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  　　刘七巧进门，敛衽向杜老太太和杜太太行礼，杜太太是关切的上去扶她，杜老太太则是点了点头。

  　　刘七巧见杜若也站在一旁，便先开口道：“听杜太医说，家中有个乡下丫头，平日里脾气不太好，我听了便道，我也是脾气不太好的乡下丫头，没准我能劝得动她，所以我就来了。”

  　　刘七巧说话的时候落落大方，并没有半点小女儿的娇态，但是有一种发自人胸怀深处让人折服的感觉。杜老太太听了，只摇头道：“好事不出门坏事传千里，倒是让姑娘你看我家笑话了。”

  　　“这算什么笑话呢，不过就是点小事，大户人家哪家没有个几房姨太太，那样还不过日子了吗？”刘七巧说着，又向站在一旁的赵氏福了福身子道：“二少奶奶，方才我在那院中说的关于二少爷的话，都是我瞎编了哄人用的，实不相瞒，沐姨娘这样，其实也并非是她的本心。”刘七巧不知道怎么样才能让古代人意识到世上有一种病，叫做产后抑郁症，所以她拧了眉想了很久，终于想到了切入口。

  　　“就跟杜老太太信佛一样，相由心生，迦叶尊者拈花一笑，一念成佛，一念成魔。而如今的沐姨娘，也不过就是一念之差，入了魔的人，若不经引导，那就魔性大生。相反只要引导适当，她还是可以回归正途的。”

  　　杜老太太和杜太太都信佛，刘七巧这么一说，两人各念起了一句阿弥陀佛，杜老太太道：“没想到我一个老婆子，心胸还不如你一个姑娘家宽阔。”

  　　刘七巧笑着道：“世上的事情并非都是非黑即白的，老太太您没做错，这沐姨娘也未必觉得自己错了，听说杜二老爷有四房姨娘，都相处的和睦融洽，杜二太太肯定是一个很懂这方面道理的人，不如让杜二太太传授那么一招半式的给二少奶奶，没准二少奶奶还会跟沐姨娘成为好姐妹呢。”作为方才杜二太太夸大她彪悍的回礼，刘七巧很不地道的给杜二太太出了一个难题。

  　　谁知道杜老太太听了之后，连连点头道：“正是正是，当初就是你不好好的管着蘅哥儿，才弄出这么事情来，你这当婆婆的，管好了自己的院子，好歹也帮你媳妇一把。”

  　　杜二太太有口难言，只窘迫的不知说什么好。一旁的杜太太低着头，若无其事的抿唇笑了笑。

  　　刘七巧见事情解决的差不多了，便转身对杜若道：“杜大夫，既然事情已经解决的差不多了，那七巧也该回去了，只是杜大夫千万记得，她这虽是心病，但也要服药，药物能让她的情绪安定下来。”

  　　杜若点了点头，眉眼中满是赞许的看着刘七巧，见她说要走了，又是不舍得，可又没办法挽留。这时候杜太太忽然开口道：“七巧姑娘难得来，不如上我那边坐坐。”

  　　未来婆婆挽留自己，刘七巧自然不敢说不，只是不太好意思的低下头。杜若忽然想起了留下刘七巧的理由来，便开口道：“七巧，我院里的丫鬟方巧儿，听说是你老乡，你难得过来，我去把她喊来，你们聊两句。”

  　　刘七巧当即愉快的答应了，杜太太道：“还是去我的院子吧，你去把方巧儿喊过来。”

  　　杜老太太没觉得有什么异常，便让人散了，自己继续歇中觉。

  　　刘七巧来到杜太太的院中，几个人一起在正厅坐下，杜太太命丫鬟为刘七巧上了茶，便把人打发了出去道：“就是因为西跨院里那人，把整个家闹的不得安宁，老太太如今便是用下人，也绝不用乡下来的，弄得我们都尴尬的很。”

  　　刘七巧笑着道：“龙生九子，也未必个个都是有出息的，老太太这样固然不对，可是也不是没她的道理，只不过……”刘七巧顿了顿，不好意思的低头道：“七巧是土生土长的乡下丫头，这一点只怕是一辈子都改不了了。”

  　　杜太太见刘七巧如今这副含羞带笑的模样，才觉得她有几分闺女的贞静娴淑，看在眼里，喜在心里。

  　　杜太太从手腕上退下一个春带彩的紫罗兰翡翠玉镯来，上前抓着刘七巧的手腕给带了上去道：“听大郎说今儿是你的生辰，还让你来我们家看了这么一出，这就算是我给你的见面礼，你快收着。”

  　　刘七巧对金银首饰的价格可能不太了解，可是在现代的时候，她也是一个玉器发烧友，买不起看得起！所以这样一只手镯，放在现在的价格绝对能达到七位数以上。刘七巧急着要推迟，那边杜太太只按着她的手腕子，笑着道：“这手镯按说还有点来历，是我当进门的时候，老太太给我的，听说是专门用来给儿媳妇的。”

  　　刘七巧回想了一下，好像方才在二少奶奶的手腕上，似乎确实有一个品相差不多的手镯。刘七巧这下不好意思了，脸颊一下子涨得通红，只低着头任由杜太太给自己带上了。

  　　难得有这样一个时候，可以说几句贴心话，杜太太恨不得把她一肚子的话都说给刘七巧听，只听她继续絮絮叨叨的说：“我家大郎命苦，出身的时候正缝战乱，差点儿就养不活了，一直到了七岁才会走路说话，后来身子骨也一直不好。家里的老人想着早些为他娶了媳妇，也好为杜家开枝散叶，可他这病病歪歪的，愣是没好过，一拖就拖到了现在。”杜太太说着，脸上倒有了几分庆幸的表情道：“不过也是亏得没给他早张罗了，不然错过了这么好的姑娘，他岂不是要悔死了。”

  　　杜若听杜太太这么说，脸一下子涨红到了耳根，急着开口道：“娘，你怎么能这么说，我跟七巧这是……这是缘分。”

  　　俗话说有缘千里来相会，无缘对面受难牵。刘七巧和杜若，他们之前原本相隔的何止千里，更是千年。刘七巧想到这里，也觉得分外的安慰。低着头道：“太太说的我都知道，以后我会好好照顾他的，他这身子，先天不足，后天总算还没失调，以后肯定会长命百岁的。”

  　　现代医学证明，早产儿在后天成长中，只要调理得当，是可以得到跟正常人一样的寿命的，所以刘七巧从来没担心杜若会因为身体不好而英年早逝。

  　　杜若听刘七巧这么说，有些不好意思的低下头，忽然抬起头来，对刘七巧道：“我看你倒是先天很足，后天失调，看来是要好好调理调理了。”

  　　刘七巧瞪了一眼杜若，又坐下来喝了一杯茶，对杜若道：“一会儿能放巧儿半天假吗？我想带她去我家玩玩，晚上我娘还要给我做好吃的。”

  　　“去吧，我让春生在你家等着，吃了晚饭再回来吧。”

  　　刘七巧很开心的点了点头，起身向杜太太行礼道：“太太，那我就先回去了。”

  　　杜太太也从位置上站了起来，慈爱道：“去吧，好好照顾自己的身子，过些时候，我再去拜访你母亲。”

  　　刘七巧有些不好意思的点头，心道这下李氏肯定又要紧张死了，于是又道：“太太，我娘胆子小，是个特朴实的乡下媳妇，您见了可要多担待着点。”

  　　杜太太点了点头，让杜若送刘七巧出门。这时候方巧儿已经在杜太太的院外候着，见了杜若便先恭恭敬敬的行礼喊了一声少爷，然后才抬起头，看着刘七巧道：“七巧，你怎么来了？”

  　　刘七巧上前一步，拉着她的手道：“听说你在杜家，所以就来了，今儿是七夕，我生日，走跟我去我家去，大妞也在我家呢。”

  　　方巧儿跟着刘七巧走了几步，回头看了一眼杜若，见杜若点点头才敢跟着往外走。

  　　杜若送她们来到门口，对春生道：“你陪着巧儿在七巧家吃完了晚饭再回来，我就不过去了。”

  　　春生一听他又有时间跟钱大妞在一起了，顿时点了点头，兴高采烈的跳上了车。

  　　方巧儿先上了马车，刘七巧转身，对凑到杜若耳边道：“怎么我还没走，就觉得有点舍不得了。”

  　　杜若捏了捏刘七巧的脸蛋，也是万分不舍的轻声说：“过不了多久，我们就可以一直在一起了。”

  　　刘七巧使劲点头，悄悄在杜若脸上亲了一口，然后顺着踏板，钻到马车里去了。

  　　马车里头，刘七巧拽着方巧儿的袖子问：“巧儿，杜家的人对你怎么样？几个月不见，你越发漂亮了呢！”

  　　方巧儿一脸没劲的摊了摊肩膀道：“杜家的人倒是都很好的，只是杜少爷似乎是个不近女色的，他的院里头没有通房丫鬟，只有两个伺候起居的，我原本是送来给他冲喜的，结果还被退货了……”方巧儿说到这里，便觉得有些不好意思，当初杜若是想放她回牛家庄的，是她自己哭着喊着不想回去。回去的话除了被自己的娘再卖一次，方巧儿真的想不出自己能有什么下场。

  　　刘七巧听方巧儿这么说，对杜若越发放心了起来。刘七巧自己心里清楚，杜若到底跟大多数的纨绔子弟不一样，洁身自爱的很呢！

  　　刘七巧想起当日在马车上和杜若谈起方巧儿的事情，便问道：“那你现在在杜家是做什么的呢？干活累不累？”

  　　方巧儿摇摇头，有些不好意思说：“我现在如今专门管百草院里面的那些花卉药草什么的浇浇水，若是少爷那两个贴身丫鬟不在，就上去倒个茶递个水什么的。”

  　　这活计倒是跟刘七巧在玉荷院里头做的差不多，又轻松又没压力，确实是一个好差事。不过……方巧儿这样，终究也不是个办法，明年她也及笄了。

  　　“巧儿，你有没有想过回牛家庄呢？明年你就及笄了，难道你打算在杜家当一辈子丫鬟，你不是杜家的家生子，她们是不会给你张罗婚事的，到时候你怎么办呢？”

  　　方巧儿低下头，脸上也是一脸的失落，垂头丧气的说：“我也不知道，可是我现在回去，我娘会不会再把我卖给别人呢？”方巧儿抬起头，一脸无奈，换了话题道：“先别说我了，大妞怎么会在你家呢？她妹子和娘呢？”

  　　“钱婶子死了，我家领养了喜儿，大妞舍不得离开妹妹，就在我家当丫鬟呢。”

  　　方巧儿听了，又是一惊，脸上带着几分伤感道：“七巧，我们三人中，就属你的命最好了，爹娘疼爱，家境富足，要是你再能嫁个好人家，你的一生也算是完满了。”

  　　刘七巧听方巧儿这么说，也是有些感慨的搂着方巧儿的肩膀道：“呐，我们三个呢！一定都会嫁得如意郎君的，巧儿你不要这么丧气，你说是不是？”刘七巧说着，又继续道：“还有一件事要告诉你，王老四也从牛家庄来了京城，这回跟着我爹和王爷一起上前线了，他说他要挣个将军当当，到时候回牛家庄光宗耀祖。”

  　　方巧儿想起老王是那虎背熊腰，人高马大的样子，扑哧一笑道：“没准老四还真的能当将军呢，他从小跟人打架，就没有输过的。”

  　　刘七巧瞅了一眼方巧儿眼神中的崇拜，有些贼兮兮的想：打架和打仗可是两回事儿，不过！老四带着我娘给他求的平安符呢，他们一定都可以平安回来的！

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  　　刘七巧带着方巧儿回了刘家大院，牛家庄三朵花难得重逢，大家的心情都很愉快，各自问候了几句，就开始聊了起来。

  　　方巧儿问起钱婶子的事情，钱大妞和她都难过了一番，最后还是钱大妞说：“今天是七巧的生辰，不兴说这些难过的事情。”

  　　三人之间，刘七巧的岁数最小，当然如果算心理年龄的话，她们两个还没刘七巧的一半大呢。钱大妞是二月份生的，过完年就十五了；方巧儿是四月份生的，也比刘七巧早三个月。在古代姑娘家及笄了之后，就代表了成年，可以嫁人了。很多女孩子都期盼着那一天的来到，因为从此以后，她们的生活可能会发生翻天覆地的变化。

  　　李氏做了刘七巧爱吃的猫耳朵，刚炸出来脆脆的。刘七巧领着方巧儿去了自己的房间，从梳妆台中拿了一朵石榴花的朱钗送给她道：“巧儿，这个送给你的，你皮肤白带红色的最好看。”

  　　刘七巧把东西塞到方巧儿的手中，悄悄的回过身，把方才杜太太给她的那个价值连城的手镯给退了下来，用帕子包了起来，放在妆奁的最下面一层。

  　　却说杜若送了刘七巧走后，被杜太太叫进了房里，一本正经的开口道：“明年的今天，七巧就及笄了，提亲自然要在这个之前就办好的，到时候就在这附近挑一个好日子，早些过门了的好，没得自家媳妇，给别人家当丫鬟使。”

  　　杜若听杜太太终于提起了这个事情，心里自然是乐得不行，又有些担忧道：“祖母那边，到底什么时候提起来，好一点呢？”

  　　杜太太想了想，最后摇摇头道：“不要再等你祖母那边了，娶媳妇可不是件轻巧事情，中间要安排的多了，我这几日先去找了靠得住的媒婆，上七巧家提亲，先合过了你们的八字再说。”杜太太越看刘七巧越喜欢，心里便存了一个心眼，她和杜老爷都是至孝之人，从来没忤逆过杜老太太，如今杜老太太那边形势不明了，万一她到最后都没松口，到时候为了这事情红脸，一件大喜的事情，反倒生出了麻烦来。

  　　故而杜太太觉得，这事儿不如先埋着杜老太太，等她这边生米做成熟饭，杜老太太就算再不高兴，也只能忍下了这股气。至于这以后嘛，还得看杜若和刘七巧自己的能耐，最好是三年抱两，让老太太忙着抱曾孙没时间置气了，那就最好不过了。

  　　杜若倒是没想到他母亲想的这般通透，虽然有些担心，但还是乖乖的说：“一切就交由爹娘做主了。”

  　　杜太太这会儿才算捡起了气势来，站起来戳了一下杜若的额头道：“这会儿想起来要爹娘做主了？你看上人家姑娘的时候怎么不想想，这婚姻大事，本就应该是父母之命媒妁之言的，亏得七巧是个好姑娘，若是跟西跨院里面那个一样的，我一早就先把你打断了腿。”

  　　杜若连忙缩着脖子认错，杜太太这会儿也来了精神，便不歇中觉了，只叹了一口气道：“只盼着西跨院那个真能好了，老太太还能稍微释怀一点。”

  　　杜若低下头，想了片刻，才抬起头道：“七巧的父亲随着恭王爷去了边关，只怕这文定的事情，还是得等他回来了才能定下来。”

  　　杜太太也叹了一口气道：“只盼着这仗早点打完，大家都可以过安生日子。”

  　　母子两又谈了片刻，杜若方才告退。

  　　到了晚上，方巧儿在刘七巧家吃了晚饭，看见李氏对钱大妞和钱喜儿都好的很，心里想起把自己卖了的那个娘，顿时又伤心了起来道：“婶子，你真是好人，我娘就只知道把我卖钱。”

  　　李氏知道方巧儿是和刘七巧一年的，如今年纪也大了，她这样被家里卖了的丫鬟，若是家里人不去赎，主人家也不会给她张罗什么婚事，这终身大事只怕就这样耽误了。

  　　李氏想了想，心道如今方巧儿是在杜家做丫鬟，以后刘七巧是要进杜家当少奶奶的，两个人从小玩到大，一个做丫鬟，一个做少奶奶，没准心里头会不舒服。李氏是最疼七巧的，总觉得这样也尴尬的很，于是便道：“巧儿，你娘不要你，大婶要你，当时你是多少银子给杜家买去的？大婶把你赎了出来，以后再贴你一份嫁妆，咱们就在城里，找个上进的小伙子嫁了，到时候你娘要是还能念着你，你就回去瞧瞧她，要是不念着你，你就当没那个娘。”

  　　刘七巧没猜出李氏的想法，只当她的圣母病又犯了，连忙道：“娘……你行了，人家杜家本来就没想把巧儿强留下来。”还是刘七巧一时多嘴，让杜若给方巧儿一条生路，人家这才没把方巧儿送回牛家庄。只是……当初的刘七巧又怎么能知道，她和杜若会走到这一步呢！

  　　李氏见刘七巧没想明白，直接拍着胸脯道：“你们三人都是我看着长大的，如今又都在城里，我虽然是个没能耐的，好歹也希望你们都能顺顺当当的，将来都能找个靠得住的人家嫁了，这事儿就这么说定了，改明儿我就上杜家帮巧儿赎身。”

  　　方巧儿被这天上掉下来的馅儿饼给砸晕了，只觉得有些不可思议，一时间竟不知道是要开心好呢，还是郁闷好。她也是迷恋少爷团的一员，虽然杜家如今很多丫鬟，因为沐姨娘的事情，对做姨娘有些绝望了，可是还有很大一部分人，觉得大少爷和二少爷是不同的。大少爷温文尔雅，俊朗沉稳，而二少爷天生遗传了二老爷风流倜傥，处处留情的基因，两个人是有天壤之别的。离开杜府，就代表着方巧儿彻底没有机会了。

  　　李氏虽然善良，但并不是缺心眼，她见方巧儿脸上并没有露出雀跃的神情，就猜出了一二分其中的隐情，便笑着道：“巧儿你不用不好意思，大婶一辈子就生了七巧和八顺两个，还嫌这院子冷清呢，这不，原本大妞是要去学接生的，因为没人手，生生就给耽误了，若是你肯来，大妞也可以放心出门学艺了。”

  　　钱大妞也帮腔道：“巧儿你来嘛，现在七巧在王府里头当差，十天半月的才出来一次，我真的脱不开身出去。”

  　　方巧儿想了想，她知道李氏是牛家庄出名的大善人，她现在这样的人，除了能找一个可以依靠的人依靠着，真的没有别的办法了。杜若尚未娶亲，大家都在等机会等着新少奶奶进门，可以被选进房里当通房，但是新少奶奶究竟是个什么样的人，谁都不知道。万一遇上刻薄的主子……方巧儿不敢想下去，她只能认命的点了点头。

  　　春生送了方巧儿回去之后，刘七巧很倒霉的发现，自己的亲戚又上门了。算算日子，确实也到了，这一个月过的匆忙又充实，刘七巧急忙洗洗睡觉，生怕那每月一次将她折磨的不成人形的疼痛又把自己给打倒了。

  　　钱大妞在厨房帮着李氏收拾东西，见李氏进来，便低着头小声问：“大娘，你要赎巧儿，是不是为了七巧啊？”

  　　李氏见钱大妞这么问，便也没瞒她道：“你是个聪明孩子，自然瞒不过你，巧儿我也是从小看着长大的，小时候便是有些小心思的，而且听七巧说，她是给杜少爷冲喜进的杜家，她又长了这么一张脸蛋，我实在是不放心她呆在七巧的身边。”

  　　钱大妞看着李氏，有些不好意思的说：“那大娘，若是……若是我想着跟七巧去杜家，大娘你会不会？”

  　　李氏瞧了一眼钱大妞，又想了想这几日她跟那春生打的火热，皱了皱眉道：“那也不行，你又不是什么陪房丫鬟，你告诉那小子，看上了找人来提亲，我们家才不白送人媳妇呢！”

  　　钱大妞顿时一张脸涨得通红的，只差没找个地洞给钻进去。李氏回头看了一眼，见刘七巧房里黑漆漆的，叹了一口气道：“你明儿一早去找郑大娘，告诉她七巧病了，这几日不能进去服侍了。”

  　　钱大妞从小身体倍棒，从来不知道来大姨妈会像刘七巧这样，不由担心了起来道：“七巧怎么【创建和谐家园】都受这么大的罪，杜大夫给的药她也吃了少，怎么也没见个起色呢？”

  　　李氏摇摇头道：“这已经算是好些的了，以前在牛家庄的时候，她能在炕上滚出一个洞来，哭着喊着要撞墙。”李氏叹了一口气道：“有的病，它还非得等成了家有了孩子，才能好那么一点儿，你算是有福气的，没被折磨上。”

  　　钱大妞摸摸自己的肚皮，总觉得她自己这么悲催的人，从小父母双亡，姐妹寄人篱下，总算还有那么一件好事儿，是值得外人羡慕的了！　　

  　　第二天一早，钱大妞就起了一个大早去郑大娘家帮刘七巧告了假。郑大娘知道王妃疼爱刘七巧，自然也不会怪罪什么，便放了钱大妞回去，嘱咐她好好照顾刘七巧。刘七巧在炕上疼得起不来，钱大妞没办法，只好把上次杜若留下的中药，又熬了一副给刘七巧灌了下去。

  　　刘七巧面色苍白的在床上哼唧了几声，一觉睡醒过来的时候，天已经黑了。外面传来断断续续的唢呐声，听声音就在刘七巧家的左边隔壁的几户人家中。

  　　李氏在这边住了两个多月，因为为人和善，跟街坊邻居都处得很好。她正在厨房张罗晚饭，听见外面敲门道：“刘家嫂子，刘家嫂子，你在家吗？”

  　　钱大妞忙出去开门，见隔壁的周嫂火急火燎的说：“大妞，你家大娘在家吗？借两对蜡烛用用，张嫂媳妇难产死了，这会儿正出丧呢！”

  　　钱喜儿想起那张嫂媳妇，前两天还看见她挺着一个大肚子，提着菜篮子上菜场买菜呢，怎么一眨眼就难产死了呢！

  　　钱喜儿急忙喊了李氏道：“大娘，张嫂子媳妇死了，来借蜡烛！”

  　　李氏卷着袖子从房里出来，听了还愣了半天，只开口道：“什么时候的事儿啊？怎么说死就死了呢？”

  　　周嫂正在门外站着，听了便皱着眉头道：“刚咽的气，难产大出血了，一尸两命。”

  　　李氏一听，没来由哎哟了一声道：“这好好的怎么就……”李氏说道，忙在身上的围裙上擦了擦手道：“大妞，你快去库房里面多拿几对蜡烛送过去。”

  　　李氏正说着，刘七巧摇摇晃晃的从房里出来，苦着脸道：“这大晚上的，谁家还吹唢呐呢！”

  　　周嫂惯是听说刘老二家的闺女是在王府当丫鬟的，据说还是王妃得用的丫鬟，不过平常她们来串门的时候，从没遇上过刘七巧，所以这会儿便多看了几眼。

  　　刘七巧精神不振，脸上带着病容，身材也没有什么可圈可点之处，外头有黑漆漆的，周嫂看了一眼，心道也没传言中的那么好看，到还不如钱大妞看着还健康红润些。

  　　钱大妞从库房里抱着一打蜡烛出来，见了刘七巧道：“七巧，张嫂家媳妇难产死了，我去过给送蜡烛。”

  　　刘七巧是个产科医生，出于职业病，她一听这个顿时就来了精神，忙拉住了钱大妞道：“大妞，我跟你一起去看看。”说着刘七巧又扭头问周嫂子道：“这位嫂子，那张家媳妇什么时候死的？”

  　　周嫂子只不解道：“就才咽气不久。”