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  艾德重复问了一次，试着不要在心里胡思乱想。

  她用力吞咽。“我不认为。”

  他很惊讶。“为什么？”

  “我有课要上，在学院，”她脸庞胀红，下颚骄傲地抬高。“我攻读艺术。”

  他想起了她的素描。她确实有那个天分，然而他感觉得出她的话里还有更多。

  “你的语气里充满热情。”

  “我的作品充满热情。”

  他挑挑眉，好奇心被挑起了。“我想我可以看得出来。学院里有许多女士吗？”

  “大约有四分之一，”她道，突然间绽开笑容。“我们全都献身艺术。”

  好一晌他只能看着她。他必须重新评估欧莎菲。笑起来的她是如此美丽，整个

  人似乎由心里亮了起来。这次被扰动的不再是他的肉体。突然间他希望自己更年轻、

  更理想一些，并且有意娶妻。这个念头实在太可笑了。

  “非常可佩，欧小姐，”他是认真的。他忍不住再次打量着她丑陋的灰色洋装。

  他认识的女人全都热爱漂亮的礼服、珠宝及英俊的追求者。他想象欧莎菲穿着白色

  的丝料礼服，佩带珍珠及钻石，被渴切的年轻人围绕。为什么只有他陪在女士身边。

  他微笑道：“我猜很快会有某位英俊的追求者赢得女士的芳心，分享那份热情。”

  她的身躯僵住。

  “我说错了什么话吗？”

  “是的。”她道，别开目光。

  他不了解。一定会有某位绅士看穿她那老处女的发型及丑陋的衣服，赢得她的

  芳心，这是不可避免的。艾德强抑下心里的懊恼。

  但他忍不住要把她和他由南非带回来的钻石原石相比，虽然外表平淡无光，但

  那只是一种假象。经过切割琢磨后，就会散发出璀璨的光芒。

  她再次面对他。“我打算成为职业画家。”她道。

  “职业画家？”

  “是的，”她的目光毫不动摇。“我打算卖画维生，自食其力。”

  他忍不住瞪着她看。上流社会的女士不会自食其力赚钱的。

  她再次润了润唇。“我吓着你了吗？”

  “我不太确定，”他诚实地道。“不过我满开通的。但也许你丈夫和你的意见

  不会一致。”

  她抓紧裙摆。“无疑地，如果我结婚了，我丈夫不会允许我自食其里赚任何钱，

  更不用说卖我的画。”

  艾德几乎无法相信他的耳朵。“你不是打算告诉我你不会结婚吧？”

  她点点头。

  艾德一辈子很少真正被吓着，但这次绝对是了。他看着她丑陋的衣服及发型下

  掩饰不住的古典美，想着下午她选择留下来看他和思蕊【创建和谐家园】，再想到她优秀的素描。

  艾德突然间明白到他从不曾看过像她这样的女子。他的兴趣被强烈地挑了起来，身

  躯轻颤。

  “你……”她再次紧张地舔唇。“你看着我的样子像是我长了两个头，先生。”

  艾德倒抽了口气。他瞪着她，而她纯真的性感更是没有帮助。“你应该已经习

  惯社交界的人听到你不想结婚及想卖画维生时惊讶的反应了？”

  “不！”她黑色的睫毛垂下。“我很少参加社交活动，而且我从来不宣扬我的

  意图。”

  艾德几乎握住她的手。她不肯看他，他的低语落在她金色的秀发上。“你的推

  心置腹令我受宠若惊。”

  她猛抬起头。

  艾德温柔地微笑。“你是因为这样才这么穿吗？你故意隐藏你的美丽，赶走不

  被欢迎的追求者？”

  她惊喘出声，下颚扬起。“你认为我是个傻瓜吗？”她的身躯绷得紧紧的，脸

  庞苍白。”欧小姐——”

  她深吸了口气，抬起手。“你为什么这么说？我们两个都知道我没有什么美丽

  好隐藏的。”

  她不知道。她甚至不了解自己的魅力。突然间艾德坚决要唤起她的女性自觉，

  让她看清自己的价值。“但那是不言而喻的。”

  她双臂抱胸。“你在调侃我。”她不安地低语。

  “我不是在调侃你。我从来不玩弄人们的感情。”

  她瞪着他，无法决定是否该相信他。

  他露出十笑容。“接受事实吧，欧小姐，不久你的其他仰慕者也会说出同样的

  话，尽管你对绘画的热中。”

  她吐出了一口气。“我不认为。”

  “不？”

  “没有仰慕者，”她想要离开他，但他抓住了她的手臂。“我母亲在招呼每个

  人用晚餐了。”她喊道。

  “你怕我，”他放电的蓝眸注视着她——他知道从来没有人能够抗拒得了他这

  个眼神。“你不必怕我的。”

  “我没有，”她挣脱了他，笔直迎上他的目光。“我没有什么理由怕你的，不

  是吗？”

  艾德真的胀红了脸。他们的视线相遇。“欧小姐，不要相信你所听闻的一切。”

  她的身躯一僵，咬了咬下唇。艾德突起发现她的唇非常地饱满诱人。“我不会

  根据道听途说谴责人，狄先生。”

  “这真叫我松了一口气，”他绽开个笑容，但他的面颊仍然灼烫。“那么你也

  许会原谅我其他失德的行为？”

  她眨了眨眼，身躯冻住，眉头锁紧。

  艾德希望自己还有泄了底。如果她明白在海边他知道她在场，她永远不会再和

  他说话，而且他不能怪她。他不能让她知道。“我真的不是个不可救药的浪子。”

  他哄诱道。

  她隔了好一晌后终于道：“我从来不认为你是。”

  他真的吃了一惊——而且可笑地怀着希望。“你实在是太慷慨了，”他喃喃地

  道，伸出了手臂。“我们一起进去用晚餐吧！”

  “不！我不认为！”她望向沙龙，琥珀色的眸子里有着惊慌，似乎在找人拯救

  她脱离他的魔掌。

  艾德抬起头，发现沙龙里只剩下他们几个人了。雷珊娜站在沙龙门口，虎视眈

  眈地望着他们。雷太太当然会担心他对她女儿的兴趣，不过实她在没什么好害怕的。

  他吸了口气。“那么下次吧！”他微笑着对莎菲行礼致意。

  她只是仰望着他。

  身后某人轻触他的手臂。“艾德？”

  “何夫人，”他喃喃地道，转身微笑面对她，尽管他很不情愿离开莎菲。

  思蕊也露出笑容，但她的眸子比他记忆中的更黝深，并询问他。“你可以当我

  的男伴，如果你想要。”她淡淡地道。

  “乐意之至。”他挽着思蕊的手臂，转过身，随即发现欧莎菲已经不见了。接

  下来的两个小时，莎菲一直努力回避狄艾德炽热的蓝眸。

  思蕊坐在他左边，两人坐在桌首靠雷杰明的那一边。莎菲则乐意听从她母亲的

  指示，坐在桌尾珊娜旁边。她希望尽可能地远离他。

  她的心没来由地乱成了一团。莎菲一向以自己的冷静自持为傲，但今晚她似乎

  就是冷静不下来。她实在无法淡然面对她曾目睹和其他女人【创建和谐家园】【创建和谐家园】的男人。事实

  上，每次那对询问的目光看着她，她的面颊就烧得通红。

  为什么他会找上她？他是狄艾德，英俊潇洒、危险迷人的【创建和谐家园】，及钻石走

  私者——如果传闻属实。然而他几乎是一进到沙龙就找上了她。

  莎菲一点也不了解。他不可能觉得她有趣或有吸引力；那太过可笑了。他为什

  么找上了她？

  她看向桌首艾德所在的位置。他微侧着头，身子倚向思蕊，黑发映着水晶吊灯