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  　　应兰风举手行礼，小唐还礼：“大人给的价格算是公道的，故而我师父才也肯答应同大人做买卖。大人不必在意。”

  　　林沉舟看他一眼，笑而不语。

  　　林唐两个又在县衙住了一夜，次日用了早饭，才出厅来，就见李贤淑抱着应怀真从廊上来，应怀真穿了件新的红缎子衣裳，脖子上戴着明晃晃地银项圈，看来如蓓蕾发在枝头，娇憨明艳。

  　　小唐随口说道：“小怀真今日打扮的这样好看？”

  　　应怀真瞅他一眼，低头去拉扯自己的袖子，仿佛不懂他说什么似的，小唐略觉尴尬，不由自主地伸手抓抓眼角。

  　　却听李贤淑笑说：“这孩子想是害羞，怎么不理你唐叔叔了？”又喜洋洋地对小唐说道：“今儿是阿真的生辰，正好两位也在，咱们要好好地热闹热闹才是。”

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  　　不多时，张家的人也来了，少奶奶带了些丫鬟仆人来帮手做中午要吃的菜，又跟李贤淑商议菜色，大家忙碌起来，刹那满园人影纷乱。只有小公子张珍最闲，满面喜色，拉着应怀真远远跑开，才道：“真真妹妹，我娘让我把这个给你！”

  　　应怀真道：“什么？”伸手接过张珍手中一个方方扁扁的匣子，打开来一看，满目辉煌，金光灿烂，竟然是个沉甸甸地金项圈，做工也十分精致，一看便知价格不菲。

  　　应怀真吃惊道：“这是给我的？”

  　　张珍点头，道：“你喜欢么？我来给你戴上吧！”

  　　应怀真心道：“这样贵重的东西，我收了怕是不好，将来万一被人翻出来，说是张家给爹行贿那就不好了。”当下便道：“我不要，你快放起来。”

  　　张珍惊道：“难道你不喜欢么？这个是很好看的，我给你戴上试试看就知道了。”

  　　应怀真不知怎么对他说，见他伸手要给自己戴，便躲开去，张珍急得叫道：“你别躲呀，你试试看，娘说让我给你……”

  　　张珍一急，叫的大声了些，远处小唐跟林沉舟便看过来，应怀真本不想惹事，偏又给那两个紧要的对头看到这幕，顿时小脸通红，便赌气住脚：“你再叫嚷，我就不和你玩了。”

  　　张珍这才蹑手蹑脚停下，小声说道：“我不敢了，那你戴上好么？”

  　　应怀真见他鬼鬼祟祟的样子，又觉好笑，又气又笑道：“不好……我、等我问问爹再说。”扫一眼小唐跟林沉舟，趁机拉着张珍便跑开了。

  　　应兰风忙于政事，无暇奉陪，县衙内每个人又各有其事，除了张家来人，且更有些地方乡绅之类也鱼贯而来庆贺，里里外外果然难得地热闹。

  　　小唐同林沉舟见如此，便出了衙门，在县内闲逛。

  　　两人看这泰州县城，虽然不算富庶繁华地方，但街面干净，店铺也颇多，来往的百姓虽然不着绸缎绫罗，可一身布衣也十分整洁，很少蓬头垢面的，街头上连乞丐也不见一个。

  　　林沉舟渐渐肃然，道：“这应兰风果然并非泛泛之辈。”

  　　小唐正走神间，蓦然回头：“恩师何出此言？”

  　　林沉舟道：“这泰州本属偏僻，四年前应兰风未到任之时，我行经此地，满眼所见多是破屋烂舍，哪里似现在这样屋宇整齐？而今年泰州大旱，粮食减产，本来该民不聊生哀鸿遍野的，但是我们一路走来，这些百姓们个个神情泰然，并不张皇，你猜他们因何如此？”

  　　小唐道：“自然是应兰风治下有方，百姓们才遇饥馑不慌。”

  　　林沉舟叹道：“不仅如此，一个地方的官长如何，一个地方的百姓就会如何，地方长官的品性精神，往往会直接影响百姓们的品性精神，应兰风那人……虽然有些行事不羁，但他在泰州这四年，所作所为在不知不觉中已经深入民心，若说之前百姓们还是无知无觉地受他影响，那么自他烧黑天牛，得罪应公府，如今又担着干系解决粮食问题，无形中在百姓们心中已经觉着，泰州有应兰风，就意味着一切会太平无事。这个人，才是让泰州到目前为止仍旧安泰的原因。”

  　　小唐若有所悟，道：“那恩师是认可了应知县了吗？”

  　　林沉舟双眉紧锁，复长长地叹了一声：“他虽则是能干，但是用的法子也不是正统法子……处处挑着险处，这种剑走偏锋的性情，对他将来的仕途可算不上是好事。”

  　　小唐把这两句话琢磨了会儿，说道：“恩师，像是应兰风这样的官员，的确是有诸多瑕疵，譬如他受郭家的馈赠，也受张家的好处……自然算不上是两袖清风的清官，但是他为百姓着想敢于不拘一格，甚至冒险而为，对百姓而言，可也称得上是一名好官了吧？”

  　　林沉舟皱眉想了会儿，忍不住笑道：“是啊，我虽仍不很喜欢他的脾性为人，然而无法否认，他身上也的确有些叫人不忍毁掉的东西……为难，为难。”

  　　小唐忽然想到一件要紧的事，便问：“是了，本以为那应兰风是贪官，我们可以把银子分文不差拿回来的，如今却怎生是好？”

  　　林沉舟更啼笑皆非，道：“我方才恼的也正有此事，想这应兰风，自己跳脱乱为不说，如今更拉上你我下水，唉，真真想不到，你我生平第一遭做买卖，竟然是要赔了。”

  　　小唐大笑，林陈州也笑着摇头不已。

  　　正行走间，小唐忽然脚步一停，往旁边店铺斜了几步，林沉舟回头，却见他站在铺子门口，仰头正看什么，林沉舟问道：“怎么？看到什么好东西了？”

  　　小唐笑道：“也没什么……”转身离开，林沉舟看着他的神情，狐疑地扫一眼那铺子，却见原来是个专门卖银饰的小店。

  　　中午时候，加起来也有七八桌的来客，多亏了张家少奶奶带来的人手帮持，才得周全。

  　　应兰风本不善饮酒，因为高兴，便多吃了几杯，一时便有三四分醉意。

  　　应兰风去后，同席的张大官人便向着林唐两人举杯，说了些感激的话，又道：“还不知两位恩公高姓大名？”

  　　林沉舟笑道：“张爷客气了，我姓林，林心斋。这是我的徒弟，唤作唐不二。”

  　　应兰风在旁闻听，笑道：“我也是今日才知道两位的姓名，两位行事非同一般，连名字也很不同凡响。”

  　　李贤淑一直留神着应兰风的举止，见他如此，情知醉了，便忙指使人把他扶了回里屋休息。

  　　应兰风兀自挣扎，口里说道：“不必着急，我还要跟林兄和唐贤弟多喝两杯……”

  　　李贤淑在屏风后狠狠地咳嗽了声，应兰风耳朵一抖，顺势便趴在小厮的肩头，喃喃道：“我醉了，各位，暂且失陪了……”

  　　应兰风离席之后，张大官人笑着端详林沉舟，道：“心斋先生相貌清奇，这位不二小哥，也委实的一表人才，听闻两位是从京内而来么？”

  　　林沉舟目光微转，不动声色道：“张爷谬赞了，我们正是京中而来的。”

  　　张大官人道：“帝都而来的人物，都是这般出色，两位是怀真跟犬子的救命恩人，我有意请两位过我府内住上一段时日，不知肯赏光否？”

  　　林沉舟道：“您客气了。承蒙应大人不弃，许我们住在衙门内，已心满意足，他日等果品准备妥当，便要启程了，是以就不劳烦。”

  　　张大官人也未多言，只仍道：“既然如此，那我便不强求两位了，倘若两位在此地有什么需要，请尽管开口，我会尽力而为。”说着，便起身拱手行礼，态度竟极恭谨，林沉舟跟小唐起身还礼，张大官人便离席回家了。

  　　此人去后，小唐同林沉舟两人也顺势离席，廊间，小唐便问道：“恩师，方才那几句话中颇有试探之意，他是否知道你我来历？”

  　　林沉舟道：“张家原本在京内为官，或许在机缘巧合里曾看见过你我也是有的，然而此人极聪明，并未点破，想必就算是知道你我来历，也不会张扬。”

  　　林沉舟想去看应兰风，小唐陪他走了会儿，经过月门的时候，不经意转头，便看到隔着一丛花，露出两个毛茸茸地头，正是应怀真跟张珍。

  　　小唐便道：“恩师，您先行一步，我稍后过去。”

  　　林沉舟点头，举步离开，小唐便拐到月门里头，正要叫应怀真，就听应怀真对张珍道：“我说了多次，不许你对我太好。”语气像是很不高兴。

  　　小唐挑眉，心道：“这两个小家伙拌嘴了呢。”一时兴致上来，便不靠前，只是听着。

  　　却听张珍道：“我不懂，这是为什么呢？”

  　　应怀真道：“你为何总问为什么？你对我这么好做什么？”

  　　张珍笑说：“真真妹妹，你怎么傻了，我当然要对你好，不为什么也要对你好啊……还有这次，你被贼掳走，我爹说还是我带累你呢，我加倍对你好也是有的呀，你就别恼了，你看这个金项圈是不是比你之前那个银的好看呢？”

  　　应怀真索性举手把金项圈摘下来，道：“是我爹让戴的，如今还给你了。”

  　　小唐见了那个晃得人眼瞎的精致华美金项圈，不由探出手指，摸了摸自个儿的衣袖。

  　　那边张珍吓道：“妹妹，你不要这样……我做错什么你打我就是了。”

  　　应怀真不耐烦地说：“我没说你做错，你不会去找别人玩么？”

  　　张珍道：“我为什么找别人，我喜欢找你。”

  　　应怀真道：“那……那我迟早是会离开泰州的，到时候你找谁去？”

  　　张珍呆了呆，道：“你去哪里，我就跟着去哪里罢了……”

  　　应怀真倒吸一口凉气：“你说什么？”

  　　张珍似是真的怕了，声音里带了哭腔：“大不了我求我爹，让我跟着你一块儿走……”

  　　应怀真大叫一声：“你别胡说，你哪里也不许去！”

  　　张珍道：“为什么？”

  　　应怀真尖声嚷道：“因为我怕你离开这儿后会出事！”

  　　小唐起初还觉得两小无猜，赌气似的话十分有趣，渐渐听到最后，却不由地震惊起来，心底竟有种说不出的感觉，他想打断两个小孩儿的对话，却又不知该不该在这时候出声。

  　　正在这时，应怀真转过身，从花丛后跑了出来，她一边跑，一边似个低头擦泪的样子，竟然没看到小唐站在月门口，小唐躲闪不及，顿时撞个正着，应怀真往后一退，跌在地上！

  　　小唐因为震惊，未曾及时抱住她，见状忙抢过去将她扶起来，握着她肩头问：“怎么了，摔坏了哪里不曾？”

  　　应怀真一声不吭，小唐单膝半跪，低头看着她，却见晶莹的泪滴不断地掉落下来，有的打在他的衣襟上，纷纷如雨，但偏偏不言不语。

  　　小唐胆战心惊，尽量让声音变得温和，道：“小怀真，你是受委屈了么？别怕，叔叔……”

  　　小唐还未说完，应怀真忽然扑到他的怀中，竟放声大哭起来！

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  　　起先她是被张珍逼的急了，情急里竟把真心话嚷了出来。自打重生，她处处留心，每每偷偷算计思量，这份心思却是谁也不能说的，也自然万万不能给旁人知道。

  　　面对张珍，这个前世里被她彻头彻尾忽略的好人，只盼他不要再如前世一样为她所累就好。

  　　然而张珍小孩儿执拗心性，全不解应怀真不理他乃是好意，如今更说出“跟着你一块儿走”的话来，无形中就跟应怀真最担忧之事相契合了，让她十分刺心，才口不择言说了心里一直忧虑着的实话。

  　　没想到正好给小唐听了去。

  　　自打记起了小唐的另一重身份，应怀真对他便更“避之不及”。

  　　她前世是个不折不扣的娇养少女，懵懂无知。此番虽然重生，不再似之前一样无忧无虑，可却更加多了份自知之明：不管她如何地有些小小聪明，于唐毅这等注定一生于朝堂上覆雨翻云的人来说，也委实是太嫩了，她担忧的是，若跟唐毅多有亲近，他是否会察觉她的异样……弄巧成拙惹祸上身也不一定。

  　　故而每次见他，都只露出一副呆愣的小孩模样，能避就避，话也不肯多说一句。

  　　然而此次，却偏又在她忍无可忍真情流露的时候，被小唐见个正着。

  　　昏头昏脑地跌倒，一抬头，猝不及防地就看到是他，那双凤眼里毫无笑意，而是震惊地看着她。

  　　应怀真浑身发寒，心中忽然有极大的恐惧：她如今只是个四岁的孩子啊，她刚才说了什么？有多少是不该说的？他又听见了什么？

  　　越是着急，脑中竟是一片空白，连自己刚才叫嚷过什么也忘了。

  　　直到小唐上前，忙不迭地把她扶起来，轻轻握住她的肩头，温柔低问。

  　　应怀真听着那温柔的声音，小唐掌心传来的温暖似有魔力，将包裹她全身的坚冰击碎。

  　　这么多日子来的提心吊胆，担惊受怕，汇流交织，像是泪的长河，如今越闸宣泄而出。

  　　或许此刻出现在跟前的并非小唐，就算是一个路人，也会叫她顷刻泪如雨下，暂时依顾。

  　　她委实需要一个令她发泄的怀抱。

  　　然而小唐呆若木鸡。

  　　只是本能地把应怀真抱入怀中，手掌在她在她后背处护着，耳边听到小孩儿放声大哭，就像是受了天大的委屈，他愣了愣，终于轻轻地在她背上抚了两下，道：“乖，没事了……”

  　　此刻张珍也跑来，呆呆地看着应怀真哭，自个儿的眼泪也扑簌簌往下掉。

  　　应怀真自打出生也没这样大哭过，早就给路过的丫鬟仆人们听到看到，以为出了大事，飞快地向李贤淑应兰风通报了。

  　　两夫妇不知所以，连忙鸡飞狗跳地跑来，猛然见女儿哭的上气不接下气，原本粉白的小脸通红，泪人似的，实在可怜的紧，李贤淑急忙把应怀真抱了过去，百般安抚，应兰风围在旁边便问：“怎么了，发生何事？”一边问着，一边看小唐。

  　　小唐微觉窘然，道：“我……”

  　　亏得张珍发声说：“妹妹跟我说话，我说错了话，惹她生气了……”说着眼睛更红了，“哇”地一声也哭了出来，叫道：“是我不好！妹妹别哭了！”