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  　　张珍道：“上回唐侍郎不是从沙罗国回来么……带了那许多沙罗国美人儿，皇上赏赐了一位在他家里，我近来听闻……”

  　　怀真睁大眼睛，问道：“听闻什么呢，你倒是快说。”

  　　张珍倒是有些不好意思，挠挠头才说道：“我只是听人说，近来唐侍郎很宠那沙罗美人儿，几乎夜夜……”

  　　怀真正怔怔听着，听到“夜夜”，还不解，便问：“夜夜怎么样呢？”

  　　张珍便为难地看着她，怀真愣了愣，忽然便明白过来，顿时脸上便红了，忙又打了张珍一下，道：“你怎么又来瞎说！这话也跟我嚼？你要死呢！”

  　　张珍忙举手求饶，道：“好妹妹，饶了我罢了，我只是觉着有趣，横竖给你说说，是无心的，你听听也就罢了。”

  　　怀真羞红脸瞪了张珍一眼，却又慢慢垂下眼皮儿，心头竟无端地有些乱跳，浮乱之后，却又想：“大元宝说的这究竟是不是真的？唐叔叔……真的很宠那沙罗美人么？先前从来不闻这样的事，怎么忽然就……不过，他也是这个年纪了，又没个妻室，且听说沙罗国的美人儿妖娆娇媚，只怕……也是有的。”

  　　心里暗暗地想了一会子，虽然知道此事说得通，也并非无理，但不知为何，心里竟有些沉甸甸地，仿佛有什么东西压着，隐隐地不大受用。

  　　谁知偏这一日，唐府派了两个女人来到应公府，原来是唐夫人派人来请怀真过去做伴儿的。

  　　只因近来小唐总不着家，敏丽又出嫁了，难得回家来，唐夫人白日里虽然到叔伯府内跟妯娌相见，但到底是寂寞冷清，又兼想念怀真，今儿便派了人来相请。

  　　应老太君同那两个女人说了会儿话，便让人去东院跟怀真说了，怀真出了会儿神，仍是答应了，吉祥忙给她收拾东西，半晌便出来，别了老太君，乘车去了。

  　　顷刻来到唐府，唐夫人见了她，像是见了亲生女儿一样，便把她抱在怀里，亲亲热热说了会儿话，问起家中诸事等，又问她为什么近来不到府里来了。

  　　原来怀真因上回小唐中【创建和谐家园】乱性的事儿，便有些远着他，以及后来小唐到了应公府，两人又说了那些话，未免起了隔阂，自然就不好贸然到唐府来了。

  　　唐夫人又摩挲着她的手儿，道：“你敏丽姐姐嫁了，你唐叔叔也是整日家不在家里，这府里竟只剩下我一个了，你再不来，可叫我怎么好呢，这一次来了，可得多住上两日才好。”

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  　　唐夫人点头道：“可不是？已经有两三天不曾回来了，白生了个儿子，整日里也见不到面儿。”

  　　当下怀真便陪着唐夫人说了会儿话，两个便又挪到炕上，拿出那小针线来做，又一边儿说着话，倒也和乐。

  　　中午头，怀真便陪着唐夫人吃了饭，果然小唐不曾露面。

  　　到了午后，不免小憩片刻，怀真心神不宁，睡了一刻钟便起身，不料唐府的丫鬟冰菊迎了，说大房那边方才有事来唤，唐夫人见她睡着，便未曾说，只先悄悄地去了那府里，说是片刻就回。

  　　怀真闻言，才要出外走一走，忽然想到一件事，心中迟疑片刻，便问道：“姐姐，我怎么听说，你们府里有个沙罗国的美人儿，只不知是什么样儿的呢？”

  　　那冰菊丫鬟笑道：“姑娘也听说了？若说那美人，也是古怪，肤色有些怪黑的，生得模样倒好，只有一样，打扮的真真惊世骇俗，上面只穿一件露着一大截腰的小衣，下面的裙子也低低的，露出……怪羞人的，委实不能跟姑娘说呢。”

  　　说到这里，便掩口笑了会子，又道：“幸而她只住在偏院里，也不叫她出来走动，不然岂不是吓死人了？”

  　　怀真听了，心中更有几分好奇，只不好说出来。

  　　冰菊又笑道：“还有一件奇事，她偏喜欢光着脚，这般的大冬天也是不肯穿鞋子，说出来简直没有人信的。”

  　　吉祥在怀真背后听了，早按捺不住，便撺掇道：“这样古怪？倒究竟是个什么模样？姑娘，咱们也去看看这沙罗国的美人儿，开开眼界，岂不是好？”

  　　怀真看她一眼，又想起张珍说的那些话，仗着此刻小唐不在家，便忍不住对冰菊道：“不知她住在哪里呢？我倒是觉得新奇，能不能见一见这人？”

  　　冰菊想了想，因低声笑道：“我们素日虽然好奇，却不敢过去……只因夫人见她那样的奇装异服，又那等做派，便不许我们去乱看，生怕被带坏了，我们私底下倒也偷着去看了几眼，回来只是笑的……姑娘若要见也是容易的，我带你去就是了，只是可别对夫人说呢。”

  　　怀真忙答应了，吉祥也已经迫不及待，当下便随着冰菊，去偏院见那沙罗美人儿。

  　　走不到一刻钟的功夫，怀真便听到耳畔有银铃似的响动，一阵阵儿地似落在人的心里。

  　　正觉奇异，冰菊便笑着道：“姑娘可听见了，这正是她在跳舞呢，咱们正好儿过去瞧瞧。”

  　　三个人便往女乐的院子而来，走到门口，见那院门虚掩，冰菊上前看了一眼，就唤怀真。

  　　不知为何，此刻怀真心中竟有些紧张，强自按捺着走到门口，便从半掩的门中看向里头，果然见院子里一个十分妖娆的美人在跳舞，正如冰菊所说，所穿的简直可以用“衣不蔽体”来形容：上面只用一块儿紧紧的布裹着胸，下面的裙子也是又窄又低，中间露出一大抹的细腰来，偏正扭动如蛇一般，肚脐上还嵌着什么宝石似的，随着动作一闪一闪，似能蛊惑人心神的一只魔鬼之眼。

  　　怀真猛然间看到如斯情形，心中就震了震，虽然心无绮念，但看到那腰肢竟能扭成那种姿态，自然而然是一股子的诱人之意，便不由地有些脸红心跳起来。

  　　冰菊便对吉祥低低说道：“你瞧瞧，可怕不可怕呢？”

  　　此刻怀真正又忍着羞怯，看那女乐的脸，却见女乐肤色微黑，虽然不似中国人一般白皙，却因生得眉眼生动，更加化妆甚艳似的，便别有一种绮丽妖艳之美。

  　　此刻吉祥便也过来看，同冰菊两个你扯我我拉你，都觉又惊又是好笑。

  　　独独怀真并不觉着好笑，看了一眼后便低了头，微微掩口，若有所思地，就从门边走开了一步，此刻吉祥跟冰菊兀自未曾察觉。

  　　怀真正垂眸沉吟，忽地听耳畔有人沉声道：“你们在这儿是做什么？”

  　　怀真听了这个声音，吓得猛然抬头，却如做梦一般，见眼前走过来的人正是小唐，身边儿还带着一个陌生男子，面上殊无笑意，只是盯着她。

  　　怀真看了这个眼神，这幅神情，心中竟然无端一痛。也无言可说，只是含惊呆看。

  　　此刻冰菊跟吉祥也才发现小唐来了，忙从门边跑过来，双双行礼，怀真后知后觉，便也跟着屈膝行礼。

  　　小唐微微蹙眉，便问：“怀真几时来的？”

  　　怀真垂着眼皮，心里只是乱跳，涩声道：“是……上午时候才来的。”

  　　小唐仍是毫无笑意，便看冰菊，道：“我素来不许你们来此，是你自作主张带小姐过来的？”

  　　冰菊见了小唐，心中天然畏惧，不免结结巴巴地要请罪。

  　　怀真因听小唐声音里有些严厉之意，知道他要见责，忙分辩说：“不关姐姐的事，是我自己想要过来看，求着她，她没有法子才应了。”

  　　小唐扫她一眼，却只对冰菊道：“姑娘是来做客的，不好好伺候，反领她这样，等告诉了太太，可怎么说呢。”

  　　冰菊吓得变了脸色，忙道：“我知道错了，三爷饶恕。”

  　　怀真闻言，急得皱眉看着小唐，便求道：“唐叔叔……真的是我自己要来看的，是我的错儿，别责怪姐姐。”

  　　小唐才又略看她一眼，却淡淡说道：“这儿不是你来的地方，既然你知道错了，那也罢了。”

  　　又对冰菊道：“好生带姑娘回去，若有下次，决不轻饶。”

  　　冰菊这才大大地松了口气，忙答应了，便要送怀真回去。

  　　此刻怀真心中冰凉彻骨，又隐隐做疼，只觉得小唐这种做派，正跟前世那时候一模一样了……就如同那日在应公府，应兰风的书房外她跟凌绝表白，正遇到他出来时候，那样冷冷清清地眸色，不怒而含威的神情……此刻心中森然生出寒意。

  　　怀真不敢再看小唐，只低了头，转身之时，双眼中却已经含了泪，只咬唇忍着。

  　　此刻心中乱乱杂杂，竟是什么也记不得了，只是吉祥跟冰菊两个好生地陪着她，便往回去了。

  　　身后，小唐却兀自死死盯着怀真的背影，一直目送她消失在夹道口上，才听到耳畔会同馆那人唤道：“大人……”

  　　原来此人方才已轻轻唤了他两次，小唐竟都没有听见，此刻才回过神来。

  　　会同馆的那人见他恍神，因笑道：“方才这位，就是应公府那位很有些传奇的怀真小姐了？”

  　　小唐心中一刺，想要微笑，却又笑不出来，只一点头，淡声道：“便是她。”

  　　那人笑道：“果然是生得非俗。”

  　　小唐不愿多说，便道：“咱们进去罢。”将门一推，让着这人入了内，他在后而行，临进门时又回头看了一眼，却见眼前空空，并没有那道牵人眼眸的娇袅身影了。

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  　　且说怀真同两个丫鬟回了房，冰菊才拍拍胸口，笑道：“吓死我了，谁能想到少爷偏这时侯回来了？果然不能做一点儿亏心事儿的，才一举动就给撞见。”

  　　吉祥有些纳闷，看看怀真，便道：“怎么唐大人看着跟以往不太一样似的……”

  　　冰菊问道：“哪里不一样？”

  　　吉祥皱着眉想了会子，说道：“先前见了我们姑娘，眼里总是带着笑，今儿却有些冷冷地呢？说话也很不像是从前。”

  　　怀真听了，心里生疼，面上却仍一笑，低声道：“你少胡说，唐大人对咱们好，那是看在素日的交情份上，若是今日这般，也是理当的。”

  　　冰菊思忖片刻，道：“说起来，我们近来也觉得少爷跟先前有些不一样……也真有些冷冷的呢，大概，就是从……是了！那一次他进宫去，回来不知怎么地，连衣裳都换了别人的，仿佛就是从那时候开始有些不太对劲儿的。”

  　　应怀真听不下去，默默地进了里屋卧倒，只是想睡，偏心里乱乱地，然而闷了许久，不知不觉也睡了过去。

  　　是夜，小唐早离开府里，叫人报信说今儿留在礼部，自然又是一夜不归。

  　　唐夫人同怀真吃了晚饭，又说笑了会儿，便才各自睡了，谁成想，日有所思，夜有所梦，怀真睡到半夜，便又做起梦来，喃喃地说些梦话。

  　　吉祥是知道她有这毛病的，便忙披衣过来，轻轻地把她唤醒，不料唐府的丫鬟们惊动了，便告知了唐夫人，唐夫人忙也起身，特意过来探望。

  　　怀真惊魂未定，又见唐夫人来了，知道又惹了事，忙镇定下来，只宽慰唐夫人。

  　　吉祥也在旁笑道：“我们姑娘爱犯这个毛病，若做了噩梦，怕的紧了，就会叫嚷起来，有一次在家里，在睡梦中还大哭不止的，亏得我们都在身旁，若没个人在，不知要哭到什么时候呢。”

  　　唐夫人见她泪眼汪汪，鼻子眼睛微微发红，心中很是疼惜，便将怀真抱了，道：“小小地孩子，又做什么梦呢？”

  　　怀真正要搪塞过去，不料冰菊插嘴说道：“方才我赶着来，隐约听姑娘怎么叫少爷似的……”

  　　怀真的心一揪，唐夫人便讶异看她，摸着脸儿，又问道：“当真的？你在梦中叫毅儿了？又是为了什么？”

  　　怀真咬了咬唇，无可奈何，只好说道：“我、我因做梦……在一个不知是什么地方，黑漆漆地找不到路，幸而、看到了唐叔叔……只是他、他并不理我，我一急，就叫了两声儿。”说着，眼底又浮了一层泪。

  　　唐夫人听了，又笑又怜，把她拥入怀中，抚摸着背道：“我的儿，可见你是小人儿家爱乱想，毅儿怎么会不理你？若真不理，看我不打他，何况……他疼你也怕还来不及呢。”

  　　怀真听到最后一句，泪又滚落下来。

  　　不料唐夫人因为这件事，不放心叫她一个人睡，索性便叫她披了大氅，拉到自己房内，跟她同睡罢了。

  　　是夜，唐夫人便抱着怀真，两个人一块儿睡了，怀真因心里有事儿，又不敢乱动，过了快一个时辰，眼看天将亮了，才渐渐地睡了过去。

  　　正睡得昏昏沉沉，忽然耳畔听到有人说道：“你回来的正好儿，只快去找个太医来，昨晚上竟哭醒了，只别是吓着了，好好的孩子，在我们家里害了病便不好了。”

  　　却听是小唐的声音道：“母亲放心，我这就去。”

  　　唐夫人又道：“你昨晚上又熬了一夜？我看着这眼圈儿也有些发青，只叫小厮去便是了……”

  　　怀真听到这里，忙忙地爬起来，便唤道：“太太，不用劳烦……”说话间，便掀起帘子，抬头看向外间。

  　　只因怀真昨晚睡得迟，早上一时没醒，唐夫人方才先醒了，见她睡得香甜，想到昨夜吓得那样，很觉可怜，更不舍得吵醒她，便轻手轻脚下床。

  　　谁知正穿了衣裳，小唐却才从外头回来，因过来请安，唐夫人才把他拦下，两个人就在卧室的外间儿门口说话。

  　　听了怀真叫了声，小唐便抬头看了进来，却见她正跪坐在床边儿，一手撑在身侧，一手去撩帘子，因为初醒刚爬起身，尚是一脸的懵懂惺忪，鬓散钗斜，衣带凌乱，却比平日一丝不苟、规规矩矩打扮之时更是不同。

  　　小唐一见，那心更是狠狠跳了一下，当下立刻便转开头去。

  　　唐夫人听了，便折进来，握着手道：“是吵醒了你？本是要让你多睡会儿的。”

  　　怀真便垂头道：“我已是睡足了，求太太别叫唐叔叔去了，他劳乏了一夜，很不必为我身上再费心，何况我真的并没什么事儿，再这样兴师动众，我是过意不去的。”

  　　唐夫人听了，便笑起来，道：“你这孩子，倒是会疼惜你哥哥，昨晚上却又怎么做那样的梦呢？岂不知他也是巴不得你好的？”

  　　小唐在外听见，并不解这话的意思，就又抬头看进来，不料怀真正也看他，四目相对，小唐对上那盈盈的双眸，浑身一震，忙又垂下眼眸。

  　　因怀真一力拦着，到底也并没去请太医，小唐只吃了早饭，就又去礼部了。

  　　如此马不停蹄又回到衙门，跟沙罗国使者照面，因换了新王，沙罗国来使又提了好些新的交好要求，譬如还欲再求一位新王后宫之类。

  　　小唐只好耐下心来，逐一条款同他们相商，又好生安排他们住行等事宜，忙了半日，终究暂时打发了这批人。却仍不得停歇，还得把春闱的各种事项过目，眼见已过了正午。

  　　侍从们见他终于得了片刻闲暇，忙捧了饭上来，小唐劳碌半日，却并不觉得饿，才吃了两口，便没滋没味地停了手。

  　　正想叫人，忽然听到外面有人声，当下顺势把筷子放下，只叫人撤了饭去。

  　　那侍从见他近来只是寝食不安，很是担忧，愁眉苦脸地进来，却又不好劝说，只得把碗筷等都收拾去了。