏着全身的气儿往脸上赶。”
“我带着他四处求医，但没人能治。渐渐地，他的脚开始离地。我便拿了绳子把他绑在柳树上。没过几天，小儿子也说脸发胀，症状和大儿子一模一样。”
“客官，你见多识广，瞧这病可有得治？”掌柜语气平缓。失望的次数太多，他压根不抱希望。
“虽是第一次见，付长宁必定尽力而为。”付长宁说。
掌柜立在梯子上，微胖的身子艰难地侧过来一些，对着付长宁遥遥一敬，“多谢你。”
“掌柜，这病、”付长宁一顿，暂且称它为“病”吧，“这病大概是什么时候病发的？”
掌柜一愣，还真没人问过这个问题。客官跟以往的大夫似乎有点儿不同。略微思考了一下，“没有确定的时间。但非要说一个的话，大概是女儿节前后。”
“女儿节？”付长宁把灯笼放在青石桌上，上前几步，替掌柜扶着梯子。他方才道谢时梯子轻微地闪了一下。
掌柜继续喂饭，“五柳镇流传下来的节日。节日当天，未及笄的男孩、女孩们在女儿庙中拿吃食拜娃娃仙，乞求远灾避凶、平安顺遂。我家大儿子最喜欢这个节日，能狠狠地过把嘴瘾。”
提到孩子，掌柜又落寞了，悄悄按去眼角的湿意，“现在我把酥糖铺子买下来，他也吃不了那一口。我一直后悔，若是那天耐心点儿，陪着他去买，是不是一切都不一样。”
未发生之事，付长宁不能应。于是沉默。
掌柜喂完儿子，下了梯子，把它重新收到门后。
付长宁：“别人家也是晚上喂饭吗？若是不喂饭，人头皮球会不会找别的去吃？如果解开绳子，人头皮球将飘向哪里？”
“什么时候喂的都有。客栈白日忙，我才晚上喂。”他下来时她已经撤回了脚。他人偏胖，摔下来无数次，哪里会不知道付长宁的善意，“叨扰客官许久，我这就带您去房间。这边请。”
掌柜默默地把付长宁房间等级调整至最高。第二天天亮后直接划掉付长宁的居住记录。免费住，她想住多久就住多久！
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付长宁睡得相当好。高床软枕，香茗热水，听说是掌柜早些时候去锦绣楼买来的。原本还担心咀嚼声烦人，窗户一拉，世界都清净了。
第二天一早，付长宁面色红润神采奕奕出门，刚好和眼下挂了两团青乌的杨深衣打了个照面。
无边崖之事在前，杨深衣不敢再小瞧付长宁。但是嘴上便宜该占还是得占。
“这不是付长宁么，你也来了。真羡慕你这种感知迟钝的人，能毫心理负担地呼呼大睡。我就不同了，对人头皮球感知太过敏锐，意识境到现在还是极为活跃的。”杨深衣扬了扬下巴，展示自己的黑眼圈。
不，这不叫黑眼圈。是能为越大、反馈越强的印证。
付长宁突然上前，杨深衣下意识退了两步，身形正好对着客栈门前的柳树。
付长宁：“哦真的吗？那你一定感知到客栈两颗人头皮球正直勾勾地瞅着你吧。”
杨深衣脊梁瞬间僵直了一下，不自在地胡乱点了两下头，“...是的呢。头发花白年纪很大了，想来是掌柜的父母吧。”
“那你看看掌柜父母是不是长这样？”付长宁探手勾住杨深衣肩膀，大拇指倏地用力按着她的脊梁。杨深衣被迫抬起头，直直地撞向柳树上两颗人头皮球视线，惊恐大叫，“啊啊啊啊！”
猛地挣脱付长宁，踉跄着脚步跑到一边。惊魂未定地拍着胸口。
“他们怎么看也不像是头发花白吧，我瞧着只有六、七岁模样。”付长宁声线有意拉得很长，嘴巴凑近杨深衣耳朵边，语带讽意，“啧，感知敏锐的人，你感知的好像不太准呦。”
杨深衣脸色一阵青一阵白。青是怕的，白是难堪的。
甭管杨深衣意识敏锐与否，付长宁意识可不迟钝。有一道视线从刚才起就落在两人身上。
这视线虽然一触即分，但付长宁清晰感知到主人的意志：付长宁嘴巴坏，咄咄逼人，得理不饶人。
“宗离！是你吧！”付长宁冲宗离走远的背影喊道。虽然是疑问的语气，方才那毫无疑问是宗离的视线，“没理我都要争三分，得理，为何要饶人。”
宗离顿了一下，眉头拧起，摇了摇头。与付长宁这种嘴上逞能之人交谈简直拉低了辅事的档次。
径自离开。
作者有话说：
还有一章在中午，长宁carry全压场
第30章
光看到她吓唬杨深衣, 没看到杨深衣扬着下巴先挑衅？
“呵。”付长宁对着宗离背影“嗤”了一声，他又能清高到哪儿去。
杨深衣听过人头皮球传闻，亲眼见着了才知道这么吓人。被那两双眼珠子盯着时, 她后背冒起一层细细密密的鸡皮疙瘩。
这些年来，从五柳镇出去的人非死即疯。
想到这儿杨深衣彻底坐不住了。宗离是这五柳镇最强大可靠的人，与他同行，两人也有个照应。
又怕付长宁也跟上来, 没得拖累两人。故意道, “这么瞧不上宗离道友, 等会儿就别眼巴巴贴上来寻求庇佑。”
“不是，你以为你乐意贴谁就能贴上谁？先说好，我架势端得很大, 没三步一叩五步一拜我可不让你贴。”
付长宁看到杨深衣跑到宗离身后, 而宗离不着痕迹朝路边移了两步，让开距离。
竞争对手同什么路。付长宁脚步一转，踏上另一个方向。方向与宗离背道而驰。
五柳镇几乎淹没在柳树里, 每隔几步便能看见柳树上绑着的人头皮球此起彼伏，有风来还会跟着左右晃荡两下。昨天天色晚没看清, 如今便觉得触目惊心。
有个老妇人双手一拍大腿、一【创建和谐家园】坐在地上，腿脚胡乱蹬着地，捂着脸哭天抢地, “咿呀, 日子刚好了几年, 老头子你怎么也成了这个样子。咱家剩我一个可怎么活啊。”
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老妇人腿上放了根旧粗麻绳, 这种样子的麻绳在五柳镇通常用来绑人头皮球。麻绳的另一端勒在一个体型偏胖的老头身上。胖, 腹部肉从麻绳中溢了出来。
老头脸已经胀得跟水桶一样大。
头越大越难绑。老妻体瘦、劲儿小, 赶个鸡都能折了半把老骨头，老头想趁自己还能动的时候先绑上去。
面带愧色，又有点儿恨铁不成钢，催促道，“嚎有什么用！咱家孩子在上头绑着，听见你嚎能过来帮着绑？有那功夫嚎不如省点劲儿来绑。”
老头艰难拧过头，把旧麻绳往老妇人身前递，接手的却是一个姿容貌美的姑娘。垂挂髻，鹅蛋脸，眼睛很清透，一身鹅黄色衣衫纤尘不染。
“您份量重些，老人家强行来难免有伤。我来吧。”
“这怎么好意思、唉、有劳姑娘了。”老头子叹了口气儿，在付长宁近身时尽最大可能往后仰了仰脖子。虽然收效甚微，基本等同于没仰。
老头子：“这怪病不知道怎么传染的，姑娘离我远些比较妥当。”
“还是我来吧，年轻漂亮的姑娘家日子还长着呢，染了怪病可怎么好。”老妇人抽噎了两下，爬起来接手，奈何坐的太用劲儿扭到了腰，一动就骨头“嘎吱”响，“姑娘心好又长得俊，给我做儿媳多好，再生几个漂亮的孩子。可惜我儿子...唉...”
大概是一直追着聂倾寒，骤然被人这么一说，付长宁突然觉得自己还是很有市场的。
“嫁不嫁人的，不怎么影响生孩子。”付长宁随口应到，脑子里极快地闪过辅事那张脸。柳树斜后方绑了一个十三、四的少年，体型随爹。
“姑娘，绑的时候把我和儿子绑到一处。我想离他近点儿。”老头见老妇人没动作，催促道，“别干坐着，给姑娘倒杯热水来。再把我前几天买的茶点干果糖葫芦给姑娘。我是吃不到了。”
旧麻绳在柳树上缠了几圈松松垮垮打了结，付长宁左脚紧蹬柳树，双手一扯，绳结抽死。
“诶，对对对。我这就去取。”老妇人扶着腰一瘸一拐进屋，【创建和谐家园】大腿上两块土渍跟着左拧右斜。抱出来两个袋子，非得往付长宁怀里塞，说拒绝就是嫌弃东西不值钱。
付长宁勉为其难收了糖葫芦，推回袋子，“这个就行了，我打小就爱吃这个。老人家，女儿庙怎么走？听说女儿节就这几天了，我想去看个热闹。”
并不爱，进包袱里和另一根糖葫芦相伴到长毛吧。走你。
老头插话说了地址，“听我的准没错。我家玉米田就在女儿庙东边，农忙时一天五趟都是少的。前段时间我还去给娃娃仙漆红洒金，为女儿节做准备。”
付长宁：“多谢指路。我赶着去看热闹，先走了。”
“这姑娘性子真好，可惜今生没有婆媳缘。”老妇人腋下夹着的袋子由于重量轻微下滑，她习惯性往上颠了一下，突觉被什么硬物咯着。解开袋子一看，瓜子上面躺了一串铜钱。
柳树上拴着的大多是孩子，但这也不绝对。大人也有，眼前还有一个老头。能成为人头皮球，这群人一定有一个共同点。目前看不太出来。
付长宁照老头所说，拐了几个巷子后看到了女儿庙。
女儿庙与平常寺庙样子大同小异。由于是面向孩子开放，门口多得是酥糖、灯笼、风筝、小玩意儿等摊贩。啧，光讨人厌的糖葫芦树就看到了好几个。
庙中主位上坐的是娃娃仙。泥胎凡身，松针做发，脸很圆润，笑起来眼睛眯成一条弯缝儿。白白胖胖，胳膊腿儿宛如藕节。
腰腹往上漆红洒金，贵气逼人。颜料是新的，还没干。下半身缠了一条红绸盖得严严实实。
娃娃仙右侧摆了个木桌、上披红布，庙祝坐在那里售卖香火并纸金、纸银。付长宁凑过去端详了一会儿。
“付长宁，你也来这儿了。”